在他周圍，是一片倒懸著的熒光草原。

從這里看去，那確實像一片草原：無數纖細的熒光觸須從冰的穹頂上如柳條般垂下，一直向下延伸，消失在深不可測的深淵中。但那其實是假象。由于缺乏參照物，無法判斷草的大小，事實上每一株“草”都有幾十公里長。祁風揚所在的位置就是一株“草”根部的囊室，它差不多有一個足球場大。在囊室上方能看見許多健壯的根須，它們深入冰穹的裂隙中，將這株巨草牢固地懸吊在穹頂之下。

“這里是‘普羅米修斯’探針著陸點的正下方，距離木衛二表面十三千米。”孫詩寧說。

這時，祁風揚才注意到他所在的地面。那并非巖石，也不是冰層，而是一種透明的果凍似的薄膜。它微微蠕動著，內部有極為復雜的葉脈般的管路，無數氣泡和光點在其中飛速流淌著。順著它們流淌的方向，祁風揚望向這個囊室的頂部——在那里，一團藍色的火焰正在熊熊燃燒著。兩支粗大的脈管在火焰下方輪番跳動，一支連著囊室，另一支直接通往室外，它們噴吐著氣流，讓那團火焰看起來仿佛跳動的心臟。

“簡直是在夢中啊……”祁風揚喃喃道，“這些巨草，就是你所說的地外生命嗎？”

“是的，但不僅僅如此。”孫詩寧說，“它們只是這個世界的生產者，屬于環脈門，通過電解水來制造氫氣和氧氣。這有點兒像地球上的光合作用，但最終的能量根源來自木星的磁場。木衛二在木星磁場中運行時，這些幾十公里長的巨草切割磁感線，產生電力，電解水產生氫氧，供給整個世界使用。”

“那團火焰是什么？”祁風揚問。

“姑且稱為一種呼吸作用吧?！睂O詩寧說，“但與我們體內緩慢的氧化反應不同，這里大部分的生命，無論是環脈門、星狀體、渦狀體還是別的什么，都直接采用氫氧燃燒供能，非常劇烈，所以這里生命演化的節奏比地球快上千倍，以至于僅用了三萬年就產生了智慧文明。你看那邊，他們在看著我們呢……”

順著孫詩寧手指的方向，祁風揚震驚地看到了一群精靈般的生物：他們幾乎全透明，難以分辨形狀，唯一能看清的只有一對黑珍珠般的眼睛，以及腹腔中藍色的火光。數百只這樣的生物聚集在這個囊室外，一動不動，似乎在虔誠地等候著什么。

“他們是這兒的智慧生命，曾經建立過輝煌的文明，甚至發生過工業革命——但現在已經瀕臨滅絕了?！睂O詩寧說，“在這兒聚集的，已經是他們種群的全部了?！?

“為什么會這樣？”祁風揚詫異地問。

“因為木星的磁暴。”孫詩寧黯然道，“那場磁暴的強度是平常磁場的數萬倍，充沛的能量令這些巨草瘋狂繁殖，蔓延到全球，釋放出大量的氫氣，打破了兩種氣體的平衡。本來這里的大氣圈只有一公里厚，氫氧可以充分混合，但現在，大氣圈的厚度已經增長到了二十公里，形成了分界鮮明的氫層和氧層。生物必須交替吸收兩種氣體才能維持燃燒。無論是對于海面的生物，還是冰穹上的生物，這都是滅頂之災！”

“那他們現在該怎么辦？”祁風揚趕緊追問。

“讓神明為他們指引一條逃亡之路唄。”孫詩寧微微一笑。

“神明？”

“沒錯?！睂O詩寧笑了笑，說，“說的就是你呀，著名軌道專家祁風揚先生?！?

