父親病逝那一年，母親陳氏三十四歲，除雷震三兄弟外，身邊還有一個不滿周歲的女兒。

就在雷錦貴出殯（宣統元年閏二月二十二日）當天下午，雷震同父異母的二哥雷用書突然來到陳氏家中，大吵大鬧，聲稱自己也是雷錦貴的兒子，應當按比例分得生父遺留下來的產業，當場要陳氏把田地契紙拿出來，否則絕不罷休。陳氏未曾料到雷錦貴尸骨未寒，親生骨肉竟會這樣昧著良心打上門來，實在是忍無可忍，出言怒斥其“糊涂荒唐”。雷用書潑皮無賴，當堂反目，亂打亂跳，執意要與陳氏算賬拼命，全然不顧是一個有家室的人。

早在陳氏來雷家之前，雷用書已過繼給雷震二伯父為嗣子。當年二伯父經營有方，勤勞克儉，產業之裕為其弟雷錦貴的十倍之多。二伯父死后，留有肥田沃地二百多畝，未出十幾年光景，一份偌大的產業，被他們母子坐吃山空，賣得一干二凈……而現在，又要來瓜分雷錦貴的這一份薄產，見財起意之心，超出一般的情理。此事驚動了族內長輩蘭泉伯父老人，聞訊趕來，厲聲叱責雷用書，聲稱若再這樣胡鬧下去，將打開祠堂大門，召集所有雷氏族人治以“不孝之罪”。雷用書方知理虧，才中途收場，但陳氏在精神上遭受此番打擊，內心苦不堪言。其時，雷錦貴的靈柩尚未移往蘇州東山正式下葬，浮厝在老屋后面不遠的山上。陳氏心情低落時，常常會一人跑到浮厝邊嚎啕大哭。雷震只要發現母親不在家中，就知此時一定是在父親墳前哭訴。每每此時，雷震也會跑去浮厝前，跟著母親一起失聲慟哭。

這不過是未來一系列不幸事件的開端。

這一年七月，蘭泉伯父不幸染病去世，讓陳氏感到身邊失去一位值得信賴、敢于說公道話的族長前輩，對這個家的前景更加憂心忡忡。雷震描述過母親當年所處的困境，“……門衰祚薄，孤苦伶仃，不僅里里外外要她一人肆應周旋，而且枝節橫生，應付棘手，真是一波未平，一波又起，使她嘗盡了人世間的辛苦。故此后的十年間，是她一生中最艱苦的時期，也是她個人奮斗成功的時期。她個人的社會地位，也是由此時期而奠定的……如果稍有松懈或忽略一點，我家產業定不可保，不僅我們生活會發生問題，我們的讀書也就無法繼續。”[16]

雷家經過多年的經營之后，已漸入佳境，確有不少田地、桑園和山場，這些都是雷錦貴夫婦二人起早摸黑、胼手胝足辛勞而得，也是全家人終年粗茶淡飯、省吃儉用積累起來的一份產業。雷用書在生父出殯之日大鬧析產，說起來，與其終日游手好閑、結交鄉間頑劣、及時行樂的品行有關，在背后卻是受到某些族人的肆意挑唆。之后，又發生過諸如霸占水路、強行借貸、盜伐森林、偷竊田中稻谷和桑葉等事件，為首者皆為族中一班不肖子弟，指使者則是一些族中長者，這些人明里暗中變著法地欺侮這一門孤兒寡母，其目的就是想侵吞他們的財產。然而，陳氏秉性剛直，信佛而不佞佛，精于辨析事理，且不屈不撓，為保得這一份家產，不惜一切與之周旋到底。經年累月之后，終使族人意識到陳氏本是一個意志堅定、不可輕侮的女人，輕視不得，并由此對她產生敬畏之心。當時有人送陳氏一個“老巴子”綽號，意即“老虎”。但更多的人視她為本地的“大紳女”，出了湖州城而西上，只要提起“雷四老太太”，幾乎無人不曉。雷錦貴本兄弟二人，以其叔伯兄弟排行計，雷錦貴行四，故“雷四老太太”之謂由此而來。

一份含辛茹苦的家產，不僅遭族人垂涎，竟也被一幫江湖大盜所覬覦。

雷錦貴病故這一年，即宣統元年陰歷九月初一，這一天，正好是陳氏生日。午夜時分，夜風颼颼，伸手不見五指。陳氏尚未入睡，突然聽到門外一片喧囂聲，且火把通天，亮如白晝。陳氏小心翼翼地起身爬到廂房瓦上窺望，但見十多名江湖大盜手執鋼刀，花布裹頭，面目猙獰，正蠢蠢欲動。家中雖藏有防范的槍支和馬刀，但無奈勢單力薄，面對這么多的強盜，根本無法抵御。陳氏急中生智，快速折回樓上，將通往閣樓的小門打開，那里有一架木梯可通向院外。陳氏之所以這樣做，是想作出已外逃的一個假象，以避免盜匪捉到“當家人”，而受到恣意勒索。在那個瞬間，陳氏想到：這幫盜匪誅求無厭，欲壑難填，但對于雷震這樣十幾歲的“小把戲”[17]頂多是施以恐嚇威脅罷了，不至于會有生命的危險（雷震說，幸虧當時盜匪還不懂“綁票”手法，否則，后果不堪設想）。后來事實證明，陳氏料事如神。

