人物
容閎與太平天國、曾國藩
1912年4月21日，一位美籍華人在美國哈特福德市去世，他就是被稱為“中國留學生之父” 的容閎。今年是他逝世一百周年，但他并非如有的書上所說是中國第一位留學生。在容閎赴美前二十九年，即1818年，美國康州康威爾城的“國外布道學?！本陀幸晃粊碜詮V州的姓王的留學生。更早些，康熙年間有個叫鄭瑪諾的人，“自幼往西羅馬國，習格物窮理超性之學，并西國語言文字”。所以，容閎說“以中國人而畢業于美國第一等之大學校，實自予始”?？梢娙蓍b還是實事求是的，只是認為自己是第一個畢業于美國第一流大學的留學生，并未說自己是第一個留學生。容閎之前的那些留學生之所以被遺忘，是因為他們在留學過程中已經被全盤“西化”了，忘記了自己的祖先根脈，甚至以西方傳教士的身份再回故國。容閎則不同，他始終不渝地眷戀著自己的祖國，堅決拒絕在畢業后充當傳教士，也拒絕做高薪的洋行買辦，致力于“使中國日趨富強文明之境”，為此奔走一生。因此，中國人民永遠記住了他，以至于把他稱之為中國留學生的第一人。
訪問天京與洪仁玕晤談
1847年，十九歲的容閎赴美留學，于1854年冬學成回國，1860年容閎帶著對太平天國的好奇心和想要實現的教育理想，于這年11月來到南京訪問了太平天國，直到次年初才離開，前后四十天，在與洪仁玕晤談中，洪仁玕兩次邀請他參加太平天國，與他們共創大業。
1860年11月18日，容閎抵達南京，與他同行的有兩位傳教士和一名中國人。進城后，容閎首先拜訪了二十多年前就認識的傳教士羅孝全。羅孝全是美國南部浸信會傳教士，1840年代他在廣州傳教時，洪秀全和洪仁玕曾向他學習基督教教義。此時，羅孝全在太平天國被委任為外務丞相，受封義爵。而洪仁玕與容閎1850年代中葉在香港時已經結識，交往頗多。洪仁玕離香港繞道上海前往太平天國首都天京（今南京）之前，向容閎表示，希望他也能到天京。只不過容閎當時還沒有這種想法。因為有了這層關系，容閎到達天京的第二天，即19日，就來到干王府，與洪仁玕見面。洪仁玕很高興，在照例的寒暄之后，洪仁玕很想知道容閎對太平天國的看法，迫不及待地要求容閎談談對太平軍的看法，詢問他們的這番事業是否能成功。洪仁玕還表示，希望容閎能留在天京與他們共創大業。容閎沒有回答洪仁玕提出的前兩個問題，針對洪仁玕希望他留下與大家共創大業的要求，容閎對洪仁玕表示自己暫時還沒有與他們共命運的考慮，這次來只是想看望老朋友，想了解一下太平天國能否為實現自己的教育理想提供幫助。倘若能實現自己的教育理想，自己會考慮是否留下。于是，容閎有針對性地向洪仁玕提出了七條建設性意見：
按照科學原則組建軍隊。
創辦武備學堂（陸軍學校）以培養有才干的軍官。
創辦水師學堂（海軍學校）以培養海軍。
組織文官政府（平民政府），由有才智有經驗的人擔任各個行政部門的顧問。
建立銀行體系（金融制度），厘定度量衡標準。
為國民建立各級學校教育體系，把《圣經》作為教科書之一。
建立一整套實業學校體系。
