話說霍俊清聽了劉震聲哭訴的話，錯愕了半晌，心想這事真是出人意外，也不能責罵劉震聲，也不能歸咎于摩霸的哥哥，只能怪摩霸的氣量過于褊仄。但是，這么一來，教我怎生對得起李爺呢？正要止住劉震聲莫哭，打算出去看有沒有解救的希望，只見李富東淚流滿面的走了進來，見面就跺腳嘆氣道：“霍爺，你看！這是從哪里說起。我的老運怎的這般不濟，僅僅一個如意些兒的徒弟，都承受不了，還要是這么慘死，真比拿快刀割我的心肝更加厲害。”
霍俊清也兩眼流淚的嘆道：“誰也想不到有這種岔事鬧出來。這只怪我這小徒不是東西。”李富東連忙搖手，止住霍俊清的話，一面彎腰拉了劉震聲的手，一面用袍袖替劉震聲揩了眼淚道：“怎么能怪他呢？”接著就溫勸劉震聲道：“劉大哥心里快不要如此難過。我徒弟的性情我知道。他今日懸梁自盡，可知你昨日對他很客氣。他在我跟前二十多年，我索知他是這么的脾氣，服軟不服硬，最要強，最要面子。他賭輸了房屋，沒得交割你，劉大哥若一些兒不客氣，硬問他要，倒沒事了，他決不會自盡。你越是對他客氣，用言語去寬慰他，他心里越覺難過，越覺沒有面子，做不起人。這全是由于我的老運不濟，誰也不能怪。”
霍俊清問道：“已解救過了，無望嗎？”李富東悠然嘆道。“哪里還用得著解救，大概巳經去世好幾個時辰了。”霍俊清道：“李爺若不強留我師徒久住在這里，或者還不至出這種岔事。”李富東搖頭道：“死生有命，與霍爺師徒住在這里有什么相干！”
李富東雖則是這么說；然霍俊清師徒總覺得心里過不去，走到摩霸的尸體跟前，師徒都撫尸痛哭了一場。就在這日，辭了李富東和王老頭，回天津來。悶悶不樂的過了兩個多月。
這日正是三月初十，霍俊清獨自坐在賬房里看賬。忽見劉震聲笑嘻嘻的走了進來，手中拿著紅紅綠綠的紙，上面印了許多字跡。霍俊清掉轉身來問道：“手里拿的什么？”
劉震聲笑道：“師傅看好笑不好笑，什么俄國的大力士跑到這天津來賣藝，連師傅這里也不來拜望拜望，打一聲招呼。這張字紙便是他的廣告，各處熱鬧些兒的街道都張帖遍了。我特地撕幾張回來，給師傅看看。”
霍俊清伸手接那廣告，旋正色說道：“我又不是天津道上的頭目，他俄國的大力士來這里賣藝。與我什么相干。要向我打什么招呼？”說著，低頭看那廣告，從頭至尾看完了一道，不由得臉上氣變了顏色，將廣告紙往地下一摔，口里連聲罵道：“混帳，混帳！你到我中國來賣藝，怎敢這般藐視我們中國人，竟敢明明白白的說我們中國沒有大力士！”
劉震聲問道：“廣告上并不曾說我們中國沒有大力士，師博這話從哪里聽得來的呢？”
霍俊清道：“你不認識字嗎？這上面明說，世界的大力士只有三個：第一個俄國人，就是他自己；第二個是德國人；第三個是英國人。這不是明明白白的說我中國人當中沒有大力士嗎？他來這里賣藝，本來不與我相干，他如今既如此藐視我中國人，我倒不相信他這個大力士，是世界上第一個，非得去和他較量較量不可！”
