巨 蜥

巨蜥是所有現存蜥蜴中體型最大的一種，其中印度尼西亞的科摩多巨蜥身體總長度達3.13米。一種已經滅絕的蜥蜴甚至更為龐大，即生活在更新世的澳大利亞古巨蜥，其長度達7米。巨蜥與滄龍（大型海棲古蜥蜴）和蛇有著密切的聯系。無論在哪個小的島嶼上，科摩多巨蜥都是食物鏈的終端，它們吃鹿、豬、羊，甚至能擊敗一頭590千克的水牛，一只重46千克的科摩多巨蜥一餐能吞下一頭41千克重的豬。它們會攻擊人類，并導致了一些人的死亡。雖然無毒，科摩多巨蜥的唾液卻含有多種可導致膿毒癥的細菌，被咬后若不加以治療便可能導致死亡。另一些小型種類，比如澳大利亞短尾巨蜥，以食用昆蟲和小蜥蜴為生，其最大體長為12厘米，體重不到20克。

翠綠巨蜥有許多特別的適應性，可幫助其在雨林中生存：細長的身體、帶利爪的長趾、可纏卷的尾巴，以及藍黑相間的有效偽裝色。

巨蜥分布于非洲、亞洲西南部和東南部，以及澳大利亞。特別是在澳大利亞和印度尼西亞數量眾多。由于在巨蜥生活的東部地區缺乏大型食肉動物，巨蜥在一定程度上成為當地食肉動物的霸主。大多數大型巨蜥是食肉動物，它們吃小型哺乳動物，鳥、蛋、蜥蜴、蛇、魚和蟹。

尼羅河巨蜥是鱷魚卵的主要食客。體型較大的會埋伏捕食。像蛇一樣，巨蜥會從獵物頭部開始將其整個吞下。對于一些體型較小甚至較大的巨蜥來說，昆蟲是一種非常重要的食物。巨蜥會吞食各種動物的腐肉。有一些種類的牙齒已經演變成適合碾碎蝸牛殼的類型。菲律賓灰巨蜥的幼蜥主要吃蝸牛和螃蟹，但成年后卻轉向以果實為食。盡管成年巨蜥仍然會吃無脊椎動物，但它們的消化道更適合消化植物。

大多數巨蜥的體型都一致，它們的身體很長，四肢發育良好，所有的趾上都有強有力的爪子，脖子很長，尾部強壯并呈略微或高度扁平狀。大部分巨蜥陸棲，它們生活在沙漠里、稀樹草原上或者森林中，但有些小型種類，包括新幾內亞的翠綠巨蜥，卻是敏捷的攀爬者，甚至科摩多巨蜥也在樹上度過它們的大部分幼年時光。它們有的則是游泳健將：巨蜥利用尾巴游泳，四肢貼住體側，因而這些種類通常有著十分扁的尾巴。

巨蜥常見的防衛措施包括劇烈擺動有力的尾巴、爪子，頸部膨脹，身體壓扁至最大尺寸并發出嘶嘶聲。在面臨危險的情況下，砂巨蜥能依靠自己的后腿站立，這種姿勢也有利于更好地觀察四周的環境，并尋找配偶和潛在的獵物。

所有的巨蜥都在白天活動，大多數陸棲和棲息在樹上的種類最適宜的體溫都在35～40℃之間。它們會曬太陽以升高體溫，當體溫過高時則會返回洞穴或陰涼處。大多數水棲種類的體溫則保持在33℃以下。生活在溫帶地區的種類，如白喉巨蜥和沙漠巨蜥，演化出冬眠的習性。

巨蜥有長長的舌頭，用于探測空氣中的化學信號。它們常用這種方法尋找獵物和配偶——在非洲的白喉巨蜥中，雄性每天穿越4千米以尋找雌性。雄性巨蜥會占領土地，并與接近其配偶的對手決斗。決斗雙方后腿站立，用前腿抓住對方并試圖將對手推倒在地。一些種類中，獲勝的巨蜥還會咬失敗者。澳大利亞的羅森伯格巨蜥，雄性和雌性會結成一對，在求愛期，雄性會舔并用鼻子摩擦雌性，在幾天的時間內它們會交配多次。所有種類的巨蜥都產卵，卵通常被存儲在它們的洞穴中、樹洞中或白蟻丘內。一窩卵7～51枚，體型較大的種類的產卵數往往更多。

許多巨蜥被人類措捕，是由于人們想得到它們的皮和肉。在澳大利亞中部，這種蜥蜴是當地居民傳統食品中的重要組成部分。而在亞洲和非洲，巨蜥則用于食用和藥用。超過100萬只蜥蜴，特別是尼羅河和普通亞洲巨蜥被獵捕，它們的皮用于出口，制造成蜥蜴皮革制品，比如鞋、皮帶、錢夾。