爻位
將事物劃分為六個層級

一個六爻卦中，不同的爻位表示不同狀態的事物，或同一事物的不同狀態，也可以表示系統中的不同層次或事物的不同階段。但其前提是可以將這些事物分成六等份。在一卦中，從初爻到上爻，對應于事物的產生—發展—成長—壯大—成功—衰敗的全過程。

社會的六個階層

古人把社會階層分為六層，分別對應于卦中的六個爻位：

初爻是“百姓”之位；二爻是“大夫”之位；

三爻是“大公”之位；四爻是“諸侯”之位；

五爻是“天子”之位；上爻是“宗廟”之位。

人體的六個層面

人身體若分成六等份，也可用卦爻從下到上表示從腳到頭的不同部位：

初爻表示腳；二爻表示小腿；

三爻表示胯股；四爻表示腹部；

五爻表示胸部頸部；上爻表示頭部。

事物變化的六個階段

初爻為變之“始”：代表事物產生的起始階段，此時難以判斷其未來。

二爻為變之“顯”：代表事物有了明顯的變化，能與其他事物區分開。

三爻為變之“通”：代表事物進入順暢的階段，脈絡清楚，可以行動。

四爻為變之“動”：代表事物有了大轉變，可以展開決定性的大動作。

五爻為變之“成”：代表事物發展到成功完滿的階段，但也快結束了。

上爻為變之“終”：代表事物發展到最終階段，已經回到最后的歸宿。

乾卦卦辭中的事物階段

下面以乾卦的爻辭為例，說明一個六爻卦中不同爻位對應的事物發展階段。

初爻為“潛龍勿用”，如同小孩初生，太過稚嫩，顯現不出天賦如何。

二爻為“見龍在田，利見大人”，如同小孩已經會說話，可以學文化了。

三爻為“君子終日乾乾”，如同青少年血氣方剛，應該小心謹慎。

四爻為“或躍在淵”，如同人已成熟，雖然理性，但經驗不足，還會盲目冒險。

五爻為“飛龍在天”，如同人已事業成功，但會助長自以為是之氣。

上爻為“亢龍有悔”，物極必反，如同人已衰老，即將走向生命的終點。

卦爻的這六個階段也反映出“中庸”的道理：不能偏左，也不能偏右；不可過頭，也不要不及。其中的“度”是最難把握的，稍有偏差就會帶來憂患，所以《易經》的經文中充滿了憂患意識。

六個爻分為三類

一卦六爻可以按照位置分為三類：

第一類是處在卦象中間的兩個爻，即三爻和四爻。作為整個卦象的“中央”，它們反映了事物的核心與本質。如同社會中的中堅力量、中流砥柱。

第二類是處在“中位”的卦爻，即二爻和五爻。作為上面三個爻和下面三個爻的核心，它們占據著最吉的位置。如同社會中得心應手、八面玲瓏的兩個階層。

第三類是最下面和最上面的“本末”之爻，即初爻和上爻。它們是事物萌芽和消亡的階段，力量較弱，重要性較低。如同社會中“老”“幼”兩種弱勢群體。

此外，古人認為：五爻、上爻可以表示天或天上的事物；初爻、二爻可以表示地或地下的事物；三爻、四爻可以表示人類及其周圍的事物。易卦系統把“天地人”統一在一起來表述，是對整個宇宙進行的整體而統一的概括。

后文將要介紹“互卦”的概念，其中，三、四兩爻的陰陽搭配變化是非常重要的，經過兩次連續的“四爻連互”后，最后形成的卦只有四種可能：乾為天卦，坤為地卦，水火既濟卦，火水未濟卦。六十四卦的排序正是以乾、坤兩卦開始，以既濟、未濟兩卦結束。