葬送木乃伊

——[法]赫倫

遺憾的是弗萊克斯曼·洛先生的回憶大部分都與他經(jīng)歷中的灰色篇章有關(guān)。盡管這幾乎是無法避免的，正如純粹的科學(xué)事物可能對民眾不具什么吸引力，但是對于專業(yè)的學(xué)生而言，它們確實(shí)是富有價值和教育意義的。而且選擇完整的案例——那些以令人信服的證據(jù)了結(jié)的案例——被認(rèn)為是更為妥當(dāng)?shù)模皇沁x擇那些以猜測了結(jié)的案例，那些案例永遠(yuǎn)也不可能經(jīng)受令人信服的考驗(yàn)。

在東盎格魯海岸國家的低地北部，巴爾海角伸向大海。在海角上，背靠松林，坐落著一座寬大、舒適的石頭城，當(dāng)?shù)厝朔Q之為巴爾之眉。它面向東風(fēng)矗立了近300年，整個時期內(nèi)它都是斯沃夫曼家族的領(lǐng)地，這個家族從未因那里常常鬧鬼而放棄祖?zhèn)鞯木幼〉亍Ｊ聦?shí)上，斯沃夫曼家族以巴爾角之鬼為驕傲，他們因此名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，沒有人敢于指責(zé)他們的行為，直到魯汶的凡·德爾·沃特教授獲知這一情況，并于隨后向弗萊克斯曼·洛先生發(fā)去了緊急救助信。

這位教授和洛先生非常熟，他詳細(xì)敘述了自己和巴爾角的租約，以及隨后發(fā)生的不愉快的事情。

事情看起來是這樣的，經(jīng)常在國外待很長時間的老斯沃夫曼先生，提出將他的房子租給教授一個夏天。當(dāng)凡·德爾·沃特一家抵達(dá)巴爾角時，他們被這個地方給迷住了。盡管景色無甚變化，但是一片廣袤無垠，令人心情愉快。而且教授的女兒樂于頻繁探訪她的未婚夫——哈羅德·斯沃夫曼，教授也沉湎于整理斯沃夫曼家族的圖書館。

凡·德爾·沃特一家已經(jīng)被告知有關(guān)這所老房子鬧鬼的事情，不過，他們的愉快生活一點(diǎn)也沒有因此而受到影響。一段時間，他們覺得這個說法不是真的，然而隨著10月份的到來，事情發(fā)生了變化。根據(jù)斯沃夫曼家族的記錄，鬼怪是一個陰影，是一聲呼嘯而過的嘆息——10月份之前沒有發(fā)生什么令人憂慮的事情。但是，在10月份的早些時候，奇怪的事情開始出現(xiàn)了，3個星期后，當(dāng)發(fā)現(xiàn)一名女仆死于走廊時，恐懼達(dá)到了頂點(diǎn)。此時，教授感覺到是時候請弗萊克斯曼·洛先生出馬了。

洛先生在一個寒冷的早晨抵達(dá)了巴爾角，那時屋子在紫色的晨霧中若隱若現(xiàn)，微風(fēng)中夾帶著松樹的甜蜜脂香。凡·德爾·沃特在寬大的、點(diǎn)著火爐的大廳里迎接了他，他身材矮小，滿頭白發(fā)，圓圓的眼睛上架著一副眼鏡，面容友好而安詳。他一生所學(xué)的是語言學(xué)，他有兩大愛好：下棋和抽他的大煙斗。

“現(xiàn)在，教授，”當(dāng)他們在吸煙室坐下之后，洛先生說，“這一切是怎么開始的？”

“我會告訴你的，”凡·德爾·沃特托著他的下巴，拍著腦門，很不自然地回答說，“首先，它就出現(xiàn)在我面前！”弗萊克斯曼·洛先生微笑著，并且向他保證沒有什么比這個更加符合他的提問要求了。

“我聲明，”教授繼續(xù)說，“我一個人坐著，那時候可能已經(jīng)是午夜了，我聽到好像是小狗用爪子在輕輕爬動的聲音，吧嗒吧嗒，在大廳的橡木地板上。我吹了一聲口哨，因?yàn)槲矣X得這是我女兒的小把戲，隨后我打開了門，就看到——”他停頓了一下，透過眼鏡深深地看了洛先生一眼，“有什么東西正在連接房子兩翼的過道中消失。那個形狀不像是人形，瘦長而筆直。我想我看到了一叢黑發(fā)，什么東西在飄動著，有可能是一塊手帕。我被一種反感的情緒給征服了。接著我聽到了一陣細(xì)碎的腳步聲，然后，我覺得它停在了陳列館門口。來吧，我領(lǐng)你看看現(xiàn)場。”

