1．乾隆初政

即位之后，乾隆想繼承祖、父之業，在鞏固和發展清帝國方面再成就一番事業。他當時25歲，年富力強，精力過人。隨父參政多年，具有著較為豐富的治政經驗。政治上的成熟，使他既不需要“輔政”，也不需要“擁戴”，就基本上掌握了治政大權。因此，在即位之后，他有計劃、有步驟地實施其施政方針，以其勃勃的雄心、過人的膽識，強化皇權、團結宗室、整飭吏治、清理積弊，又停止捐納百官，重視開墾荒地和農桑，淘汰僧尼，在執政的頭幾年里，他把清帝國治理得井井有條，其政績用禮親王昭的話說是“萬民歡悅，頌聲如雷”，雖過于夸張，但初政的政績，確實為“乾隆盛世”的形成奠定了堅實的基礎，使乾隆時代有了一個良好的開端。

（1）以寬代嚴

雍正帝剛剛去世，乾隆就建立起了以他為核心，以鄂爾泰、張廷玉為輔佐的最高統治集團。當月即發布了雍正帝的一份遺詔，大意是說，施政的寬與嚴，要根據時代的不同而變化。從前人心淺薄，官吏營私，不得不懲治整理，以戒將來。現在皆知儆戒了，這樣，過去嚴敬的條例就可改得寬松一些。當初由寬改嚴者，也只是一時之計，待諸弊革除之后，仍可酌情恢復從前的約章。這份遺詔，實際上是在乾隆皇帝的指導下后來起草的，目的是闡述他的治國指導思想。隨后，乾隆帝不斷以自己的名義，發布其治政思想和主張。

雍正十三年（1735年）十月初九，這位登上帝座才30多天的新君，便下諭給莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰與張廷玉等總理事務王大臣，講述以寬代嚴之事。

在這道諭旨中，乾隆帝主要講了3個方面的問題。一是肯定了皇祖康熙帝以寬治國方針的正確，認為這項方針使得國家太平，人民安居樂業，舉國上下一片歡樂景象。二是說明皇父雍正帝主嚴是出于形勢的需要，怕因為政策過寬而出現弊政，因而整飭綱紀，澄清吏治，目的還是為了“惠愛”赤子。究其用心，與康熙帝的寬大方針并不矛盾。第三點最為重要，是下達這一諭旨的主要目的之所在，即正式宣布以寬治國，詳細論證現在主寬的必要性，說主寬是因時制定，是以柔濟剛，相輔相成，與先皇之政并不沖突，要求總理事務王大臣認真體會其“寬大居心”和“用寬之意”，嚴明振作，使其能“常用其寬，而收寬之效”。

他認為康熙、雍正兩朝統治政策寬嚴不一。康熙朝以寬大為治，寬有余而嚴不足，造成朝臣奉行不力，人們心性乖張，官吏不知公事，奸人不畏法度。雍正朝嚴猛為尚，嚴有余而寬不足，致使政令繁苛，人們遇事緊張，每一件事都嚴令苛責，官吏人人自危，政治空氣極為緊張。有鑒于此，乾隆皇帝提出了他的治政指導思想，即以“執中兩用”為準則，“寬嚴互濟，交相為用”。他認為，為政之道，要不拘束于常法，應根據具體情況制定政策，即所謂“損益隨時”；要恩威并施，柔中有剛，剛柔相濟，即所謂“寬猛兩用”。

乾隆上臺之后，面臨著的是皇父雍正帝留下的因苛政而導致的緊張政治局面，為了緩和這種極不正常的時局，乾隆對雍正的政策作了較大幅度的改變和調整，首先是全面糾正前朝弊政，清理政治積案。

雍正生前，信奉佛道，熱衷于巫術，特別是到了晚年，對佛道的信仰已經到了難以自拔的地步，在宮內豢養了一大批道士，跟隨其左右，并責成專人為他煉長生不老的金丹妙藥。乾隆則認為這些道士都是騙子，十分痛恨，他即位之后，第一件事就是把這些道士巫師們驅逐出宮，遣回原籍，痛罵為雍正帝燒煉丹藥的道士張太虛、王定乾等人“不安本分，狂妄乖張，惑世欺民”，實為“市井無賴之徒”。并警告被驅逐出宮的道士們，不許在外隨意議論、傳播宮中事情，如有發現“定嚴行拿究，立即正法，決不寬貸”。

