1905年，即民國前七年，中國同盟會在日本東京成立。

這是各派反滿勢力在海外的一次“振衰起敝”，即以興中會為基礎，聯合華興會、光復會、科學補習所等團體，所組建的一個革命組織（即政黨）。因其時多諱言“革命”二字，故只以“同盟會”見稱。以大陸史學家章開沅的研究，以“同盟會”作為政治社團的名稱，顯然是受日本政界的影響，“如1898年由憲政本黨創建的‘反對增租同盟會’，1900年犬養毅等創建的‘國民同盟會’，而后者對中國革命志士的影響最大”[1]。

8月20日下午，同盟會召開成立大會，與會者三百余人，一致推舉三十七歲的孫文為“總理”。以美國學者李大陵（Ta-ling Lee）的看法，同盟會的成立，“不僅意味著革命運動實質的擴張，同時也顯示革命思想向前邁出一大步”。實際上，還有更重要的一點，這些崇尚革命的勢力于此有了一個統一領導的中心，而在此之前，“革命團體里面的成員，并不是很團結的”（臺灣學者羅若湘語），革命目標也不統一。

如之前興中會的誓詞為“驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府”，光復會為“光復漢室，還我河山”，華興會是“同心撲滿”，后兩者的“革命目標”旨在推翻“滿清”，與反清復明的洪門會黨的政治目標庶幾相同。因此，同盟會在成立之時，首先通過了“革命宗旨”，統一了目標，其次，把民生主義的理念納入同盟會誓詞之中，即：“驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權。”

同盟會革命目標與方略既定，如何喚起國民“同心戮力，掃除腥膻，建立民國”（章太炎語），其中迫切需要解決的一個問題就是“革命經費”。同盟會并無一定的財力基礎，雖然章程規定凡入會者需繳納一元（日幣）會費及年費，但有限的會費，應付東京本部日常開支尚且成問題，若要策動一次武裝起事或資助非同盟會員的反清行動，缺少足夠的經費，無異于紙上談兵。事實上也正是這樣，“革命陣營之不能團結，甚至于九次反滿軍事起事中的八次失敗，在諸多因素中，也可以歸咎到脆弱的財力基礎上”[2]。

因此，同盟會在辛亥革命前歷次起事的經費問題一直困擾著它的領導人，也意味著，這些職業革命家從事“革命”的經費究竟可以從哪里來？

一、東京本部會員與會費

同盟會成立后不久，孫文嘗謂“不期年而加盟者已逾萬人，支部則亦先后成立于各省，從此革命風潮一日千丈”[3]。同盟會元老馮自由在《革命逸史》第六集中，披露民前五、六、七三年（1907、1906、1905）的會員數，為九百六十人。若干年后，臺灣學者蔣永敬在“黨史會”所查見的同盟會早期會員名冊原件（1905—1906），計九百五十六人，1907年以后會員不在其中。[4]從史料角度看，這兩個數字出入并不大，章太炎出獄后赴日任《民報》編輯，在自訂年譜中也說“時孫逸仙與善化黃興克強，已集東京學子千余人設中國同盟會”[5]，也就是說，至1906年加盟者至多千人，絕不能逾萬人，這個數字的多少，關乎當年會員會費及捐款數目，若不昧于史實，應以名冊原件為準。

同盟會東京本部會員，大都為一腔熱血的留日學生，年齡以二十至二十五歲占絕大多數，分別來自國內十七個省份，甘肅除外，這個省當時沒有派出留學生。東京同盟會成員，既屬于本部，也屬于各省支部，“也就是說他們同時對兩方面都得繳納入會費、年費及捐款”。最初章程規定入會費為日幣三元，后改為一元，年費亦為一元；而“基本捐”則因人而異，年入在二百元以上的，年捐百分之五，年入在一千二百元以上的，年捐百分之十；另有“特別捐”，數目由同盟會總理決定[1905年總章，第十四條（二）至（五）款]。很顯然，這是不現實的。東京本部會員中的留學生，平均月餉約在十元至三十元之間，除正常的學習和生活費用之外，一般不會有太多的余錢。于是1906年修改程章，規定入會費為一元，此亦包含了他們應捐給本部的數目。

1906年11月22日，孫文致同盟會新加坡分會會長陳楚楠函中，曾經預計本部每月經費之需在日幣數百元。以已故海外學者鄭憲的看法，“這是相當保守的估計，他的意思可能也僅本部的公務預算而言”。這一年冬天，反滿秘密結社哥老會在湖南、江西相繼起事，即萍、瀏、醴之役，同盟會得知這一情勢后，派人潛返國內響應，力圖擴大起事的成果，并從事“破壞任務”。在這一時期，留在東京未走的會員，大約只有一百五十人左右。

