2　學成歸來——何處能報國？

1912年春，范旭東終于如愿踏上了歸國的旅程。此時范旭東的哥哥范源濂在袁世凱的北洋政府擔任教育部次長，已經將年邁的母親接到北京生活。在北京的一間四合院里，范母終于見到了闊別十二載的小兒子，當初的青澀少年如今已經成家。范母看著兩個兒子，兩個媳婦，今日得以團圓，再享天倫之樂，喜極而泣，老淚縱橫。

此刻在華夏大地共和政體初立，這是東亞最早的共和政體，一個全新的國家、全新的事業都在等待著歸來的范旭東。

初試制鹽

范旭東歸國后，他在日本所學一時無用武之地，兄長范源濂便替范旭東在財政部謀得一個閑職。范源濂心里很清楚：他這弟弟剛剛歸國，在日本生活12年，縱然滿腹才華，卻也難以在短時間內適應國內的復雜情況。給他謀個閑職，讓他慢慢適應國內的環境，等待時機成熟時再委以重任，發揮其所長。

果然，在任這個閑職期間，范旭東逐漸了解了當時國內的情況，他發現事情并非如他想象的那樣簡單，尤其是官場所依賴的不是能力，而是資歷、背景、手段等等。以袁大總統為例，他這個滿清遺臣后來成為民國大總統，并非是因為他有多么熱衷共和，而是因為他逼退了清帝，他掌控著北洋大軍，他在皇帝、革命黨、洋人三者中進退自如。于是一個不懂共和的前朝忠臣，成了民國總統。他的兄長范源濂若不是梁啟超的得意門生，或許也難以擔任教育部次長，而他范旭東若不是兄長提攜，又去哪里覓得這個閑職呢？

對于這樣的現狀，范旭東無能為力。此刻他所能想到的就是繼續深造自己，尋找時機做些實際的工作。他想去德國學習，然而出國求學需要一大筆花銷，范家雖然有個教育部次長，但是一來教育部是“冷衙門”，二來這教育部次長太過清廉，除了薪資根本就沒有別的收入來源，根本無力支付出國的費用。

不過天無絕人之路，正當范旭東為留學經費而大傷腦筋時，一個意外消息讓他看到了希望。范旭東所任職的財政部決定派一批懂技術的人，到歐洲考察鹽專賣法和鹽廠的制鹽設備。作為化學專業的高材生，范旭東技術一流，而且他有旅日經歷，更能適應西方社會。最后，經過幾次交涉，范旭東成為此次考察團4名成員之一，而且他還獲準在考察結束后可以繼續在國外學習。

范旭東能夠獲得這次出國考察的機會，看似意外，實則卻是權力斗爭的結果。

1912年，清帝退位后，按照事先約定，袁世凱接替孫中山成為中華民國臨時大總統。袁世凱的北洋軍雖然裝備精良、訓練有素，但是沒有絕對優勢，此時南方革命黨人也控制著數十萬軍隊，稍有不慎就可能再次爆發內戰。為了增強北洋政府的實力，形成對全國的絕對控制，袁世凱開始尋求西方勢力的支持。

他以辦理“善后”為名，向英、法、德、俄、日五國銀團借款。未經國會同意，派趙秉鈞、陸微祥、周學熙等于1913年4月26日與五國銀團代表在北京非法簽訂“善后借款合同”，借款2500萬英鎊，八四實交，年息5厘，以鹽稅、海關稅為抵押；47年償還本息。

合同附書中有成立制造業、改良鹽質條款，指定借款中用700萬英鎊做改良鹽務費用。合同中還規定中國須聘請外國人士“協助管理”鹽稅征收事務，以保證鹽稅收入償還借款本息。

這次“善后借款”，公然指定鹽稅做第一擔保，由此，中國鹽政主權落入帝國主義手中。由于這項借款未經國會通過，所以，借款之事遭到國會嚴責，堅不承認，社會輿論和人民群眾也強烈反對。袁世凱為了平息眾怒，假惺惺地提出改革鹽政，改良鹽質，并派人員赴歐洲各國考察鹽政，以資實施。范旭東的出國機會由此而來。

范旭東一行四人在歐洲各產鹽國考察將近一年。期間，他們考察了西方的海鹽生產、礦鹽生產，還考察了西方鹽業的管理。在考察中，他們充分認識到了西方產鹽國生產條件的先進，此時西方已經開始大規模機器生產制鹽，效率高、品質好。而中國制鹽還處在手工作坊階段，生產效率低下，產出的鹽還含有大量雜質，根本無法與西方工業化生產的鹽相比。