對全國各地的僧道，乾隆也加以全面限制。下令嚴格審查僧人身份，毀禁僧人著述，禁止各地擅造寺院等。乾隆的舉措得到了朝野上下的一片贊同，特別是在宮中，反應尤其強烈，因為那些道士因雍正帝的寵信而飛揚拔扈，胡作非為，以宗教迷信干擾政務，宮中大員們敢怒而不敢言，早已對這些道士恨之入骨。

清除僧道之后，乾隆即刻著手解決宗室內部的紛爭問題。雍正帝繼位，是經過與其眾多兄弟進行一番勾心斗角、爾虞我詐的激烈角逐，使用各種手段而得到的。他在爭奪皇位過程中和繼承皇位之后，對他的競爭對手——皇兄皇弟及宗室異己，進行了無情的排斥和嚴厲的打擊，或終身監禁，或削爵奪藩，或抄家流放，兄弟反目，家庭慘變，宗室內部矛盾重重。如何處理好皇族家政，對乾隆來說也是一次嚴峻考驗。他在即位一個多月之后，接連下達了數道關于處理宗室內部問題的諭旨。十月初八，在第一道諭旨中就提出允、允已獲罪而死，但將他們的子孫摒棄于宗牒之外，處理過重。初十，下令宗人府查清因罪而革退的宗室，分賜紅帶、紫帶，載入《玉牒》。事過兩天，許多被禁錮的王公宗室被釋放，不久又將僥幸活了下來的兩個最重要的政治犯皇十子允、皇十四子允寬釋回家，并賜給他們爵位。在如此短的時間里，乾隆結束了這場十幾年來懸而未決的公案，緊密地團結了宗室力量，增強了皇族內部的向心力，徹底解除了皇帝的“內顧”之憂。

在處理雍正遺案中，除曾靜、張熙投書案進行了從嚴從重處理，其余大多數進行了寬大的處置。

雍正在位時間雖只有短短的十幾年，但就是在這十幾年里，政治斗爭接連不斷，大案要案接踵而至。在歷次斗爭的風浪里，無辜的受害者大有人在。為此，乾隆帝從糾正政治冤獄入手，以便樹立自己新的形象和威信，爭取社會上各種政治勢力的支持，縮小敵對陣營。對那些在年羹堯冒濫軍功案內被革職的知縣、守備以上的文武官員視情況進行起用，釋放在各起文字獄案中的涉嫌人員等。即使是一些非冤假錯案，乾隆帝也采取了寬大的辦法予以處理，如釋放因貽誤軍機而被判死刑的名將傅爾丹、岳鐘琪；赦免因誹謗程朱而發配軍臺的御史謝濟世；還有許多虧空錢糧、侵吞公款的官員，也多被免予追賠或處分。他的這些舉措，同雍正的刻苛嚴厲形成了鮮明的對照，在世人面前樹立了一個寬厚仁君的良好形象。

在團結了宗室、減少了敵對勢力、皇帝大權基本掌握在手之后，乾隆帝便以充沛的精力和大干事業的雄心壯志，開始了新政策的實施，這時全面處理國家政務擺到了乾隆皇帝的議事日程上來。

（2）勤于朝政

乾隆帝在處理完雍正的后事之后，便全身心地投入到了對全國政務的處理上。他常常五更上朝，召見大臣，批閱奏章，詳細了解從中央到地方的政治、經濟、軍事、文化、外交等大小事情。他在勤政殿房間親書《尚書·無逸》一篇用來經常提醒和督促自己。

在選用人才的同時，乾隆皇帝對已有的官僚體系進行整肅，雷厲風行地懲辦了一批貪污腐化、欺壓百姓、濫用權力、不干實事的貪官污吏，使清初的吏治開始向好的方面轉化。

為了進一步對各級官員加強了解與控制，乾隆元年開始陸續調各地提鎮、各省藩臬來京引見，乾隆三年（1738年）下半年以后，引見范圍又擴大到了副將、參將、道府官員及部分知縣。通過這些方式，乾隆帝很快掌握了全國文武官員的基本情況。

