獅 子

獸中之王

和其他貓科動物一樣，獅子也有一副柔韌、強壯、胸部厚實的身體。它們有短而堅硬的頭骨和下顎，這可以使它們很容易地捕食獵物。它們的舌頭上長有很多堅硬的、向里彎曲的突起物，這非常有利于它們進食和梳理皮毛。它們尋覓獵物主要靠視覺和聽覺。也許是因為雄獅之間要爭奪配偶的緣故，和大多數貓科動物一樣，成年雄獅要比成年母獅重30%～50%，外形上也更大一些。無論是什么樣的原因（可能是生物進化）造成了獅子的二態性，總之，在與其他獅子一起進食的時候，雄獅總是可以憑借它們強壯的身體獨占獵物，并且雄獅捕獲的獵物要比母獅捕捉到的大很多。

盡管獅子在捕獵上享有“合作”的美名，但這種“合作”只是在獵物比較少的惡劣環境下或者獵物比較大又比較危險的情況下才會發生。另外，當一只獅子單獨捕獵的成功幾率小于10%的時候，為了使捕獵成功，獅子們也會合作。在集體捕獵的時候，獅子會散開，有些包圍獵物，有些則切斷獵物逃跑的退路。

獅子在奔跑的時候，速度能夠達到每小時58千米，但它們要捕捉的獵物的速度卻能夠達到80千米/小時，因此，它們需要悄悄地接近獵物，隱藏在距獵物15米的范圍內，然后再突然沖出，抓住或拍擊獵物的側身。獅子捕獵的時候根本不考慮風向，甚至在逆風的時候成功率會更高一些。需要指出的是，獅子捕獵的成功率平均只有25%。它們先把大型獵物擊倒，然后再咬緊獵物口鼻部或脖子，使其窒息而死。

食性

獅子捕食最多的獵物是那些體重50～500千克的有蹄類動物，但是我們知道，它們還吃一些嚙齒類動物、野兔、小鳥、爬行動物等，有的時候，獅子也會捕食大型哺乳動物的幼崽，如幼象、幼犀牛等。盡管在白天的時候，它們可以埋伏在水邊，利用天氣干旱獵物需要喝水的有利時機進行捕獵，但它們主要是在晚上進行捕獵。母獅捕捉最多的是小到中型的獵物，如疣豬、瞪羚、跳羚、黑尾牛羚以及斑馬等；雄獅則喜歡捕捉一些體型大的、跑得比較慢的獵物，如水牛、長頸鹿等。

獅子的棲息地經常和其他食肉動物的棲息地重合，如豹子、野狗、斑鬣狗等——它們也都捕食大致相同的獵物。所有5種豹屬動物捕食的獵物的體重一般都不小于100千克，如疣豬、瞪羚等，但是只有獅子捕捉大于250千克的獵物，如水牛、大羚羊和長頸鹿等。體型比較大而且喜歡在夜間行動的鬣狗在捕食方面是獅子強有力的競爭者，兩者都喜歡捕食羚羊和斑馬，但是獅子卻一貫地喜歡偷吃鬣狗的獵物，而且雄獅尤其喜歡吃腐爛的獵物。獅子不僅喜歡“搶劫”豹子和野狗的獵物，而且有時還會直接吃掉豹子和野狗。這一情況經常發生在狹小的領地內，如果豹子和野狗數量很少的話，獅子就會向它們發起攻擊進而吃掉它們。

社會行為

在所有貓科動物中，獅子是最具有社會行為的，獅群就是一個小型的社會。最典型的獅群一般有3～10頭成年母獅，一些需要母獅照料的幼獅，以及2～3頭成年雄獅。有人曾經觀測到，有些獅群甚至能達到18頭成年母獅、10頭成年雄獅的規模。與狼群或猴群不同，獅群的社會秩序很混亂。每頭獅子并不是和獅群中的同伴一直保持聯系，相反，每頭獅子都可能獨自活動幾天甚至幾個星期，而不與其他同伴聯系；或者在比較大的獅群中，有幾頭會組織一個更小的次級群體，它們就生活在這樣的次級群體里。