不僅在鹽的生產上差距巨大，就連管理上也迥然不同。在中國，食鹽是政府壟斷產業，未經官方許可擅自買賣食鹽，最高可判處死刑。食鹽是日常生活必不可少的調味品，政府壟斷食鹽，自然也就增加了政府的收入，甚至能夠成為壓迫民眾的手段。西方國家看到這點后，也利用這一政策從中國牟利。在西方卻不同，由于食鹽是生活必需品，各國政府嚴令不得壟斷食鹽交易，食鹽可以自由買賣，同時對食鹽收取極少的稅收。此外，還出臺嚴格的法令，規定食鹽中氯化鈉的含量不能低于95%，即使喂養牲畜的鹽，其氯化鈉含量也不能低于85%。這一系列的政策都是為了確保本國公民能夠有安全、可靠、穩定的食鹽供應。

范旭東在考察中還發現，西方國家產鹽用于食用的只是其中的一部分，還有大量鹽用作化工原料，他們通過鹽來制造純堿、鹽酸、燒堿，并形成了一個龐大的產業鏈。他們把工廠直接建在了產鹽地，就地取鹽生產純堿等化工產品，獲利頗豐。西方政府對工業用鹽則給予更大的優惠，直接免稅使用。政府的鼓勵、先進技術帶來的可觀效益極大地促進了西方化工產業的發展。

在對西方鹽業進行一番詳盡的考察之后，范旭東又把目光轉向了以鹽為基礎的制堿行業。歐洲當時制堿有兩種方法：一為路布蘭法，以食鹽和硫酸為原料；一為索爾維法，以食鹽和石灰石為原料。索爾維法的產品純度高，受用戶歡迎，暢銷全世界，故在技術上被壟斷。范旭東曾向法、德、比國的幾家索爾維公司提出參觀請求，均遭拒絕。

雖然屢次遭拒，但是范旭東并不氣餒。在英國，他幾經交涉，終于被允許參觀卜內門公司的制堿工廠。得到被允許參觀的通知后，范旭東開始還想要贊美英國人的紳士風度，可是當參觀開始后，他卻是又氣又惱。一進工廠，卜內門公司的負責人就把范旭東等人直接帶到了龐大的鍋爐房，一行人對著高聳的鍋爐根本就看不到制堿的過程。看過這些鍋爐，英國人就把他們從后門引出廠外，從始至終都沒有看到一絲制堿的工藝，更不知道索爾維法制堿為何物。這一次參觀再次觸動了范旭東的內心。英國人出于技術保密的需要，采用這種幾乎欺騙的手段應付他們，使范旭東認識到是不能依賴這些洋人發展中國自己的化學工業，中國人必須自力更生，依靠自己的力量制出純堿。此后，范旭東奮發圖強的創業思想變得更堅定了。

考察工作結束后，范旭東對西方的鹽業進行了系統的總結，寫成一份詳盡的調查報告，同時還根據中國的情況提出鹽政改革的建議，并請求改良中國鹽業生產條件，提高食鹽品質。完成這些任務后，范旭東才開始著手準備自己在德國留學的事?？墒钦斔趶土暪φn準備入學考試的時候，財政部突然給他發來電報，說政府準備改良食鹽品質，急于建造一個新式鹽廠，需要他即刻回國負責籌辦此事。

這份電報徹底打亂了范旭東的計劃，他在德國繼續深造是不可能了，必須奉命回國。不過從現在來看，對范旭東而言，這份電報也恰恰是他人生的另一個轉折。雖然他無法為成為一個偉大的化學家而繼續深造，但是卻讓他有機會成為一個偉大的愛國實業家。在范旭東看來，在德國深造最終目的還是為國盡忠，現在政府要求自己立即回國從事改良鹽質的工作，也是一件利國利民的益事，既然現在就有機會報效祖國，為什么不回去呢？

打定主意，范旭東便第一時間訂了船票啟程回國。由于時間急迫，范旭東連在德國準備資料的時間都沒有，只好在回國的途中利用乘船的時間整理資料。當其他乘客在輪船甲板上欣賞大洋的美景時，范旭東卻躲在狹小的船艙里不停地研究制鹽方案。輪船經過新加坡時，范旭東得知在爪哇（今印度尼西亞）一帶有壓制鹽磚的技術，為了進一步豐富自己的知識，他特意下船從新加坡繞道爪哇，考察制鹽磚的技術。

1913年秋，范旭東乘船到達上海，準備從上海轉道到北京。到上海后范旭東才得知，此刻政局又有變動，他的兄長范源濂已經辭去教育部的職位，正旅居上海；他自己所任職的財政部也有人事變動。母親和妻子已隨兄長南下，在杭州安家。有公務在身的范旭東不敢有絲毫怠慢，和家人小聚之后隨即北上。