容閎接受的是西方教育，洪仁玕在香港也受到歐風美雨的浸潤，對容閎的建議，洪仁玕很高興，因為容閎的七條建議與自己向天王洪秀全提出的《資政新篇》的方向是一致的，可謂“英雄所見略同”。此后幾天中，容閎與洪仁玕還就這七個方面的內容做過一些探討，可惜的是太平天國經歷了1856年的“內訌”之后，洪秀全早已沒了昔日的進取心了，不要說一個“海歸”的建議，就算是親如族弟的干王洪仁玕的《資政新篇》也都被束之高閣。對此，容閎不無遺憾地說：“干王是一個見過世面的人，他比其他諸王或諸將甚至洪秀全本人更有見識。他了解英國和其他歐洲列強強盛的奧秘所在，因此完全懂得這些建議的至關重要性和確切意義。但他只是一個人，沒有人支持他，以擁護這些建議的實施?！彪m然容閎的建議不能被太平天國所接受，可洪仁玕還是希望容閎能留在天京與他們共命運，同創大業，他派人給容閎送來官印，封予他天朝的“義”爵。這是地位僅次于“王”的爵位。容閎婉拒了。容閎對干王洪仁玕說，“只要太平軍的領袖們決定實施我第一次與閣下見面時提出的建議，不管是其中一條或全部內容，只要需要我為之盡力的，那我都將極為樂意地為之效力”。太平天國以“新瓶裝老酒”，借用西方基督教號召窮苦百姓為之推翻清王朝，豈能推行近代西方所謂的“平民政府”？洪秀全怎么可能接受容閎這些建議呢？
認為太平天國不可能取得勝利
容閎之所以拒絕留在天京，更重要的原因在于容閎從上海出發，途經蘇州、無錫、常州、丹陽，來到天京，沿路所見太平軍的所作所為，大失所望。容閎說：“根據判斷太平天國領袖人物的行為和品質以及他們所施行的政策，對于他們最后的勝利，我是抱懷疑態度的?！彼f道：“太平軍都令我徹底失望，我完全確信太平軍既不能完成改革中國的大業，也根本無法使中國復興?！迸c一些太平軍將士接觸后，容閎說，他們表面上對知識分子很客氣，但骨子里對知識分子很不以為然，談話時態度的傲慢，反而暴露了自身的淺薄。到了天京后，經過一段時間的考察，他心中已有了對太平天國及其領導人的認知，在他心目中，洪秀全就如羅孝全所譏諷的那樣，是掛羊頭賣狗肉：“是把他們可笑的宗教抱負，服務于他們的政治目的?！倍@又是不能直接對洪仁玕明說的。對太平天國政權的政教合一性質，就如馮友蘭先生所說：“洪秀全和太平天國的神權政治不是把中國歷史推向前進，而是拉向后退?！?容閎總結說：“太平軍起義，既沒有使中國出現新的政治理念，也沒有出現新的政治理論或準則，以作為一個新的政體的基本論據或理論基礎?！?/p>
在天京已經訪問了一個多月的容閎大失所望，他決定不再在天京逗留了，12月27日，容閎告別了洪仁玕，經來時的路線于次年（1861年）初回到了上海。太平天國最終失敗了，為什么會失?。咳蓍b做了總結，他認為太平軍隊伍中的很多人，都是些地痞無賴，是“人口中最無知最卑劣的人群”，“他們毫無紀律觀念”、沒有任何組織紀律“可以遏制他們的胡作非為，他們不加區分地任意燒殺搶掠”。容閎說，凡是太平軍經過或占據的地方，一派蕭條，他記載了蕪湖等地在太平天國控制區域內所見到的情形：“城中居民極少，房屋多半荒廢。兩岸稻田久已無人耕作，荒蕪遍地，雜草叢生。當我們在向太平縣的溯行中，所經過的區域全都呈現出一派劫后凄慘荒涼的令人抑郁的景象。所有村莊幾無人煙，村舍毀壞不堪。這個原為五十多萬人口的地區，現只能見到幾十人無精打采地、絕望地在四處漫游，形容消瘦憔悴，看上去就像能走動的骷髏。”當太平軍占領揚州、蘇州、杭州和南京這些富庶城市后，“財富和美麗的女子”“加速了他們的蛻化墮落”。