馮國璋為人厚道，重然諾，出格的事兒干不出來。再加上摳門，舍不得花錢，所以，就是比不過老把弟段祺瑞，一輩子都矮他一頭。
都說北洋三杰龍、虎、狗——王士珍、段祺瑞和馮國璋，但他們?nèi)齻€當(dāng)初結(jié)拜，馮國璋卻是老大。三杰之中，王士珍名聲不小，可是在晚清到民國的政壇上，真正顯赫的，其實(shí)是北洋虎和北洋狗。
三杰是袁世凱的三杰，袁世凱的行事風(fēng)格，大手筆，舍得花錢。只要是用得著的人，多大的本錢都舍得。而且給錢，給東西，還能讓你接得舒舒服服，一點(diǎn)不丟面子。段祺瑞在這點(diǎn)上，跟他的主公類似，手筆有時(shí)甚至比袁世凱還要大，只要有錢，就花得跟流水似的。但是，馮國璋不一樣，比較摳門。
馮國璋是直隸河間人，出身農(nóng)家，小時(shí)候日子過得挺苦，所以即使后來發(fā)跡了，也是能儉省就儉省。最喜歡吃的，就是家鄉(xiāng)的大個饅頭，再放點(diǎn)肘子，就幸福死了。每次袁世凱吃這個，都要派人給馮國璋送一份兒。對自己摳的人，待別人也大方不了。
進(jìn)入民國之后，馮國璋是個大人物了，坐鎮(zhèn)東南，一舉一動，牽動全局。本該能干點(diǎn)大事的，但是由于他的摳門，好些都辦不成。袁世凱復(fù)辟帝制失敗，退回去做總統(tǒng)，反袁勢力依然不答應(yīng)。局勢動蕩，各省的軍頭，心下慌亂。由于馮國璋像個老大，大家說好了到馮國璋這里開南京會議，商議對策。可是，馮國璋舍不得花錢招待，結(jié)果被徐州的張勛搶了風(fēng)頭，南京會議變成徐州會議。
袁世凱一死，黎元洪接任總統(tǒng)，北洋之虎段祺瑞實(shí)際當(dāng)家，做了內(nèi)閣總理，馮國璋被選為副總統(tǒng)。身為副總統(tǒng)、坐鎮(zhèn)東南的馮國璋，理所當(dāng)然，是各省督軍的老大，但“武林”盟主卻給徐州的張勛做去了。接下來，張勛復(fù)辟，旋踵失敗，黎元洪不好意思再做總統(tǒng)，離職到天津賦閑，馮國璋接茬兒做了代理總統(tǒng)，窩子從南京搬到了北京，進(jìn)了中南海。沒過多久，就覺得錢緊。按說，總統(tǒng)的工資不低，而且還有各種特別費(fèi)，但是跟富裕的江南比起來，馮國璋總還是覺得日子緊巴。有人建議說，中南海里，有大量明清時(shí)放生的魚，都撈起來賣錢，能得不少的銀子。于是，中南海里的魚就這樣沒了，北京大小館子，都在大吃其魚。一時(shí)間，好事者紛紛以“南海魚”與“北洋狗”做對子，調(diào)侃馮大總統(tǒng)。其實(shí)張羅著撈魚的人，是別有懷抱。好些放生魚身上，都有皇帝放生金片，魚賣給了餐館，金片歸了哪個，誰知道。
這事兒，摳也好，不摳也罷，沒什么要緊。要緊的是，政壇上的大事。最大的事兒，對于馮國璋來說，就是他和段祺瑞誰說了算。按道理，雖說段祺瑞討伐張勛復(fù)辟，贏得了三造共和的美名，但是，畢竟手里頭沒有一兵一卒。馮國璋麾下的長江三督，江蘇的李純、江西的陳光遠(yuǎn)和湖北的王占元，都是嫡系，對其言聽計(jì)從。身邊又帶著由原來禁衛(wèi)軍改編的第16師。軍閥時(shí)代，拼的就是實(shí)力，而講實(shí)力，馮國璋絕對占優(yōu)。
張勛復(fù)辟失敗后，孫中山和廣西的陸榮廷、云南的唐繼堯攪在一起，另立政府鬧分裂。馮國璋主張和平統(tǒng)一，但段祺瑞主張武力統(tǒng)一。段祺瑞武力統(tǒng)一的第一撥進(jìn)攻失敗，馮國璋拉下臉來，任由段祺瑞辭職之后，好不容易央求老把弟王士珍出來做總理。連派人去南方聯(lián)絡(luò)，馮國璋都不肯出錢，一個勁兒讓王士珍來想辦法。結(jié)果，王士珍也不肯幫忙了，轉(zhuǎn)過來又讓段祺瑞占了上風(fēng)。在段祺瑞手下大將徐樹錚調(diào)來張作霖入關(guān)，以武力相威脅的時(shí)候，只能假裝南巡，坐上火車跑路，走到蚌埠時(shí)被親段的安徽軍頭倪嗣沖帶兵截下，只好乖乖地回來，從此做了段祺瑞的俘虜——一個蓋印的總統(tǒng)。當(dāng)年在中國勢力很大的日本人，在北洋虎和北洋狗之間，也更喜歡前者多些。把大筆貸款經(jīng)手貸給段祺瑞的日本人西原，在日記里就老說馮國璋的壞話。
民國的體制，總統(tǒng)是要由國會選的。段祺瑞折騰出了第二屆國會，目標(biāo)之一就是選出一個合他心意的總統(tǒng)。馮國璋也沒有閑著，也在拉人準(zhǔn)備競選正式大總統(tǒng)。結(jié)果，還是舍不得錢。讓內(nèi)閣總理錢能訓(xùn)拉攏議員，給人家一個自己開的銀號里的存折，里面有五萬元，但需要打五五折，只能取出來27500元。這點(diǎn)錢，連徐樹錚安福俱樂部里的一頓夜宵都不夠。最后，馮國璋發(fā)現(xiàn)，錢雖然陸陸續(xù)續(xù)也花出去不少，但幾乎沒有議員肯投他的票。無奈下只好下臺回老家吃大饅頭去了。說起來，馮國璋確實(shí)錢也不多，跟眾多軍頭一樣，他也經(jīng)營了好些現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)，但是，摳門的人干這種事兒都干不好，經(jīng)營得越多，賠得越是厲害。死的時(shí)候，留給兒子的股票，基本上都是空的。
新上任的總統(tǒng)徐世昌，也是北洋老人。徐世昌會做人，也會坑人。自己做了總統(tǒng)，卻下令兩個做過馮國璋警衛(wèi)部隊(duì)的師，依舊歸馮國璋調(diào)遣。其中一個師，是當(dāng)年禁衛(wèi)軍演變來的，鼎革之際，馮國璋對這個師有過承諾，不離不棄。馮國璋也就不好拒絕。這樣一來，已經(jīng)退休、沒有地盤而且年邁的馮國璋，時(shí)不時(shí)地還要為這兩個師的軍餉費(fèi)心。操心多了，來回奔波，感了風(fēng)寒，遂一病不起。
馮國璋為人厚道，重然諾，出格的事兒干不出來。再加上摳門，舍不得花錢，所以，就是比不過老把弟段祺瑞，一輩子都矮他一頭。