天鵝洲，三月里最熱鬧，鳥兒叫，花兒開，農人也興奮的忙碌起來。因為棉花要播種了。天鵝洲的大人小孩都拿種棉是大事。
每天鳥兒都在歌唱：豌豆巴果，嗲嗲燒火，婆婆炒菜，炒出尿來……豌豆巴果，嗲嗲燒火，炒菜炒菜，炒出尿來……就那樣不停的唱，在林間，田間，路邊灌木叢。聲音飄蕩在樹尖上，豌豆葉上，更在農人心尖上。它們每唱一聲，都在催促農人抓緊季節，快點播種。否則過了季節，豌豆老了，棉花還沒種好，就遲了。
不幾日，天一陰，雨一下，再一晴，棉籽就串串發芽生長了。農人在廣闊的田間剔苗，鋤草，幾個星期下來，棉花便長青了田。嫩綠的在風中飄揚。每見著你就一陣歡呼，倒不如說農人在歡呼。因它們長得甚好，將盛開花朵，成為果實，將農人的一片片希望一個個夢想，都包裹在它們的花蕾與身枝里。唱著豌豆巴果歌的鳥兒也不再田間高歌，因為豌豆已成熟收割。它們去了哪里呢？
農人年年如此忙碌，棉花豌豆小麥亦這樣年年交換著季節生長收獲。整個天鵝洲可謂水起風聲，熱火朝天。天鵝洲的人也多。走錯路都碰見半頭大的小伙子，將口哨吹得輕響，比那貪玩的鳥兒好不了多少。而如今，棉花還一樣的長，只是再也見不著那等水起風聲，熱火朝天的情形了。偌大的一方地就包給一戶農家耕種。農人對土地的虔誠與熱愛也大不如從前。鳥兒也似乎少了，懶惰了，不再田間歌唱。
但農人種棉的技術卻日益高超了。由撒播到營養缽，不僅可節省棉籽，還節省人工，栽在地里不需要間苗，也不需要鋤草。懶枝也少。收成還比自然撒播的高。農人一下子省出那么多時間，又生出些其他的樂趣來。
有勤快而心靈手巧的農婦在自個責任地里，留得塊地，種上西瓜，白菜，甘蔗等。忙完了順便摘一把菜，或摘上一個瓜。那味道確比在家的鮮美而滋潤。久而久之，天鵝洲每戶人家在野外的地里都有一塊菜園。
營養缽做好，棉籽落缽生芽。太陽出來，要揭地膜，天氣不好要蓋。時不時的要打波爾多液。營養缽地在田頭。人一去，免不了菜地去。一為打發些不好的情緒，譬如有的棉苗因管理不當死去了些，要重新做一塊。心里未免有些煩惱。二來也怡怡情，因他的棉苗長得實在好，免不了想高歌，可又怕人家瞧出心里的傲氣來，就跑到那菜地上癡笑會，吃根甘蔗，吃個瓜，將那欣喜若狂的情緒沖淡些了，再回去。
更有孩子們也喜歡到那菜地兒去，打著看營養缽的由頭。一看就看到人家的菜地去了。明明自個菜地有的東西，倒是別人家的好吃。田頭有大溝，就爬過溝去，將別家菜地才長出芽的甘蔗挖出來吃。待到甘蔗林長出來，定有空缺。免不了被那地兒的主人笑罵，哪個不知耕種的家伙，將發芽的甘蔗種偷吃了，不知道那一節種可長出多少根甘蔗呢？孩子們聽過，無不后悔而遺憾，發誓來年一定不偷吃了。只是來年甘蔗種一落地，還是忍不住去偷。
周嬸娘的菜地就種著一塊極大的甘蔗。設在田頭，菜園門被溝邊的野菜野草淹沒了，溝上有座獨木橋，亦被野菜野草淹沒著。籬拉早成了古典擺設，千年萬年的被野草遮掩。但菜園的甘蔗卻長得旺。激起孩子們的偷欲。
鹿女說，每次去周嬸娘的菜園，都碰見周一，看情形也在偷。都不知他自家的甘蔗，亦要偷么？她一見他，就飛地跑出來，他便在后面追，追到了，她就說，走錯了地。追不到的話，等他隱沒了，還去偷。即使周一再見也沒辦法。田哪頭是大路，大路兩旁長滿了野菜野草灌木，只剩一腳寬的路面。得意的在那一腳寬的大路上邊走邊吃，誰都不曉得甘蔗哪來的？這樣遇見木魚，或村上的任何一個小伙伴，他們都這樣。誰也不敢肯定，到底誰偷了誰的？