太平軍將士們“沉浸在無可計量的財富和奢華的環境中，對財富和享樂的貪戀，促使了他們的崩潰”。容閎見到的都還是基層的太平軍將士們的所作所為和掌握一定權力后的情況，而高層的貪婪與腐化容閎是不可能見到的，至多見到的是王府的高大壯麗、高層服飾的豪華、出行的前呼后擁、飲食的精美罷了。倘若容閎能真實地了解到太平天國高層，尤其是洪秀全沒有節制的奢侈腐化，只怕是更加觸目驚心。親身參加太平天國有四年時間的“洋兄弟”呤唎后來寫有《太平天國親歷記》一書，書中記載了農民出身的太平軍將士們對物質財富是如何垂涎和攫取的，其中提到李秀成所戴的一頂帽子——狻猊冠。根據他的描述，我們知道它的精美絕倫超過我們在今天北京十三陵之一的定陵所見到的明神宗的那頂皇冠。對權欲、財富的渴望追求終于斷送了太平天國。對太平天國的必然失敗，馬克思早有預見，馬克思在寫于1862年6月的《中國紀事》一文中，評價了太平天國運動，一針見血地指出：太平天國“給予民眾的驚惶比給予老統治者的驚惶還要厲害”。馬克思說：“顯然，太平軍就是中國人的幻想所描繪的那個魔鬼的inpersona（化身）?！?/p>
洪秀全占據南京之時，南京被譽為“六朝古都”已有一千多年了，容閎在南京待了一個多月，可他在自傳中卻沒有一處提到南京的繁華，提到南京的古都建筑。究竟是怎樣的場景讓這位“海歸”“遺忘”了南京曾有過的繁榮昌盛呢？答案其實都留在當時人的記載中，我們正是從當時人的記載中了解到太平軍進入南京后的所作所為。1853年3月，太平軍攻入南京，洪秀全下令拆除明故宮，用來建造天王府，在洪秀全的“以身作則”下，各王、高級將領爭先恐后為自己營建府邸。洪秀全成立刪書衙，開始毀滅古跡、焚燒傳統典籍，用洪秀全的話說是“舊時一切歪例盡除”。破除一切原有的社會風俗和道德，接受洪秀全的那一套理論和太平天國的意識形態，讓所有的天國居民徹底工具化，其目的就是要建立和鞏固洪秀全的寶塔式統治政權，以便保持對人民的剝奪。用馬克思《中國紀事》中的話說，“他們的全部使命，好像僅僅是用丑惡萬狀的破壞來與停滯腐朽對立，這種破壞沒有一點建設工作的苗頭”。生產力遭到空前打擊。只有破壞，沒有建設，怎么可能發展？可以肯定地說，容閎沒有讀過馬克思的上述著作，更不可能讀到他去世八十多年后馮友蘭先生的著作。他憑借自己的觀察得出了對太平天國“最后的勝利，我是抱懷疑態度的”結論，這個結論是比較委婉的說法，其實，就是必然失敗的結局。
總結太平天國起義的原因
不過，對太平天國運動，容閎雖然認為是一場反叛，但他并沒有予以全盤否定。他肯定了太平天國運動在喚醒中國人民的覺悟方面，其功不可磨滅：“太平軍起義作為一個動力，毀壞了一個偉大民族的麻木呆滯的狀態，喚醒了她需要一個新國家的意識?！?這個評價不低。
容閎雖然批評太平軍的紀律不好，但他也沒有以偏概全，而是有什么說什么，對李秀成、陳玉成約束軍紀，容閎就給予了充分肯定。如容閎說他經過“蘇州和溯大運河而上的途中，我們所經過的地方都成了廢墟”，但他并不認為全是太平軍所為，既有清軍撤退時的毀壞，也有地方盜匪的作惡，第三才是太平軍本身行為不當所至。李秀成進入蘇州后，獎勵了太平軍中鎮壓胡作非為者，還發布了三條法令：“（一）士兵不得殺害或殺戮百姓；（二）禁止殺戮牲畜；（三）禁止焚燒房屋。凡違反上述任何一條法令者，皆處以死刑?！?容閎說，他在路途中的確見到一些太平軍將士因縱火、劫掠、盜竊和虐待人民而被處以死刑。有的太平軍將領很有禮貌，尤其是對知識分子，并盡力保護人民。