祁風揚看了看外面的生物，又看了看孫詩寧，仿佛明白了什么。

“我們……被當成神了？”

“是的。與這些智慧生物最初接觸的是‘普羅米修斯’探針。因為他們還沒形成科學體系，人類被他們當成了神明崇拜，連那枚探針都被供奉在了神壇中，探針上面的銘文——比如JPL的徽標和制造者簽名——被當成了神諭解讀?！睂O詩寧說，“他們希望能借助神的力量離開這個瀕死的世界。我為他們找的新家，是木衛四，那里受磁暴影響小一些，地下海洋也更深一些。但我不知道怎么設計飛向那兒的軌道，所以……”

“等等，這個軌道我能設計，但他們打算怎么起飛？有發射工具嗎？”

“有，你很快都會看到的?！睂O詩寧說。

借著跳躍的藍色火光，祁風揚接過紙筆，開始演算。

紙是淡黃色的，摸起來很奇怪，有種塑料袋似的質感。筆則是用某種黑色生物的甲殼制成，很像地球上的蟶子殼。這給他一種印象：盡管這里的文明掌握了星際航行的知識，卻完全沒有發展過制造業，一切工具都是由生物自然演化而來的。祁風揚鄭重地在那張紙上畫下了兩個圓，分別代表木衛二和木衛四的軌道，然后在旁邊列出了動量守恒方程和角動量守恒方程。

太簡單了。他想，簡直如同自己的學生們在做習題。

他想起了三個月前他離開學校時布置的習題：求解兩個星球間的霍曼轉移軌道。當時，他還以為生活會繼續平淡無奇下去，但是霍長浩的一通電話打破了這一切。隨后他實現了塵封的理想，飛越了太空，最后竟然來到了這里，成為另一個文明的拯救之神……

想到這里，他望了望身旁的孫詩寧，無言地笑了笑。

詩寧，你還記得我們當年的夢想嗎？

“我要為人類鋪下通往星空的道路！”許多年前的他，如是說。

那是他們的第一次約會，在大學的操場上，他們在星空下漫步著、暢想著。在那里，每晚都有無數的人在一圈圈地走著，你能聽到所有的人生、所有的話語落在星空中，就像世界上所有的雨落在所有的草地上。

“詩寧，你的夢想是什么？”

“很慚愧，我沒什么特別的夢想啊。”

“不會吧，像你這樣有才華的人，怎么會沒有夢想？”

“嗯，其實也是有的，不過那是很模糊的夢想——我想去看，去體驗，去遙遠的未知的地方，讓我的人生充滿了兩種截然不同的感覺?！?

“那是什么？”

“就好像……在夏日的山岡上，你與你最好的朋友一起看日出，心中充滿了所有的希望和幻想；或是獨自走在雨中的一條無盡的路上，并意識到你將永遠這樣孤獨地走下去……”

是的，她走下去了，勇敢無畏地走下去了。祁風揚的腦海中閃過一幀幀畫面：蔚藍的大海上，她駕著雪白的帆船劈波斬浪；陡峭的懸崖前，她拄著登山杖回首俯瞰腳下的群山；冰雪蒼茫的南極，她躺在冰原上，雙眸倒映著銀河的星光……最后一次是在埃及的沙漠里，她登上金字塔的頂端，身旁是一個穿著花襯衫的陌生男人。

“風揚，這位是霍長浩，知名科技投資人?！彼榻B道。

“幸會，祁先生。”霍長浩咄咄逼人地和他握手，右手好像一把要碾碎核桃的特大號鋼鉗，“聽說你是造火箭的？”

“不完全是，我的主攻方向是新概念航天器軌道設計，火箭屬于老概念了?！?

“噢，那我有個問題——互聯網產業僅僅用了三十年就成了世界的支柱，為什么火箭被發明出來已有近百年，卻沒有什么進步呢？”

“大概是火箭的局限性吧……有工質推進的話，所耗費的燃料將隨著載荷增加而迅速增長，就好像這座金字塔，無數奴隸堆砌數百萬塊的巨石，只為了把這一小塊塔尖送到最高點。”

“古埃及人覺得金字塔就是建筑的極限了。但有了冶金術，人類才能造出了埃菲爾鐵塔，這就是新方法的力量?！?

