中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象征。

在古人的心目中，龍具有呼風喚雨、消災除疫的功能。而我國自古就是以農業立國，風調雨順對于生產生活具有著極為重要的意義。所以，古人極力希望得到龍的庇佑，由此形成了在祭祀時舞龍的習俗，同時伴隨著神奇的傳說，被不斷傳承。

（一）初為祭祀

古代人智慧不開化，大概由于龍在神話中是海洋的主宰，威力無窮。龍也就很自然的做了農作物的司雨神。

民以食為天，谷物是維持生命的根本，間接地操縱了人類的生命。按這意義繁衍，龍的重要性竟超逾了祖宗帝舜、契和后稷。如此一來，龍被古人奉為“吉物”，出現在慶典祭祀中也就不足為奇了。

春節的“開燈”，就是代表“春祭”。所以，舞龍最初應是一種祭祀，而非娛樂。成為助慶娛樂應是漢唐以后的事。在民間有一則傳說，可說明舞龍純是為了紀念，含有祭祀的成分。

相傳，在很久以前，在浙江的苕溪岸邊有個荷花村，村前有一個荷花池，池塘里長滿了荷花。每至夏季，碧綠的荷葉鋪滿水面，無數朵出水荷花，裊裊婷婷，鮮艷無比。

在荷花池邊，住著一對勤勞善良的青年夫婦，男的叫百葉，女的叫荷花，夫妻倆男耕女織，相敬相愛。這一年，荷花懷了孕，過了10個月，孩子卻沒有生下來。又過了一年，還是沒有生下來，直至999天，才生下了一個男孩。

百葉見孩子生得端正健壯，心里好生喜歡。但是再仔細一瞧，不禁大為驚愕，只見這孩子的胸口脊背上長著細細的龍鱗，金光閃閃，耀人眼目。數一數，有999片。

旁邊的接生婆一見，不禁大吃一驚，嚷道：“哎呀，了不得，你們家里生了個龍神！”

很快，消息傳遍了整個村子，人人都前來道賀。這消息也驚動了村里的老族長，他兒子在朝廷做官，他的身邊有一個橫行霸道的丑孫子。這祖孫倆一聽說百葉家里生下龍種，于是立刻手持鋼刀要來砍殺。

鄉親們得到了消息，馬上給百葉報訊。大家經過細細地商量，想出了一個辦法，就是將孩子放在洗腳盆里，悄悄把他藏到門前的荷花池中。

這時，老族長和他的孫子帶人沖進門來，孩子已經不見了。老族長見找不到龍種，于是便抓住百葉，逼他把孩子交出來。孫子見荷花長得美麗，心生一計，舉起鋼刀就殺死了百葉，把荷花搶到了家里。

老族長心想：龍種沒有了爹娘，即使活著，也必定餓死。再說荷花會生龍種，將來龍種會生在自己家里，這天下豈不就是他家的了。

荷花被搶到老族長家里，她非常想念丈夫和孩子，心里十分地悲痛。老族長逼著荷花去淘米，荷花拖著淘籮走到池邊，輕輕地漾動池水。忽然，一陣涼風吹來，在荷塘深處，花葉紛紛倒向兩邊，讓出一條水路來。

荷花見自己的兒子就坐在洗腳盆里，向她漂過來。荷花真是又驚又喜，她連忙將兒子抱到懷里，喂飽了奶水，然后仍然放回洗腳盆里。一陣涼風吹來，洗腳盆又漂回到了荷花叢中。荷花知道自己的兒子沒有餓死，心里十分高興。

從此，荷花每天3次到池中淘米，就給兒子喂上3次奶水。這樣喂了999天，兒子漸漸地長大了，滿身龍鱗金光閃亮。到了夜里，荷花池中光芒四射。

村子里的老百姓知道龍種沒有被滅掉，心里都暗暗地高興。老族長得知龍種竟活著，并且在荷花池中，隨即又生毒計。

一天傍晚，荷花又到池邊淘米。老族長祖孫兩個躲在楊樹叢里察看動靜，只見碧波蕩漾，花葉浮動，一陣涼風吹來，荷塘深處徐徐漂來一個洗腳盆，盆中坐著個滿身金色的孩子，歡樂地舉著雙手向淘米的荷花撲過去。

