楔形文字：泥板上的文書源頭

Cuneiform

必知理由

世界上最早的文字之一

兩河流域文明的最大成就

類型：文字

地點：兩河流域

時間：公元前3000年左右

楔形文字的發明是古代兩河流域的最大文化成就之一。公元前3000年左右，蘇美爾人創造出了一種象形文字，并習慣在半干的黏土板上用削尖的蘆葦稈、木棒書寫，筆畫形狀很像木楔，所以這種文字被稱為楔形文字。

楔形文字是兩河流域特有的產物，其書寫材料、書寫工具和書寫技巧在世界上也是獨一無二的。這與兩河流域木材稀少，但卻有著得天獨厚的兩河沖積平原泥土的環境有關。蘇美爾人那時還不懂得造紙的技術，他們就用黏土做成長方形的泥板，用蘆葦或木棒削成三角形尖頭在上面刻文字，然后把泥板晾干或者用火烤干。這就是后來人們所說的泥板文書。古代埃及時期，文字剛剛進入圖畫文字或者謎畫文字的時候，一般重要的文字典籍都會用到泥板文書來記載。因為這種書寫材料比起紙草、羊皮紙、木材或者一些鐵制、青銅等之類的書寫材料來說，具有兩大明顯的優點：一是可以即時取用，并且造價低廉；二是堅固耐用、可以保存時間持久。一開始，蘇美爾人的泥板是圓形或者角椎形的，不便于書寫和存放，后來蘇美爾人便將泥板改為方形的。蘇美爾人的大部分文字材料都是刻在這種方形泥板上才得以保存下來的。到現在為止，人們在兩河流域已經挖掘出了幾十萬塊這樣的泥板文書。由于蘇美爾人用的是蘆稈或木棒做成的、尖頭呈三角形的“筆”，落筆處印痕較為深寬，提筆處較為細狹，后來人們就把兩河流域的這種古文字稱為楔形文字。楔形文字后來流傳到亞洲西部的許多地方，豐富并促進了它們的文化以及它們之間的交流，為人類文明發展作出了重大的貢獻。公元前2007年，蘇美爾人的最后一個王朝衰亡之后，巴比倫王國把這份寶貴的文化遺產繼承了過來，并且使之有了更大的發揚和光大。

經考古學家研究發現，泥板的制作過程是這樣的：先把黏土使勁兒揉搓，根據需要做成大小不一的長方形狀，并把棱角磨圓。一般是一面較為平坦，而另一面則要較為凸出。泥板做好后，就可以在上面書寫了。書吏首先用細繩在上面劃好格子，然后用蘆葦筆或其他的書寫工具在泥板上刻字或者畫圖。泥板的兩面都可以刻字，但為了避免書寫一面的時候把另一面擦掉，書寫時通常要先刻平滑的一面，然后再把泥板翻過來，在凸出的另一面刻寫。小的泥板可以拿在手上刻寫，大的則把它放在特制的架子上。兩面都寫完之后，就把它晾干或燒制，經過曬干或火烤的泥板非常堅硬，印刻在上面的文字或圖案可以長久保存。現在考古發掘的泥板最古老的已經有5000多年的歷史，最近的也不會少于3000年的時間。泥板的書是沒有辦法裝訂的，所以如果一塊泥板寫不下一篇文章，那么這幾塊泥板上都要有全書的標題和編號，而且下塊泥板一般要重復上塊泥板最后一行字，以便讀者查尋。如《吉爾伽美什》史詩的開始是“關于見過的一切人”，這句話就成為全書的標題，這部史詩共寫了12塊泥板。這樣的泥板文書，在尼尼微遺址就發掘到2萬塊以上，現在總共約有幾十萬塊，涉及政治、經濟、文學、藝術等各個方面的內容，煩瑣而且繁重，但是在當時來說，已經是很先進的技術了。想要成為一個泥板工人還需要長時間的學習和鍛煉。

泥板的保存與保密也別具特色，經過曬干和烘烤的泥板非常堅固耐用，可以保存很長的時間，但存放并不十分方便。如果拿我們現在用的約50頁的32開本的文字量寫在泥板上，就會有50千克的重量！因此，泥板的存放就完全不能像書籍一樣。存放在圖書館里的文字版書，成套的泥板要用繩子捆起來，附上標示這些泥板各自內容的一個小型的泥板塊，放在架子上或書庫里。也有的用籃子或泥壇、泥罐存放。一些重要的文件或者需要保密的書信，則采用一種特殊的“信封泥板”來保存。即用另一塊泥板蓋在印有重要文件的泥板上，用軟泥封住兩塊泥板的四邊并蓋上印章，在外部泥板的表面，往往刻有該文件的副本或內容概要。這種方法可以有效地防止泥板的意外損壞或者偽造和篡改。信件的保護也是這樣，把寫有信的泥板包上一層薄薄的黏土，收信人接到信后，只要把這層黏土去掉就可以讀到信件的內容了，雖然剝落外層黏土的過程也許并不太輕松。

泥板文書的創制過程和中國制陶的過程有一些相像，人類的文明是如此奇妙地互相感應著的，泥板文書的創建展示了人類智慧的結晶，但是關于泥板文書的創制仍然有很多沒有解開的問題，如泥板文書的材料要如何調制？泥板文書在長久的保存過程里遇到水以后，字體的扭曲會不會使釋讀有產生誤解的可能？如果有，這問題又是如何解決的，這些都得等待智慧和時間給出答案。