鷺鷹
鷺鷹為一種奇特的鳥，介于鸛類和猛禽類之間，故自成一科。因?yàn)橥ㄟ^(guò)步行，在非洲大草原上獵捕昆蟲、蛇和小型嚙齒動(dòng)物，故被稱為“步行鷹”。
鷺鷹擁有像鸛一樣的粉紅色長(zhǎng)腿，直立可達(dá)1.2米，翼展也達(dá)到了2.1米。頭的枕部長(zhǎng)有長(zhǎng)長(zhǎng)的羽毛，尖端為黑色，頗像19世紀(jì)文員所用的鵝毛筆——它的英文名“秘書鳥”便由此得來(lái)。
非洲的步行鷹
形態(tài)與功能
盡管大部分時(shí)間在地面上，但鷺鷹同樣具有出色的飛行本領(lǐng)，經(jīng)常像鸛一樣翱翔，頸和腿完全伸直。它們甚至?xí)衲承椖菢舆M(jìn)行引人入勝的空中炫耀表演：像鐘擺一樣做起伏式的飛翔。先慢慢地向上向前飛，然后一個(gè)陡直的俯沖，接下來(lái)再開始向上“擺”，重復(fù)這一模式，期間，會(huì)不時(shí)發(fā)出深沉的呱呱聲。此外，還有另外一種行為，可用于領(lǐng)域維護(hù)，也可以是2只剛剛長(zhǎng)齊飛羽的雛鳥之間的嬉戲，即一只鳥張開翅膀步行追逐另一只鳥，在這個(gè)過(guò)程中2只鳥常常會(huì)躍起，相互用腳踢對(duì)方。
飛行時(shí)，鷺鷹尾部中間2枚長(zhǎng)長(zhǎng)的羽毛位于腿上方，拖曳于身后。幼鳥外形與成鳥相似，只是羽毛偏褐色，內(nèi)翼為白色，尾下方覆羽帶灰色條紋，臉部的裸露皮膚呈較淡的橙色。鷺鷹的眼睛為褐色，但有些成鳥的眼睛先是灰色，后又會(huì)變成黃色。
鷺鷹之所以被單獨(dú)列為一科，是基于它獨(dú)特的腿部形態(tài)和染色體組型。然而，它頗似猛禽類的喙和炫耀飛行總是讓人將它和食肉鳥聯(lián)系在一起。有人認(rèn)為它與新大陸的叫鶴或舊大陸的鶴和鴇具有親緣關(guān)系，依據(jù)也許是它們趨同進(jìn)化了一種適于陸地生活方式的共同形態(tài)。盡管如今只有一個(gè)種類存活下來(lái)，且僅棲息于非洲撒哈拉以南地區(qū)的開闊大草原上，然而在法國(guó)的漸新世和中新世沉積物中發(fā)現(xiàn)了至少2種頗似鷺鷹（只是腿較短）的鳥類化石遺跡，至少有2000萬(wàn)年的歷史。
靠腿捕獵
食物與覓食
鷺鷹通過(guò)在地面行走來(lái)覓食小動(dòng)物，大部分獵物都被它們粗壯有力的腳趾所征服。如昆蟲之類的小東西可能直接由喙啄取。較大的如嚙齒動(dòng)物、野兔和蛇，則可能被撕碎，但大部分還是一口吞下。鷺鷹捕獵時(shí)快步在草原上行走，通常可達(dá)到每分鐘走120步，速度約為3千米/小時(shí)。或者，它們也會(huì)拖著步子走，同時(shí)將冠羽豎起來(lái)，猶如一個(gè)釘狀的光環(huán)。
鷺鷹的主食取決于當(dāng)?shù)乜色@得什么樣的食物。蝗蟲、嚙齒動(dòng)物、甲蟲、蜥蜴、白蟻和蛇，在不同的地區(qū)均有可能成為鷺鷹主要的食物。難以消化的食物皮毛、羽毛和骨骼殘留物則被成團(tuán)回吐在棲息處或巢址下面。
多產(chǎn)、廣布
繁殖生物學(xué)