劉震聲正待問怎生去和他較量的話，猛聽得門外階基上有皮靴聲響，連忙走出來看，原來是霍俊清的至好朋友，姓農名勁蓀的來了。這農勁蓀是安徽人，生得劍眉插鬢，兩目神光如電，隆準高顴、熊腰猿臂。年齡和霍俊清差不多，真是武不借拳、文不借筆，更兼說得一口好英國活，天津、上海的英、美文學家，他認識的最多。想研究中國文學的英、美人，時常拿著中國的古文、詩詞來請農勁蓀翻譯講解，研究體育的英、美人，見了農勁蓀那般精神、那般儀表。都不問而知是一個很注重體育的人，也都歡喜和他往來議論。那時中國人能說英國活的，不及現在十分之一的多，而說得來英國話的中國人，十九帶著幾成洋奴根性，并多是對于中國文字一竅不通，甚至連自己的姓名都不認得、都寫不出，能知道顧全國家的體面和自己的人格的，一百人之中大約也難找出二、三個。這農勁蓀卻不然，和英、美人來往，不但不敢對他個人有絲毫失敬的言語和失體的態度，并不敢對著他說出輕侮中國的國體和藐視一般中國人的話。有不知道他的性格而平日又欺凌中國人慣了的英、美人，拿阼一般能說英國話的洋奴看待他，無不立時翻臉，用嚴詞厲色的斥駁，必得英、美人服禮才罷。不然，就即刻拂袖絕交，自此見了面決不交談。英、美人見他言不亂發，行不亂步，學問、道德都高人一等，凡和他認識的，絕沒一個不對他存著相當的敬仰心。他生性喜游歷，更喜結交江湖豪俠之士，到天津聞了霍俊清的名，就專誠來拜訪，彼此都是義俠心腸，見面自易投契。
這日，他來看霍俊清，也是為見了大力士的廣告，心里不自在，想來和霍俊清商量，替中國人爭爭面子。劉震聲迎接出來，見面就高興不過，來不及的折轉身高聲對霍浚清報告道：“師傅！農爺來了。”說罷，又回身迎著農勁蓀笑道：“農爺來的正好，我師傅正在生氣呢！”
農勁蓀一面進房，一面笑答道：“我為的是早知道你師傅要生氣，才上這里來呢！”
霍俊清已起身迎著問道：“這狗屁廣告，你已見著了么？”農勁蓀點頭道：“這廣告確是狗屁，你看了打算怎樣呢？”霍俊清道：“有什么怎樣，我們同去看他這個自稱世界第一個的大力士，究竟有多大的力？你會說外國話，就請你去對他說，我中國有一個小力士，要和他這個大力士較量較量。他既張廣告夸口是世界第一個大力士，大概也不好意思推諉，不肯和我這小力士較量。”農勁蓀高興道。“我愿意。擔任辦交涉，我求之不得，哪里用得著你說出這一個請字呢！”
劉震聲也歡喜得要跳起來，向農勁蓀問道：“我同去也行么？”農勁蓀道：“哪有不行的道理。廣告上說六點鐘開幕，此刻已是五點一刻了，今日初次登場，去看的人必多，我們得早些去。”劉震聲道：“廣告上說頭等座位十塊錢一個人，二等五塊，我們去坐頭等，不要花三十塊錢嗎？”農勁蓀沒回答，霍俊清說道：“你胡說！我們又不是去看他賣藝，去和他較量也要錢嗎？他若敢和我較量，他的力真個比我大，莫說要我花三十塊，便要化三百塊、三千塊，我也愿意拿給他，不是真大力士，就夠得上要人花這么多錢去看他嗎？”農勁蓀點頭道：“不錯，二位就更了衣服去吧。”
霍俊清師徒換了衣服，和農勁蓀一同到大力士賣藝的地方來，見已有許多看客，擠擁在賣入場券的所在。農勁蓀當先走進入口，立在兩旁收券的人伸手向農勁蓀接券，農勁蓀取出一張印了霍元甲三字的名片來，交給收券的人道：“我們三人不是來看熱鬧的，是特來替你們大力士幫場的，請將這名片進去通報一聲。”這收券的也是天津人，天津的婦人、孺子都聞得霍元甲的聲名，收券的不待說也是聞名已久，一見這名片，即連忙點頭應是，讓霍俊清三人進了入口，轉身到里面通報去了。
這時不到六點鐘，還不曾開幕。三人立在場外，等不一會，只見剛才進去通報的人，引著一個西裝的中國男子出來。農勁蓀料想這男子，必是那大力士帶來的翻譯，即上前打招呼說道：“我等都是住在天津的人，見滿街的廣告，知道貴大力士到天津來賣藝，我等異常歡迎，都想來贍仰瞻仰，不過廣告上貴大力士自稱世界第一，覺得太藐視了我中國，我等此刻到這里來，為的要和貴大力士較一較力，看固誰是世界第一個大力士。”