我家住橫堤上，站在那里一看，誰從誰的地里出來，一目了然。去了不是自家地里的菜園，總遭嫌疑。所以相互碰見，會狡黠的笑。很難說，這樣田間碰見的男男女女，長大后不產生情感，結成夫妻。只是天地下這樣結成夫妻的并不多。
夏天午休，跑到那地兒摘瓜吃，然后相約黃昏到野地里去尋野寡泡子吃，或相約一起去放牛，看大河，都是非常美好開闊的。
隊里還改了塊水田，一人三分地。每到春夏就一片白茫，將不善水田耕作的鄉親弄得渾身是泥。人們在田間邊忙活邊笑得直不起腰來。更有半大的小女子腿上巴了條馬晃，嚇得兩腿直跳，直尖叫，將先栽好的秧苗跳壞了大半邊。要重新栽了。
說實話，與青苔村的農人比起來，天鵝洲人很卡殼！家有水田鄉里嫁來的婦人可吃香，插秧割谷極快，一個人二天就忙完了。無不被人家請去幫忙，在那地里如表演的插啊插啊，插得人人一陣陣驚呼。家里當備著好飯菜，等著去吃。還有送瓜果到田間來的，活兒不干了，就坐在田頭你一個我一個的吃起來，巴望別人忙完了，打個暴工。每家都來往，干活也不分彼此。
更有外村來的摘棉女，一來二去的，就愛上了洲上的某個小伙，成了天鵝洲的兒媳婦。因著天氣晴好，棉花拼命的長，拼命的長，長著長著就炸開了，炸滿了田，一批未摘，一批又接著炸。憑著自家的兩個人，何時摘得完？于是便有外地來的摘棉女一批接一批，打著游園頭，穿著大紅夾衣，頂著草帽，穿著布鞋，走路輕便的，說話嘰喳的，如鳥雀一樣飛到天鵝洲來。摘著摘著，沒有一個不被天鵝洲開闊的田畝，豐饒的物產與優美的風景所迷住的，想嫁過來。
有的摘棉女摘著摘著，就摘進了某戶人家，摘大了肚子，不回去了。周一的老婆就是。
周一是家中獨子，周一的父親是獨子，周一的祖父也是獨子。他們周家三代單傳。周一的父親當過兵，肖伯母辭去村上財經后，他父親就當上了村上財經。村上角落拋荒的田地都被他家包種著，家境自是比當初云哥的還要殷實。周嬸娘是全村最漂亮的嬸娘，周一是全村最英俊的小伙子。他還有個姑媽在煙臺當企業家，姑爺當軍上參謀。鹿女放著那樣好的男人不要，真是瞎了眼。在陸仔前，鹿女與周一搞過戀愛嘛！只是村上還有個不瞎眼的又藍。
又藍讀到高二就不讀了，整個天鵝洲讀完了高中的就倆個，鹿女與小伍。小伍有只手不便，是個殘疾。她父母送她讀書，希望她能讀出去，不在農村。那時上個高中不容易，整個天鵝洲一年不過兩三個。特別女生，個把個。那時的高考要經歷幾道篩選，很多人篩來篩去就篩回家了。又藍就是被篩回來的。即使那樣，高考錄取比例還是非常小，鹿女，小伍都沒考上大學，回了鄉。
又藍的母親是天鵝洲第一夫人，很有心計。每次碰見周一，總笑咪咪的叫他去吃飯。又藍的父親是村上書記，以某個由頭，周一也去她家吃過幾次飯。每次去，又藍的母親都很夸贊，還在他頭上撫摸，說自己若有這樣的兒子是福分，可惜養的都是些不聽話跋扈的丫頭，若是有個丫頭能嫁個如他這樣的后生，也是他伯母命好，云云等等……周一開始聽這些話，如罔刺背。久而久之，越聽越愛聽了。兩姑侄還常聚說說話。天鵝洲人都以為周一成為他們家的女婿，只是時日問題。這種壓力是無形，也是巨大的。待小秋再從沙市做工回來，村里人都說又藍是她嫂子了。