教授領(lǐng)著洛先生走進(jìn)大廳，黑暗而沉重的主樓梯在他們頭頂張著大口，在它后面就是教授提到的過道。過道大約有6米長，上了樓梯走兩步就是走道中部的一個拱門。

凡·德爾·沃特解釋說，這道門通向一個很大的房間，他們稱之為陳列館，那里面擺放著老斯沃夫曼先生國外游歷帶回來的古玩。教授一邊繼續(xù)走著一邊說，他立刻跟在那個東西身后，他認(rèn)為它進(jìn)入了陳列館，但是除了存放著斯沃夫曼寶物的箱子以外，里面什么都沒有。

“我沒有向任何人提起我的經(jīng)歷，我認(rèn)為我看到了鬼魂。兩天之后，一位女仆在夜里經(jīng)過過道，她說一個男人從陳列館的門洞飛出來撲到她身上，但是她掙脫了，隨后尖叫著跑進(jìn)了仆人的房間。我們立刻開始了搜索，但是沒有發(fā)現(xiàn)任何能夠證明她所敘之事的證據(jù)。

“我并沒有對此加以注意，盡管它和我的經(jīng)歷如此巧合。隨后的一個星期，我女兒莉娜一天晚上下樓來拿一本書。當(dāng)她穿過大廳時，有個東西從后面飛撲到她身上。女人在關(guān)鍵時刻是一無用處的——她暈過去了！從那時候開始，她就病了，醫(yī)生說情況在惡化。”教授說到這里，攤開雙手做出無奈狀，“所以，她明天就要離開這里，換個環(huán)境。從那次之后，這個房子里的其他人也遭受過類似的襲擊，而結(jié)果大致相同，他們都暈過去了，醒來之后提供不了什么有用的線索。

“但是，上個星期三，這件事釀成了一出悲劇。那時候，仆人已經(jīng)不再敢獨(dú)自穿越大廳，除非三四個人一起結(jié)伴而行——他們中的絕大多數(shù)寧愿從屋外繞路到房子的這一部分。其中一個名叫伊萊扎·弗里曼的女仆說，她不害怕巴爾角的鬼魂，有一天晚上她來熄滅大廳里的燈火。當(dāng)她做完這一切，經(jīng)過陳列館門口返回時，她好像是受到了襲擊，或者至少是受到了驚嚇。在拂曉的暗光中，他們發(fā)現(xiàn)她躺在樓梯旁邊，已經(jīng)死去。她的袖子上有一小塊血跡，尸體上沒有任何痕跡，除了耳朵上一處凸起的膿包。醫(yī)生說那姑娘極度貧血，還說她很可能死于驚嚇，因?yàn)樗男呐K太衰弱了。我對此很吃驚，因?yàn)樗郧翱瓷先ナ且粋€那么健壯而且充滿活力的年輕婦女。”

“在凡·德爾·沃特小姐明天出發(fā)之前，我能不能見見她？”當(dāng)教授示意已經(jīng)說完了全部事實(shí)之后，洛先生問道。

教授不太愿意他的女兒受到盤問，但最后他還是同意了。第二天一早，在那女孩離開之前，洛和她進(jìn)行了簡短的談話。盡管女孩情緒低落而且面色蒼白，淺褐色的眼中還有一抹驚恐，但他發(fā)現(xiàn)她是一個非常漂亮的姑娘。洛先生問她是否愿意描述一下那個襲擊者。

“不，”她回答，“它在我背后，所以我無法看到它。我只能看到一只黑黑的、瘦骨嶙峋的手，長著閃閃發(fā)光的指甲。在我暈過去之前，一只纏著繃帶的胳膊從我眼前掠過。”

“纏著繃帶的胳膊？我從未聽過那樣的事情。”

