水沸騰的聲音：自然、有力、有用

壺中熱水沸騰的聲音就是一個自然的、信息豐富的好例子。當壺中溫度漸高時，水蒸氣沖出壺口，產生的聲音會自然地變化，直到最后，聲音尖銳急促，熱水滾滾沸騰，這時茶壺也發出穩定、持續且悅耳的聲音。這一連串的聲音，讓使用者大致知道水將要燒開的時間。現在，給水壺加上鳴笛就可以提示水已經沸騰，不需要通過人造的電子聲音來發出信號。只要圍起壺嘴留下小小的空間讓蒸汽通過，就可以產生自然的哨音。剛開始時緩慢、微弱而且不穩定，隨后聲音逐漸持續地增大。使用者是否需要經過學習才能根據聲音節奏判斷水沸騰的時間呢？當然，不過這種學習不需花多少精力。聽過幾次開水沸騰的聲音，就有了大致的概念。無須時髦、昂貴的電子器件，就可以產生簡單、自然的聲音。讓這種設計成為其他系統的典范，盡量去尋求一些自然產生的信息作為狀態提示，也許是振動，也許是聲音，也許是光線的變化。

在汽車的設計中，可以將乘客車廂設計得幾乎感覺不到振動和聽不到噪音。這也許迎合了乘客的意愿，但是對駕駛者而言卻不是件好事。汽車設計者反而故意把外界環境以“路況”的形式再反饋給駕駛者，讓駕駛者經由聲音和方向盤的振動感覺到外界環境的變化。如果你使用電鉆，你就知道馬達的聲音和手持電鉆的感覺對精確和高精度的鉆孔有多重要。很多廚師喜歡使用煤氣爐做菜，因為他們可以從火焰的形狀很快地能判斷出爐溫，相比而言，新型的灶臺使用比較抽象的刻度盤和指示器，就沒有那么方便。

至此，我列舉的所有自然信號的例子都是來自于已有的設備用具中，那么未來的產品會怎么樣？當自動化的智能設備越來越多地出現又是什么情況？其實，更可能發生的是，這些完全自動化的設備提供了更加豐富的應用自然信號的機會。一部小型自動吸塵器在地板上行進時發出的聲音告訴我們它正忙著工作，我們不用太關注它。而當吸塵器的軟管被物體堵塞^[1]住時，吸塵器馬達的聲音就會增大。自動吸塵器以馬達聲音的高低讓我們知道它工作的情況。自動化面臨的困難在于機器發生故障，卻需要人來接手工作，而且常常沒有事先提醒。好吧，使用自然、持續性的信息回饋，未來的機器可以提出警示信號。