1902年出生于中國湘西農(nóng)家的沈從文，正如他自己所說，也是個兵士出身，但是他并沒有像他其他的家人一樣，以軍職終其身。他在從事寫作生涯以前，是在湖南地方的隊伍里當過小兵。關于他從事寫作的過程、背景和影響，夏志清先生在他的英文著作《近代中國小說史》中，有一章專論沈從文的，談到這些，略譯于后：

沈從文是在二十歲那年，才生起到北京求學的野心，在那以前他可說完全沒有接觸過中國受西方文明影響的一面。...