他雖說得名正言順，但還有人反對，當時北京有位名高望重的大學士倭仁就大聲疾呼地反對說：

竊聞立國之道，尚禮義不尚權謀；根本之圖在人心，不在技藝。今求之一藝之末而又奉夷人為師，無論夷人詭譎，未必傳其精巧，即使教者誠教，所成就者不過術數之士，古今來未聞有恃術數而能起衰振弱者也。天下之大，不患無才。如以天文算學必須講習，博采旁求必有精其術者，何必夷人？何必師事夷人？

恭親王憤慨極了，他回答說：

該大學士既以此舉為窒礙，自必別有良圖。如果實有妙策，可以制外國而不為外國所制，臣等自當追隨大學士之后，竭其梼昧，悉心商辦。如別無良策，僅以忠信為甲胄、禮義為干櫓等詞，謂可折沖樽俎，足以制敵之命，臣等實未敢信。

倭仁不過是守舊的糊涂蟲，但是當時的士大夫居然聽了他的話，不去投考同文館的科學班。

同治、光緒年間的社會如何反對新人新政，我們從郭嵩燾的命運可以更加看得清楚。郭氏的教育及出身和當時一般士大夫一樣，并無特別，但是咸豐末年英法聯軍之役，他跟著僧格林沁在大沽口辦交涉，有了那次經驗，他根本覺悟，知道中國非徹底改革不可。他的覺悟還比恭親王諸人的更深刻，據他的研究，我們在漢、唐極盛時代固常與外族平等往來，閉關自守而又獨自尊大的哲學，是南宋勢力衰弱時代的理學先生們提倡出來的，絕不足以為訓。

同治初年，江西南昌的士大夫群起毀教堂，殺傳教士。巡撫沈葆楨（林則徐的女婿）稱贊士大夫的正氣，郭嵩燾則斥責沈氏頑固。郭氏做廣東巡撫的時候，汕頭的人像以前的廣州人，不許外國人進城。他不顧一切，強迫汕頭人遵守條約，許外國人進城。光緒元年（1875年）云貴總督岑毓英因為反對英國人進云南，秘密在云南緬甸邊境上把英國使館的翻譯官殺了，郭嵩燾當即上奏彈劾岑毓英。第二年，政府派他出使英、法，中國有公使駐外從他起。他在西歐的時候，努力研究西洋的政治、經濟、社會，他覺得不但西洋的輪船槍炮值得我們學習，就是西洋的政治制度和一般文化都值得學習。

他發表了他的日記，送給朋友們看。他常寫信給李鴻章，報告日本派到西洋的留學生不限于機械一門，學政治、經濟的都有，他勸李鴻章擴大留學范圍。

他的這些超時代的議論，引起了全國士大夫的謾罵。他們說郭嵩燾是個漢奸，“有二心于英國”。湖南的大學者如王闿運之流撰了一副對子罵他：

出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世。

未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。

王闿運的日記還說：“湖南人至恥與為伍。”郭嵩燾出使兩年就回國了。回國的時候，沒有問題，他是全國最開明的一個人，他對西洋的認識遠在李鴻章之上。但是時人反對他，他以后全無機會做事，只好隱居湖南從事著作，他所著的《養知書屋文集》至今尚有披閱的價值。

繼郭嵩燾做駐英、法公使的是曾紀澤，他在外國五年多，略識英語，他的才能眼光與郭嵩燾等。因為他運用外交從俄國收回伊犁，他是國際有名的外交家。他回國的時候抱定志向要推進全民族的近代化，卻是他也遭時人的反對，找不著機會做事，不久就氣死了。

同、光時代的士大夫階級的守舊既然如此，民眾是否比較開通？其實民眾和士大夫階級是同鼻孔出氣的。我們近六十年來的新政都是自上而下，并非由下而上。一切新的事業都是由少數先知先覺者提倡，費盡苦心，慢慢地奮斗出來的。甲午以前，這少數先知先覺者都是在朝的人。甲午以后，革新的領袖權慢慢地轉到在野的人的手里，卻是這些在野的領袖都是知識分子，不是民眾。嚴格說來，民眾的迷信是我民族近代接受西洋文化的大阻礙之一。

四士大夫輕舉妄動

在同治、光緒年間，民眾的守舊雖在士大夫階級之上，但是民眾是被動的，領導權、統治權是在士大夫階級手里。不幸，那個時代的士大夫階級，除極少數外，完全不了解當時的世界大勢。

