和珅家中基本沒有額外收入，除了官封地之外也沒有置辦什么產(chǎn)業(yè)，全憑父親一人的薪俸過活。雖然衣食無憂，但差不多也是“月光族”。

也許正是這樣的家庭環(huán)境，使得和珅、和琳小小年紀(jì)就嘗盡了人間的疾苦，知道了讀書的重要性。兄弟二人都非常爭氣，發(fā)奮攻讀，和珅9歲時(shí)（乾隆二十四年，1759年）與和琳一起被選入咸安宮官學(xué)。

咸安宮官學(xué)是當(dāng)時(shí)京城最好的學(xué)校，要進(jìn)入該學(xué)校，必須是八旗子弟中長相俊秀者或內(nèi)務(wù)府子弟，同時(shí)學(xué)業(yè)要十分優(yōu)異，每年只選80名左右的學(xué)生入學(xué)（八旗中每旗選10名），而且堅(jiān)持寧缺毋濫的原則。學(xué)校設(shè)管理大臣、協(xié)理事務(wù)大臣，另有滿漢總裁。總裁須是翰林，教師也多是翰林，極少數(shù)不是翰林的，也必是享有盛名的飽學(xué)之士通過考核后方可擔(dān)任。學(xué)校不僅開設(shè)一般的經(jīng)、史、子、集課，而且開設(shè)滿、漢、蒙、藏等多種語言課，同時(shí)教授騎射、習(xí)用火器。可以說，咸安宮官學(xué)是培養(yǎng)文武全才的貴族學(xué)校。

咸安宮官學(xué)不收學(xué)費(fèi)，但日常生活費(fèi)用需要自己負(fù)擔(dān)。憑著父親常保的薪俸，和珅與和琳倒也不必為讀書之外的事情操心。

然而“福無雙至，禍不單行”，看來天將降大任于和珅，必先苦其心志。和珅10歲時(shí)，苦難再次向他襲來，父親常保在福建任上突然病逝。全家人唯一的生活來源也突然中斷了，家中的生活立刻拮據(jù)起來。

常保并未為子孫后世留下多少家產(chǎn)，因此，少年和珅雖身處累世為官之家，卻連日常生活都難以保證。加上喪母失怙，其心理上遭受沉重的打擊，真正處于人生的低谷。

沒了父親，和珅與弟弟和琳在京城咸安宮讀書的吃穿用度更加緊張，學(xué)習(xí)、生活費(fèi)用沒有穩(wěn)定的來源，不得不借錢度日。向周圍的親戚朋友借錢，剛開始還有人借，次數(shù)多了，別人也就不再與他來往。這些人有的是怕借錢以后有去無回，和珅還不起錢；有的是看不起和珅這樣的“窮親戚”，怕失了他們的身份。就連他的外祖父嘉謨也對他誤會(huì)重重，以為他只是一個(gè)借錢維持“高消費(fèi)”的紈绔子弟，這一切使和珅心中無比煩惱。所謂“貧居鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親”。和珅的心又一次感受到了世態(tài)炎涼。

長兄為父，他盡量在弟弟面前充當(dāng)小大人，盡己所能為兄弟二人籌錢。他也在一次次的求助過程中得到鍛煉并且逐漸成長起來，而這些更加激發(fā)了他奮發(fā)向上的勇氣。

這段由盛而衰、幼年成孤、四處借錢度日的不凡經(jīng)歷，使和珅鍛煉出了極強(qiáng)的心理承受能力，他逐漸變得堅(jiān)忍而又深藏不露、老成持重起來。就像一棵破土而出的嫩芽，在經(jīng)歷了凄風(fēng)慘雨的洗禮之后，終于茁壯成長起來，煥發(fā)出無限的生機(jī)。

和珅是一個(gè)什么樣的人？世人曾為此爭論不休。但是，他在幼年時(shí)期所遭受的磨難，對他能夠達(dá)到“一人之下，萬人之上”的高位具有十分重要的影響，這是世所公認(rèn)的。

和珅生命中的不幸絕非他所愿望，也并非他成功的必經(jīng)之路。憑和珅的聰明才智和機(jī)敏好學(xué)，成功是必然的。他的不幸經(jīng)歷只是一個(gè)催化劑，加速了他自我砥礪、鍛煉的進(jìn)程。先秦的孟子曾說過：人都是“生于憂患，死于安樂”，若“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”，然后才“動(dòng)心忍性，曾益其所不能”，使其到達(dá)成功的彼岸。

八旗子弟獨(dú)翹楚

和珅是在自己家中的私塾里開始自己的啟蒙教育的。剛開始，和珅與比他小3歲的弟弟和琳一起，專門請私塾先生啟蒙，只是教授一些諸如《百家姓》《三字經(jīng)》《千字文》之類的入門讀物。當(dāng)然也零星接觸了一些“四書五經(jīng)”的知識，但并沒有系統(tǒng)、規(guī)范地學(xué)習(xí)。和珅10歲時(shí)，與弟弟和琳先后被選入了咸安宮官學(xué)讀書，開始接受系統(tǒng)的教育。