對太平天國運動，容閎充滿了同情，他認為這些處于社會最底層的勞動者之所以冒險起來反抗，走上反叛之路，完全是清王朝統治者一手造成的。他說，從當時的政治局面所蘊含的內在本質來說，即使沒有清政府對洪秀全組織拜上帝教的迫害，“也依然會發生一次起義”，“基督教和宗教迫害這兩者都不是引起1850年（農歷，公歷應為1851）的起義的直接和必然的原因。它們可以被看做是造成這次起義的枝節或誘因，但不是真正的原因”。那么，導致太平天國運動的根本原因是什么呢？容閎很認真地指出，太平天國運動的發生是三個原因促成的。一是國家行政機關的腐敗，整個政府機構，從上到下，被賄賂腐蝕得千瘡百孔，已腐朽不堪。而這種盛行的行賄受賄之行為，卻被賦予一個文雅的名詞“贈送禮物”，實質就是為人所熟知的“貪污受賄”。二是政府官吏們拼命無止境地剝削人民，貪得無厭地搜刮民財以飽私囊。三是官吏貪污腐敗、盤剝人民所帶來的不可避免的惡果是，整個國家行政機構就建立在一個龐大的欺詐和虛假的體制之上，說假話，以謊言維持統治。容閎總結的太平天國運動爆發的三個原因，應當說是很有見地的，這三條其實就是太平天國運動發生的歷史必然性。特別是他提出的第三點，更是令人震驚，并發人深思。任何一個政權如果只能依靠謊言、假話來維持統治，倘若所有動聽的教化、對人民的許諾最終只是為了限制普通人的權利，并賦予自己至高無上的特權，那么，這樣一個政權離它的垮臺也就是個時間問題了。清王朝是如此，太平天國政權又何嘗不是如此呢？
曾國藩思賢若渴，三邀容閎共事
大約在1863年2月，也就是容閎離開天京后兩年，容閎收到曾國藩的幕僚張斯桂的信，信中告訴容閎，曾國藩愛才，聽說容閎是從西洋留學回國的，就很盼望得到容閎的襄助，他受曾國藩委托，希望容閎能到安慶，曾國藩很想見他。容閎接到信之后，心里不免犯嘀咕，是不是與太平軍的交往引起曾國藩的注意，要將自己誆到安慶殺害。轉念一想又覺得張斯桂是自己多年老友，難道他會受曾國藩利用，要將我騙到安慶？兩面一想，容閎決定在未能弄清曾國藩的真實意圖之前，暫時按兵不動為上策?？蓛蓚€月后，容閎又收到張斯桂的來信，力促他盡可能早地來安慶。本來，容閎還是猶豫不決，可張斯桂的這封信中附了李善蘭的一封信，容閎不能不相信，曾國藩是出于真心實意。李善蘭是我國近代著名的數學家，又是容閎回國后在上海結識的朋友。李善蘭在給容閎的信中說：“他已經在總督曾國藩面前介紹過我，說我接受過美國教育；說我曾在1857年為饑荒難民募集到一筆相當可觀的賑災款；說我渴望為國效力，使中國得以成為繁榮富強的國家，等等?！崩钌铺m在信中還特地交代說，曾國藩有重要的事業想委托容閎做。還說徐壽、華蘅芳也都在安慶，他倆也是受曾國藩邀請來到安慶的。徐壽（1818—1884），今江蘇無錫人，好鉆研自然科學，對數學、幾何、化學、礦學、醫學、光學、電學、汽機等，都下過苦工夫，是中國化學先驅，尤其是對機器制造更有深入研究，在晚清就以博學多才著稱。