到達北京后，范旭東第一時間向財政部匯報工作，遞交自己的考察報告和鹽務改革方案。然而，此時的財政部人事已有較大變動，原先的上司同事多數都已不在其位，他所面對的是一張張陌生的臉孔。前任所制定的財政部工作計劃多數都已廢止，現在所施行的是新部長的工作計劃。范旭東的鹽務考察和改良計劃是前任制定，現如今也已廢止。他所提交的考察報告和改革方案如同廢紙一般被丟棄在角落。范旭東一次又一次詢問創辦新式鹽廠的計劃，但是每次得到的答復都是“等等再說?！本瓦@樣，在日復一日的等待中，范旭東改革鹽務的滿腔熱情逐漸被耗盡。

為官兩月

財政部雖然一直沒有消息，但是對于鹽務改革，范旭東并沒有絕望，他認為既然政府允諾再等等，那么就一定會有結果。在他看來，一個政府機構怎么會言而無信呢？所以他一直留在北京，靜候財政部鹽務改革的消息。

在范旭東留京期間，梁啟超出任幣制局總裁，打算改革幣制，把晚清廣泛使用的各式銀元統一為民國的標準銀元（袁大頭）。

銀元最早是16世紀時，西班牙殖民者在美洲鑄造的，明代萬歷年間（1573年—1620年）開始少量流入中國。到19世紀40年代以后，隨著西方列強在中國打開通商口岸，銀元開始大量流入中國。19世紀中葉以前，以西班牙銀元占主要地位，1842年清政府被迫同英國侵略者簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《中英南京條約》，清政府向英國賠款2100萬銀元。因當時國內流通銀兩成色不佳，這2100萬銀元采用了廣泛流通的西班牙銀元來支付。墨西哥1821年獨立后，于1824年開始鑄造墨西哥銀元，到了19世紀后期，墨西哥銀元開始代替西班牙銀元在中國的地位。到了1910年，上海一地幾乎以墨西哥銀元為主幣。此外，晚清流入中國的外國銀元還有英國銀幣和日本銀幣。

1890年，廣東出現清朝官鑄銀元，但是均是地方自行鑄造，沒有統一標準。到1910年9月，清政府度支部奏定，發布“幣制則例”，規定了以銀元（含銀七錢二分）為國幣，開始鑄造全國統一標準的銀元。但是僅僅一年之后，辛亥革命就終結了大清國的歷史，全國流通的銀元始終沒有形成統一的標準。民國建立之后，統一全國貨幣成為一項重要的工作，在袁世凱的支持下，梁啟超開始了統一全國銀元標準的幣制改革。

為此，梁啟超派人組織了一個幣制考察團，調查全國各地的制幣廠，為鑄造新的銀元做準備。范旭東在日本留學期間曾在鑄幣方面有過深入的研究，是當之無愧的專家，因而范旭東就在第一時間被邀請加入考察團，負責檢驗銀元的質量。

此次考察團從北京出發，一路南下，考察了國內多個地區的鑄幣廠，每到一地范旭東就按照標準對各鑄幣廠的銀元進行認真檢驗。根據政府頒布的銀元鑄造標準，每枚銀元的重量是七錢二分，所含純銀為96%。然而一路走來，范旭東檢查過的所有銀元無一合格。這是什么原因造成的？難道是工藝問題？

經過一番調查，范旭東發現了其中的“奧秘”，銀元不合格，根本與工藝無關，完全是人為因素所致！原來各個鑄幣廠上下串通，在鑄造銀元時偷工減料，擅自降低銀的含量，從中牟利。這些內幕讓范旭東大為震驚，鑄造銀元事關全國百姓，連這樣重大的事情都有人敢徇私舞弊，這官場要黑暗到何種程度？

調查結束之后，范旭東針對調查中的問題提出了對鑄幣廠進行整改的方案，計劃建設新的鑄幣廠，改進管理方式。這一計劃一提出就遭到了多方的反對，理由多種多樣。但是究其根本，主要是因為范旭東的改革方案徹底斷絕了他們徇私舞弊的機會。在舊體制下，鑄幣系統眾多人員通過各種制度漏洞大獲其利。整個體系內，下至基層員工，上到管理領導，無一不從其中得到好處，而受損的只能是全國四萬萬同胞，四萬萬同胞的血汗換來的卻是不足成色的銀元。

面對既得利益集團的強烈反對，范旭東的改革計劃根本無法實施。對此范旭東感慨不已：“本來‘幣’‘弊’有何不同，無須太認真，僅為多事，又多受了一番教訓?！边@兩個月的官場生活讓范旭東對做官徹底失去了興趣，官場的腐朽令范旭東難以忍受。無法融入官場，范旭東只得另辟蹊徑，開創屬于自己的天地。