鷺鷹為領(lǐng)域性鳥，實(shí)行單配制。一對(duì)配偶的領(lǐng)域范圍可達(dá)20～200平方千米，具體依當(dāng)?shù)氐呢S產(chǎn)程度而定。在物產(chǎn)豐饒的地區(qū)，一對(duì)鷺鷹可能會(huì)成為留鳥定居下來(lái)，而在條件起伏大的地區(qū)，它們通常只是在食物充足的季節(jié)光顧。夜間，鷺鷹棲息于矮樹的樹頂或舊的營(yíng)巢地，通常在它們領(lǐng)域的中心區(qū)域。
鷺鷹的巢筑于樹冠較平的樹上，通常在低矮、帶刺的金合歡樹上。它們會(huì)產(chǎn)下1～3枚泛有綠色光澤的白色卵，孵化期和雛鳥留巢期分別持續(xù)42～46天和65～106天。典型的一窩雛有3只雛鳥，但很少能全部存活下來(lái)，繁殖期間的食物短缺常常導(dǎo)致后出生的雛鳥餓死。由于不能用腳攜帶獵物，鷺鷹便將食物吞入嗉囊?guī)Щ爻玻缓蠡赝陆o雛鳥，少數(shù)情況下，會(huì)用喙將大的食物叼回巢。剛開始，親鳥會(huì)將食物撕碎了喂給雛鳥，或是將半消化的流體回吐給雛鳥；而數(shù)周后，當(dāng)親鳥一飛入巢中，雛鳥便會(huì)迅速迎上前將回吐的食物一口吞下。
親鳥雙方共同筑巢，輪流孵卵和為雛鳥喂食。當(dāng)一方在巢中看雛時(shí)，另一方單獨(dú)捕獵，會(huì)去飲水，如果有可能，還會(huì)盛在嗉囊里帶回巢。雛鳥會(huì)做出一種特別的乞食行為，即用喙去觸動(dòng)親鳥的喙，于是親鳥將流體滴喂到每只雛鳥的嘴里。
鷺鷹通常在夏季的降雨期進(jìn)行繁殖。如果食物充足，它們會(huì)育第2窩甚至第3窩雛，中間僅間隔數(shù)周。再加上窩卵數(shù)往往不只1枚，以及雛鳥發(fā)育迅速，鷺鷹因此成為非洲大草原上最多產(chǎn)的大型鳥類之一。盡管在一些人口稠密的地區(qū)已經(jīng)消失，并且因灌木叢遭清除及人類建牧場(chǎng)而不得不遷至其他地區(qū)生活，但在其分布范圍內(nèi)，包括數(shù)個(gè)大型保護(hù)區(qū)內(nèi)，鷺鷹仍有廣泛分布。
1．限于非洲撒哈拉以南地區(qū)的鷺鷹。2．鷺鷹在隼形目的食肉鳥中獨(dú)樹一幟，通過(guò)步行來(lái)捕獵。它活動(dòng)在非洲大草原上，以捕食昆蟲、兩棲類和小型哺乳動(dòng)物為主。有時(shí)也會(huì)捕食蛇，用爪子將其按住。對(duì)于大的蛇，偶爾會(huì)將其甩到巖石上摔死。3a．雖然更習(xí)慣于在陸上捕獵，但鷺鷹也常常會(huì)在空中飛行；3b．像鸛一樣飛行，腿和頸伸直。
知識(shí)檔案
鷺鷹
目 隼形目
科 蛇鷺科
分布 非洲撒哈拉以南地區(qū)。
棲息地 大草原和其他開闊地。
體型 體長(zhǎng)125～150厘米，體重3.4～4.2千克。
體羽 上體淺灰色，翼翮羽、臀和股為黑色，腹部白色。喙有鉤，且與蠟?zāi)ね瑸闇\灰色。臉部有大量裸露皮膚，為橙色，項(xiàng)上有稀疏的長(zhǎng)冠羽。兩性一致。
鳴聲 響亮的呱呱聲。
巢 筑于樹冠較平的樹上，通常為低矮、帶刺的金合歡樹。
卵 窩卵數(shù)1～3枚；白色，泛有綠色光澤。孵化期42～46天，雛鳥留巢期65～106天。
食物 蝗蟲、蚱蜢、白蟻、甲蟲、嚙齒動(dòng)物、蜥蜴、蛇、其他鳥的卵和雛鳥。