一 背景

中國雖自宋以下日趨沒落，但漢武帝征服四夷后所建起的天朝觀念仍然未變。

乾隆五十八年（1793），英國為打開同中國的貿易，派特使馬戛爾尼，以補祝乾隆帝八十壽辰為名，率七百余人的龐大使團訪華。清廷仍以天朝大國接見四夷貢使的習慣思維待之。覲見乾隆前，清朝的接待官員發現英國人不肯向皇帝下跪叩頭，這讓他們非常頭疼。要知道，其他國家的貢使和傳教士以前都是下跪的。但馬戛爾尼堅決不肯...