公元前770年，周平王將都城從鎬京（今陜西長安縣西北）遷至洛邑（河南洛陽），史稱“平王東遷”。歷史上將東遷后的周王朝稱為東周。從這時起，一直到公元前476年這段歷史，大體上與孔丘所修《春秋》一書的年代相當，所以，歷史上稱這一時期為春秋時期。

歷史進入春秋時期，周室王權逐漸衰落，諸侯的違禮僭越逐漸公開化，各自為大，基本不再定期朝拜周天子了。孔丘把這一時期看成是“禮崩樂壞”時期。

王權衰落，使春秋時期出現權力真空，形成諸侯爭霸的局面，天下亂成一鍋粥；禮崩樂壞，導致人們價值觀念和道德觀念的混亂，引發了舊有秩序的改體。

春秋時期，王權衰落，禮崩樂壞，群雄紛爭，實為亂世。

亂世出英雄。春秋前期的齊國，就出了這么一個驚天地、泣鬼神、扭轉乾坤、改變中國歷史的英雄。直至今天，華夏之生靈，仍然在沐浴在這位偉大人物的恩澤之中。諸多國策如關稅協定、招商引資、鹽鐵專賣、物價政策以及商戰等等，很多都出自他的首創。假若沒有這位偉人的誕生，沒有這位偉人的變革，中國的歷史可能要重寫。

閑話少講，書歸正傳。且先將這位偉大的風云人物請出場，以饋諸公。正是：

莫把酒爵澆愁腸，且看小子話天下。

開卷即能覓古蹤，勝似逍遙走天涯。

齊國臨淄城郊的大道上，三條漢子在風塵仆仆地趕路，走在前邊的那位，三十左右的年紀，此人姬姓，管氏，名夷吾，字仲；中間那位，名叫鮑叔牙，年長管仲五六歲，是管仲的結義大哥；最后那位是管、鮑二人結識不久的朋友召忽。

管仲是潁上人，家居管家堡，祖先乃名門望族，其父管莊曾做過齊國的高官，后來家道中落，到管仲這一代，已經是窮困潦倒了。管仲有個叔父叫管至父，仍在齊國為官，因管仲家貧，管至父從來不曾想到有這位老嫂子和侄子的存在。管仲人雖窮，可志卻不短，故也不欲高攀，兩家雖為至親，卻素未往來，彼此形同陌路。

管仲雖淪為庶人，但仍不失其祖上遺風，其父健在之時，抱著重振家門的希望，傾其所有，供管仲讀書。管仲自幼聰穎絕倫，有過目不忘之能，加之又勤奮好學，到十五歲左右，已是一位滿腹經綸的飽學之士，更兼琴、棋、書、畫，樣樣精通。方圓幾十里之地，文人學子，都知道管家堡有個管夷吾。

管家堡背靠鳳凰山，鳳凰山幽谷中有一隱者，于山中筑廬而居，從不以真面目示人，甚少與世人來往，只是隔段時間下山購置生活用品，人們才得偶窺其容。人們只知道鳳凰山中有一隱者筑廬而居，卻不知其來歷。

一個偶然的機會，管仲上山打柴，恰逢大雨，避雨于茅廬，與隱者相見。交談之中，隱者察覺到這位少年人談吐不凡，是個不可多得的可造之才。主動向管仲提出，愿以胸中所學傾囊相授。管仲喜不自勝，回家稟報于父母，然后定期入鳳凰山幽谷中，于隱者茅廬之內，求教于隱者。三年之后，盡得隱者真傳。兵法純熟，武藝超群，尤其是箭法，更是神出鬼沒，出神入化，有百步穿楊之能。

忽然有一天，管仲又至隱者幽居之茅廬，卻是人去廬空，不見隱者蹤跡。不知他從哪里來，也不知他到哪里去，就像天上一片浮云，飄然而來，飄然而去，不知其蹤。三年中，隱者從不道姓名，也不許管仲詢問，師徒一場，管仲尚不知隱者何許人也。管仲一連幾天上山等候，終不見隱者歸來，知其再也不會回來，懷著無比眷戀的心情，下得山來。