咸安宮官學(xué)坐落在皇宮西華門內(nèi)（此地在康熙年間曾經(jīng)拘禁過皇太子胤礽），與武英殿相鄰。明代這里為后妃居所，天啟皇帝的乳母、曾與大太監(jiān)魏忠賢狼狽為奸的客氏就曾居住于此。清兵入關(guān)后曾一度閑置不用。雍正即位后，為加強(qiáng)對宗室和八旗子弟的思想教育和控制，鞏固皇權(quán)，便決定利用此地設(shè)置一所學(xué)校，以彌補(bǔ)“景山官學(xué)生功課未專（位于神武門外北山門兩側(cè)）”，同時(shí)便于自己直接督促和控制。

這所學(xué)校不是一般意義上的學(xué)校，而是一座非同一般的官學(xué)。它創(chuàng)辦于雍正六年（1728年）十一月，雍正帝親自提議由內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)創(chuàng)辦。命令“于內(nèi)務(wù)府佐領(lǐng)管轄下的幼童及官學(xué)生內(nèi)，選其俊秀者五六十名，或百余名，委派翰林等著住居咸安宮教習(xí)。”雍正七年（1729年）四月，內(nèi)務(wù)府遵旨在景山官學(xué)生，以及內(nèi)務(wù)府佐領(lǐng)管轄下閑散幼童中，視其俊秀可以造就者，選了90余名學(xué)生就學(xué)。

咸安宮官學(xué)由內(nèi)務(wù)府一人為總管，負(fù)責(zé)督促檢查。除各科教習(xí)外，設(shè)筆帖式一人，負(fù)責(zé)文書工作。起初學(xué)生不在學(xué)校住宿，晨入暮散，提供午餐。除學(xué)習(xí)所用筆墨紙硯、弓箭馬匹等由官府提供外，每一學(xué)生每日補(bǔ)助伙食菜銀五錢、米一升，每月發(fā)銀二兩為零花錢。

咸安宮官學(xué)分為漢書十二房、清書三房，各設(shè)教師一人，教授騎射和滿語的教師3人。該校所設(shè)課程，主要有滿、漢、蒙古語文以及經(jīng)史等文化課。此外，每個(gè)學(xué)生還必須學(xué)習(xí)騎射和習(xí)用火器等軍事課程。咸安宮官學(xué)的學(xué)制一般為5年，期滿考核。一二等給筆帖式，賞緞匹、筆墨等；余者年幼留校繼續(xù)學(xué)習(xí)；年長者退回本旗。此外還可以參加3年一次的鄉(xiāng)、會(huì)試。由于宗室和八旗子弟參加的鄉(xiāng)試、會(huì)試單獨(dú)舉行，錄取比例高，因而，只要進(jìn)入咸安宮官學(xué)，就已經(jīng)有半只腳跨入了仕途，踏上了飛黃騰達(dá)的快車道。

這樣看來，這所學(xué)校一開始的目的就主要是為培養(yǎng)內(nèi)務(wù)府人員的優(yōu)秀子弟而專門設(shè)立的。及至乾隆年間，學(xué)校的性質(zhì)有所改變，它除了繼續(xù)供內(nèi)務(wù)府官員的優(yōu)秀子弟就讀外，生源已經(jīng)主要是大量八旗官員的優(yōu)秀子弟。

嘉慶、道光時(shí)期，做過云貴總督和翰林院編修的吳振在其所著《養(yǎng)吉齋叢錄》中就有具體描寫：“咸安宮官學(xué)，在大內(nèi)西華門內(nèi)，為八旗官員子弟讀書處。總裁以滿、漢翰林各二員充。其后由掌院派充，滿二員，漢四員。按日稽課，西配殿讀滿洲書者，則滿總裁稽之。”在該校擔(dān)任講課的教師主要由翰林充任，至少也得是進(jìn)士、舉人出身者。學(xué)校分為漢書十二房，清（即“滿”）書三房。主要教授文武兩科。文的有“四書五經(jīng)”等儒家經(jīng)典、清文（滿文）與蒙古文、藏文，間有詩詞、書畫等方面的培訓(xùn)。武包括騎射、摔跤以及如何使用火器的軍事課程等。每年都要定期對學(xué)生進(jìn)行考核，成績優(yōu)異者授予相應(yīng)的官職。一般來說，一等的為筆帖式（滿語為“巴克什”，意“學(xué)者”；漢譯為“書記手”，主要從事記錄、謄寫檔案、文書，以及翻譯滿、漢奏章等事）。又，據(jù)英廉后人福格（字申之）所著《聽雨叢談》中記載：“‘筆帖式’為文臣備儲(chǔ)材之地，是以將相大僚，多由此途歷階。”二等的為庫使、庫守。

