鸛

在很多種人類文化中，鸛都是最具象征意義的鳥類之一。在歐洲國家，白鸛一直以來都是圣潔和可靠的象征。它們會做長途遷徙，卻表現出高度的忠誠——春天如期返回巢址。

鸛是如此可靠，它們營巢于村莊，與人類愉快相處，甚至流傳著鸛接送小孩的民間故事（源于德國和奧地利，已傳遍世界）。鸛無論出現在哪里，都讓人感到放心。

吉祥鳥

形態與功能

普通鸛為大型涉禽，長腿、長喙，儀態大方挺拔，走路昂首闊步，棲息于濕地、水邊、農田和熱帶大草原。它們鐘情于暖和的大陸性氣候，盡量避開冷濕地帶，廣泛分布于熱帶和亞熱帶。少數種類營巢于溫帶，但在熱帶地區也有分布。鸛種類數目最多的為熱帶非洲和熱帶亞洲。

白鸛和黑鸛的分布尤為廣泛，營巢地遍布歐洲、東亞、北非和非洲南部。兩者一年內大部分時間在非洲或印度度過。普通鸛還包括禿鸛類和大型鸛類，如裸頸鸛、黑頸鸛、鞍嘴鸛以及非洲禿鸛，后者的翼展可達2.9米。除了裸頸鸛和黑尾鸛，普通鸛均為舊大陸種。

鸛的翅膀長而寬，飛行能力出色。飛翔時，頸普遍前伸，但禿鸛類例外，它們頭部回縮。鸛能做出多種特技飛行動作，如俯沖、垂直下落、空中翻轉等。黑鸛雙翅相對較窄，更多地依賴于翻轉飛行，為鸛類中所少見。大部分鸛會輪流進行翻轉飛行和隨上升熱氣流翱翔。

普通鸛的喙長而沉，大部分筆直，只有裸頸鸛的巨喙微向上彎。它們通過慢慢走動或站立不動來捕食多種水上和陸上的獵物。一只普通鸛會緩慢地穿過農田，伸長頸、低下頭來尋找獵物。大型鸛長有巨喙，可以捕食大的獵物。黑頸鸛在捕獵時有時會來回跑動、跳躍及撲動翅膀，新大陸最大的鸛——裸頸鸛則通過觸覺覓食。它們慢慢涉水，每過一段時間便將張開的喙伸到水里。禿鸛的巨喙可用于撬動、咬斷和撕碎獵物，同時也是在覓食地與競爭者展開爭奪的有力武器。

鹮鸛族包括像鹮一樣具下彎喙的鸛和與鹮鸛具有親緣關系的鉗嘴鸛（如它們的名字所暗示的，在它們的上下頜骨之間有一道可見的空隙）。除黑頭鹮鸛外，均為舊大陸種類，棲息于熱帶濕地，那里季節性的降雨使水位起伏很大，大型的螺非常豐富。4種鹮鸛都依靠觸覺覓食，緩慢涉水，喙部分張開，伸入淺水中，一觸到魚迅速咬合。通常在水位下降、魚變得更集中時，它們的捕魚手段便特別有效。鉗嘴鸛的喙可用于捕食軟體動物，尤其是水中的螺。喙尖伸入殼的開孔，啄斷螺的肌肉，然后將整只螺肉拉出來。鉗嘴鸛會騎在游動的河馬身上來捕食被河馬攪起來的螺。

鹮鸛類、禿鸛類以及裸頸鸛頭部不覆羽，兩性相似，但雄鳥大于雌鳥。黑頸鸛和鞍嘴鸛的雄鳥具黑虹膜，而雌鳥為黃虹膜。鸛頸部皮膚下部具氣囊，其中非洲禿鸛和大禿鸛具長而裸露的下垂喉囊。幼鳥羽色暗淡，出生一年內羽毛全部長齊。黑尾鸛成鳥體羽為白色，但雛鳥為黑色，很可能是為了增加隱蔽性。此外，非洲鉗嘴鸛為黑色，而與它具有密切親緣關系的亞洲鉗嘴鸛則為白色。喙的顏色連同裸露的頭部和腿部膚色，是區別各種鸛的重要特征。而這些部分的顏色在求偶期間會變得越發鮮明。例如，繁殖的黑尾鸛有一個醒目的藍灰色喙，在靠近紅色臉部的地方則成栗色。裸頸鸛只要一興奮，它的粉色頸圈就會變成深紅色。

溫帶繁殖的鸛以及一部分熱帶繁殖的鸛會進行季節性遷移，但熱帶種類的遷移距離相對較短，不及前者為適應會影響繁殖條件的降雨模式的變化而展開的遷徙。相比之下，歐洲白鸛的遷徙自“圣經時代”起便已出名。但鸛的遷徙依賴于上升熱氣流，而后者往往見于陸地上空，因此便限制了遷徙路線，它們只能在水面上做短途飛行。于是，歐洲白鸛選用2條路線前往非洲，一條經過伊比利亞半島南下，另一條穿過中東進入埃及——2條路線都避開了在地中海做長途海上飛行。

獵手和食腐者

食物與覓食

大部分鸛單獨或成小群覓食，不過當食物豐足時，也會形成大的覓食群體，這在鹮鸛類中尤為常見。另外，白腹鸛也經常大規模群體狩獵，特別是在草叢的火堆邊和成群的蝗蟲附近。

通過沿熱氣流翱翔，鸛可以從繁殖群居地或棲息地出發進行長途覓食。尤其是白鸛、鹮鸛和禿鸛，能夠飛到很高的高度，滑翔至遠處的覓食點。這種方式有助于它們鎖定食物集中的地方，然后進行群體捕食。在東非，會出現多達7個種類的鸛在同一個地點捕食的情況。

