這樣結伴郊游隨后又繼續了幾天，后來牡丹喉嚨疼，發燒病倒躺在床上，不能外出。她仍然讓素馨和她媽蒙在鼓里。等追問她到底是跟什么男人出去，她總是回答：“別急，我還沒拿定主意呢。”因為她心里想，妹妹和媽媽若知道她要嫁給一個不識字的莊稼漢，會恥笑她，讓素馨和她那翰林丈夫有個不識字的姐夫，會讓他們覺得丟人。她到底怎樣說明呢？這種婚事不合乎門當戶對的道理。她想先對堂兄說這件事。

孟嘉回來時，牡丹還臥病...