荷花滿心歡喜，正要伸手去抱，只見楊樹叢中閃出個人來，舉起明晃晃的鋼刀直向孩子砍去。

剎那間，只見孩子從洗腳盆里猛地跳起來，化成一條金色的小龍，向池中躍去。可是還是遲了，那一刀砍到了小龍的尾巴上。這時，荷花叢中停著的一只美麗的大蝴蝶，忽然飛過去，用身子銜接在小龍的尾部，一對美麗的翅膀就變成了小龍的尾巴。

小龍長吟一聲，霎時間，狂風大作，烏云翻滾，滿池荷花的花瓣紛紛揚揚地飛旋起來。在霹靂閃電之中，小龍的身體漸漸變大了，變成了數十丈長的巨龍，在荷花池上空翻騰飛躍。

這時，一陣龍卷風卷了過來，小龍騰空而起，乘風直上，飛入云端。這陣龍卷風好不厲害，那個砍龍尾巴的人被卷到了半空中，被拋得無影無蹤。老族長見孫子被風卷走了，隨即“噗通”一聲，嚇得跌進荷花池淹死了。

荷花看見兒子化成一條蛟龍飛上了天空，她大聲呼喊著，但蛟龍已經飛得無影無蹤了。

自此以后，苕溪兩岸每逢干旱，小龍就來散云播雨。

當地百姓為了感謝小龍，就從這個池中采摘了49朵荷花，用了999葉花瓣，制作成一條花龍。因為不到1000葉，所以取名百葉龍。

從此，每年的春節，老百姓就要敲鑼打鼓來舞龍，這一習俗便沿襲了下來。這個傳說，表現了古代人民對龍的敬畏和祈求年年有個好年景的美好愿望。

（二）由來傳說

舞龍起源于漢代，經歷代而不衰。舞龍最初是作為祭祀祖先、祈求甘雨的一種儀式，后來逐漸成為一種文娛活動。到了唐宋時代，舞龍已是逢年過節時常見的表現形式。

關于舞龍的由來，民間有許多傳說。

1.紀念靈溪巨龍 傳說，在浙江金華縣有一座奇靈山，山下有一條名叫“靈溪”的大溪流，人們每年都用靈溪的水來澆灌稻田。

有一天，縣老爺和隨從正在巡視鄉野的時候，忽然看見幾名大漢扛著一個大籠子，上前一看，才知道籠中是一條大蛇，而且大蛇還在留著眼淚。

縣老爺看了之后，不禁動了惻隱之心。于是就對幾位大漢說：“壯士們，這條大蛇能否賣給我？”幾位大漢見縣老爺要買這條大蛇，連忙應允。

縣老爺將大蛇帶回家中飼養，起初縣老爺命人喂生肉給大蛇吃，結果大蛇都不吃。后來才知道大蛇和人類一樣只吃米糧，這讓縣衙府中的人連連稱奇。

日子一天天過去了。這年，夏天特別炎熱，又不曾下雨，靈溪漸漸干涸了。百姓們天天對神明祈禱，希望老天爺能夠天降甘霖，以解干旱之苦。

縣老爺見到這種情形，心中十分憂慮，天天對上蒼祈禱：但愿上天早降甘霖，解我一縣百姓干旱之苦啊！

一天夜里，縣老爺做夢夢到了本縣的土地公。土地公對他說：“由于你的善心感動了玉帝，明天中午把大蛇放入進靈溪，自然就會有雨水降臨。”

縣老爺醒后，便馬上派人到靈溪燒香祝禱，并將大蛇放入靈溪當中。過了幾天，果然下起雨來了，解了百姓的干旱之苦。

后來，人們為了答謝大蛇，不但燒香祭拜，還將大包大包的米丟進溪里，希望來年有個大豐收。

就在人們用米祭拜大蛇的同時，天氣變得很奇怪，不是一連幾天太陽將人曬傷，就是大雨連綿不斷，此景讓百姓們憂心忡忡。

一天，縣老爺正在書房，為這幾天來的怪天氣煩惱時，忽然瞥見大蛇回來了。

大蛇對他說：“我原本是奇靈山的巨龍，也是掌管米糧的天神。由于不慎犯了天規，被玉帝貶到人間來。后來，由于你的善心感動了玉帝，才讓土地公放了我。但是，大家都把米糧丟進溪中祭拜，糟蹋了糧食，玉帝知道后大怒，要罰金華大旱兩年。”

縣老爺一聽，大吃一驚，連忙問道：“有沒有補救的方法呢？”

大蛇說：“只要今后祭祀只用清水便可，不要用雞、鴨、魚、肉，以免玉帝動怒。”