三年時間，隱者已將管仲造就為一個文能安邦、武能定國的經邦濟世之才。

鮑叔牙是個商人，家資頗豐。管、鮑二人合伙在南陽做生意，分紅時，管仲總要占些便宜，鮑叔牙視而不見，在一塊做買賣的人看不過眼，常在鮑叔牙面前嘀咕，鮑叔牙解釋說，管仲胸懷經邦濟世之才，只是未逢其時，他多得的紅利，是為了贍養老母，算不了什么。管仲知道這件事后，從內心里感激鮑叔牙，兩人成為莫逆之交。

召忽生得牛高馬大，乃一赳赳武夫，在南陽頗有名氣。

管、鮑二人合伙在南陽做生意，雖然知道召忽這個人，但從未打過交道。一次，南陽城幾個地痞流氓，欺負管仲是外地人，故意找茬敲詐管仲，這樣的事情已經有好幾次了。若論管仲的身手，對付這幾個小流氓那是綽綽有余，只是長年要在南陽做生意，犯不著與這些小人為敵，所以總是一忍再忍。但這一次幾個小流氓卻是太出格了，不但把管仲的生意挑子砸了，還把管仲痛打一頓，鮑叔牙從中勸阻，也一同挨了打。

召忽恰好從此地路過，碰上了這檔子事，他本是個俠義之士，見幾個地痞流氓當街行兇，怒不可遏，出手把幾個地痞流氓痛打了一頓。

事后，三個人坐在一起，談起各人的志向，竟有相見恨晚之感。管仲覺得南陽不是久留之地，決定到臨淄去，那里是齊國的都城，是齊國政治文化中心，憑自己的能耐，說不定能討個出身。鮑叔牙、召忽二人竟然同時附和，愿一同前往。于是，三人結伴，直奔齊國的都城臨淄。

管仲、鮑叔牙、召忽三人進入臨淄城，見都城的氣勢果然與他處不同：大街小街，車水馬龍，熙熙攘攘，車連車，人擠人，道路常因之而堵塞，處處呈現出一派繁榮昌盛、興旺發達的景象。路口上，街角處，隨處可見吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴的藝人，吹、擊、彈、唱，悠揚的樂聲回蕩在空中，聽起來使人心曠神怡，吸引了不少的圍觀者；斗雞、雜耍、踢毽子、下棋，圍觀者一堆又一堆，時不時傳出叫好聲、吆喝聲，好不熱鬧。

三人一路勞頓，已是十分疲憊，顧不得欣賞這熱鬧場景，先到東昊客棧找了個房間住下來，然后洗個熱水澡，胡亂地吃點東西，回到客房，倒在床上，美美地睡上一覺，以消除旅途的疲勞。

第二天，三人又睡了個懶覺，日上三竿之后才起床，漱洗完畢，不在客棧用餐，結伴出門，在大街上尋個小攤點坐下。鮑叔牙對攤主道：“來三份臨淄菜煎餅，讓我的朋友嘗嘗臨淄的小吃。”

不一會，攤主將三份熱氣騰騰的臨淄菜煎餅端上來，鮑叔牙取過筷子，分給一人一雙，口中卻說道：“臨淄菜煎餅的制作很簡單，就是爛餡加燒烙，將豆腐、粉條、韭菜或蔥，加油炒熟，然后把煎餅揭開，均勻攤餡并折成長方形，再在鍋內加油將兩面烙成金黃色。”邊說邊夾了一塊煎餅放進嘴里，品嘗一下道：“內軟外脆、菜香撲鼻。”

管仲、召忽也學著鮑叔牙的樣子吃起來，交口贊道：“內軟外脆、菜香撲鼻。果然是好吃。”

