清朝年間，寧波府一帶發了一場很大的洪水，淹沒了許多村莊。地勢低的，只露出一些屋尖和樹梢；地勢高的，人們也只能爬上梯子暫時躲避。

地處西鄉的黃山村，地勢比較高，在山腳下住著一戶人家，只有母子兩人。母親年過半百，兒子名叫阿新。阿新今年剛滿二十五歲，生得英俊魁梧，為人忠厚善良。這一天，母親把阿新叫過來吩咐道：“兒啊！我們世代窮苦，你又從小死了父親，靠我搖一條渡船把你拉扯成人。現在發了大水，渡船用不上了，你趕快劃一條船，到那地勢低洼的地方去看看，有沒有落水的人，救他幾個，也是我們船家應有的本分。”阿新聽娘一講，連忙回答：“是，是，孩兒馬上就去。”說著從墻上摘下櫓帶，從墻角背起船櫓，蹚著水走到門外，在樹旁解開船纜，搖櫓動身。這辰光，屋里又傳來了母親的聲音：“兒啊！這次出門，救人要緊，看到了財物，切莫動心。你要牢記為娘的話：不撈衣衫只撈人！”阿新邊搖船邊大聲回答：“請娘放心，孩兒記住了！”說著，小船飛快地離黃山村而去。

離黃山村二十里有一個烏山村，地勢也比較高，山腳下也有一戶人家，只一個人，他的綽號叫“三光”。為何叫他三光，說來有個原因。三光家本來還富裕，父母健在時已替他訂了一門親事：對方是黃山村和烏山村之間叫低塘村的一戶人家，姑娘名翠鳳，相貌標致，性情溫和，又很勤勞。可是這個三光，不務正業，好吃懶做，經常和一些不三不四的人狂喝濫賭，把好端端一份中等家產，全部敗光。父母相繼被氣死。因而，雖有婚約在手，也無力成親。此人稍有銀錢到手，就喝光、用光、賭光，因此人人都叫他三光。這一天，三光灶上無米，灶下無柴；想去賭，身邊一個爛白板也沒有。正在發愁，忽見漲了大水，心中一動：對！我正可搖一條小船到低洼的村莊轉轉，碰碰運氣，也許能發一筆橫財。想罷就出門搖了一條小船，邊搖邊唱起小調來：“七月里來有財星，三櫓兩櫓急急行，茫茫大水誰知情，只撈衣衫不撈人……”

搖了幾里路，只見迎面漂來一只大木箱。三光大喜：“運道好，不必起大早，我的賭本來了！”

忽然，從木箱中傳出了一個女子的呼救聲：“前面那位大哥，救救我吧！”三光一愣，連叫晦氣。搖近一看，見箱中坐著一個蓬頭散發的姑娘，看不清臉面，只見她渾身哆嗦著，一手挾著一只包袱，一手提著一只妝盒，心想：唔，還是有油水的！

“大哥！快救我上船吧！”姑娘驚喜地喊道。

三光眼珠一轉，想了想，說：“可以！你先把包袱、妝盒遞上船來！”邊說邊把船靠近木箱。姑娘慌忙遞上了包袱、妝盒，三光接過東西，往船艙中一放，拿起撐篙。姑娘正要用手來抓，說時遲，那時快，三光用力把撐篙向那木箱一點，狠狠地說了聲：“對不起，我養不活你！”就掉轉船頭，回烏山村去了。

木箱被撐篙一捅，向外一側，呼的一聲，一下子灌進了大半箱的水。那姑娘驚得臉孔發白，大聲地叫：“大哥救命！你好忍心哪！”但是三光的小船早跑得無影無蹤了。這時候，北風怒號，水勢洶涌，一個浪頭打來，木箱就下沉了。眼見那姑娘在水中滴溜溜地打轉，時沉時浮。正當危急之際，忽聽水面上一聲大喝：“不要慌！快抓住我的竹篙！”姑娘在昏迷中猛然驚醒，見水上有竹篙伸來，連忙一把抓住——她終于得救了。