縣老爺聽完，謝過大蛇之后，便下令全縣老百姓照大蛇的話去祭祀。但是，縣里還是有些人并不遵照大蛇的指示，依然用雞、鴨、魚等葷食祭祀。

玉帝知道后，大為震怒，說：“靈溪巨龍，你不是說金華的人民已經知道悔過了嗎？金華的人民還在繼續糟蹋糧食！來人！將靈溪巨龍斬了！”

就在巨龍被斬后，金華天天下紅雨，簡直和血一般。屬下將這奇怪的現象稟告給縣老爺，并且說：“還有一件奇怪的事，就是在靈溪的岸邊，從天上落下一條被分割的巨龍身體。”

縣老爺聽完，連忙趕到溪邊，一看，大聲驚呼：“這不是我的大蛇嗎？我只知道人間難辨忠奸，豈知天上也是是非不分。巨龍啊巨龍！都是我們害了你！”

后來，人們知道后，都十分后悔曾經不聽勸告。

因此，每逢正月十五，鄉親們便舞龍，希望巨龍的身軀能接合起來。舞龍的習俗就一直流傳下來。

在靈溪的岸邊，有個叫佳村的地方。據祖輩傳下來講，佳村舞龍始于盛唐時期。

據說在那個鼎盛時期的一年元宵節晚上，月色暗淡，沿溪而建的十里長街家家戶戶掛燈結彩，鱗次櫛比的街燈在微風中搖曳。它的燈影恰好倒映在靈溪的微波中來回蕩漾，實是壯觀。

橫觀其景，一盞盞各色街燈仍保持一段距離；縱向看，活像連成一條不見首尾的金紅色的、蜿蜒曲折的龍在悠然游曳擺動，酷似神龍與民共賞花燈，共度良宵，神與民同樂的和諧氛圍。

由于這一美妙情景的啟發，有村民就提出被玉帝斬斷的神龍仍可如此連接并湊的大膽設想，此設想被好多人附和采納。于是，第二年幾個村民就聯合幾十戶人家在自家的門口共同設計制作，合力配制龍頭龍尾，率先在靈溪邊的街上起舞，整個城鎮歡呼雀躍。由于第一個龍頭在這里制作，第一次舞龍也就在這里開始。

后來，龍身逐年加長，技藝逐步提高，及至被附近各村仿效，逐步推向各地，成為對龍的紀念和崇拜的一種最高形色，并逐漸與娛樂比賽融為一體。

2.龍王答謝之恩 關于舞龍的來歷，民間還有這樣一個傳說。

有一天，龍王腰痛難忍，龍宮中所有的藥都吃了，但是仍不見效。于是，龍王只好變成老頭，來到人間求醫。郎中在摸脈后，甚覺奇異，于是問道：“你不是人吧！”

龍王看瞞不過去，就只好說出了實情。

于是，郎中讓龍王變回原形，從腰間的鱗甲中捉出一條蜈蚣。經過撥毒、敷藥，龍王完全康復了。

為了答謝治療之恩，龍王對郎中說：“只要照我的樣子扎龍舞耍，就能風調雨順，五谷豐登。”

這件事傳出后，人們便以為龍能興云布雨，每逢干旱便舞龍祈雨，并有春舞青龍、夏舞赤龍、秋舞白龍、冬舞黑龍的規矩。龍王報恩的傳說，表達了古代人民堅信龍能布雨的信仰。

3.紀念金勾老龍 傳說，土家族在很早以前沒有舞龍的習慣。后來有一年，久旱不雨，禾苗枯黃，溪河斷流，這時來了一位能算天氣晴雨陰旱、人間禍福的鬼谷先生。

鬼谷先生對土家人說：“大家不要愁，今天午后未時排云，戌時下雨，城內下三分，城外下七分”。他這話，被治水的金勾老龍聽到后心想，凡間有如此能人，還要我管什么水？！

金勾老龍頓生嫉妒，便賭氣將玉皇大帝命他在城內城外的下雨量倒改過來分。結果，傾盆大雨，水淹城內，房屋倒塌，淹死了許多人。

玉皇大帝知道后，把金勾老龍打入鐵牢，7天后斬首示眾。觀音菩薩知道此事后，向玉皇大帝求情保救老龍。可是沒待觀音開口，玉皇大帝就放陰劍把金勾老龍斬成9節。

此后，鬼谷先生又來對土家人說：“老龍被斬，是和我賭氣而喪命，但他對民間做了不少好事，他死了，你們要為他燒點香紙。”

