1933年春，當局還未與日本全面開戰的形勢下，張恨水根據在東北軍當過連長的學生提供的真實故事，創作了長篇小說《楊柳青青》（又名《東北四連長》），“給大人先生一點諷刺”（《寫作生涯回憶》）。又在創作《啼笑因緣續集》時，讓主人公關壽峰、關秀姑參加東北抗日義勇軍，成為殺日寇而捐軀的英雄。

1934年春，張恨水還曾帶一工友到陜、甘地區考察。走了二十多個縣，目睹西北地區民眾生活艱難的種種慘狀，歸北...