救姑娘的青年，就是黃山村的阿新。阿新飛快地把船搖回自家門口，從艙中抱起渾身濕淋淋、凍得半死的姑娘，走進家中，把姑娘放在母親的床上。阿新媽替她換了衣裳，蓋上被頭，阿新在廚下燒來一碗滾燙滾燙的姜湯，給姑娘喝下。待姑娘暖和過來，一交談，才知道她叫翠鳳，是低塘村人。

這時候，門外進來一個須眉皆白的老人。那老人叫毛頭公公，是本村的長者。因為他年輕時走南闖北，見多識廣，加上正直善良，好打不平，常常為村子里排難解紛，因此受到全村老小的尊敬。

阿新媽趕忙讓座。毛頭公公問姑娘：“我聽說你的家被大水沖走了，現在孤苦伶仃，無依無靠，怎么辦呢？”

“總望這位媽媽能將我收下！可恨的是我家所有的積蓄，被一個狼心狗肺的人搶去了。但不要緊，我有一雙手，能種田，會織布，我決不白吃你們的飯！”姑娘流著眼淚說。

“放心吧，天下窮人是一家，就讓我們在一起過活吧！”阿新媽愛憐地說。

“對！年輕力壯，何愁過不了日子。今后有什么難事，可來找我！”說罷，毛頭公公告辭出門了。從此，姑娘就跟阿新媽睡一張床，阿新就在灶間里搭鋪睡覺。白天一塊上山墾荒，晚上一塊紡紗織布。同甘共苦，日子倒也過得不錯。

冬去春來，杜鵑花開滿了黃山村山頭。一天傍晚，毛頭公公又過來聊天。忽然，毛頭公公對阿新媽說：“大嫂子！你家阿新已到娶親的時候了，我看翠鳳這姑娘為人善良正直，勤勞儉樸，何不就配與阿新，成為一對，也可了卻你一樁心事！”

“我早有此心，只是不曉得姑娘肯不肯。”阿新媽笑呵呵地說。

阿新連連搖手說：“使不得，使不得！我是憑著好心把她從水中救了上來，如果成了婚，豈不要被人家譏笑！”

“這有什么！”毛頭公公說，“誰不知你為人淳樸正直，只要姑娘同意，我與你母親做主，誰人會說你們的閑話！姑娘，你說此事可好？”

姑娘的眼中閃爍著喜悅的淚花，難為情地說：“承公公、媽媽好意，阿新哥確實是一個好人。我一個無依無靠的孤女，論理是再好不過了……”說到這里，姑娘的話停住了，眼淚像斷線的珠子，撲簌簌地掉了下來。接著又說，“可是，不瞞各位說，我從小已由爹娘做主，出帖許配給別人了。”

阿新媽和毛頭公公不由得同時一呆。

“許配哪戶人家？”毛頭公公問。

“許與烏山村三光為妻。聽說此人好吃懶做，敗光了家產，氣死了爹娘；還聽說他性格粗暴，奸詐貪財，我實在不愿嫁他啊！”說罷，又哭了起來。

毛頭公公聽后，沉吟了片刻，對大家說：“好好的一朵鮮花，豈能插在牛糞上！待我明天到烏山村去打聽一下，如果他貪財，我們拼著花一筆錢，把這親事退了。今天天已不早，大家早點安歇吧！”

第二天，天剛蒙蒙亮，毛頭公公就來到阿新家，打算到烏山村去。可是，還沒等毛頭公公出門，門外忽然來了一個人。看此人的穿著、相貌倒也一般，只是兩只眼珠骨碌碌地亂轉。他喊道：“好個阿新，藏匿我的妻子，該當何罪？”

來人就是烏山村的三光。姑娘一聽聲音，先是一驚，跑出來一看，不禁突然驚叫起來：“公公，去年大水中搶我財物、謀我性命的就是他！天哪，好狠心的人哪！你還想討我做妻子，辦不到！我死也不會跟你！”那三光卻冷冷地說：“這可由不得你！有道是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。你的爹媽親筆寫的紅綠婚書，還在我手里呢！你這就跟我走吧！”