獅群中的母獅通常與其雌性親屬保持密切的聯系，與獅群中的雄獅則聯系很少，只是在小群體或相對隔離的群體中，母獅才會和雄獅聯系。雄獅們之間可能有聯系，也可能沒有聯系。如果一頭雄獅發育成熟，在沒有和其他雄獅聯系之前，就會在獨行期間去尋找另一頭獨立的獅子，組成一對。然后通過一些偶遇，找到第三個同伴。按這個方式進行下去，再吸收新的成員，組成一個獅群。由于在一個地區，大部分的獅子年齡相仿，故將要組成的新群體中會有9～10個是“兄弟”或是“表親”，只有3～4個沒有血緣關系。在一個更大的群體中，年齡的差異會更大，這就更有利于接納更多的母獅，能比小的群體養育更多的后代。

在一個獅群的持續期間，會有一些幼崽被繁育出來，但是每個獅群中的親子關系都是復雜多樣的。居于主導地位的是雄獅，它們之間的關系比較微妙。由于母獅通常會同時達到發情期，因此，在一個小團體中，雄獅之間獲得與母獅交配的機會是相等的。然而，在比較大的群體中，這種平衡會被打破，許多雄獅不能獲得交配的機會，它們只能寄希望于“侄子和侄女”間接地保留自己的遺傳基因。

小母獅在長到30～38個月之后，性發育成熟。這之后，任何時候都能夠交配。發情期一般持續2～4天，而且每隔2～3周就有一個發情期。雌雄交配的時候，平均每小時交配3次，但是并不清楚交配是否會引發母獅的排卵（家貓則會引發排卵），也許就像靈長類動物一樣，是自動排卵的。母獅的懷孕期只有110天的時間，對于這種龐大的哺乳動物來說，這個時間應該算是非常短的了，因此新生的幼崽一般非常小，重量只有成年獅子的1%。每胎的幼崽數在1～6只之間，平均2～3只。野生母獅的最長壽命是18歲，但是需要指出的是，它們在15歲的時候就會停止生育。

如果來自同一個群體中的母獅生育幼獅的時間間隔很短，它們就會把自己的幼崽放在一起共同撫養，甚至會給對方的幼獅喂奶。當然了，母獅認得自己的幼崽，并會把大部分乳汁喂給自己的幼崽。幼獅出生3個月后開始吃肉食，但是仍然需要母獅再喂養3個月。幼獅的死亡率很高，特別是在嚴酷的年景，在長到1歲之前會有高達80%的幼獅死亡。但是在比較好的年景中，幼獅的死亡率會降到10%。幼獅長到18個月大的時候，就會表現出獨立性，而這個時候母獅正在準備生育下一胎。當小獅子2歲的時候，第2胎才出生。當然，如果第1胎的幼獅全部死亡，母獅就不需要這么長時間，它會迅速地再次交配生育。

雄獅和母獅都會保護它們的領地。當遇到另外一群獅子侵入的時候，獅子會保持長時間的合作，它們一般通過傾聽叫聲來接近同性入侵者。雄獅在外圍保護自己的群體，而母獅則保護領地的核心區域并與外來群體內的母獅進行戰斗。雄獅通過吼叫、撒尿做標記和巡邏來維護領地，同時讓母獅留在獅群的中間。從另一方面來說，母獅比雄獅更有警惕性。當陌生者出現在領地的時候，母獅會更多地做出反應，而不僅僅是巡邏。快發育成熟的時候，年輕的雌獅變得更加愿意行動，會幫助自己的母親來驅逐入侵的母獅；與它們相反，青春期的雄獅卻對入侵的母獅漠不關心。

由于獅子有比較強的社會性，它們通常被看做是合作的典范，然而，獅子社會性的發展結果也存在著一些不盡如人意的地方。一些雄獅們組成一個群體與其他雄獅組成的群體進行競爭，而獨立行動的雄獅很難有機會在一個獅群林立的地方獲得一塊領地；母獅們聯合在一起與鄰近的獅子進行爭斗，獨立行動的母獅則很難保住自己的領地。

雄獅之間的爭斗比母獅之間的爭斗要更加激烈。雄獅組成的小團體在一個獅群中的地位只能維持很短的年限，而母獅照料每胎的幼獅就需要兩年多的時間。因此，一旦進入一個新的群體，雄獅就會殺掉與自己沒有血緣關系的幼獅（“殺嬰行為”），迫使母獅在幾天之內與它進行交配。平均起來，這種殺死幼獅的行為加快了母獅的繁育速度，使之提前了幾個月，這一點會導致更多的雄性幼獅出生，因而導致雄獅之間的競爭更加激烈。并不是所有的母獅和外來的雄獅之間的相遇都會導致獅群中個體的更替，母獅們往往能成功地保住自己的幼獅不被外來者殺害。