“老板，臨淄近來可有什么趣聞逸事嗎？”鮑叔牙邊吃邊問道。

“聽口音你也是本地人吧？”攤主問道。

鮑叔牙道：“不錯，我也是齊國人，只是長年在外，走南闖北，對家鄉倒有了一些陌生之感。”

“想回家鄉發展呀？”攤主問。

“嗯！還帶來兩個朋友，想搏個出身。”鮑叔牙指指管仲、召忽說。

“想搏個出身？”攤主道，“有本事，就到招賢館去。”

“招賢館？”管仲反問道，“什么招賢館？”

攤主手指前方道：“前面拐角處右轉，不足百步就是招賢館，是朝廷招賢納士的地方，三位若有真才實學，不妨前去試試，否則，還是去做你們的老本行吧！”

三個人對視一眼，笑了笑，沒有回答攤主的話。吃罷早點，鮑叔牙會了賬，召忽起身道：“是不是去招賢館看看？”

鮑叔牙卻對管仲說：“你叔叔不是在齊國做官嗎？可不可以去找找他？”

“算了吧，這么多年，他從未看我們母子一眼，甚至連個信也不愿意給，何必去討賤。還不如到招賢館去碰碰運氣。”管仲恐找叔父會討沒趣，不愿意去找他。

召忽道：“也不忙在一時，先在臨淄城轉轉再說。”

管仲、鮑叔牙同意召忽的建議，三人用過早點之后，先在臨淄城轉悠了大半天，飽覽都城的風土人情，直到下午，才向招賢館走去。

齊國本是東方大國，歷經數十年動亂，使齊國的社會生產遭到很大破壞，到春秋初年，國力并不是很強。齊僖公對齊國衰落的原因進行了認真的研究，認為除內亂之外，無良才輔佐也是一個重要原因。于是，他將臨淄城一處公堂，辟為對外招賢納士的場所，取名為“招賢館”。派專人在招賢館當值，專門招納愿意為朝廷效力的賢良之士。然而，招賢館開設了好長一段時間，應招者卻是寥寥無幾，更無賢者至。齊僖公知道此事急不得，仍派人常駐招賢館，以待賢者來投。正是：

僖公設置招賢館，靜候天下俊顏來。

果然天運降大齊，招賢引來濟世才。

管仲、鮑叔牙、召忽三人來到招賢館，正是招賢館開設很長一段時間、很少有人問津的時候。

所謂招賢館，實際上就是幾間平房改造而成，門口掛上個“招賢館”的牌子，里面擺上幾張桌子，安排幾個人在里面當值。管仲、鮑叔牙、召忽三人走進招賢館的時候，館內兩名書辦正坐在那里有一搭沒一搭地閑聊，見三個人走進來，站起來禮貌地說：“各位請坐，這里是招賢館。”

管仲道：“知道是招賢館，換個地方，我們還不來呢！”

兩名書辦見管仲出言不凡，忙堆著笑臉道：“客官請坐，三位來招賢館，是自薦呢？還是為他人薦？”

另一位書辦趕忙替三人各沏了一爵茶。

管仲接過茶，微笑著點頭表示謝意，然后不卑不亢地說：“當然是自薦。聞招賢館招賢納士，不知是否屬實？”

一名書辦回答：“當然屬實，主上欲圖國富民強，招賢良之士以為國用，只要是賢能者，定當受到重用。”

“何為賢，何為不賢，有何標準可言？”管仲繼續問道。

一名書辦道：“文人以文章論優劣，武將以功夫定高下。主上對招納之人將量才取用。”

管仲道：“我等乃文士，欲在朝中謀個差事，如何應試，請先生安排則過。”