同治共十三年，從1862年到1874年。在這個時期內，德意志統一了，意大利統一了，美國的中央政府也把南方的獨立運動消滅，恢復而又加強美國的統一了。那個時期是民族主義在西洋大成功的時期，這些國家統一了以后，隨著就是國內的大建設和經濟的大發展。在同治以前，列強在國外行帝國主義的，僅英、俄、法三國。同治以后，加了美、德、意三國。競爭者多了，競爭就愈厲害。并且在同治以前，英國是世界上唯一的工業化國家，全世界都銷售英國的制造品。同治以后，德、美、法也逐漸工業化、資本化了。國際上除了政治勢力的競爭以外，又有了新起的熱烈的經濟競爭。中國在光緒年間處境的困難，遠在道光、咸豐年間之上。

帝國主義是我們的大敵人，同治、光緒年間如此，現在還是如此。要救國的志士應該人人了解帝國主義的真實性質。帝國主義與資本主義是有關系的。關系可以說有三層：第一，資本主義的國家貪圖在外國投資。國內的資本多了，利息就低。譬如，英、美兩國資本很多，資本家能得百分之四的利息就算很好了。但是如果英、美的資本家能把資本投在中國或印度或南美洲，年利很容易達到百分之七或更高些，所以英、美資本家競向未開發的國家投資。但是接受外國來的資本不一定有害，英、美的資本家也不一定有政治野心。美國在19世紀下半期的建設大部分是利用英國資本舉辦的，結果英國的資本家固然得了好處，但是美國開辟了富源，其人民所得的好處更多。我們的平漢鐵路原是借比利時的資本修建的，后來我們按期還本付息，那條鐵路就變為我們的了。比利時資本家得了好處，我們得了更大的好處。所以孫中山先生雖反對帝國主義，但他贊成中國利用外債來建設。

但是有些資本家要利用政治的壓力去得投資的機會，還有政治野心家要用資本來擴充政治勢力。凡是國際投資有政治作用的，就是侵略的、帝國主義的；凡是國際投資無政治作用的，就是純潔的，投資者與受資者兩方均能受益。所以我們對于外國的資本應采取的態度如同對水一樣，有的時候、有的地方，在某種條件之下，我們應該掘井取水，或開河引水；在別的時候、地方和條件之下，我們則必須筑堤防水。

帝國主義與資本主義的第二層關系是商業的推銷。資本主義的國家都利用機械制造，工廠規模愈大，出品愈多，得利就更厚，困難在市場。各國競爭市場，原可以專憑商品之精與價格之廉，不必靠武力的侵略或政治的壓力。但在19世紀末年，國際貿易的自由一天少一天。各國不但提高本國的關稅，并且提高屬地的關稅，這樣一來，商業的發展隨著政權的發展，爭市場等于爭屬地。被壓迫的國家，一旦喪失關稅自主，就永無發展工業的可能。雖然，國際貿易大部分還是平等國家間之貿易，不是帝國與屬地之間的貿易。英國與美、德、法、日諸國的貿易額，遠大于英國與其屬地的貿易額。英國的屬地最多，尚且如此，別國更不必說了。

帝國主義與資本主義的第三層關系是原料的尋求。世界上沒有一國完全不靠外來的原料，最富有原料的國家如英、美、俄尚且如此，別的國家所需的外來原料更多。日本及意大利是最窮的，棉、煤、鐵、油四種根本的原料，日、意都缺乏。德國較好，但仍不出棉和石油。那么，一國的工廠雖多，倘若沒有原料，就會完全沒有辦法。所以帝國主義者，因為要找工業的原料，就大肆侵略。雖然，資本主義不一定要行帝國主義而后始能得到原料，同時，出賣原料者不一定就是受壓迫者。譬如，美國的出口貨之中，石油和棉花是大宗。日本、德國、意大利從美國輸入石油和棉花，不能也不必行帝國主義，因為美國不但不禁止石油和棉花的出口，且竭力推銷。

總之，資本主義可變為帝國主義，也可以不變為帝國主義。未開發的國家容易受資本主義國家的壓迫和侵略，也可以利用外國的資本來開發自己的富源，及利用國際的通商來提高人民的生活程度。資本主義如同水一樣：水可以灌溉，可以便利交通，也可以成災，要看人怎樣對付。

同時，我們不要把帝國主義看得過于簡單，以為世界上沒有資本主義就沒有帝國主義了。七百年以前的蒙古人還在游牧時代，無資本也無工業，但是他們對中國的侵略，還在近代資本主義國家之上，三百年以前的滿洲人也是如此。在西洋方面，中古的亞拉伯人以武力推行伊斯蘭教，大行其宗教的帝國主義。18世紀末年，法國革命家以武力強迫外國接受他們的自由平等，大行其革命的帝國主義。據我們所知，歷史上各種政體，君主也好，民主也好，各種社會經濟制度，資本主義也好，封建主義也好，共產主義也好，都有行帝國主義的可能。