到了乾隆年間，學(xué)校的制度有所變化。乾隆元年（1736年）二月，乾隆帝親自下令，在內(nèi)務(wù)府所管轄的鑲黃旗、正黃旗和正白旗所屬“上三旗”的90名學(xué)生內(nèi)，挑選出30名優(yōu)秀者送往咸安宮官學(xué)讀書；此外，再令八旗都統(tǒng)等，將可以造就的俊秀子弟，每旗選10名，如果大臣子弟中有情愿讀書者，也可以在份額內(nèi)準(zhǔn)其入咸安宮官學(xué)讀書。凡在咸安宮讀書的學(xué)生，除了有補(bǔ)貼之外，學(xué)習(xí)時(shí)間也不僅僅局限在10年之內(nèi)（八旗官學(xué)的學(xué)生，必須10年內(nèi)完成學(xué)業(yè)），一直到出任為官前，均可在校學(xué)習(xí)。

咸安宮官學(xué)在當(dāng)時(shí)來說是一所優(yōu)秀的學(xué)校，在這里可以系統(tǒng)地學(xué)習(xí)文武兩科，福利待遇也好。所以，清朝許多精英都在該校讀過書。例如，大學(xué)士英和的父親德保、軍機(jī)大臣兼大學(xué)士阿桂、中丞良卿等人，都曾先后在該校學(xué)習(xí)過。他們都是在中了舉人或進(jìn)士后才離開這所學(xué)校的。他們所學(xué)的各種知識，基礎(chǔ)十分扎實(shí)，有人甚至到了古稀之年，《四書五經(jīng)》還能倒背如流。從以上敘述中可以看出，咸安宮官學(xué)的學(xué)生絕非一般等閑之輩，他們都是從眾多的八旗子弟中經(jīng)過仔細(xì)挑選，擇優(yōu)錄取的；這些學(xué)生不但品學(xué)兼優(yōu)，而且風(fēng)流倜儻，個(gè)個(gè)都是一表人才，是真正的“精英教學(xué)”。

學(xué)校的任課老師更是沒得說，絕大多數(shù)都是進(jìn)士出身的翰林。該校課程多樣、全面、正規(guī)，要求嚴(yán)格，教學(xué)效果好，成績顯著，培養(yǎng)了一大批為封建統(tǒng)治階級服務(wù)的干才。咸安宮是名副其實(shí)的“重點(diǎn)大學(xué)”。

和珅天資聰慧，記憶力強(qiáng)，過目不忘；再加上他有一股向上的精神，非常用功，因此經(jīng)常得到老師們的夸獎(jiǎng)、表彰。例如，后來得到他信任、照顧與提拔的老師就有吳省蘭、李潢和李光云諸人（這些人有的還曾在他家任過教）。

和珅博學(xué)強(qiáng)記，在咸安宮官學(xué)學(xué)習(xí)期間，不僅把傳統(tǒng)國學(xué)典籍背誦得滾瓜爛熟，而且精通了滿、漢文字。此外，他還掌握了蒙古文和藏文以及西域秘密咒語。與此同時(shí)，他的詩詞書畫水平也都有了一定的提高。和珅如饑似渴地汲取豐富的營養(yǎng)，完全超過了當(dāng)時(shí)的其他學(xué)員。這從當(dāng)時(shí)著名學(xué)者袁枚表彰和珅、和琳兄弟“少小聞詩通禮”也能看出來。

和珅在諸同學(xué)中更是鶴立雞群。因?yàn)樵谇宄衅冢似熳拥艿拇蠖鄶?shù)都已腐化墮落，終日沉浸在“花天酒地、紙醉金迷”的環(huán)境之中，整日養(yǎng)尊處優(yōu)，提籠遛鳥，無所事事。于是，他們整日進(jìn)戲院、去煙花之地，并以此為樂，更無一技之長，徹底淪為紈绔子弟。與這些終日游手好閑的八旗子弟相比，和珅確實(shí)是一個(gè)勤奮上進(jìn)、出類拔萃的人物。

在這里，和珅不僅掌握了各種知識技能，而且有了其他一些收獲——結(jié)識了一批有背景的名人子弟，這是寶貴的人脈資源。加上從這里出去的學(xué)生都好似名牌大學(xué)畢業(yè)，有了這個(gè)超硬的牌子，特別受到皇帝的重視，確實(shí)是仕途開始的最好的敲門磚。正是在這個(gè)時(shí)期系統(tǒng)、全面地接受和積累了各種知識，才使他日后為官時(shí)充分施展了“才能”。