“噓——噓，純粹的幻覺！”教授不耐煩地插話。

“我看到了胳膊上的繃帶，”女孩重復(fù)著，無力地把頭轉(zhuǎn)向一邊，“我還聞到了它身上的防腐劑的味道。”

“它還弄傷了你的脖子。”洛先生注意到她的耳朵下面有一小塊粉色的圓形斑點(diǎn)。

她的臉立馬紅了，非常緊張地用一只手捂著脖子，低低地說：“它幾乎殺了我。在它碰到我之前，我知道它就在那兒！我能夠感覺到它！”

當(dāng)他們離開她之后，教授為他女兒證詞的不可信而道歉，同時指出了在她的敘述中互相矛盾的地方。

“她說她除了一只胳膊外沒有看見其他東西，但是我要告訴你那東西根本沒有胳膊！荒謬！假想一個受傷的男人到這座房子里來嚇一位年輕女士！我不知道該如何解釋！那是一個男人，還是巴爾角的鬼魂？”

下午，當(dāng)洛先生和教授從海邊散步回來時，他們看到一位眉毛濃黑、身材健碩的年輕男子，他陰沉地站在大廳的壁爐前。教授向洛先生介紹他是哈羅德·斯沃夫曼。

斯沃夫曼看上去只是30歲左右，但已經(jīng)是股票交易所內(nèi)一位著名的、富有遠(yuǎn)見的成功人士。

“很高興見到您，洛先生，”他開始說道，目光銳利地注視著洛先生，“顯然您看上去并沒有因您的職業(yè)而高度緊張。”

洛先生僅僅鞠了一躬。

“來，您不會防范我對您技藝的譏諷吧？”斯沃夫曼繼續(xù)說，“那么您已經(jīng)快要把我們可憐的老鬼魂從巴爾角趕走了？您忘了它是一個傳家寶，一筆家族財產(chǎn)！有關(guān)他變得狂暴的說法是怎么回事，嗯，教授？”他邊說邊以粗魯?shù)姆绞嚼@著凡·德爾·沃特轉(zhuǎn)圈。

教授把整個事情又說了一遍。很明顯的是，他對他的未來女婿心存敬畏。

“這和我從莉娜那里聽來的大同小異，我在車站見到了她，”斯沃夫曼說，“在我看來，這屋子里的女人都得了傳染性的癔癥。您同意我的觀點(diǎn)嗎，洛先生？”

“可能是吧。盡管癔癥不太能解釋弗里曼的死。”

“沒有對情況進(jìn)行詳細(xì)調(diào)查之前我是不會那么說的。自打我來，我就沒有休息過。我已經(jīng)檢查了陳列館，沒有人從外面進(jìn)入過陳列館，除了通過走道，沒有別的路可以進(jìn)去。我無意中發(fā)現(xiàn)，室內(nèi)的地板澆注了一層厚厚的水泥。而且，那就是鬼魂曾站立的地方。”在發(fā)表這通言論后，斯沃夫曼開始圍著洛先生轉(zhuǎn)圈，那好像就是他要對某人大發(fā)演講時采取的方式。“您怎么看這個計(jì)劃，洛先生？我提議讓教授去渡口溪谷的賓館住一兩個晚上，我還會給房子里剩下的仆人放假，比如說，48個小時。而我和您就能嘗試進(jìn)一步揭開鬼魂惡作劇的秘密。”

弗萊克斯曼·洛回答說，這個安排和他的想法完全一致，但是教授反對自己被送走。然而，哈羅德·斯沃夫曼，一個看上去喜歡按自己的方式來安排事情的人，在45分鐘之內(nèi)，他和凡·德爾·沃特乘坐雙輪馬車離開了。

巴爾角和所有建造在空曠地帶的房屋一樣，特別容易受到氣候變化的影響。夜幕降臨，寒風(fēng)呼嘯，緊閉的窗戶吱吱咯咯響，樹枝抽打著墻壁發(fā)出呻吟聲。

在回來的路上，哈羅德·斯沃夫曼遭遇了暴風(fēng)雨，渾身濕透了。在他換了衣服之后，他在吸煙室的沙發(fā)上休息了幾個小時。這段時間里，洛先生一直觀察著大廳。

前半夜平平穩(wěn)穩(wěn)地過去了。一點(diǎn)昏暗的燈光在裝飾豪華的大廳里閃動，但是走道里是黑暗的。除了海風(fēng)的呼嘯和雨水沖刷墻壁的聲音之外，沒有別的動靜。