那翻譯打量了三人幾眼，隨讓進一問會客室。請三人坐下說道：“兄弟也是直隸人，此次在這里充當翻譯，是臨時受聘的。漢文廣告雖系兄弟所擬，然是依據英文廣告的原文意義，一字也不曾改動。如今三位既有這番意思，兄弟也是中國人。當然贊成三位的辦法。只是依兄弟的愚見，這位這番舉動，關系甚是重大，敝東既敢夸口自稱世界第一個大力士，若言藐視，也不僅藐視我中國，法、美、日、意各大國，不是同樣的受他藐視嗎？這其間必應有些根據，現在我們姑不問他根據什么，他免不了要登場演藝的，且屈三位看他一看，他演出來的藝，在三位眼光中看了，也能稱許是夠得上自稱世界第一，那就沒有話說，若覺得夠不上，屆時再向兄弟說，兄弟照著三位說話的意思，譯給敝東聽，是這么辦法似覺妥當些。”農勁蓀不住的點頭道：“是這么辦最好。”霍俊清也說不妨且看看他。于是那翻譯，就起身引三人入場，在頭等座里挑了三個最便于視覽的座位。請三位坐了，一會兒派人送上煙、茶來，又派人送上水果、點心來。
這時已將近開幕，看客漸漸的多了。頭等座里除了霍俊清等三個中國人外，全是西洋人。那些西洋人，見三個中國人坐在頭等座里，并且各人面前都攤了許多點心、水果，比眾人特別不同，都覺得詫異，很注目的望著。其中有和農勁蓀認識的英國人、美國人，便趁著未開幕的時分，過來和農勁蓀握手，順便打聽霍、劉二人是誰。農勁蓀即對英、美人將來意說明，并略表了一表霍俊清的歷史。英、美人聽了，都極高興，互相傳說。今日有好把戲可看。
一刻掌聲雷動，場上開幕了。那翻譯陪同著一個軀干極雄偉的西洋人出場，對看客鞠躬致敬畢！那西洋人開口演說。翻譯照著譯道：“鄙人研究體育二十年，體力極為發達，曾漫游東、西歐，南、北美，各國的體育專家多曾會晤過，較量過體力，沒有能賽過鄙人的。承各國的體育家、各國的大力士承認鄙人為世界第一個大力士。此度游歷到中國來，也想照游歷歐美各國時的樣，首先拜訪有名的體育家和有名的大力士，奈中國研究體育的機關絕少，即有也不過徒擁虛名，內部的組織極不完備，研究體育的專家更是尋訪不著。也打聽不出一個有名的全國都推崇的大力士，鄙人遂無從拜訪。鄙人在國內的時候，曾聽得人說，中國是東方的病夫國，全國的人都和病夫一般，沒有注重體育的。鄙人當時不甚相信，嗣游歷歐美各國，所聞大抵如此，及到了中國，細察社會的情形，乃能證明鄙人前此所聞的確非虛假。體育一科，關系人種強弱、國象盛衰。豈可全國無一完善專攻研究的機關？鄙人為欲使中國人知道體育之可貴，特在天津獻技一禮拜，再去北京、上海各處獻技，竭誠歡迎中國的體育專家和大力士，前來與鄙人研究。”
演畢，看客們都鼓掌，只氣得霍俊清圓睜兩眼，回頭瞪著一般鼓掌的中國人，恨不得跳上臺去，將一般鼓掌的訓斥一頓才好。農勁蓀恐怕霍俊清發作，連忙拉了他一把，輕輕的說道：“且看這大力士獻了技再說，此時犯不著就發作。”霍俊清最是信服農勁蓀的，聽了這話，才轉身望著臺上，板著臉一言不發。看那演臺東邊，放著一塊見方二尺的生鐵，旁邊擱著兩塊尺多長、六七寸寬、四五寸厚的鐵板，演臺西邊擺著一條八尺來長、兩尺來寬、四寸多厚的白石，石旁堆著一盤茶杯粗細的鐵箍，仿佛大輪船上錨的鏈條。那大力士演說罷，又向看客鞠了一躬，退后幾步，自行卸去上衣，露出那黑而有毛的胸脯和兩條筋肉突起的臂膀來，復走到臺口，由那翻譯說道：“大力士的體量重三百八十磅，平時的臂膊大十八英寸，運氣的時候大二十二英寸，比平時大四英寸，胸背腰圍運用氣力的時候，也都比平時大四英寸。這一幕專演筋肉的縮脹和皮膚的伸縮給諸君看。”翻譯說畢。立在一旁。