小秋對鄉親們的這種議論呲之以鼻。
又藍聽小秋姐妹口氣，似不認她這個嫂子，心底氣得不打一處來。直把她們約到周家屋旁的樹林子里，向她們打賭。明年小秋回來，她就是她們的嫂子了。樹林子因靠近周家，別名周子巷。
周子巷唏噓呢喃著各種小生靈，綠蔭遮蓋青草地。卻沒有鳥鳴。天氣太熱，鳥都躲進樹蔭下休息了。整個林子寂靜又喧嘩。某些人是聽不見那些微生靈的喘息的，而某些人一觸摸，便被那幽暗迷惑的聲音吸引了。周子巷，又藍與周一有過幾次偶遇，那是她今生難忘的回憶。在周子巷那厚厚的樹葉上，又藍與小秋展開了對話。
又藍說：“你以為我不會成為你們的嫂子？”言語中透著份得意與自信，那就是我終將成為你們的嫂子。小秋聽過又藍的話，結巴道：“你，你，還不，不，不是我們的嫂子吧？”又藍抖了抖肩膀，自然的說：“你不喜歡我做你的嫂子嗎？相不相信，明年這個時候，你就要叫我嫂子了。”說完，兩手一揚，開心的走了。
不想第二年夏天，又藍真成了她們的嫂子。只是訂婚未嫁。
訂婚那天，又藍盛氣凌人的把她們姐妹約到周子巷，對小秋說：“今天我不是成了你的嫂子么，你得叫我一聲嫂子。”小秋只有卻生生的叫她嫂子。
不想摘棉季節，周家來個摘棉女，將這門親事給攪黃了。又藍還是沒做成小秋的嫂子。
摘棉女來時，鹿女也在，每天見摘棉女在周一家出沒。總不大高興的說，看那女子又進去了，看那女子又出來了。大家聽了也不上心，天鵝洲的人家里，外來的摘棉女多的去了，人人個個都在某家出沒，有啥好稀奇的。
周一家的摘棉女也平常，一個游園頭，小眼睛，黑皮膚，尖下巴，厚嘴唇，言語不多。碰見隊里人會笑，碰見我們家的人打招呼，時常在門前遠望著我們姐妹從家里進出。母親擔水路過，總讓路，叫母親為陳伯母。鹿女見此老大不高興，說她嘴巴乖。家人猜鹿女是否還喜歡著周一。但摘棉女與周一，可能嗎。
摘棉女是天鵝洲對岸菌種村的，菌子村每家每戶都養菌子，田畝少，每個人口三分地，與天鵝洲每個人口三畝地真是差遠了。所以菌子村的女人都想嫁到天鵝洲來，天鵝洲的長輩里不乏娶了那邊女子為妻的男人。譬如菊梅就是菌子村的。
此女沒母親，兄嫂住隔壁，菌子收獲完畢，就外出自謀副業了，她若不來摘棉，就一個人呆在家里。從前年齡小不覺得，這不漸大了，也隨村上的女人一同來天鵝洲摘棉花，一斤可得兩角五分錢工錢。
摘棉女在周一家摘棉花，摘棉花，摘完棉花，就不回家了。真叫人口瞪目呆。后不久，周一就與摘棉女結婚了。實在有些突兀。
結婚那天，鹿女帶隊去接親，菌子村的塑料大棚將田地都遮白了，陽光慘烈。女子家卻很昏暗，兩個哥哥只心把她嫁出去，找周一家收了一萬塊的彩禮，一人分了五千，沒為她置嫁妝。一萬塊在那時非常多。鄉親們說起來沒有一個不哼哼，表示輕蔑。等到鹿女把親接到故道，他們堵在碼頭幾個小時。打著熬喜煙喜糖的名。硬是不讓摘棉女到家去。只是女子來送親的兩個哥哥小氣得要命，無論大家怎么熬，一個字兒也不拿。最后還是周一家買來了兩條煙，幾斤糖，分給了鄉親們，新娘子才到家。