夜深了，洛先生點(diǎn)亮了一盞燈籠，提在手中，沿著走道漫步，他推了推陳列館的門。門打開了，一陣風(fēng)撲面而來。他看了看四周的百葉窗和裝著斯沃夫曼先生寶物的大箱子，確定房間里除了他自己沒有其他人。

突然，他聽到背后有一陣摩擦聲，但轉(zhuǎn)過身去并沒有發(fā)現(xiàn)任何東西。他把燈籠放在一張凳子上，這樣燈光就可以透過陳列館的門照向走道。他返回大廳，把燈熄滅，隨后回到吸煙室緊閉的門口。

漫長的一小時過去了，這一小時里，風(fēng)繼續(xù)在大廳的煙囪里呼嘯著出入，老舊的木板發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，仿佛鬼鬼祟祟的腳步聲從屋子的每個角落匯聚到一起。但是，弗萊克斯曼·洛對此毫不留意，他在等著某個聲音的出現(xiàn)。

過了一會兒，他聽到那個聲音了——非常小心的木頭之間的摩擦聲。他向前探身張望著陳列館的門。吧嗒，吧嗒，陳列館的地板上響起了一陣好像狗爬似的聲音，那個東西停在敞開的門口，靜聽著樓下的動靜。在這一刻，風(fēng)靜止了，洛靜聽著，但是沒有聲音了，只看到透過陳列館敞開門口的燈光中出現(xiàn)了一個鬼鬼祟祟的陰影。

風(fēng)聲再起，猛烈地吹著這間房子，吹得燈籠里的火焰閃爍不止。當(dāng)風(fēng)聲又一次止歇時，弗萊克斯曼·洛看到那個安靜的身影已經(jīng)穿過了陳列館的大門，現(xiàn)在正站在樓梯上，在墻壁昏暗的一角里有一點(diǎn)陰影。

突然，這個不成形的陰影發(fā)出了洛先生始料未及的一種聲音。它用力地呼吸著空氣，就像一只熊或其他什么大型動物一樣。同時，帶動了大廳里的氣流，一種淡淡的、陌生的氣味傳到洛先生的鼻端。莉娜·凡·德爾·沃特的話突然在他腦中閃現(xiàn)——隨后，一個胳膊上纏著繃帶的東西出現(xiàn)了！

當(dāng)大風(fēng)又一次吹刮著窗戶時，一個黑影從燈光下經(jīng)過。弗萊克斯曼·洛感到一個東西從門的方向跳過來，正經(jīng)過黑暗的大廳向他走來。他遲疑了大約一秒鐘，隨后他打開了吸煙室吱吱作響的門。

哈羅德·斯沃夫曼坐在沙發(fā)上，昏昏欲睡。“發(fā)生什么事了？它來了？”

洛告訴他所看到的一切，斯沃夫曼漫不經(jīng)心地聽著。

“您現(xiàn)在怎么解釋它？”他問。

“我必須要求你稍候再提那個問題。”洛回答說。

“那么您的意思是說您已經(jīng)有一套理論來解釋所有這些奇怪的事情了？”

“我得出了結(jié)論，但是還需要進(jìn)一步驗(yàn)證。”洛說，“同時，我從這間房子的名字上推測出它建在古墓或是墳地上面，是不是？”

“您說得對，盡管這和最近的鬼魂怪想并無關(guān)聯(lián)。”斯沃夫曼斷然回答道。

“我還得知，老斯沃夫曼先生最近給家里寄了一個箱子，現(xiàn)在就放在陳列館里面？”洛先生繼續(xù)問。

“去年9月，他確實(shí)寄了一個箱子回來。”

“那么，你打開過它？”洛問道。

“是的——盡管我自認(rèn)為沒有留下痕跡。”

“我并沒有去查看那些箱子，”洛說，“我從其他事實(shí)推斷出你曾經(jīng)那么做過。”

“現(xiàn)在，另外一件事情是，”斯沃夫曼繼續(xù)說，仍然面帶微笑，“您是不是設(shè)想有任何危險——我的意思是針對像我們這樣的人？歇斯底里的婦女們就不被嚴(yán)格考慮在內(nèi)了。”