姑娘哇的一聲大哭起來，跌跌撞撞跑進阿新媽房中，倒在床上。

阿新媽和阿新嚇得目瞪口呆，不曉得怎么辦才好。

這時，毛頭公公不慌不忙地踱出茅屋，兩眼盯住了三光，厲聲地說：“你把姑娘的年庚八字、紅綠婚書拿來我看！”三光往懷中一摸，摸出了一張紅紙，舉手一揚，哈哈大笑說：“這還能假嗎？可惜我不能給你，你算是她的什么人？”毛頭公公也不生氣，沉著地說：“我是她的義父，得管她的婚事！”三光有恃無恐地說：“你總不能推翻她親爹的婚約吧！”毛頭公公平靜地對三光說：“你放心，既是她親爹做主許與你為妻，我怎能翻悔？不過在婚事上我應該做主。”不容三光再說什么，毛頭公公一字一板地吩咐：“娶親豈能這樣草草率率，我們可要做些準備。現在限你于三天以后，備好花轎一頂，隨帶紅綠婚書，吹吹打打前來迎娶！”三光聽聽倒也有理，也就看風落篷，說了聲：“好，一言為定。三天后看你逃到哪里去！”說完就走了。

外面的話，翠鳳全都聽到了。三光一走，她就急忙跑出來，向公公撲地跪倒，淚流滿面地說：“請公公救我！叫我嫁他，我寧死不依！”阿新和阿新媽也跟著哀求。

毛頭公公扶起了翠鳳，笑著對大家說：“你們放一百個心！我能這么糊涂，把姑娘往火坑里推嗎？反正還有三天時間，到時候你們就照我的吩咐辦吧。”

眼睛一眨，三天過去了。那天上午，忽聽門外吹吹打打，三光領著一頂空花轎來到門口。他手中揚著紅綠婚書，大聲喊著：“老頭兒，快叫你女兒上轎吧！”話音未落，毛頭公公從門內踱了出來，沉著臉，慢慢地說：“你娶不成了！”

“你說什么？”三光一驚。

“為的是姑娘堅決不肯嫁你，那天你走后不久，她就跳進水塘里自盡了。”毛頭公公用手抹抹眼睛說。

“什么？淹死了？尸體在哪里？”三光問。

“你來看！”毛頭公公一撩門簾，看見堂屋里設著靈堂，立著神主牌位，一張尸床放在當中。毛頭公公一撩帳子，說：“你來看！”三光放眼一瞧，只見姑娘僵躺在尸床上，兩目圓睜，滿面白里透黃，煞是怕人。三光不禁啊的一聲，嚇得倒退不迭。退到門外，定下驚魂，忙對同來的人說：“晦氣，晦氣！快走吧！”這時，只見毛頭公公一個箭步，擋住三光去路，大喝道：“你怎么不娶就走了？不是說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗嗎？那姑娘生是你家人，死是你家鬼，現在你必須把尸首抬走！隨后我就到衙門里去告你一狀，告你逼死人命，看你如何交代！”

三光一聽慌了，忙把紅綠婚書往地上一擲，說：“這婚書原不是我的，我也不要了。”說著揮手招呼眾人，跌跌撞撞地出村去了。毛頭公公并不攔阻，只是捋著胡須，哈哈大笑起來。

毛頭公公彎腰拾起婚書，走進堂屋，撩起帳子說：“沒事了！姑娘請起來吧！”隨著話聲，姑娘忽然從“尸床”上坐了起來；阿新和阿新媽也從房內笑著出來。姑娘感激地說：“多謝公公，好計策！”毛頭公公把婚書撕碎，對阿新說：“你們就不用這一套了。揀日不如撞日，就定今夜，你倆成婚吧！”阿新和翠鳳聽了，都激動得說不出話來。

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