曾國藩在安慶、江寧（今南京）分別創設機器局，徐壽均參與其事，并與華蘅芳合作制造了中國第一艘木制輪船“黃鵠”號。華蘅芳（1833—1902），也是江蘇無錫人，十四歲就弄懂了應用算術書《算法統宗》，并結識了徐壽。在此后的日子里，華蘅芳除研究中國古典數學外，對西方傳過來的代數、幾何、微積分、物理、博物等現代自然科學，加以鉆研，取得很多成績，成為中國近代著名數學家。他與徐壽一起探索光學奧秘，“驗得光分七色”。1860年華蘅芳出版《拋物線說》一書，由徐壽插圖。該書比當時國外專門論述這一問題的《圓錐曲線學》中譯本早了六年，在中國被視為具有開創性意義。此時，華蘅芳與徐壽都在曾國藩的安慶內軍械所工作。李善蘭的信徹底打消了容閎僅存的一點顧慮，他決定兩個月之內就前往安慶。可曾國藩思賢若渴，于1863年6月，第三次讓張斯桂給容閎去信，仍讓李善蘭附信于內，敦促容閎前往安慶。張斯桂與李善蘭的信很坦誠地把曾國藩的意圖告訴了容閎，希望容閎放棄經商，到安慶曾國藩營中，為國家效力，督促容閎立刻動身。容閎這才不再怠慢，很快來到安慶。
1863年9月，容閎到達安慶，張斯桂、李善蘭、徐壽、華蘅芳高興地對容閎說，“曾國藩自從聽了他們的介紹，這半年來，一直都在急切地希望見到你”。第二天，容閎的名刺（當時的名片）剛一由侍衛遞進，曾國藩立即起身將容閎請進。對這次見面，容閎有一段詳細描述：“依照慣例，總督向我表示了歡迎，然后他便請我坐在他的正對面。他默默地坐著，一直對我微笑著，這樣長達幾分鐘，看樣子見到我使他非常愉快。但同時他又以銳利的目光從頭到腳地審視著我，似乎從我的外表能夠發現什么奇異之處。最后，他目不轉睛地注視著我的雙目，好像我的眼睛特別吸引他的注意?！敝?，他們開始了對話。事后，容閎描繪了他見到的這位總督的形象：“他身高五英尺八九寸（約在1.77—1.80米之間），體格魁偉健壯，肢體勻稱協調；他方肩寬胸，頭大而對稱，額寬且高；其眼瞼成三角形狀，雙目平如直線。不像蒙古人種那樣類型的人所具有的特殊相貌”，曾國藩“濃密的連鬢長髯直垂下來，披覆在寬闊的胸前，使他威嚴的外貌更增添幾分尊貴。他的眼睛為淡褐色，雙眼雖然不大，但目光炯炯，銳利逼人。他口寬唇薄，顯示出他是一個意志堅強、果敢明決和有崇高目標的人”。
容閎描繪的是曾國藩的相貌特征，僅是外表，在容閎心目中，曾國藩到底是一個什么樣的人呢？
曾國藩是容閎心目中的珠穆朗瑪峰
容閎對曾國藩評價不低，認為曾國藩是一位了不起的英雄人物：“他無疑是他同齡中以及他那個時代最為卓越的人物之一，作為一名最高軍事將領，他是靠個人奮斗而成功的。他憑著不屈不撓的頑強毅力，從具有極高學術成就的翰林升為進攻太平軍的清軍最高統帥?！?/p>
在容閎眼中，曾國藩還是一個廉潔奉公的好官員，這就顛覆了傳統觀念對曾國藩的認知。容閎說：“七八個省的財政收入全由他自行處理，這些省份的行政大權和地方官員的晉升任免，也全由他控制。權力之大，幾若王權。所以不夸張地說，曾國藩是當時中國真正的最有權威最具實力的人。然而，合乎他內在的崇高品質，從未聽說過他濫用置于他手掌中的幾乎是無限的權力，也從未聽說過他乘機利用他支配的巨大財富使自己富裕起來，或肥其家庭、親戚和朋友。他不像其僚屬和后繼人李鴻章那樣給子孫后代留下四千萬銀兩的遺產。曾國藩身后蕭條，他在自己的政績簿上沒有留下污點，而留下了受人崇敬的品格和為世人頌揚的正直、愛國、廉潔的美名?！?/p>