“啊！既然如此，這里有試題一道，題目是‘治國之道’，請三位各作策論一篇，小可將直呈主上，以定優劣，擇優選用。”書辦客氣地說。

“行，那就開始吧！”管仲道。

鮑叔牙、管仲、召忽三人分別找張桌子坐定，書辦分別給三人送上文房四寶。

一個時辰后，管仲率先交卷，鮑叔牙、召忽也隨之先后交卷。一名書辦收好三人的策論文章，另一名書辦則說：“三位是否有了住處，是否要在下效勞？”

鮑叔牙道：“不必了，我們已在東昊客棧住下了。”

“既然如此，三天之后給你們答復，行嗎？”一名書辦和顏悅色地說。

“好的，三天之后我們來討信。”管仲回答。

書辦道：“若有事，我們會到東昊客棧去找你們。”

三人告辭了書辦，離開了招賢館。

且說齊僖公得知招賢館有三人前來考試，先并不在意，待看過考試之人所作之策論后，不由暗自心驚，三篇策論，不但書法好，文章則更妙，特別是管仲所作之策論，乃平生僅見之好文章。他正愁兩位公子找不到好老師，看來此三人卻是上佳人選。

原來，齊僖公有三位公子，長子諸兒，已立為太子，即后來的齊襄公，次子公子糾，三子小白，皆無良師輔佐，僖公想為公子糾、公子小白選擇良師，一直沒有合適人選，看到管仲、鮑叔牙、召忽三人的文章，又動了擇師之念。

第二天，齊僖公派人到東昊客棧對鮑叔牙、管仲、召忽三人進行面試，面試之人回來介紹了面試情況，特別對管仲贊不絕口，說管仲言談舉止、舉手投足之間，無不顯示出大家風范，是個不可多得的人才。聽完匯報，齊僖公當即決定，聘管仲、召忽為公子糾的師傅；鮑叔牙為公子小白的師傅，擇吉日拜師。

拜師吉日，兩輛車停在東昊客棧門口，一輛車接走了管仲與召忽，一輛車等候鮑叔牙上車。

先說管仲和召忽，乘車來到公子糾府第，老態龍鐘的齊僖公已等候在那里，管仲、召忽得知眼前的老人就是齊侯，慌忙俯伏于地叩拜道：“草民拜見君上！”

“二位賢士平身！”齊僖公微笑著說，“寡人知二位乃時之俊杰，有意聘二位為二公子糾的師傅，你們可愿意？”

管仲、召忽聽說要他們做公子傅，心中暗暗吃驚，但也驚喜非常，連連磕頭道：“在下才疏學淺，恐有辱君命。”

“寡人看過二位的策論，字字皆珠玉，甚是滿意。”齊僖公哈哈大笑，順手拉過一個小男孩，對二人說道，“寡人將公子糾托付給你們，望二位盡心教導于他，莫負寡人之托。”

管仲、召忽叩首道：“吾等當竭盡全力輔佐公子糾，不負君上所托。”

齊僖公請管仲、召忽二人上坐，命公子糾向二人行了拜師之禮。

拜師禮剛畢，忽有人來報，說鮑先生有病，沒有接旨前來報到。齊僖公問管仲道：“怎么？鮑先生有病？”

“啊！”管仲聽說鮑叔牙有病，有些不相信，因為他們剛從東昊客棧出來，臨出門時，鮑叔牙還是好好的，為何突然說有病呢？心知必有原因，于是含糊地說：“待在下回客棧看看。”

管仲、召忽聞鮑叔牙身體不舒服，連忙趕回客棧，見鮑叔牙好好的，并無病，管仲奇怪地問：“鮑兄身體并無恙，為何不出來做事？”

鮑叔牙道：“知子莫若父，知臣莫若君。現在國君知道我不行，所以委派我輔佐他最小的兒子小白，我不想干。”

召忽同情地說：“你若堅決不干，就繼續裝病，不要出來，我去向國君稟報，說你病得不輕，快要死了，就一定能把你為公子小白的師傅的職務免掉。”