于是，土家人就制作9節金龍，到各村寨起舞，叫人們敬奉，求老龍保佑風調雨順，五谷豐登。久之，舞龍亦成為土家族的傳統習俗。

（三）漢代興盛

耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯到上古時代。

傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其后又編排了6條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。

從我國舞龍運動發展歷史來說，恐怕沒有哪個朝代比漢代更加重要。這是因為漢代出現了形式比較完整的舞龍形象，并有了非常明確的舞龍求雨記載。

在董仲舒的《春秋繁露·求雨篇》記載：“鰥者九人，皆齋三日，服白衣而舞之……舞龍六日……以壬、癸日為大黑龍……”此文中出現了“舞龍”一語，對舞龍的細節，沒有詳細的描述。但我們從中可知，舞者的衣服與所做的龍顏色一致，舞者為5人至9人，人數與龍的長度成正比。

漢代五行思想的盛行，也在舞龍祭祀中體現出來，即所謂：春舞青龍，夏舞赤龍和黃龍，秋舞白龍，冬舞黑龍。祭祀時如果日子不同，所舞之龍的顏色也就不同，而且舞者人數也不同。

除求雨之外，舞龍還廣泛存在于漢代盛行的“百戲”中。東漢張衡《西京賦》里記載了生動的“魚龍漫衍”之戲。

從沂南畫像石墓的樂舞百戲圖上看，左為雜技表演和樂隊，右為戲車和馬戲，而“魚龍漫衍”之戲處于畫面的中部，表明這是百戲中的主要節目。其中，龍、魚、豹、大雀從右向左聳踴舞動，龍在最前面。魚龍漫衍之戲處于樂舞百戲圖的中心，并以龍為首，反映了當時人們對龍舞的重視。

《漢儀》記述的百戲場面更大，舞龍也更壯觀，龍長30米，比沂南畫像石刻的龍長得多，不可能由一兩個人舞，必須由一隊人協力合舞，其形式應當和今天的舞龍相近。在舍利獸、比目魚的表演之后，舞龍以恢宏的氣勢，把演出推向高潮。

舞龍運動在漢代開始盛行，原因是多方面的。漢代的社會經濟有較大的發展，國家強盛，藝術表演等文化娛樂活動有了堅實的物質基礎。漢王朝與四方諸國交往甚多，在接待四夷使者時百戲大規模演出，也有耀武觀兵之意。

此外，當時流行的神仙方術和廣為宣揚的神靈怪異，也編造出一個虛幻的神仙世界。要在表演藝術中表現這個世界，就需要由人裝扮或操縱那些現實中并不存在的神靈動物。于是，漢代的樂舞百戲中有了“像人之戲”。魚龍漫衍中的龍就是由人裝扮的，屬于像人之戲。

因此，漢代百戲盛行，作為百戲中的精彩節目的魚龍漫衍備受重視。總之，漢代是舞龍顯性發展的時期。從漢代開始，我國的舞龍正式登上了歷史的舞臺，從此不斷地演變和發展。

（四）歷代發展

舞龍在經歷了魏晉后，被北朝的統治者當成了保留節目。

隋朝，是我國古代舞龍運動發展史中的重要一頁，起著承上啟下的作用。經過南北朝多年的割裂和戰亂之后，隋朝一統江山，平安享樂的思想在人們日常生活中開始彌漫。包括舞龍在內的演出，曾有著更為盛大的場面。

從演出的內容來看，與漢代的魚龍漫衍之戲非常相似：都是先由戲舞開場，激水、魚嗽水或噴霧，化為近30米長的黃龍，黃龍起舞，下面的節目都是繩技，演出時配以音樂等。

唐代是我國史冊上輝煌的時期。人民安居樂業的社會生活和農業生產的蓬勃發展，都給舞龍活動以發展的契機。這種情況被詩人描繪得十分生動。如李約的《觀祈雨》：

桑條無葉土生煙，簫管迎龍水廟前。

朱門幾處看歌舞，猶恐春陰咽管弦。

這首詩用對比的手法，寫出了處于旱情嚴重侵擾的農民們在“水廟”前舞龍求雨的情形，詩中對于旱情的描寫雖然僅寥寥幾筆，但卻很傳神。而“簫管迎龍”幾個字，透露出此時的舞龍求雨，已經和從漢到隋的“百戲魚龍”很不一樣，是一種具有獨立表演性質的龍舞。