說實話，周一留著天鵝洲書記的女兒又藍不要，要了個摘棉女，倒是樁奇聞。都說摘棉女走了狗屎運。
說實話，摘棉女，悶悶的，黑黑的，穿著老土，又不多話，沒有那點好。周嬸娘氣得吐血，又藍的母親到周嬸娘門前罵了三天三夜，氣得進了醫院。只是生米煮成了熟飯，摘棉女還是自熱而然的成了周一的老婆。小秋再回家就得叫摘棉女為嫂子了。
又藍沒料想周一會這樣？自覺沒臉面，就出去打工了。以后都沒回天鵝洲。
摘棉女與周一婚后，鹿女倒自然多了，有時還去他家玩。他的新房好漂亮，窗戶好大，被單好花。周一好英俊，對她比從前更殷勤。每次去，都望她笑，摘棉女也樂得跟她說笑。房間是有些溫暖氣息。
摘棉女還喜歡將菜園的茄子辣椒拿來送給母親。母親說她是個好鄉親。鹿女見了，總將它們扔下臺坡，邊扔邊說摘棉女假心假意，什么寶貝，哪家沒有，用得著她送嗎。周嬸娘更是眉毛眼睛都活的，若大姐二姐回來，定要請去吃飯。兩家相處的和睦。但也似乎存在某種缺憾。
大家心里其實都清楚，周一愛的是鹿女，鹿女也愛他。而對于摘棉女，即使再好，也因來的急，有些突兀。而鹿女就不同。周一的姑媽們回娘家總埋怨周嬸娘說：找了個摘棉女，鹿女如此的門當戶對……怎么怎么的……就將周嬸娘說得眼淚汪汪起來。
其實就算周一不跟摘棉女，也輪不到鹿女，還有又藍呢。但大家總喜歡杞人憂天，無話找話說。只是現在說什么都晚，摘棉女怎么就成了周一的老婆，周家的兒媳婦呢。定也有她的特長。時間長了，摘棉女也知道周一的心思，有時還開玩笑，說周一與鹿女是天生一對。每次鹿女在她的花窗下，望著她一覽無余的笑，望著周一對望她深情的眼神，心底就懊惱。她不想參合他們的家庭，可也不想擺脫。或因頑皮寂寞的心境所致。周一怎么那么快就娶了摘棉女呢？
那時三姐夫剛從外面做泥水工回來，幫三姐摘棉，聽說周一要結婚了，直對鹿女嘆息：“天鵝洲最般配你的人要結婚了，你怎么不吭一聲呢？只要你吭一聲，一切都會改變。”鹿女說：“我干嘛要吭聲，誰規定我嫁人非得嫁給周一？”話是這么說，可心底還是有些缺憾與痛苦吧。鹿女總喜歡對著前面地里的甘蔗林發呆。或想起從前與周一同偷甘蔗的情形？或想起周一送她去學校的情形？或想起周一給她的初吻，二吻，她少女純潔的吻啊，都喪失在周一的嘴唇下……每想到這，她就嘆息。
但就周一的行為，她又還有什么好說？
周家的所有人都認為鹿女不會呆鄉下，拋棄了周一。就象那時所有人都認為我不會在鄉下，拋棄了云哥一樣。可不知周一可是先跟又藍訂婚了的。然后就與摘棉女結婚了，實在不關鹿女么子事。
但最終鹿女沒去城里工作，嫁了個鄉巴佬。那就不如嫁給周一吧。這是每個鄉親內心里最真實的想法。
那時期，每論村上同鹿女一般大的男子結婚，三姐夫總嘆息：“看，又一個好男兒沒了，你還等在什么啊……”似乎久不從失去周一的哀嘆中醒悟。仿佛他們都是鹿女的周一。三姐夫在這方面最關心鹿女。希望鹿女在地方上找個名門望族，也好給他這個上門女婿一點依靠。在鄉下是非常講究勢力的，這勢力表現在地方上兄弟姊妹多，家境好。三姐夫一個人在外，單家獨戶招了門女婿，當然希望有個兄弟幫襯。那時期父親已病休在家，沒能力將鹿女送出去，亦不放心送出去。母親總不管我們，于此形勢下，鹿女遇見了陸仔……