“是的。我的夢想就是這個——我想找到新方法，打破傳統火箭的局限性。其中有個方案叫‘北辰計劃’，希望在十年內，用光帆把人類送上木衛二！”

十年很快就過去了。那是熱血沸騰的十年，也是痛苦坎坷的十年，當初怎么沒想到，這條通往夢想的道路是那么艱難！

“……哈哈，別信祁瘋子的那套，所謂情懷，就是專門來騙你們這些應屆生的……”

“……年終獎呢？房車補呢？就算祁瘋子能犧牲，也不能要大家一起陪葬??！”

“……抱歉了，祁總，向之所欣，俯仰之間，已為陳跡……”

“……小祁啊，有夢想不是錯，但只有夢想就不對了……”

為什么這么難呢？他曾一次次地問自己，卻總是得不到答案?，F在他明白了，與其他的夢不同，通往星辰的夢想之路絕不是他一個人能走下去的。它必須與他愛的孫詩寧一起，與他恨的霍長浩一起，還有與他所認識的、不認識的所有人一起，才能堅定不移地走下去。全人類只有在那個夜晚一起點燃億萬盞守望之燈，才能匯聚起足夠的力量，將他的夢想送到星辰彼端……

于是乎，夢起、夢碎、夢醒、夢回……

至于眼前的這一切，大概是最瘋狂的夢中之夢吧。

半小時后，祁風揚長舒一口氣。

“完成了?！彼鸭埞P遞給孫詩寧，“在下面的這幾個時間點，按照這些參數組合進行發射就可以了?！?

“速度大概多大呢？”

“三千米每秒。”祁風揚說，“怎么樣，這些小精靈的火箭能飛到這么快嗎？”

“我想可以的?！睂O詩寧點點頭，走到囊室一側，將那張紙遞給了一個在外面等候的生物體。很快，周圍的智慧生物紛紛散去，沒入遠處的黑暗中。

又過了半小時，一只生物回到囊室前，揮舞著泛著藍光的前翅。祁風揚猜測那是一種肢體語言。

“他說可以登船了?！睂O詩寧說，“來，咱們走吧。”

“走？跟他們一起去木衛四嗎？”

“當然。難道你不想和他們一起開拓那片未知的世界嗎？”

祁風揚望著孫詩寧，望著她眼中燃燒著的熱切的光，慢慢搖了搖頭。

“為什么？”孫詩寧嘆了口氣，“我們不是約定過嗎，要一起去看那片世界盡頭的海？”

“是的，我們約定過，但現在我還有更重要的責任。”祁風揚說，“你還記得嗎？那時候你告訴我，你的童年是在大山深處的三線工廠度過的，母親離婚遠走，父親常年待在工廠里，你每天只能獨自望著夜空出神，用想象創造出無數神奇的世界，用對星空的幻想來彌補現實中的孤獨……但你知道嗎？你父親顧不上你是因為‘長征九號’火箭的緣故。作為火箭的總指揮，他別無選擇?！?

“你……想說什么？”

“我想說的是，總有人要做鋪路人，像你父親那樣做著平凡卻不可缺少的工作。他的夢想起初屬于自己，但終歸又不屬于自己。我們的使命是不同的。你追求的是億萬星辰的美，而我，則要為你鋪下通往星空的道路?！?

“我明白，但是……我到那兒，一個人……”

“放心，我會回來的?！逼铒L揚緊緊抱住孫詩寧，說，“有朝一日，我們一定在世界盡頭的海邊再會?！?

