第一節 曾公生平的劃分——三個時期、四大階段

曾公生活的時代背景及其家世，前文已做闡述，現在對曾公生平進行探討。

為便于探討起見，可將曾公生平劃分為三個時期、四大階段：

早年生活

此為第一時期，亦為第一階段。自嘉慶十六年辛未（公元1811）曾公誕生時起，至道光十九年己亥（公元1839）（即自一歲至二十九歲）。此階段中，除孩童時期之外，基本為曾公求學與應考時期。

中年生活

此為第二時期，其中可分為兩大階段，即第二階段與第三階段：

1.京中生活：自道光二十年庚子（公元1840）起，至咸豐二年壬子（公元1852）（即自三十歲至四十二歲）。此階段中，除赴四川任正考官外，其余時間，曾公基本居于北京任京官。

2.軍中生活：自咸豐三年癸丑（公元1853）起，至同治三年甲子（公元1864）（即自四十三歲至五十四歲）。此階段中，除為父母服喪而回家鄉之外，其余時間，曾公基本居于軍營中，調度軍務。

晚年生活

此為第三時期，亦為第四階段。自同治四年乙丑（公元1865年）起，至同治十一年壬申（公元1872年）曾公逝世（即自五十五歲至六十二歲）。此階段中，曾公依舊參與軍政事務，但體弱多病，精力已不如少壯之時。

三個時期的象征

曾公一生，早年生活如旭日東升，氣象蓬勃，無論情感意志、學問德行，均呈蒸蒸日上之態勢；及至中年，則如日中天，盛極一時，無論道德學問、事業文章，皆已臻成熟，造詣之深厚無以復加；至于晚年，則如夕陽晚照，好景不多，但德行更加深厚，令人仰慕，且對于功名已稍有淡泊之心。

四大階段的象征

曾公一生，其第一階段，如春花怒放，極其艷麗；第二階段，如夏荷盛開，異常清高；第三階段，如秋風陡起，頗有肅殺之氣；第四階段，如烏云密布，呈現陰森之象。

第二節 曾公的早年生活

首先探討曾公早年生活。

私塾生活

曾公生于嘉慶十六年辛未十月十一日亥時，自五歲至二十歲，基本于私塾中讀書。對于此段時光，黎庶昌所編的《曾公年譜》中有記載：

“嘉慶二十年，公五歲。冬十月，受學于庭。”

“嘉慶二十一年，公六歲。公在家塾，以陳雁門先生為公問字師。”

“嘉慶二十二年，公七歲。竹亭公粹然儒者，屢應童子試，未售，績學不怠。名其塾曰利見齋，課徒十余人，訓誘專勤，公稟學于庭訓者凡八年。”

“嘉慶二十四年，公九歲。是年讀五經畢，始為時文帖括之學。”

“嘉慶二十五年，公十歲。五月，公弟國潢生，竹亭翁笑謂曰：‘汝今有弟矣。’命作時文一道。題曰：《兄弟怡怡》。公文成，竹亭公喜甚，曰：‘文中有至性語，必能以孝友承其家矣。’”

“道光四年，公十四歲。衡陽廩生歐陽滄溟先生凝祉，與竹亭公友善，常來家塾，見公所為試藝，亟賞之。竹亭公請試以題，先生以《共登青云梯》命為試律。詩成，先生覽而稱善曰：‘是固金華殿中人語也。’因以女許字焉。”

“道光五年，公十五歲。竹亭公設館同族家，塾曰錫麒齋。公從。受讀《周禮》《儀禮》，成誦，兼及《史記》《文選》。”

“道光九年，公十九歲。竹亭公設館石魚之百魯庵。公從。”

“道光十年，公二十歲。肄業于衡陽唐氏家塾。從事汪覺庵先生。”（以上均見《年譜》卷一）

通過以上記載文字，足以對曾公之私塾生活有一大概了解。其中，曾公九歲時已讀完五經，十五歲時即可背誦《周禮》《儀禮》，并閱讀《史記》《文選》，似乎為曾公一生學問之基礎。且其所作八股文、試帖詩，受人贊揚，足可見曾公天性聰穎。

曾公曾云：“國藩愚陋，自八歲侍府君于家塾，晨夕講授，指畫耳提，不達則再詔之，已乃三復之。或攜諸途，呼諸枕，重叩其所宿惑者，必通徹乃已。”（《文集》卷四《臺州墓表》）

又云：“予生平于倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深。蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟。”（《家書》卷一——道光二十二年九月十八致弟）

可見曾公之所以能夠年少顯達，究其原因，在于其良好的家庭教育。

書院生活

離開私塾生活后，曾公進入書院學習，關于其中經過，《年譜》中亦有記載：“道光十一年，公二十一歲。公自衡陽歸家塾，冬月，肄業本邑漣濱書院。山長劉元堂先生，名象履，見公詩文，嘆賞不置，以為大器。”