所謂“破壞任務”，包括“聯絡同志、考察民情、偵察清兵、游說官吏、離間朝野、發露暴政、結合外情”等十一項，[6]分別由本部或國內外支部所派定，自然需要巨額經費的支持。但同盟會初期“革命經費”并不充實，僅靠會費及有限的“基本捐”去“實現革命大業”幾乎是不可能的。許多同盟會會員“常常為了公務而自掏腰包”，同盟會元老之一張繼這樣回憶過：他們不只是以從事革命活動時向公家要錢為恥，還常以私款捐助孫文奔走海外進行募捐活動。[7]

除會員之外，依照同盟會章程，國內外支部有上繳東京本部部分經費義務，但由于各地支部的經費，或因困窘，或因直接支助軍事起義，到賬者可說微乎其微。

二、《民報》一度獲捐不少經費

《民報》正式創刊于1905年11月26日，這是同盟會的機關刊物。其前身為華興會田桐、程家檉、宋教仁等人創辦的《二十世紀之支那》，此時易名為《民報》，為胡漢民所建議。[8]長期以來，孫文一直認為的國民革命運動，無外乎立黨、宣傳與起義，三者缺一不可，方能克竟全功。宣傳之重要，即在于“文字收功日，全球革命潮”。

《民報》之得以順利出版，來自湖北襄陽一富家之子的同盟會會員劉公（名湘，又名柄標，后改為公）“確曾慷慨捐助”，不足之部分，分別由會員認捐五元。[9]

孫文的“三民主義”在興中會后期以及同盟會成立時的誓詞中，已有所表達，但正式把“民族、民權、民生”三大主義同時提出，是在《民報》的發刊詞中。《民報》第一號目次頁印有四句話，即：世界第一之民族主義大偉人黃帝；世界第一之民權主義大家盧梭；世界第一之共和國建設者華盛頓；世界第一之平等博愛主義大家墨翟。如此相提并論，看起來有點像“大拼盤”，卻也顯現出同盟會與《民報》當時的理想價值取向。

《民報》初期，或許因先前《二十世紀之支那》之故，擁有一個較為廣泛的發行網，再加上一時間來自各地同盟會會員和非同盟會會員的捐助，其經費未成問題。《民報》售價零點二元，第一號出版五千冊，其中三分之二寄回國內銷售，剩下部分在日本發行。前數期多次再版，至第四號（1906年5月1日），“由于國內的大量需求下，發行額[量]達到一萬多冊”，在當時，這是一個可觀的數字。

第一號出版不久，即發生日本文部省頒布《清國留學生取締規則》、會員陳天華憤投大森海灣自溺事件，引來學潮。陳天華的悲情投海雖與《民報》發行量無關，但在客觀上卻進一步刺激了反清仇日的情緒。自《民報》不定期出版，“捐款便源源而來，雖然每筆的數字不算太大。大約《民報》初出版的一年中，從東南亞或歐洲等不同地方來的十五筆捐款（包括個人或機構），共為一千二百一十元”。

1906年底，《民報》舉辦周年紀念大會，出席讀者達六千人之多。現場有人呼吁捐款，響應者眾多，共一百八十一人，收得捐款七百八十元。其后，又有來自加拿大、舊金山、南洋和其他華僑區的二百三十筆個人或機構的捐款，共計六百七十元，另有一點五英鎊。此時《民報》已成為革命黨組織象征性的中心，“同志經常在這里見面”。

1907年3月，日本政府迫于清廷的壓力，支出一筆錢，禮遣孫文出境。此事背后的真實原因，系丙午萍瀏醴之役失敗后，“哥老會與同盟會的關系被清廷發覺，清吏如張之洞、端方和岑春煊等，都認為此役系哥老會與同盟會共謀，因此下令緝拿同盟會的首要分子”，并認定“禍本”乃流亡日本的孫文，遣駐日公使楊樞向日本政府交涉，要求逮捕并引渡回國。日本政府周旋于清政府和革命黨之間，使兩面手法，可以不抓人，但要迅速離開日本。清政府的這一行動，除迫使孫文再次逃亡，還直接導致了《民報》不能輸入內地，銷數因此而減半，不僅印刷費與房租難支，有時連伙食也開不出，再也不能像先前一樣籌措自足的經費——這是章太炎后來說的。

