這一時期，實際上是詞史高峰期的繼續(xù)。

南渡詞人與后南渡詞人在大量而持久地進行愛國豪放詞創(chuàng)作的同時，并沒有放棄婉約詞的創(chuàng)作。婉約詞在他們?nèi)孔髌分腥哉加邢喈敂?shù)量或較大數(shù)量。與此同時，還有些南渡詞人自始至終堅持婉約詞創(chuàng)作，只是在詞風、情感與藝術(shù)手法等方面自覺不自覺地表現(xiàn)出向豪放詞風的傾斜或相互滲透。他們始終堅持“別是一家”的傳統(tǒng)觀念，如李清照以及在本書第一章第二節(jié)最后介紹的一些詞人。當南渡詞人逐漸退出南宋詞壇以后，在南宋出生的詞人相繼走上詞壇。其中一部分詞人繼承南渡詞人開創(chuàng)的愛國豪放詞傳統(tǒng)，用主要精力從事愛國豪放詞的創(chuàng)作，成為前文已論及的后南渡詞人或辛派詞人。另一部分詞人則專注于婉約詞的創(chuàng)作。雖然他們作品中也并非絕無豪放之作，但就其審美趨向而言卻是以婉約詞創(chuàng)作為主，而且在向豪放詞風傾斜與相互滲透的過程中，維護了婉約詞的特質(zhì)，豐富了婉約詞的審美面貌。通過詞藝的深化，南宋婉約詞表現(xiàn)出勃勃生機與新的感人魅力，既征服了當時的讀者，也受到后代讀者的歡迎。他們同樣對宋詞的高峰期做出了自己的貢獻，發(fā)展并充實了高峰期的豐富性，與持續(xù)性。其中姜夔與吳文英是繼辛棄疾之后登上詞史高峰的另兩位大詞人，他們在詞藝的深化方面做出了獨創(chuàng)性的貢獻，從而形成了辛、姜、吳三足鼎立于南宋詞壇的歷史格局，影響了宋以后詞史的發(fā)展進程。

下面將對詞藝的深化期展開論述，并將用較大的篇幅論述姜夔與吳文英在詞藝深化方面的貢獻及其獨創(chuàng)性成就。需要說明的是，為了敘述的簡捷方便，我們統(tǒng)將與豪放詞風不同的南宋詞人及其作品稱之為婉約詞人及婉約詞，不再另立名目。隨著研究的深入，目前對南宋婉約詞的稱謂甚多，很難在短期內(nèi)取得一致。如果書中名稱概念過雜，深恐治絲益棼，徒亂人意。事實上，不論南宋豪放詞以外有多少不同風格，歸根結(jié)底，都不過是婉約詞在南宋這一特定的歷史時期的發(fā)展與深化而巳。至于其發(fā)展演變以及風格特色有何不同，則主要靠分析闡釋來加以比較研究。