“不，天黑后，任何一個在這所房子里單獨(dú)行動的人都有很大的危險。”洛回答說。

哈羅德·斯沃夫曼向后靠在沙發(fā)上，蹺起了二郎腿。

“回到我們開始的談話，洛先生，我能否提醒您，在您向世界發(fā)表任何理論之前還要解釋一大堆互相矛盾的細(xì)節(jié)？”

“我非常清楚這一點(diǎn)。”

“第一，我們祖屋原始的鬼魂只是一種純粹的模糊現(xiàn)象，只是從一些含糊的聲音和影子猜測而來——現(xiàn)在，我們得知了一個有實(shí)形的怪物，而且那個東西可以，正如我們已經(jīng)證明的，以恐懼殺人。第二，凡·德爾·沃特稱這個怪物瘦小、長長的、沒有胳膊，而凡·德爾·沃特小姐則不但看到了胳膊和類似人的手，而且還告訴我們它有著閃閃發(fā)亮的指甲和纏著紗布的胳膊，她還感覺到了它的力量。另一方面，凡·德爾·沃特認(rèn)為它像狗那樣爬行，——您也證實(shí)了這一說法，并且補(bǔ)充說它像一只野獸那樣呼吸。現(xiàn)在，這會是個什么樣的東西呢？它可以被看到、聞到并感覺到，但是它卻能夠成功地把自己藏在一間沒有任何洞穴甚至連一只貓都無法藏身的房間里！您還要告訴我您認(rèn)為自己可以解釋這一現(xiàn)象嗎？” “非常確定。”弗萊克斯曼·洛充滿自信地回答。

“我無意冒犯，但是作為基本常識，我必須澄清我的觀點(diǎn)。我認(rèn)為整件事情不過是過分幻想的結(jié)果，并且我將證明這一點(diǎn)。您認(rèn)為今晚還會有危險嗎？”

“今晚的危險更加嚴(yán)重。”洛回答說。

“很好。正如我所說，我要來證實(shí)我的觀點(diǎn)。我希望您允許我將您鎖在較遠(yuǎn)的一個房間里，這樣我就無法獲得您的幫助，我將來回在走道和大廳里走動以度過剩下的夜晚。”

“如果您愿意，您可以這么做，但是我必須請求至少能夠在旁觀看。我會離開這間房子，從窗戶觀看走道里發(fā)生的一切，那樣我正對著陳列館的門。出于公平性，您不能拒絕讓我做一名目擊者。”

“當(dāng)然了，我無法拒絕。”斯沃夫曼回答說，“但是，這個夜晚太糟糕了，無法帶著狗進(jìn)進(jìn)出出，所以我警告您我還是會把您鎖在門外的。”

“那沒關(guān)系。請借我一件雨衣，并且讓我留在陳列館里的燈籠一直亮著。”

斯沃夫曼同意了這一點(diǎn)。

洛先生為接下來的事情做了一個圖解。他離開了那座房子，并且被鎖在外面，然后他開始繞著房子轉(zhuǎn)圈，他來到走道窗戶外面，發(fā)現(xiàn)自己幾乎正對著陳列館的大門。

陳列館的門微敞著，一縷窄窄的光線隱入黑暗之中，大廳深處漆黑而空曠。洛盡可能地不讓自己淋到雨，等待著斯沃夫曼的出現(xiàn)。可怕的觀察者是不是正支著它的瘦腿躲在對面昏暗的角落，隨時準(zhǔn)備跳出來給路過者致命一擊？

就在這時，洛聽到房子里有一扇門砰的關(guān)上了，隨后，斯沃夫曼手中舉著光線暗淡的蠟燭出現(xiàn)了，在他身后是一片廣闊的黑暗。他穩(wěn)穩(wěn)地走過走道，他黑黑的臉龐堅(jiān)定而嚴(yán)肅。當(dāng)他走近時，洛先生感到一種麻刺的感覺，那通常是某種奇怪經(jīng)歷的先兆。