孫文被迫離開日本前，曾留下兩千元于《民報》，其余八千擬作發動惠州之役的經費，此款來自東京股票商鈴木久五郎的捐助。章太炎卻認為這一萬元應全部交給《民報》，后又得知日本政府曾支孫文五千元，章氏更加不滿，認為這是孫文得日本人賄賂，而且未經眾議，“以為一去不返之保證”，提議免去孫文的總理職務，而以黃興繼任之，張繼、劉師培、譚人鳳、田桐等人出言附和，惟庶務劉揆一挺身為孫文辯護，因之與張繼扭打成團，[10]同盟會內部風潮于焉既起。

東京本部及《民報》經費捉襟見肘，幸此時會員程家檉受清廷肅親王善耆之托，攜萬元來到東京。關于此事存有兩個版本：一為通款于革命黨，希望革命黨人因此而能停止“革命活動”；二為僅獻諸同盟會，并無其他條件，“只對革命黨表示好意”（馮自由語）。同盟會本部（劉揆一、章太炎等人）決定接受這筆錢，“但顯然的，他們不但沒有停止反滿活動，并且還把這筆錢用到革命運動上”（鄭憲語）。不過，這筆錢到底有限，很快告罄。為維持《民報》，陶成章擬赴南洋招股。孫文及東京部分人士加以勸阻，謂“南洋同志甚少，且多非資本家”，讓陶不要去。陶未加理會，仍于1908年8月成行。抵南洋后，陶要求孫文支三千元作為《民報》印刷費，孫未籌定，交手表等物“囑往變款，以救燃眉之急”，陶因此不滿，與孫爭持不下。陶又要求再籌五萬元，“以便回浙辦事”，孫推言近日南洋經濟恐慌，自顧不暇，斷難辦到。此經費問題后導致同盟會內部再次出現分歧，甚至引發第二次倒孫風潮。[11]不久《民報》被封，東京革命黨人失去自己的“中心”，近乎一盤散沙，這也是參加第六次起事失敗從新加坡回到東京的黃興和林文，之所以要成立一個新的中心機構——“勤學舍”——的主要原因。

《民報》與立憲派黨人康梁論戰、進行反滿宣傳，“革命的聲勢因之益振”，在清廷再三要求下，1908年10月19日，日本內務省下達命令書，封存了《民報》第二十四號。章氏法庭抗爭未果，反被判處罰金。至此，《民報》共出版了二十四期。一年后，汪兆銘負責出過兩期，此時同盟會內部已分裂，擬往他國再辦的計劃流產。

三、發行革命債券與募款

從同盟會成立，至武昌起義成功，六年間，有過九次重要的武裝起事（此不包括哥老會、光復會、新軍炮兵營等個別的起事）。其中1906年萍瀏醴之役，乃會黨所為，嚴格說來，非同盟會主謀（有人參與）。其余八次：潮州黃岡之役（1907年5月）、惠州七女湖之役（1907年6月）、防城之役（1907年9月）、鎮南關之役（1907年12月）、欽廉之役（1908年3月）、河口之役（1908年4月）、廣州新軍之役（1910年2月）、廣州黃花崗之役（1911年4月），分別為同盟會孫文、黃興、胡漢民、黃明堂、倪映典等人所策動。

八次起事中，孫文本人親自參加的只有一次（之前一次系興中會時期，1895年10月廣州第一次起義），即1907年5月22日潮州黃岡之役。其中主要原因在于：早在1895年，孫文就被香港當局所驅逐，1906年、1907年又分別被日本和越南政府所驅逐，“由于他不能在香港、日本及東南亞地區立足，遂將前線的革命活動工作托付給黃克強和胡漢民，自己則從事組黨與募款的工作”[12]。

孫文一直相信發行“革命債券”可籌得一定的款項，同盟會成立后，他在橫濱印制了兩千張債券，面額為一千元，以“中華民務興利公司”名義，實售二百五十元，債券持有者可由在西貢成立的“廣東募債總局”獲得擔保，一俟革命成功，即分五期在每年底以五分之一的本金加利息攤還。

此次“革命債券”擬在南洋籌款二百萬，東京本部會員中有父兄在南洋經商，“都答應購買，并表示愿意慫恿親朋好友大量購買”。然而，富商們的認購并非期待中那么踴躍，其中有一個說法：發行債券受到了當地政府的干涉。實際上，還有另一個重要的因素，即華僑富商與一般底層的華僑有所不同，當時“他們視同盟會革命黨員如‘惡徒’，認為革命絕無成功的希望。因此，他們寧可與暫時失勢流亡海外的立憲保皇黨人聯合，而不與沒有官位、被清廷斥為‘盜匪’的革命黨人相交往”[13]。