在容閎筆下，曾國藩還是一位有著杰出才干且十分開明的人：“他非常有才干，但又很謙遜；他思想開明，又穩健節制?！?/p>
容閎表現了對曾國藩的由衷敬佩，容閎說，“他是一位真正的君子，一個高尚的人，是一個典范人物”， 為自己能認識這樣一位正直君子感到幸運。
在容閎筆下，曾國藩還是一位善于用人和愛才的將帥之才、封疆大吏。在曾國藩的總督府中，大大小小的官員有二百來位，除了其中一百位是幕僚、還有少量的候補官員外，余下的七八十位，都是學識淵博的學者、專家，這其中有法學家、數學家、天文學家、機械師等。這些人都被曾國藩網羅到府中，“總之， 中國出類拔萃和知名的人物都被他那富有磁性般魅力的品德和聲望吸引到這里。對于那些學識高深和有才能的杰出人物，他總是極為敬佩，喜歡與他們交往和共事”。
容閎對曾國藩佩服得五體投地，他說：“曾國藩的偉大不是任何傳統意義上的高貴爵位能夠衡量的。他的偉大不在于戰勝太平軍，更不在于收復南京，他的偉大在于他偉大的德行——他純潔和無私的愛國心，他深刻和有遠見的治國之才，以及他政治生涯的清正廉潔。他被認為是‘正直的人’而載入史冊?！?/p>
曾國藩去世，容閎認為這“給中國帶來不可彌補的損失”。他最后評價曾國藩說：“作為一位政治家，一位愛國者，就他個人的品德而言，超過同時代的人，正如高聳于喜馬拉雅山脈的珠穆朗瑪峰，其峰巔為無窮盡的皚皚白雪覆蓋著，在純凈潔白和寧靜無擾的環抱中，永遠那樣的泰然安謐?！?/p>
也許容閎有溢美之詞，但歷史上的曾國藩作為“同治中興”第一名臣，大節不虧，小節可敬，不取任何不義之財，“每日三省吾身”，善于用人，有容人之量，能聽得進不同意見，甚至被左宗棠當面斥責、人后貶低“滌生（曾國藩字）才具稍欠”，天京城破時上奏揭發曾氏兄弟讓數千太平軍包括幼天王洪天貴福突圍出去，為此，曾國藩后來花了老鼻子勁才將此事擺平。然而，他都能不予計較而寬恕待之，甚至以德報怨。這是很難得的一種品質。毛澤東曾說過這樣一段話：我們要團結一切可以團結的人們，不僅要團結那些與我們意見相同的同志，還要團結那些意見不同、甚至反對自己并被實踐證明反對錯了的人。毛澤東的確是一位了不起的大政治家，說得再好也沒有了。胡適說“容忍比自由更重要”，其程度未及毛澤東，而魯迅則毫不諱言：“我是一個都不寬容?！痹鴩龅搅嗣珴蓶|說的這點，他對自己的政敵也不攻訐，抱著非同尋常的寬恕之心，而且采取團結態度。這都是事實。這使他不僅贏得了當時人的尊敬，也贏得了后世對他的尊敬，否則，毛澤東又緣何會敬佩他呢？
在曾國藩支持下實現了幼童出洋留學
在容閎的建議下，曾國藩采納了他的建議，決定在中國創辦能夠生產機器的“機器廠”。容閎受曾國藩委派，全權負責創設“制造機器”的工廠，并于1863年10月前往美國采購機器設備。容閎在美國采購的機器設備，后來成為在上海創辦的“江南機器制造總局”的設備來源之一。但是，容閎更大的興趣是辦學從事教育，以教育救國，這是他回國立下的志向。容閎認為中國現時不論干什么，最缺乏的是人才。他曾想借太平天國實現自己的教育理想，沒有成功，現在他覺得有了時機。1865年他將從美國采購回來的機器設備運到上海后，就向曾國藩提出，應在江南機器制造總局內設立相應的機械訓練所（兵工職業技術學校），曾國藩立即表示贊同，迅速將其付諸實施了。