鸛類的食物多種多樣。白鸛平時食水生脊椎動物、昆蟲和蚯蚓，然而在非洲的過冬地卻被稱為“蝗蟲鳥”，因為它們經常跟蹤蝗蟲群；此外，它們還會隨時跟隨割草機。鹮鸛類和鉗嘴鸛類為特化鸛，獵食范圍相對很窄。

禿鸛、大禿鸛和非洲禿鸛主要以食腐肉為生。它們與禿鷲和鬣狗一樣，都以經常光顧動物的尸體而出名。其中，曾經在印度城市街頭經常可以見到的大禿鸛會食包括人的尸體在內的多種遺棄物。雖然不善于撕肉，但龐大的體型和巨大的喙保證它們能夠從禿鷲身邊竊得少量肉。非洲禿鸛經常出沒于被食肉動物捕殺的獵物尸體附近、牲畜圍場、犁過的農田、垃圾場以及即將干涸的池塘（那里有育雛所必需的新鮮獵物）。它們還會從很遠處就被草叢的火堆所吸引，并且沿著火勢前進。其獵物大小差別很大：它們既會站在白蟻集中的土墩上捕捉成群的白蟻，也會捕殺大型的獵物，如幼鱷魚、紅鸛的雛鳥和成鳥、小型哺乳動物等。

獨居或群居

繁殖生物學

所有鸛類的繁殖周期都具有很強的季節性，取決于食物的供應情況。只有白鸛和黑鸛會定期離開熱帶，在溫帶的春季和夏季營巢。黑頭鹮鸛在干旱季節營巢，因為那時快干涸的池塘里獵物集中，很容易通過觸覺覓食捕獲。非洲禿鸛也選擇在干旱季節營巢，因為那時尸體和腐肉同樣容易覓得。其他鹮鸛類則在潮濕季節營巢，這是獵物最豐盛的時候。而白腹鸛在埃塞俄比亞被認為是“雨的使者”，因為它們在每年的第一場大雨降臨時開始營巢——大雨使它們所食的昆蟲大量涌現。

鹮鸛類、鉗嘴鸛類、禿鸛類以及白腹鸛都群體營巢，并且會和水禽類的其他種類群居在一起。其他種類如白鸛和黑尾鸛，或者繁殖群很松散，或者為獨居。大型的鸛傾向于單獨營巢。黑頭鸛的一個繁殖群居地可能會出現上萬個巢，而歐洲的許多村莊里則往往僅有一對白鸛在當地營巢。

大部分鸛營巢于樹上，但也會營于懸崖和地面。非群居的熱帶種類如鞍嘴鸛會和配偶一年四季雙飛雙宿；白鸛則通常是繁殖期到來時和以前的配偶重新配對，因為雙方都會被吸引到之前的巢址。巢址一般都靠近容易獲得食物來源的地方，如黑頭鹮鸛會選擇快干涸的池塘邊，非洲禿鸛會將巢筑在產生尸體和腐肉的牧場附近，白鸛則營巢于農田旁。

雄鳥挑選巢址，并捍衛它不受任何侵犯。一般是雄鳥開始做各種求偶炫耀行為，被吸引的雌鳥以表示滿意的行為進行回應（見特別專題“抬頭、低頭、飛圈”）。炫耀行為依種類而各異，但通常包括身體的上下運動、鳴叫及喙的格格作響。在極端的求偶炫耀中，鸛可以將頸一直向后彎直至頭觸到背。在有些種類中，做出這樣的姿勢會將喉部的一個共鳴腔打開，從而使上下頜的快速咬動聲更響亮。甚至剛孵化的雛鳥也會這么做。

雙親共同孵卵，一起喂養相對沒有行為能力的雛鳥，喂食時，親鳥將食物回吐到巢底。它們還會將水回吐到卵上和雛鳥身上，很可能是為了給它們降溫。繁殖成功率取決于食物的供應狀況和天氣條件。事實上，只有當整個繁殖期都有充足的食物來源時，鹮鸛類才能將雛鳥喂養至長齊飛羽，而在降雨量很大的年份或地區，白鸛的繁殖成功率就很低。

數量下降

保護與環境

一些鸛的種群數量出現了大幅下降。甚至連長期以來被視為多子多福之象征的白鸛也難逃厄運。1900～1958年間，白鸛的西歐種群數量減少了80%,1900～1973年間則下降了92%。在瑞典和瑞士，已沒有鸛營巢。

鸛的數量減少的確切原因不明，但可能的原因有夏季變得更涼更潮濕、巢址被破壞、殺蟲劑的濫用、過度捕獵、人類農業實踐活動的變更等。最后一個假設得到了事實的證明。歐洲的鸛類數量近年來一直呈下降勢頭，原因就在于越來越多的覓食地成了現代農業的犧牲品。而人類在其非洲過冬地的捕獵行為很可能也是導致它們數量減少的一大因素。

大禿鸛的種群數量在各個分布區域內都大幅減少；僅生活于東南亞紅樹林中的白鹮鸛因棲息地遭到破壞也面臨危險。有些種類如黑頸鸛，在大多數分布區都已很稀少，另一些種類如鉗嘴鸛雖然數量仍較多，卻僅限于局部地區。黑頭鹮鸛雖然在其他分布區很興旺，但在美國佛羅里達州南部卻在減少，原因是大沼澤地國家公園的生態變化使該鳥無法覓得足夠的食物來育雛。總體而言，保護濕地和其他覓食地乃是保護鸛的根本之道。