陳氏布置妥當之后，又退回廂房的瓦上伏身不動，以觀其變。這幫江湖大盜沖進屋后，將熟睡中的兄弟三人驚醒。三兄弟嚇得跳下床，乘亂而逃，大哥用邦和三弟用國僥幸逃脫，雷震卻被捉住。未滿周歲的小妹在床上大哭，雷震走上前將她緊緊地摟在懷中，竟然沒有任何膽怯。盜匪用馬刀架在雷震的脖子上，威逼他說出“婆子”（指陳氏）哪里去了？洋錢放在哪里？雷震一概不予搭理，直顧狂呼救命，就是想把動靜弄大，這幫盜匪聞之惶恐不已，急忙制止。就這樣，十二歲的少年雷震目睹了一次江湖大盜瘋狂打劫的場面，“毫無人性和理性可言。他們找東西，不止是傾箱倒篋，但凡遇到箱籠柜子，不論有無上鎖，立用刀斧或木棍來劈開，柜子從背后，箱子則從底面，因為背面和底面的木板比較薄些，開劈較為容易。遇到皮箱之類，即用刀子在上面劃破，再從劃破的裂縫中把里面所藏的東西倒出來，從不愿意花點功夫去開箱子……強盜恣意搜索完畢，大包小包捆好背在身上，一齊集合在大門口稻場上，由強盜頭子點名，一五、一十、十五、二十，恰好數到一百為止。這不過表示強盜人數眾多，虛張聲勢而已。隨即鳴槍數響，說明是來借軍糧，然后蜂擁由房屋左邊往吳山渡一條路走去……”[18]

精明的陳氏伏在廂房瓦上“察言觀色”，辨析盜匪口音，又尾隨其后，將他們的去向通報給了小溪口鎮防守軍，并數次告到縣衙門。數月之后，這幫盜匪有七人被捉，雷震上堂一一指認，這些人終于供出有十七人參與了這次打劫，為首者是一個綽號叫“張大霸子”的人。這伙人是號稱“清幫”的職業強盜，專以打家劫舍為生。這一次之所以盯上了雷家，乃風聞陳氏剛剛賣了百擔大米，米款就藏在家中。這些盜匪一直被關到辛亥革命那一年才得以獲釋，其中一人病死獄中。此番險惡之后，鄉人更是敬佩陳氏有膽有識，在此千鈞一發之際，像她這樣鎮定自若，事后不屈不撓，配合官府將這些人抓獲，即便在男子漢中，亦不可多得。雷震經歷少年時代最為驚心動魄的一幕，其臨危不亂、死不足懼的性格，與母親陳氏頗為相似。等盜匪走后，雷震才感到自己的頸部疼痛不堪，“辣烘烘猶如火烙一般”。陳氏撩衣細察，發現道道血條子，是這幫盜匪威逼時將快刀擱在雷震脖子上留下的刀痕，陳氏心如刀絞，緊抱雷震，淚如泉涌。

熬過了最初的十年之后，陳氏在族人中的處境大為改觀。這種不屈不撓的天然秉性，對雷震的成長影響很大。陳氏一生只關心兩件事，一是子女教育，二是勤勞致富。常對雷震說起“貧在路邊無人問，富住高山有遠親”、“人死得，窮不得”、“毛毛細雨濕衣裳，豆腐小菜吃家當，坐吃大山也要空”等鄉間俗語。她自己也說，“鄉下人只有起五更，摸半夜，勤儉刻苦，自然會有飯吃，不必依靠別人。大家都這樣做，天下就會太平了！”在陳氏看來，惟有讀書可以“振興門楣”，憑勤勞才能“自立致富”。陳氏一生最怕一個“窮”字，說“等到向人家借錢過活，倒不如死了干凈，免看人家的白眼”。

“子女教育”和“勤勞致富”兩件大事，始終貫穿于陳氏事必躬親的一生，成為她的“人生觀”。在她六十壽辰時，不讓雷震為自己鋪張做壽，命其籌辦一所小學校，以求造福于鄉間鄰里的窮苦子弟。對于自己孩子的教育，陳氏堅守原則，苛刻無比，從不姑息。自長子用邦也過繼給雷錦貴胞兄之后，她對雷震的學業更是傾注了大量的心血，雷震始終記得這樣一件往事：

不料到塾后，我心血來潮，坐立不安，無論如何不想念書，不管他們怎樣哄騙，我均置之不理，堅持要回家。姑丈不得已，囑用書二哥陪我回家。路上既滑躓，我又走不動，二哥幾乎背了我走了一半。到家后，天色已暮，父親疼愛兒子（父親此時已有四十七歲），心中雖不高興，但未怎樣責備。而母親見此情狀，則勃然大怒，認為豎子逃學，不堪教誨，在痛罵之后，還狠狠地打了我一頓，立命用書二哥連夜帶我返塾，不稍姑息。此時天已漆黑，雨又未停，還是父親百般講情，始準我在家中留宿一晚……我自此之后，再未逃過學，且深知讀書的重要。以后多多少少讀了一點書，乃是母親此次教訓之力。[19]