曾國藩的態度大大鼓舞了容閎，隱藏在他心中的一個更宏偉的教育計劃此時已到了呼之欲出的時候了。在兩江總督曾國藩和此時的江蘇巡撫丁日昌、以及之后的李鴻章的支持下，影響中國歷史進程的中國幼童出國留學計劃在容閎的力主推進之下終于有了結果。
丁日昌是首任江南機器制造總局總辦，非常欣賞容閎，所以他對容閎提出的留學計劃鼎力支持。此時的容閎由于曾國藩的保舉，清政府特授他五品實官，“以候補同知，指省江蘇，盡先補用”，容閎雖然有了“副地市級”的官品，可還沒有向朝廷上書的資格。所以，容閎的幼童出國留學計劃只能以丁日昌的名義上奏。
容閎提出四條建議：
第一，組織輪船股份公司，不準許外國人做股東。
第二，政府選派一百二十名優秀幼童出洋留學，分為四批，每批三十人。
第三，政府開采礦產。
第四，禁止任何教會或派別的傳教士干涉中國司法。
在以上四條建議中，第一、三、四這三條都是陪襯，容閎真正關心的是第二條，向國外派遣留學生。容閎說“它牽動著我整個的心，是我最渴望被采納的一條”。 既然如此，為何不直截了當就只寫第二條呢？原來，這個主意是容閎的中文老師教他的。在中國官場，上級批復公事，下級的要求總要被打折扣，許多建議會被駁回，四條建議中，一、三、四條實現難度較大，這幾條如被駁回，第二條留學建議或許就能得以成功。這一年是1867年。然而，好事多磨，容閎派遣幼童出洋留學的建議直到1871才獲得正式批準。從1854年容閎由耶魯大學畢業，學成回來抱著教育救國的宗旨一心想報效祖國，到1871年，整整十七年，期間，為了促成這一“中華創始之舉，古今未有之事”，容閎不斷努力、等待，再努力，再等待，從二十六歲等到了四十三歲，甘苦自知。不過，總算有了結果。最令人啼笑皆非的是，容閎的幼童出洋留學計劃得以被朝廷批準，竟然是緣于1870年的“天津教案”。正是此時“天津教案”，使得“外交”和“自強”兩件大事變得重要并凸顯出來。否則，只怕還得等待、再等待。1871年9月9日，容閎的幼童出洋留學計劃終于獲得批準辦理的圣旨。
之后，便是“中國幼童出洋肄業局”的成立，翰林出身的原刑部主事陳蘭彬受命任該局正委員，容閎為副委員，專門負責選派幼童留學與監督留學計劃的實施。從1872到1875年一共四批共一百二十名幼童出洋留學，費用全部由政府承擔。世人所熟知的詹天佑、唐紹儀就是這一時期的幼童留學生。遺憾的是，這一對中國歷史發展進程將會產生重大積極影響的史無前例的壯舉，隨著曾國藩的去世，李鴻章獨力支持，孤掌難鳴，終不敵朝廷中的頑固勢力。1881年，容閎以前半生精力促成的中國幼童出洋留學事業在中國守舊勢力的反對下半途而廢，讓人扼腕嘆息。近百名即將在美國各著名大學畢業的留學生不得不揮手告別那些代表人類社會進步方向的大學，灑淚登船，只有詹天佑和歐陽庚沒有回國而獲得耶魯學位。中國幼童出洋留學計劃的廢止，讓容閎對清政府僅存的一點希望化為泡影，之后，容閎毫不猶豫地走上了維新與革命的道路，開始了他新的人生。