斯沃夫曼向走道的另一端走去，陳列館的門迅速地震動了一下，一個頭顱萎縮的瘦弱身形緊跟在他身后進(jìn)入了走道。隨后就是無邊的黑暗。

洛先生立刻敲碎玻璃，打開窗戶，跳進(jìn)了走道。他劃著了一根火柴，借助微弱的火光，他模模糊糊地看到一幅場景。

斯沃夫曼手臂伸展著，巨大的身軀躺在地上，臉面朝下，當(dāng)洛看到他時，一個蹲著的身影從他身旁站起，它有著一個瘦瘦的、惡毒的腦袋。

火柴噼里啪啦地燃盡了，在洛找到斯沃夫曼掉落的蠟燭之前，他聽見地板上響起一陣飛快的腳步聲。點(diǎn)亮了蠟燭，他彎腰俯身看斯沃夫曼，把他翻過身來。這個男人的強(qiáng)壯形象全都不見了，蠟一樣的面容在烏黑的頭發(fā)和眉毛的映襯下更顯蒼白。在他脖子上靠近耳朵的地方有一小處凸起的膿包，從那里一條細(xì)細(xì)的血流流向他顴骨的方向。

一種本能令洛此刻抬起頭來。從陳列館門口探露出一張臉和瘦骨嶙峋的脖子——鼻梁高挺，目光暗淡，面容可憎，眼窩空洞，露著漆黑的牙齒。洛把手伸進(jìn)口袋，一聲槍響回蕩在走道和大廳中。風(fēng)從破碎的窗戶呼嘯而過，一條帶子在光亮的地板上舞動，弗萊克斯曼·洛半拖半扶將斯沃夫曼弄進(jìn)了吸煙室。

過了一陣子斯沃夫曼才恢復(fù)意識，他聽著洛講述是如何發(fā)現(xiàn)他的，眼中燃燒著紅色的怒火。

“鬼魂打敗了我，”他說，帶著一陣奇怪的、低沉的笑聲。“但是，我想現(xiàn)在輪到我了！不過在我們?nèi)z查陳列館之前，我想請您允許我聽一聽您的觀察所得。您說這兒有危險，您是正確的。我只能告訴您，我感覺到有個東西跳到我身上，然后我就什么都不知道了。如果這一切沒有發(fā)生，我恐怕永遠(yuǎn)都不會向您請教您是怎樣看待這個問題的。”他補(bǔ)充說。

“主要有兩處暗示，”洛回答說，“這條黃色的繃帶，我剛剛從走道地板上撿來的，還有您脖子上的痕跡。”

“這就是您要說的？”斯沃夫曼迅速地站起來，通過他身后壁爐架上的一小塊玻璃檢視他的脖子。

“將這兩樣聯(lián)系在一起，我想我可以讓您親自找出問題的答案。”洛說。

“請讓我完整地了解您的結(jié)論吧。”斯沃夫曼簡短地請求道。

“好吧，”洛很幽默地回答道——他想反正斯沃夫曼會不高興，“在教授看來又瘦又長又沒有胳膊的東西在后來的情況中發(fā)生了變化。凡·德爾·沃特小姐看到了一條纏著繃帶的胳膊，還有黑色的手帶著閃閃發(fā)光的——這就意味著鍍金——指甲。吧嗒吧嗒的腳步聲和這些細(xì)節(jié)都吻合，因?yàn)槲覀冎烙闷じ飾l制成的便鞋通常不會和鍍金的指甲及繃帶一起出現(xiàn)。古老而干燥的皮革才能自然地敲擊光滑的地板并發(fā)出響聲。”

“妙啊！洛先生！您的意思就是說一具木乃伊騷擾著這座房子！”

“我所見到的一切都肯定了這個想法。”

“今晚之前您心里已經(jīng)有這樣一個結(jié)論——實(shí)際上，是在您親眼見到一切之前。您推斷我父親送回家一具木乃伊，然后得出結(jié)論是我打開了箱子？”

“是的，我猜您拆除了大部分——或者說全部——的繃帶，讓木乃伊能夠自由活動，而僅僅受到分別綁在四肢上的繃帶的束縛。我猜想這具木乃伊是用底比斯制作方法，也就是用香料制成的。因?yàn)樗钠つw保持橄欖色，干燥而富有彈性，就像日曬后的皮革，面部保留完好，頭發(fā)、牙齒和眉毛都尚在。”

“到目前為止都不錯，”斯沃夫曼說，“但是，這斷斷續(xù)續(xù)的復(fù)活是怎么回事？被它攻擊的人脖子上的血塊膿包又是怎么回事？還有，我們的老朋友巴爾角鬼魂從哪里進(jìn)來的呢？”