大力士騎馬式的向臺下立著，一字兒伸開兩條手膀，手掌朝天，好象在那里運動氣力，約有一分鐘久，翻譯指著大力士的膀膊對看客說道：“請諸君注意，筋肉漸漸的膨脹起來了。”霍俊清三人坐的最近，看得分明，只見那皮膚里面仿佛有許多只小耗子在內鉆動，膀膊胸腰果然比先時大的不少。坐位遠的看不清晰，就立起來，遮掩了背后的人，更看不見，便哄鬧起來。大力士即在這哄鬧的聲中，中止了運動，走到那盤鐵鏈跟前，彎腰提起一端的鐵環，拖死蛇似的拖到臺心。翻譯說道：“這鐵鏈是千噸以上的海船上所用的錨鏈，其堅牢耐用不待說明，諸君看了大約沒有不承認的。大力士的力量，能徒手將這鏈拉斷。”看客們聽了，登時都現出懷疑的神色。
農勁蓀、劉震聲二人，不曾試演過。也有些疑惑是不可能的事。大力士將提在手中的鐵環，往右腳步尖上一套，用不丁不八的步法，把鐵環踏住，然后拿起那鏈條從前胸經左肩繞到背后，復從右脅圍繞上來，仍從左肩繞過，如此繞了三、四周，余下來的鏈頭，就用兩手牢牢的握住。當鐵鏈在周身圍繞的時候。大力士將身體向前略略的彎曲圍繞停當，兩手牢握鏈尾一些兒不使放松，慢慢的將身體往上伸直，運用渾身氣力，全注在左肩右腳，身體漸搖動漸上伸，到了那分際，只聽得大力士猛吼了一聲，就在那吼聲里面，鐵鏈條從左肩上反彈過去，“啪”的一聲響，打在臺上。原來用力太猛，鐵鏈掙斷了，所以反激過去。臺上的吼聲、響聲未了，臺下的歡呼聲、鼓掌聲已跟著震天價響起來。農勁蓀留神霍俊清淡淡的瞧著，只當沒有這回事的一般。
大力士掙斷鐵鏈之后，從右腳上取下那鐵環和剩下的尺多長鐵鏈。揚給臺下人看了一看，解下身上纏繞的鐵鏈，仍堆放在原處，又向看客鞠了一躬，帶著翻譯進去了。看客們都紛紛的議論，說真不愧為世界的第一個大力士。頭等座里的西洋人，便都注目在霍俊清身上。農勁蓀正待問霍俊清看了覺得怎樣，臺上的大力士又大踏步出來了，遂截住了話頭，臺上的翻譯已指著放在東邊臺口的那方生鐵道：“這方生鐵足重二千五百斤，中國古時候的西楚霸王，力能舉千斤之鼎，歷史上就稱他力可拔山，以為是了不得的人物。如今大力士能舉二千多斤，比較起西楚霸王來超過倍半以上，真不能不算是世界古今第一個大力士了。大力士在南洋獻技的時候，曾特制一個絕大的木籠，籠里裝著二十五個南洋的土人，大力士能連人帶籠舉將起來，土人在里面并可以轉側跳動。這回只因大力士嫌木籠太笨，而招集二十五個人也覺得過于麻煩，才改用了這方生鐵。但是大力士的力量，還不止二千五百斤，這方生鐵已經鑄就了，不能更改，只得另添這兩塊鐵板。這鐵板每塊重一百斤，合計有二千七百斤。據大力士說，惟有德國的大力士森堂，能舉得起二千五百斤，所以稱世界第二個大力士，彼此相差雖儀二百斤，然力量到了二千斤以上，求多一斤都不容易，這是大力士經驗之談。相差二百斤，就要算差得很遠了。諸君不信，請看大力士的神力。”說完退開，遠遠的站了，好象怕大力士舉不起生鐵，傾倒下來打傷了他似的。