乾隆皇帝下達了許多表明自己愛撫百姓的諭旨，宣布自己即位以來，便“以愛養百姓為心”，為了“加意培養元元”“愛養黎元”“加惠元元”“愛養民生”，而日夜操勞，勵精圖治，革弊興利。乾隆皇帝為什么要如此地“愛養百姓”，這是夸夸其談的陳詞濫調，抑或是一種實情的反映？仔細分析他的一道重要諭旨，便可了解清楚。

雍正十三年（1735年）九月二十五日，剛即帝位22天的乾隆皇帝，給莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰與張廷玉等總理事務王大臣，下了一道類似政綱的十分重要的長諭。

在這道詔諭中，乾隆談到了四個問題。第一，“本固邦寧”。他著重指出，自己日理萬機，夜以繼日，兢兢業業，“時廑本固邦寧之至慮”，時時刻刻考慮本固邦寧之事。

第二，“恒產恒心”。乾隆帝認為，要想作到“本固邦寧”，就必須使人民進行穩定的生產，因為恒產與“恒心”是“相為維系”的，有了恒產，才能產生恒心，百姓不愁吃穿，“飽食暖衣”，倉有余糧，才能“知禮義”“民生優裕”“民質自馴”，這樣，民心順，四海寧，“太平有象”，反之如果民貧如洗，饑寒交迫，哪怕酷刑濫殺，民亦將起而反抗，天下就很難太平了。

第三，“生齒日繁”“民用難充”。乾隆帝非常清醒地分析了當前形勢，認為民間現狀非常嚴峻，在諭中著重指出，滿漢人民“生齒日繁”“地不加廣”，人多地少，因而“民用難充”“民產難制”。

第四，“勤政愛民”。乾隆帝認為，要想解決困難，使民有恒產恒心，達到“本固邦寧”，君主必須勤理國政，為民興利，內外官員必須善體帝心，實現君之志愿，講求利民富民之法，不得欺壓百姓盤剝人民，“民生以厚己生”。

這道諭旨，是乾隆執政期間的重要施政綱領，在相當長的時間里，他的確在努力這樣做，勤理國政，“愛養百姓”，興利除弊，以圖達到民有恒產恒心，本固邦寧。他在乾隆四年（1739年）四月十二日諭告群臣說：“朕自即位四年以來，朝乾夕惕，無非以愛養民生為念，凡有利民之政，無不興舉，害民之事，靡不革除，寤寐焦勞，惟恐一夫不獲其所。”這可以說是他對自己登基四年來施政的自我總結，在以后的執政時間里，他也是這樣自勉自責和努力的。

乾隆帝還視具體情況，選擇恰當的時期和地方，不定期、不定量地進行積欠的蠲免和賑恤災民。乾隆帝登位之初即諭令：將雍正十二年（1734年）以前各省民欠錢糧全部豁免，同時又豁免了雍正十二年（1734年）以前，旗退地畝租銀及入官地畝租銀租糧等。對于各地發生的水旱蟲災，乾隆帝還多次向老百姓發放糧款予以賑濟，并采取有效措施減輕人民群眾因災造成生活困難的程度，如在災區推行以工代賑、免除災區商人米糧、開倉平糶、設立粥廠、興辦普濟堂、育嬰堂等慈善機構。

農業是國家之根本，以乾隆的觀點來看，國富有賴于農業經濟的發展，民安有賴于農民生活的穩定。乾隆登基以后，推行的一系列農業政策是深得民心的，特別是廣大的農民得到了不少好處。

乾隆在當上皇帝的初期施政的短短幾年里，其治政指導思想非常明確，所采取的政策措施既符合實際，具有較大的可行性，又深得民心。他一上臺便以“與民休息”“為政務實”的精神，從中央到地方，從宗室到民間，全方位地對各種政務進行了綜合治理，取得了輝煌的政績，為乾隆盛世的到來，打下了堅實的物質基礎。