范旭東考察鑄幣廠的遭遇很快就被在北京的朋友知曉。朋友們先是對范旭東的遭遇鳴不平，一個個痛斥官場的黑暗，隨后話鋒一轉，說道，這就是中國千百年來一貫的傳統，官場從來都是如此，勸范旭東不要太過認真，讓他安安心心領著俸祿混日子，行事只要不太過分，就不會出什么意外，即便換了大總統，也還得需要他們這些人辦事。每個月三百銀元，這可是難得的美差。

對于朋友的好意，范旭東自然不好回絕，只能當面稱受教。朋友們的想法他并非不能理解，在這不太平的世道，能有穩定的收入，過上富足的生活，這應該是許多人的夢想，只是他范旭東并不是只要過安穩日子的人，若是貪圖生活的安逸，他為何不留在日本繼續在大學任教？

對范旭東一番勸解之后，有朋友向范旭東吐露了一系列內情：“善后大借款”中指定的700萬元用作鹽務改革的款子，已移作他用，不要對政府籌辦新型鹽場的事再存妄想，要辦工業，自己招股，自己動手干。銀元成色不足，除了鑄幣廠偷工減料之外，更重要的是能用有限的銀料，鑄造更多的銀元，對政府而言無形中就增加了財政收入。

這樣的現實讓范旭東對政府徹底失去了信心，于是范旭東毅然辭去了每個月可以領取三百銀元的政府職位，走上了自己的道路。范旭東感嘆道：大時代不容茍安，我等有負起擔子的必要，力所能及，不可放松，要爭氣就靠這個時候，辦工業振興我們的民族。

離開官場后，范旭東開始謀劃自己的事業。他把注意力轉向了鹽業。針對中國鹽業資源豐富、而制鹽工藝又相對粗糙的特點，范旭東決定從研制精鹽入手，首先改變中國食鹽質量差的現狀。當時，西方發達國家已明確規定，氯化鈉含量不足85%的鹽不許用來喂養牲畜；可中國許多地方仍用氯化鈉含量不足50%的鹽供人食用，結果被西方國家譏笑，說中國人是“食土民族”！這樣嚴酷的現實，讓范旭東痛心疾首。

民國初期，鹽業的落后受到有識之士的重視，就連北洋政府也做出要改善鹽務的姿態，只是北洋政府靠“善后大借款”的資金進行鹽務改革卻像一場兒戲。當時熱心改革鹽務的民間人士發動輿論，宣傳改革鹽務，與舊勢力作斗爭。鹽務改革派與守舊派發起了激烈的論戰，他們籌辦各自的刊物，發表文章為己方辯護。

鹽務改革派創辦《鹽政雜志》，宣講鹽務改革的重要性，批評守舊派的迂腐。守舊派則創辦了《談鹽叢刊》，堅決反對鹽務改革，維護其既得利益?！尔}政雜志》認為，在當時被稱為“引岸”的鹽務政策應當被廢止。“引岸”制度是一種區域壟斷的鹽務政策，鹽務部門指定區域制定鹽商銷售，給食鹽行業帶來諸多不便。《鹽政雜志》主筆景韜白以犀利的文筆痛斥這一制度的弊病，指出這一制度禍國殃民，而“引岸”制度下的鹽商也不是合格的商人，只是官方用來征收鹽稅的代理人而已。通過對“引岸”制度的批判，《鹽政雜志》為精鹽的推廣創造了有力的輿論環境。支持“引岸”制度的《談鹽叢刊》在景韜白的強勢進攻下理屈詞窮，黯然無光，十分狼狽。

對于《鹽政雜志》的觀點，范旭東十分贊成，同時豎起“打倒臟鹽”給人民吃鹽自由的大旗參與戰斗。

范旭東調查報告中提到“取消專商，廢除引岸，改良鹽質，統一稅率，特別獎勵工業用鹽，工業用鹽免稅……”的主張，引起《鹽政雜志》主筆景韜白的重視，得到其支持，他曾邀請范旭東長談，詢問實現方案的計劃，兩人很快引為知己。當時財政總長張弧對范旭東的建議很感興趣，曾問范旭東：咱們自己辦一個精鹽工廠如何？范旭東當即回答：我們能夠辦到?，F在范旭東已辭去財政部公職，決心自辦新型鹽場，得到范源濂、梁啟超、景韜白等一大批知名人士的支持，他毅然走上創辦私人企業這條坎坷而曲折的道路。