管仲道：“不行，欲圖大事者，不能推辭工作，更不能貪圖安逸，將來真正掌握齊國政權的，還不知道是誰呢！鮑兄還是要出來干。你忘了我們的志向嗎？”

召忽對小白也缺乏信心，并不同意管仲的看法，他說：“不行，我們三個人對齊國來說，就好比鼎之三足，若去其一，就立不起來。依我看，小白一定不是繼承君位之人。”

管仲見鮑叔牙、召忽兩人對小白都沒有信心，頗不以為然，他分析道：“我認為你們的看法不對，人們因為憎惡公子糾的母親，連累到看不起公子糾本人，但同情小白沒有母親。諸兒雖然是長子，據了解，其人品質卑賤，前途如何還說不定。依我看來，今后舉齊國之政者，非公子糾或公子小白不可。公子小白之為人，雖然不會耍小聰明，而且性格暴躁，但是能把握大方向。不是我管夷吾，就不會理解、容忍公子小白。如果不幸上天降禍加災于齊國，公子糾得以立為君，也難成其大事，那時候，不靠你鮑叔牙出來安定國家，還能靠誰呢？”

召忽是個耿直的人，他對于齊僖公之后的齊國政局非常擔心，憂心忡忡地說：“國君百年之后，如果有違君命而廢掉我所擁立的公子糾，奪去公子糾的君位，就算他得了天下，我也不愿活著輔佐他。何況參與了我們齊國的政事，接受君主而不知改變，奉我所立而不使廢除，則是我義所當為之事。”

管仲是個注重大局而不拘小節的大智大慧者，他并不贊同召忽的觀點，認為此乃愚忠。他說：“我作為人君的臣子，是奉君命而為國家主持宗廟，豈能為公子糾個人而犧牲自己的性命？只有當國家破、宗廟滅、祭祀絕的情況下，我才會去死。除此三種情況，我都要活下來。我活著對齊國有益，死了對齊國無利。”

鮑叔牙見二人將話越扯越遠，忙插嘴問道：“那么，我應該怎么辦？”

管仲道：“你接受命令就是了。”

鮑叔牙采納管仲的意見，接受了齊僖公的命令，出任公子小白的師傅，輔佐小白。

管仲對鮑叔牙和召忽說：“我們三個輔佐齊國兩位公子，若諸兒不濟，繼任齊國之君位者，非公子糾，即公子小白。我們三個人約定，將來無論是公子糾做了齊國國君，還是公子小白做了齊國國君，我們都要相互引薦，輔佐新君，共圖大業，使齊國走上富國強兵之路。”

鮑叔牙贊同道：“我也有此想法，今后我們三人，無論出現了什么情況，都要同舟共濟，相互提攜，這才不枉我們兄弟一場。”

管仲高興地伸出雙掌，鮑叔牙同樣也伸出雙掌，召忽亦伸出雙掌，三人擊掌盟誓，齊聲道：“同舟共濟，相互提攜。”

鮑叔牙擔任公子小白的師傅后，心里似乎沒底，找到管仲問道：“我該如何工作呀？”

管仲回答說：“為人臣者，若不能為君主盡力，則不能成為君主的親信，若不能成為君主的親信，在君主面前說話就沒有分量。說話沒有分量，國家就不能得到安寧。總之，侍奉君主，不可有二心，這是最主要的。”

鮑叔牙贊成管仲的觀點，于是盡心輔佐公子小白。有詞為證：

胸懷經天緯地才，投奔臨淄謀出身。

本是三個好兄弟，分成兩撥事二人。

公元前698年底，齊僖公病逝，太子諸兒即位，是為齊襄公。

齊僖公臨終之前，對世子諸兒交代了兩件事，一是齊國與紀國乃世仇，繼位之后，第一件事就是要滅掉紀國，若不能報此仇，死后不得入祖廟；二是公孫無知，乃僖公同母之弟的兒子，囑諸兒要善待之，衣服禮秩，一如生前之數，不得有所減少。