同、光時代的士大夫完全不了解時代的危險及國際關系的運用，他們只知道破壞李鴻章諸人所提倡的自強運動，同時他們又好多事。倘若政府聽他們的話，中國幾無年無日不與外國打仗。

長江流域有太平天國之亂的時候，北方有捻匪，陜、甘、新疆有回亂，清廷令左宗棠帶湘軍去收復西北。俄國趁中國回亂的機會就占領了伊犁，這是俄國趁火打劫的慣伎。在19世紀，俄國占領我們的土地最多。咸豐末年，俄國趁太平天國之亂及英法聯軍，強占中國黑龍江以北及烏蘇里以東的地方，共三十萬平方英里，現在俄國的阿穆爾省及濱海省包括海參崴在內，就是那次搶奪過去的。在同治末年，俄國占領新疆西部，清廷提出抗議的時候，俄國又假仁假義地說，他全無領土野心，他只代表我們保守伊犁，等到我們平定回亂的時候，他一定把土地退還給我們。其實俄國預料中國絕不能平定回亂，中國勢力絕不能再伸到新疆，那么俄國不但可以并吞伊犁，還可以蠶食全新疆。中國一時沒有辦法，只好把伊犁作為中、俄間的懸案。

左宗棠軍事的順利不但出于俄國意料之外，還出于我們自己的意料之外，他次第把陜西、甘肅收復了。到了光緒元年（1875年），他準備進攻新疆，軍費就成了大問題。從道光三十年（1850年）洪秀全起兵到光緒元年（1875年），二十五年之間，中國無時不在內亂內戰之中，實已兵疲力盡，何能再經營新疆呢？并且交通不便，新疆民族復雜，面積浩大，成敗似乎毫無把握。

于是發生大辯論，左宗棠頗好大喜功，他一意主進攻。他說祖宗所遺留的土地，子孫沒有放棄的道理。他又說倘若新疆不保，陜、甘就不能保；陜、甘不保，山西就不能保；山西不保，河北就不能保。他的理由似乎充足，言論十分激昂。李鴻章的看法正與左的相反，李說自從乾隆年間中國占領新疆以后，中國沒有得著絲毫的好處，徒費駐防的兵費。這是實在的情形。他又說中國之大禍不在西北，而在東邊沿海的各省，因為沿海的省份是中國的精華，而且帝國主義者的壓迫在東方的過于在西方的。自從日本維新以后，李鴻章更加焦急，他覺得日本是中國的真敵，因為日本一心一意謀我，他無所圖，而且相隔既近，動兵比較容易。至于西洋各國彼此互相牽制，向外發展不限于遠東，相隔又遠，用兵不能隨便。李鴻章因此主張不進攻新疆，而集中全國人力物力于沿海的國防及腹地各省的開發。邊省雖然要緊，但是腹地倘有損失，國家大勢就去了。反過來說，倘若腹地強盛起來，邊省及藩屬自然就保存了。

左宗棠的言論比較動聽，李的比較合理；左是高調，李是低調。士大夫階級一貫的尚感情、唱高調，當然擁護左宗棠。于是借外債，移用各省的建設費，以供左宗棠進攻新疆之用。

左宗棠的運氣真好，因為新疆發生了內訌，并沒有遇著堅強的抵抗。光緒三年（1877年）底，他把全疆克服了。中國乃派崇厚為特使，到俄國去交涉伊犁的退還。崇厚所訂的條約雖收復了伊犁城，但城西的土地幾全割讓與俄國，南疆及北疆之交通險要區亦割讓。此外，崇厚還許了很重要的通商權利，如新疆加設俄國領事館，經甘肅、陜西到漢口的通商路線，及吉林松花江的航行權。士大夫階級主張殺崇厚，廢約，并備戰。這正是青年言論家如張之洞、張佩綸、陳寶琛初露頭角的時候。清廷竟為所動，于是腳慌手忙，調兵遣將。

等到實際備戰的時候，政府就感覺困難了。第一，從伊犁到高麗東北角的圖們江止，沿中、俄的交界線處處都要設防，哪里有這么多軍隊呢？首當其沖的左宗棠在新疆的部隊，就太疲倦，不愿打仗。第二，俄國遠東艦隊故作聲勢，從海參崴開到日本洋面，中國因此又必須于沿海沿長江設防，清廷乃起用彭玉麟督長江水師來對付俄國的海軍。彭玉麟想滿載桐油木柴到日本洋面去施行火攻，兩漢總督劉坤一和他開玩笑，說時代非三國，統帥非孔明，火攻之計，恐怕不行呢！