“道光十四年，公二十四歲。肄業岳麓書院，山長為歐陽坦齋先生。公以能詩文，名噪甚，試輒第一。”（以上均見《年譜》卷一）

岳麓書院為宋代四大書院之一，理學家如朱熹、張栻等均在此講學，所題學習箴言至今仍有保存。前臨湘江水，后倚岳麓山，風景秀麗，居全湘之冠。三湘人士，紛紛來此求學，英才輩出，非同一般。曾公在此人才濟濟之地，竟能以詩文著稱，且“試輒第一”，可見曾公學問才氣何等出眾！曾公欣賞此地秀美山水后，于《寄弟》詩中寫道：

岳麓東環湘水回，長沙風物信佳哉！

妙高峰上攜誰步？愛晚亭邊醉幾回？

夏后功名余片石，漢王鐘鼓撥寒灰。

知君此日沉吟地，是我當年眺覽來。

（《詩集》卷二《溫甫讀書城南寄示》）

師友

曾公自二十四歲以后，便脫離學生時代，而進入自學時期。起初曾公拜師交友很多，但其中值得紀念者極少。曾公于道光二十三年正月十七日自北京致其弟之信中云：“……四弟前次來書，言欲找館出外教書。兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚。與其出而教館，不如靜坐家塾。若云一出家塾，便有明師益友，則我境之所謂明師益友者，我皆知之，且已夙夜熟籌之矣。惟汪覺庵師及歐陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風俗，只有冬學要緊。自五月以后，師弟皆奉行故事而已。同學之人類，皆庸鄙無志者，又最好訕笑人。（其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑。薄俗可惡！）鄉間無朋友，實是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄嘗與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。今四弟意，必從覺庵師游，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也！”（《家書》卷一）

又云：“兄少時天分不甚低，厥后日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志學詩古文并作字之法。”（同上）

由此可見，曾公對于當時友人，深感不滿。且令曾公敬仰信服的老師，唯有汪覺庵及歐陽滄溟而已。至于說衡陽風俗幾近輕浮淺薄，雖然略顯武斷，但亦是其親身體會。近來衡陽教育，已比當時大有改善。學校陸續建立，私塾逐漸減少，風俗應當已有較大轉變。當然，不能說今天沒有之現象，昨天亦沒有。

曾公當時的朋友中，雖然多為庸俗鄙薄者，然而亦有數位品行值得稱道之人，只是皆于學生時代之后所結交。我們通過查閱《曾公年譜》，即可有所了解。《年譜》中記載：“道光十四年，公二十四歲。十一月，入都。是歲始見劉公蓉于朱氏學舍，與語，大悅，因為留信宿乃別。”

“道光十七年，公二十七歲。公聞瀏陽文廟用古樂，詣瀏陽縣，與其邑舉人賀以南等諮考聲音律呂之源流，留兩月乃歸。過長沙，適劉公蓉與湘陰郭公嵩燾均在省城應試，相見歡甚，縱談古今，昕夕無間，留月余，始各別去。”

“道光十八年，公二十八歲。正月入都門，寓內城西登墀堂。本科會試……公中式第三十八名進士。……同鄉中式者五人，寧鄉梅公鐘澍、茶陵陳公源兗，尤公至好。”（以上均見《年譜》卷一）

劉蓉、郭嵩燾、陳源兗等人，均為曾公此生摯友，至死不相負。梅鐘澍不幸早逝，賀以南后來聲名沉寂，但亦為曾公良友。所以，當時所結交之人，雖然多令曾公不滿，但亦有值得欣慰者。曾公嘗云：“國藩不肖，幸得內交于當世之通才碩學，仁人君子，不為不多，而莫夙于里中劉蓉孟容，誼亦莫隆焉。以是襮于人，人亦襮之，以謂兩人者，天下之至愛也。”（《文集》卷二《劉母譚孺人墓志銘》）可見兩人友情之深。

