亞瑟王及其圓桌武士之謎

亞瑟王是傳說中公元5世紀前后的英國英雄人物，歷史學家對他的存在與否尚有爭議。亞瑟王這個人物首先出現在公元6世紀末威爾士的民間傳說中。

根據公元8世紀末或9世紀初一個叫做奈尼斯的游師所述，公元5世紀，在今天英格蘭的西南部及威爾士一帶，一個叫做亞瑟的人抗擊了盎格魯·撒克遜人的入侵，取得了12個戰役的勝利，從而贏得了44年的和平時期。

但此人非王非帝，而是當地封建領主聯合抵抗入侵者的一個軍事領袖。此后，圍繞這個人物出現了許許多多神奇的傳說。

在拉丁文著作《不列顛諸王紀》中，亞瑟成了君主。后來人們又把圓桌騎士以及他們尋找“圣杯”的傳說，逐漸糅進了關于亞瑟王的種種傳說中。亞瑟王及其圓桌騎士的傳奇在以后的幾個世紀的流傳過程中像滾雪球一樣愈滾愈大，同時這些故事流傳的范圍也越來越廣，遍及整個西歐。

到了15世紀，英國作家托馬斯·馬洛禮集前人之大成，創作了關于亞瑟王及其圓桌騎士的最完整、最有影響的文學作品《亞瑟王之死》。在加工、整理大量素材的時候，馬洛禮有意沖淡了原有傳說中的迷信及宗教色彩，突出了圓桌騎士的功績及騎士精神，特別強調了亞瑟王本人的武功，把他塑造成一個鮮明非凡的君王形象。

馬洛禮的《亞瑟王之死》還穿插了許多騎士的故事以及他們各自的奇異冒險。騎士是中世紀地位最高的武士。要成為騎士，必須出身貴族家庭，從7歲到21歲接受嚴格的道德、禮節的教育以及“騎士七藝”的訓練，然后通過正式禮儀由封主授予“騎士”稱號。亞瑟王身邊的騎士之所以稱為“圓桌騎士”，是因為他們定期圍坐在一個特大的圓桌旁舉行會議。這圓桌原是尤瑟王特制的，可圍坐150人。尤瑟王死后，它便由李奧多格蘭國王保管。亞瑟與李奧多格蘭國王的女兒吉妮維爾結婚時，李奧多格蘭國王又將圓桌作為禮物連同100名騎士送給了亞瑟。

圓桌象征的是友愛與和諧，也象征了榮耀和王權。任何武士都會為能坐在圓桌周圍而備感驕傲和自豪。因為按照亞瑟王的規定，只有最杰出的“威猛無比、本事極大”的武士才能成為“圓桌武士”。

歷史上真有這樣一個圓桌嗎？真有這樣一群“圓桌騎士”嗎？

據說一位精通木工的專家認真檢查了這張桌子后認為，它大概是14世紀制成的。這種看法也得到了14C年代測定法證實，斷定圓桌用的大約是14世紀30年代所砍伐的樹木制成。所以，如果這張桌子不是亞瑟王所制，又會是誰制做這張桌子的呢？英王愛德華一世可能性最大，他當政年代是1272-1307年。

圓桌一共能坐下150個人，圓桌無席首席尾尊卑之分，象征著圍桌而坐的騎士處于平等的地位。每個騎士都有自己固定的座位，座位上標有各自的姓名。只有一個座位沒有標出姓名，那是保留給最純潔最高尚的騎士的，只有這個騎士才能看見耶穌在最后的晚餐時使用過的“圣杯”。后來這個座位由騎士加拉哈德所贏得。除亞瑟王外，其中還有12個著名的騎士，他們在情感恩怨糾葛中行俠仗義，鋤強扶弱。

傳說中亞瑟王和他的騎士們圍坐的這張圓桌，不是單純的家具之用，而是亞瑟王及其武士忠勇堅毅平等的一種象征。真正的圓桌抑或早已經灰飛煙滅，抑或至今尚存在某個不為人知的偏僻角落，但正是由這個圓桌，使西班牙的塞萬提斯演繹出他的傳世名著《堂·吉訶德》。