龍和雨似乎天生就是緊密相連的，求雨時舞龍、制龍、玩龍，是很古老的傳統風俗。只不過唐代時農業獲得了大發展，舞龍求雨的風俗也隨之獲得了生機。

這種情況滲透到唐代宮廷的重大祭祀活動中，每遇旱情，朝野都會采用舞龍的方式祈禱上蒼，降臨甘霖。最盛大的莫過于朝廷主持的“燭龍齋祭”。

張九齡曾經作應制詩，其中有一首是《奉和圣制燭龍齋祭》，詩寫道：

上帝臨下，鑒亦有光。

孰云陰騭，唯圣克彰。

六月徂暑，四郊愆陽。

我后其勤，告于壇場。

精意允溢，群靈鼓舞。

蔚兮朝云，沛然時雨。

雨我原田，亦既有年。

燭龍煌煌，明宗報祀。

于以助之，天人帝子。

聞詩有訓，國風茲始。

祭燭龍以求雨，求雨水在于祈求農田豐收。我國古代以農立國，以農為本，故歷代帝王于郊外求雨，是為常例。唐朝亦然，玄宗亦然。張九齡陪祭，故而有此應制詩。張九齡描寫說祭祀時，有“群靈鼓舞”之舉，場面甚為盛大。

唐代舞龍運動發展水平相對較高，因為唐代舞龍已經有了不少自身的變種，“燭龍”僅是基本舞龍形態的變化之一。

唐代繼承了漢代舞龍的習俗，既用于祈雨，又用于娛樂。

張說在《蹋歌詞》中，這樣描述舞龍場景：“花萼樓前雨露新，長安城里太平人。龍銜火樹千燈艷，雞踏蓮花萬年春。”

宋代是深刻影響后來整個我國民間體育藝術的一個朝代。但是，作為舞龍運動來說，在宋代民俗藝術中雖有發展，但主要特征則是繼承。

辛棄疾《青玉案·元夕》，對正月舞龍表演的盛況作了準確描述。詞寫道：

東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

雖然這首詞沒有具體描述宋代魚龍之舞是怎樣舞，舞中有沒有神妙的動作變化，但它確認了宋代魚龍之舞的存在。鳳簫鼓吹，連綿不絕！月色之下，魚龍舞長夜。元夕，即元宵節的盛況，人們盡情盡興的情態，美麗的元夕月色，都在詞家的筆下躍然而出。其中，“一夜魚龍舞”中的“一夜”，點明了表演者和觀賞者們盡興之極，欲罷還休。

宋代吳自牧在《夢梁錄》中，有關于南宋龍燈的記述：“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜿如雙龍之狀。”吳自牧所說的似乎是靜止觀賞的龍燈。

元明兩朝，舞龍運動的記載更加繁多。自元代開始，浙江省云和縣就開始舞龍，已有700多年的歷史，傳說中的“龍母”就在云和縣。云和人非常喜歡舞龍，每年元宵節時，總有幾條板龍表演，多時達10多條板龍競舞。

詩人閻爾梅在《丙午元宵》一詩中寫道：“八寶龍燈舞萬回，燈光趵璨百花臺。”這八寶龍燈在元宵節期間演出，想必盛況空前。

從演出的時間看，元宵龍燈之舞的表演，至少說明兩點：一是龍燈之舞的演出已經作為民俗節日里的娛樂活動出現；二是龍舞表演不是此前的魚龍漫衍，而是往往帶有明確的祭祀性質。所以，它大多數在水廟之類的場合出現。

這首詩歌所描述的百花臺，點明了元明時期的舞龍運動已經從根本上擺脫了求雨祭祀的活動目的，而徹底轉變成民間的一種娛樂活動。

到了清代，舞龍在表演上追求形神兼備，特別強調回旋婉轉之態，講究飛騰沖天之象。所以，李漁在《龍燈賦》里說：“行將飛而上天兮，旦宇宙而不夜。不則潛而人海兮，照水國以奪犀。”

新春佳節，宮廷、民間多以舞龍為樂事。《清稗類鈔》記載：

有一燈為龍形，約長5米，支以10竿，太監19執之，又一太監在前執一燈球，取龍珠之意。各處音樂齊奏，燈光月色，交相輝映，并放花炮，以夜間露重，則有木屋可移動，孝欽率宮眷坐于中視之。

這里描繪的是宮廷娛樂舞龍的場景。清代舞龍是我國舞龍運動發展歷史上的高峰。