這時大力士身上，穿了一件貼肉的衛生汗衫，兩邊肩頭上貼著兩條牛皮，遮蓋著兩條臂膀，是防生鐵磨破汗衫傷了皮膚的，兩個膝蓋上系了兩方皮護膝，護膝里面大約填塞了兩包術棉，凸起來和鶴膝相似。大力士先將那方生鐵，用兩手推移，慢慢移至臺心，方向臺口蹲下身體，兩手攀住生鐵的一邊，往兩膝倒下。就在這個當兒，從里面走出四個彪形大漢的西洋人，分左右立在大力士旁邊，以防萬一有失，生鐵跌下來不致驚了臺下的看客。大力士伸兩手到生鐵的下方，緩緩的將生鐵搬離了地，擱在膝蓋上面、停了一停。立在東邊的兩個助手，每人雙手捧起一塊鐵板，輕輕加在那方生鐵上面。大力士一心不亂的運足兩膀神力，憑空向頭頂上舉將起來，演臺座位都有些搖搖的晃動，滿座的看客沒一個不替大力士捏著一把汗，懸心吊膽的望著，全場寂靜靜的沒一些兒聲息。
大力士雙手舉起那方二千七百斤的生鐵，約支持了半分鐘久，兩膀便微微的有些顫動，舉著這么重的東西顫動，自然牽連得演臺座位都有些搖蕩似的，嚇得那些膽小嘴快的看客，不約而同的喊道：“哎呀！快放下來，跌了打傷人呢！”膽壯的就嗔怪他們不該多事亂喊，你啐一口，他叱一聲，一個寂靜的演場，登時又紛擾起來了。
大力士初次到中國來，在歐美各國游歷的時候，從來不見過這般沒有秩序的演場，這時被擾亂得很不高興，他不懂得中國話，以為看客們見他手顫，口里喊的是輕侮他的話，又見叱的叱，啐的啐，更誤會了，以為叱的是叱他，啐的也是啐他，哪里高興再盡力支持呢！就在紛擾的時候，由兩邊四個健漢幫扶，將生鐵放下來了。
霍俊清回頭對農勁蓀道：“這小子目空一切，說什么只有德國的森堂能舉二千五百斤，什么中國沒有體育家，沒有大力士，簡直當面罵我們，教我怎能忍耐得下！我不管他有多少斤的實力，只要他跟我在臺上較量。若他的力大，我打他不過，被他打傷了或打死了，他要稱世界上第一個大力士，他盡管去稱。傷的死的不是我，只怪他太狂妄，不能怪我打傷了他。我在這里等你，請你就去和他交涉吧！”
農勁蓀知道霍俊清素來是個極穩健的人，他說要上去較量，必有七、八成把握，決不是荒唐人冒昧從事的，當下即起身說道：“我且去談判一度。他如有什么條件，我冉來邀你。”霍俊清點頭應“好”。
農勁蓀向內場行去，只見那翻譯也迎面走來，笑問農勁蓀道：“先生已見過了么，怎么樣呢？”農勁蓀看那翻譯說話的神情，象是很得意的，估量他的用意，必以為大力士既已顯出這般神力來，決沒人再敢說出要較量的話，所以說話露出得意的神情來。
農勁蓀心里是這么估量，口里即接著答道：“貴大力士的技藝，我等都已領教過了。不過敞友霍元甲君，認為不能滿意，非得請貴大力士跟他較量較量不可，特委托兄弟來和貴大力士交涉，就煩先生引兄弟去見貴大力士吧！”
翻譯聽完農勁蓀的話，不覺怔了一怔，暗想：霍元甲的聲名，我雖曾聽人說過，然我以為不過是一個會把式的人，比尋常一般自稱有武藝的人略高強點兒，哪里敢對這樣世界古今少有的大力士，說出要較量的話呢？當初他未曾親見，不怪他不知道害怕，如今既已親目看見了三種技藝，第一種或者看不出能耐，第二種、第三種是無論誰人見了，都得吐舌的，怎的他仍敢說要較量呢？他說認為不滿意，難道霍元甲能舉得再重些嗎？
只是他既派人來辦交涉，我便引他去就得了。我巴不得中國有這么一個大力士。翻譯遂向農勁蓀說道：“貴友既看了認為不滿意，想必是有把握的。先生能說得來俄國話么？”
農勁蓀道，“貴大力士剛才在臺上說的不是英國話嗎？”翻譯連忙點頭，轉身引農勁蓀到內場里面一間休憩室，請農勁蓀坐了，自去通知那個大力士。
