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探究人自身的過去，一直是一項人們熱衷從事的重要工作。其動機有很多種，尼采就曾在一篇著名的文章里討論過這樣一些動機：為了滿足自豪感，而夸耀部族、民族、教會、種族、階級和政黨的豐功偉績；為了加強某個社會內部的團結，比如宣稱“我們都是卡德摩斯（Cadmus）的子孫”；為了對部落的神圣傳統表達敬意——唯有我們的祖先得到了啟示，知道什么是生命的真正目的，什么是善與惡、對與錯，一個人該怎樣生活，...