在向這個世界看了最后一眼之后，祁風揚緩緩合上了密封艙的艙門。

孫詩寧已經離開。他只能靜靜躺在艙中，等待著，等剛才那神秘的光繭將他送上軌道。

忽然，他感到周圍的一切都亮了起來。一道光芒透過舷窗照進了艙里，照得他瞇起了眼睛。他向外看去，只見一團明亮的藍色火焰正順著巨草快速移動著。它從穹頂出發，向下方的黑暗空間燒去，仿佛導火線的火頭，又像一顆墜落的太陽，沿途的生物、建筑和其他不知名的物體，都依次在光芒中現形。接著，仿佛撞上一堵墻似的，那團火球猛然炸開，光度驟增，然后沿著一個看不見的平面彌漫鋪展，頓成燎原之勢！

祁風揚猛然醒悟，那就是孫詩寧所說的“界面”——氫氣層和氧氣層分界的表面。

飛船點火了！

霎時，整個地底世界被藍白色的火光照得透亮。一堵環形火墻形成了，高度足有數公里，呈圓形擴散開去。

起初，很緩慢，但它一路翻卷起烈火旋風，越來越多的氫、氧被卷入了火焰，因此推進速度越來越快。在烈焰炙烤下，底層的海洋沸騰了，一團團碩大的白色蒸汽云翻滾而上，但它們只維持了片刻就被第二波的爆燃波撕碎。然后是第三波、第四波，直至整片海洋都化為高溫高壓的過熱蒸汽。震波到達了，一聲石破天驚的巨響中，世界分崩離析，密封艙好像海嘯中的舢板一樣翻滾起來！

祁風揚看到，冰穹上裂開了可怕的裂紋，仿佛無數道黑色閃電，迅速擴大，碎冰和巖石從裂縫中剝落，像暴雨一般傾瀉下來。

厚達十公里的冰層被炸開了。在祁風揚的面前，出現了一條通往太空的裂縫！

剎那間，他眼前一黑，巨大的過載把他猛然按進了靠墊。高壓蒸汽推動著密封艙急劇加速，順著那道裂縫向太空沖去。

【四十五分鐘后，休斯敦航天指控中心】

“喂！快看，那是什么？！”

在指揮大廳里，工程師們目瞪口呆地望著大屏幕。

屏幕上是木衛二，是由一艘光帆拍攝的紅外圖像。在短短幾分鐘之內，眾人看到一道橫跨整個赤道的光圈正在掠過星球的表面，速度不少于每秒十公里，仿佛整顆星球在被緩緩浸入一只看不見的熔爐一般。

“立刻打開可見光通道！”

可見光圖像一切正常。木衛二潔白的冰原一如既往。

“見鬼。相機壞了嗎？”

“等等！星震儀有讀數了，超過最大范圍，震源深度二十公里。”一個工程師喊道，“先生，那些熱量可能來自冰層之下！”

很快，在紅外圖像上，那道火圈慢慢合攏，最后收縮到一個點上。剎那間，可見光圖像也起了變化：在匯聚點的位置上出現了一個黑斑，它迅速擴大，化為蛛網般的裂紋，向整顆星球蔓延，從中噴出了銀白色的蒸汽。由于尺度很大，蒸汽的運動很緩慢，仿佛一條銀白色的絲巾在看不見的天風之中輕輕飄舞著，慢慢被引力之手撫平，最終形成了一條橫跨數萬公里的冰雪噴泉。

此時的木衛二，看起來仿佛一顆碩大的彗星。覆蓋星球的冰原崩裂為成千上萬塊碎片，每一個的尺寸都有數千米。在爆炸賦予的初速度下，它們向四面八方飛散開去。

“先生，我們要終止任務嗎？”

“不必了。別忘了通信延遲，那是四十五分鐘前的事情，該發生的早就已經發生了?！?

【同一時刻，木星環繞軌道，加速控制點B】

在許久的黑暗后，一道溫暖的陽光透過舷窗照在祁風揚的臉上，把他從昏迷中喚醒。

這是木星的第一縷朝陽。