農勁蓀獨自坐在那里，等了好一會，仍是那翻譯一個人走了來，問農勁蓀道：“先生能完全代表貴友么？”農勁蓀道：敝友現在這里，用不著兄弟代表。兄弟此來，是受敝友的托，來要和大力士較量的。若大力士承認無條件的較量，兄弟去通知敝友便了。
“如有什么條件，兄弟須去請敝友到這里來。”翻譯道：“那么由兄弟這里派人去請貴友來好么？”農勁蓀連說：“很好！翻譯即招呼用人，去請霍俊清。”
不一時，霍、劉二人來了，翻譯才說道：“敝東說他初次來中國，不知道中國武術家較量的方法，不愿意較量，彼此見面作談話的研究，他是很歡迎的。”霍俊清笑道：“他既自稱為世界第一個大力士，難道中國不在世界之內，何能說不知道中國武術較量的方法呢？不較量不行，誰愿意和他作談話的研究！他說中國是東方的病夫國，國人都和病夫一般，他是世界上第一個大力士，卻怕我這個病夫國的病夫做什么哩！煩足下去請他到這里來吧。我霍元甲是病夫國的病夫，在世界大力士中一些兒沒有聲名的，也沒有研究過體育，也不曾受全國人的推崇，請他不必害怕，我此來非得和他較量不可。”
霍俊清說時盛氣干霄，翻譯不敢爭辯，只諾諾連聲的聽完了，復去里面和大力士交涉。這回更去得久了，約莫經過了一點多鐘，霍俊清三人都以為在里面準備比賽，那翻譯出來將農勁蓀邀到旁邊說道：“敝東已打聽得霍先生是中國極有名望的武術家，他甚是欽佩，但確是因未曾研究過中國的武術，不敢冒昧較量。他愿意交霍先生做個朋友，如霍先生定要較量，可于交過朋友之后再作友誼的比賽，教兄弟來將此意，求先生轉達霍先生。”
農勁蓀道：“霍先生的性情，從來是愛國若命的。輕視他個人，他倒不在意。他一遇見這樣輕視中國的外國人，他的性命可以不要，非得這外國人伏罪不休。貴大力士來中國賣藝，我等是極端歡迎的，奈廣告上既已那們輕藐中國，而演說的時候更加進一層的輕藐，此時霍先生對于大力士已立于敵對的地位，非至較量以后沒有調和的余地。大力士當眾一干的輕藐中國，豈可于交過朋友之后作友誼的比賽？假使沒有那種廣告并這種演說，兄弟實能擔保霍先生與大力士做好朋友，此刻只怕是已成辦不到的事了，只是兄弟且去說說看。”
農勁蓀回身將和翻譯對談的話，向霍俊清說了一遍。霍俊清道：“好不知自愛的俄羅斯人，侮辱了人家，還好意思說要和人家做朋友。我如今也沒有多的話說，只有三個條件，聽憑他擇一個而行。”農勁蓀忙問哪三個，霍俊清道：“第一個，和我較量，各人死傷各安天命，死傷后不成問題；第二個，他即日離開天津，也不許進中國內部賣藝；第三個，他要在此再進中國內部賣藝也行，只須在三日內，登報或張貼廣告，取消世界第一四個字。他若三個都不能遵行，我自有對付他的辦法。”農勁蓀隨將這條件，說給那翻譯聽了。那大力士不敢履行第一條，第三條也覺得太丟臉，就在次日動身到日本去了，算是履行了第二條。
農勁蓀覺得霍俊清這回的事，做得很痛快。過了幾日，又來淮慶會館閑談，談到這事，農勁蓀仍不住的稱道，霍俊清嘆道：“這算得什么！我雖則一時負氣把他逼走了，然他在演臺上說的話，也確是說中了中國的大毛病。我如今若不是為這點兒小生意，把我的身子羈絆住了！我真想出來竭力提倡中國的武術。我一個人強有什么用處？”
農勁蓀極以為然說道：“有志者事競成。你有提倡中國武術的宏愿，我愿意竭我的全力來輔助你成功，但也不必急在一時。”這是霍俊清后來辦精武體育會的伏線。欲知后事如何，且聽一下回再說。