曾公與劉、郭最初結交的情形，于曾公《寄懷劉孟容》詩中有所展現：

昔者初結交，與世固殊轍。垂頭對燈火，一心相媚悅。

炯然急難情，熒熒光不滅。漣濱一揮手，南北音塵絕。

君臥湘水湄，避人苦扃鐍。懷璧誤一投，已遭官長刖。

我作燕山囚，衾襪冷如鐵。塵土塞中腸，經旬間嘔泄。

夢魂直往還，邂逅在嵽嵲。君魂畏豺虎，我魂阻蛇蝎。

明年會長沙，對床殊吶吶。可憐郭生賢，日夜依我闥。

三子展殷勤，五旬恣猖獗。自從有兩儀，無此好日月。

（《詩集》卷一）

曾公與陳源兗最初結交的情形，于曾公《送陳岱云出守吉安》詩中亦有云：

驪駒且莫喧，我歌始一放。憶昔初逢君，漢濱俯高浪。

同拾春官第，天門蹋閬閌。射策干羲軒，挾神一何王！

君喁我斯于，躡履星辰上。雙鳥不分飛，短翎實所傍。

借屋兩頭居，嬉游不可狀。六月寒瓜肥，嚼冰滌府藏。

劈半持作冠，狂呼極跌宕。秋雨催歸人，膏車各南向。

長沙揖君廬，入門刪三讓。拜母升后堂，排筵倒家釀。

（《詩集》卷二）

行蹤

既然曾公早年時的友人，大多結交于旅途之中，則可以說明，曾公早年行蹤飄忽。但二十四歲之前，曾公尚未邁出湖南省一步，其所到之處僅限長沙、衡陽。

曾公于道光十四年甲午入京，十五年乙未留京，十六年丙申離京，此后游歷江南，沿清江、揚州、金陵溯江而行，所以鄂、豫、冀、魯、吳、贛、皖等省，均有其足跡。此時曾公所見所聞，應當比以往豐富許多。道光十八年戊戌正月第二次入京，八月請假離京，路經襄樊，十二月抵家，雖然其間游歷范圍與以往相同，但見聞之深刻，自然大有提高。至“舟次安陸，遇大風，鄰舟數十，鮮有完者，公舟獨無恙”（《年譜》卷一），莫非曾公有上天相助？此事為曾公旅途中重要閱歷之一。

道光十九年乙亥，曾公重游湘南、湘中。“四月，公至衡陽，五月至耒陽縣，謁杜工部祠堂，遂至永興。……六月還至耒陽，舟行出昭陽河，至清泉縣之泉溪市，還寓石鼓書院。數日乃抵家，議修譜牒，清查源流。八月，公由邵陽至武岡州，還至新化及安化縣之藍田市，十月抵家。”（《年譜》卷一）所到之處，亦包括曾公以往尚未涉足之地。眼界自然更為開闊，心胸亦當愈加寬廣。

曾公曾云：“頻年蹤跡隨波譎。”又云：“讀書識字知何益？贏得行蹤似轉蓬。”即是自謂行蹤飄忽，尚無安居之所。至于因閱歷增長而受益匪淺，之后將有闡述。

意志

曾公此時期之所以行蹤飄忽不定，起初確實為考取功名，后來才有志于鉆研詩歌、古文、書法。曾公于道光二十四年五月十二日曾致信于其弟：“吾謂六弟今年入泮固佳，萬一不入，則當盡棄前功，壹志從事于先輩大家之文。年過二十，不為少矣。若再扶墻摩壁，役于考卷截搭卜題之中，將來時過而業仍不精，必有悔恨于失計者，不可不早圖也。余當日實見不到此，幸而早得科名，未受其害。向使至今未嘗入泮，則數十年從事于吊渡映帶之間，仍然一無所得，豈不靦顏也哉？此中誤人終身多矣！溫甫以世家之子弟，負過人之姿質，即使終不入泮，尚不至于饑餓，奈何亦以考卷誤終身也！”（《家書》卷二）

所謂“余當日實見不到此”，即是對當時志在功名的自白。正因為志在功名，所以第一次入京，意志極其堅決，且十分自信。道光十五年乙未，曾公于北京作詩云：

去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。

湖上三更邀月飲，天邊萬嶺挾舟行。

竟將云夢吞如芥，未信君山刬不平。

偏是東皇來去易，又吹草綠滿蓬瀛。

（《詩集》卷一《歲暮雜感》）

即是明證。

后來“會試不售，京師讀書，究窮經史，尤好昌黎韓氏之文，慨然思躡而從之”（《年譜》卷一）。所以，曾公曾云：“乙未到京后，始有志學詩古文并作字之法。”曾公之所以心志有如此轉化，正是其生活環境變換的緣故。以前，生活環境狹窄，見聞不廣，只認為考取功名為正途。待入京后，視野大開，發現原來除八股文、試帖詩之外，世上還有無數精文妙詩，乃“慨然思躡而從之”。由此可見，西方人所謂“游歷能增人智慧”，頗有道理。

情感

曾公早年，不僅意志堅強，而且情感異常豐富。曾公于道光十三年癸巳十二月結婚，第二年十一月即入京，故道光十六年所作《歲暮雜感》詩中，頗有思念妻子之語：

高嵋山下是儂家，歲歲年年斗物華。

老柏有情還憶我，夭桃無語自開花。

幾回南國思紅豆，曾記西風浣碧紗。

最是故園難忘處，待鶯亭畔路三叉。