斯沃夫曼力爭使自己聽上去像是主人在說話，但是他的氣焰已經(jīng)徹底泄底了，盡管他想極力掩飾。

“從頭開始，”弗萊克斯曼·洛說，“任何一個以理性而誠實(shí)的方式去研究招魂術(shù)的人，或早或晚都會遭遇到普通理論無法解釋的問題。因此，我現(xiàn)在根本無須理會這些問題，現(xiàn)在這個案例對我而言只是必須經(jīng)歷的事情之一。我認(rèn)為，在這所房子里隱約出現(xiàn)了多年的鬼魂，實(shí)際上，是一個吸血鬼。”

斯沃夫曼重新以一種不信任的姿勢歪著他的腦袋。

“我們不再生活在中世紀(jì)，洛先生！除此之外，一個吸血鬼怎么來到這兒的呢？”他冷笑著說。

“某些機(jī)構(gòu)認(rèn)為，在一定的條件下，吸血鬼可以自我生成。你告訴我這座房子是建在一座古代墳?zāi)股厦妫瑢?shí)際上，在那些死去的人的身體中包含著所有善良和邪惡的種子。促使這些種子萌芽或開始生長的力量就是思想，而且隨著長時間對這種萌芽的縱容，一種精神有可能最終獲得某種神奇的生命力，這種精神從它所處的環(huán)境中不斷吸取合適的、必需的因素壯大自己。一段很長的時間里，這一萌芽只能是孤立無援的形態(tài)，等候機(jī)遇獲取某個實(shí)質(zhì)性的外殼，通過這個外殼它可以實(shí)現(xiàn)它的欲望。目前，我們只能從事件中它的表現(xiàn)來判斷其萌芽的本質(zhì)。現(xiàn)在，我們掌握的每一處細(xì)節(jié)，都暗示一個吸血鬼在死去的人的骨架內(nèi)獲得了生命和能量。它在受害人的脖子上都留有記號，還有他們蒼白而貧血的癥狀。吸血鬼，你是知道的，嗜血。”

“那么，有關(guān)證據(jù)，”斯沃夫曼說，“等一下，洛先生。您說您沖它開槍了？”他拿起洛放在桌子上的手槍。

“是的，我瞄準(zhǔn)了它露在樓梯上的腳的一小部分。”

不再多說什么，斯沃夫曼手中握著那把槍，向陳列館走去。

風(fēng)在屋內(nèi)盤旋，黑暗籠罩了整個世界，這時候，兩個男人注視著從未在人前出現(xiàn)過的最奇怪的場景。

在房間一角放著一個半開半掩的長方形木盒子，一具瘦弱的尸骨纏裹在腐爛發(fā)黃的繃帶里，瘦弱的脖子上繞著一叢卷曲的頭發(fā)。腳趾被布包裹在便鞋里，左腳的一部分已經(jīng)被打飛了。

斯沃夫曼表情凝重地盯著它看了一會兒，然后抓起撕裂的繃帶扔進(jìn)了箱子。箱子里碩大的、雙唇濕潤的嘴巴迎著他們張著大口。

斯沃夫曼站在旁邊看了一會兒，隨后他舉起左輪手槍，報復(fù)性地一次又一次對著那張面露微笑的臉開槍。最后，他又把木乃伊使勁地在箱子里撞來撞去，直到把它的頭撞得粉碎，整個可怕的場面看上去好像一場謀殺。

隨后，他轉(zhuǎn)向洛，說：“幫我把盒蓋蓋緊。”

“你要把它埋了？”

“不，我們必須徹底消滅它，”他低沉地回答說，“我要把它放進(jìn)舊獨(dú)木舟，然后燒了它。”

破曉時，雨停了，他們把獨(dú)木舟拖到海邊，里面放著木乃伊盒子和它蒼白的主人。船帆升起來了，船被點(diǎn)著了，洛和斯沃夫曼看著它漂向遠(yuǎn)方，一開始只是一點(diǎn)小火星，隨后是火苗和熊熊大火，一直燃燒到遙遠(yuǎn)的海邊。阿曼的牧師將它放進(jìn)它指定的金字塔之后的3000年，那個死去亡靈的歷史才真正結(jié)束。