[英國]威廉·霍奇森

“我今天要給大家講一個詭異的故事。”大家吃完飯，卡拉其照舊講起了他的見聞。

“前不久我去了一趟愛爾蘭西部，那里有我一個朋友，叫溫特沃斯。他最近運氣好得很，莫名其妙得了一筆遺產，有大筆現金，還有一座莊園。那座莊園距離柯倫頓村不到1000米，名叫甘寧頓，因為經常鬧鬼，所以成了荒宅，沒人打理。

“溫特沃斯去辦理莊園轉接手續的時候，看到那房子因為常年沒有人打理，所以顯得十分破敗。他說他在房子里走了走，感到陰森森的。這很正常，荒宅常年無人居住，沒有人氣，當然會陰森森的。不過除了感覺別扭一點兒之外，也沒有其他不妥之處。

“他辦完手續就回了柯倫頓村的旅館，他想，既然已經接手了，就找個看門人看著莊園。于是他找到了這座莊園從前的管理員，想讓他安排一個看門人。這個管理員很高興能繼續為莊園服務，不過他告訴溫特沃斯，沒人會應征看門人。他建議溫特沃斯最好把老房子拆了，然后蓋座新房。

“溫特沃斯問管理員為什么沒人愿意去那兒看門，管理員這才告訴他其中原委。這座莊園原來叫蘭德盧城堡，不知道從什么時候起就不斷出事。特別是最近幾年，里面先后死了兩個人。這兩個人是流浪漢，不知道這房子有問題，只是看到偌大的房子無人住，也沒人管，就覺得是個便宜，便住了進去。誰知道只住了一晚，他們就死在了客廳，至今查不出原因。

“溫特沃斯是不相信鬼怪之說的，他說自己要在莊園里住一晚，以證明沒有鬧鬼之事，那兩個流浪漢的死一定另有原因。

“管理員聽了溫特沃斯這么說，緊張得直冒冷汗，不住地勸說他要冷靜，不要拿自己的性命做賭注。可溫特沃斯執意要去，而且當晚就去。

“這事情傳遍了整個村子，所有村民都自發聚集在一起，為溫特沃斯送行。他帶了一支槍，還有一堆蠟燭，他對村民們說，他要對房子里一切會動的東西開槍。有位老村民牽來一頭兇悍的牛頭獒，讓他帶著壯膽。溫特沃斯拒絕了，他說手中有槍就足夠了。老村民說，狗有靈性，也很忠誠，可以在遇到危險的時候幫助他逃跑。

“溫特沃斯無奈之下只能接過牽狗的繩子。不過他現在心里已經在打小鼓，有些動搖了。然而事已至此，不去也不行。村民們很熱情，一直護送他到了莊園，還在莊園外巡視了一遍。這個時候天還沒有黑，溫特沃斯已經有點兒想回去了。他想，如果有人肯留下陪他，他可以出50英鎊。后來，他終于想到了一個主意，提議大家一起留下來。他說大家先回村子，他去旅館買20瓶威士忌，再買一大堆木柴和泥炭，然后一起回來，在宅子里點燃熊熊篝火，把所有蠟燭也都點燃，大家圍坐在一起，喝酒談天，來一次大型派對。大家同意了。

“溫特沃斯回旅館的時候，旅館老板丹尼斯一直在勸說他不要去。他說：‘先生，您別跟鬼怪過不去了。您不知道，那房子已經被下了血咒。您還是把它拆了，重建一個吧。要是您非要去，那么您一定不要睡著，要把眼睛睜大，把門開著，小心會有血滴下來。您一旦看見滴血，就立馬出門，可別猶豫。’溫特沃斯問他滴血的事。他說：‘那宅子是黑米克家族的，黑米克家族的世仇是奧爾哈拉家族。為了報仇，黑米克家族設了個圈套，說要跟奧爾哈拉家族談和，把他們家族70個人請來赴宴。黑米克家族的人給他們喝了好多酒，趁他們睡著的時候，把他們殺了。天哪，70個人哪，都慘死在那宅子里。這事情我是聽我爸爸說的，我爸爸是聽他爺爺說的。據說從那以后，這房子就不安寧了。只要有人住進去，看到有血滴下來，就一定會死，連神都庇佑不了。’

“溫特沃斯聽后大笑不止，‘你覺得我會相信嗎？’他問丹尼斯。丹尼斯說：‘當然是希望您能相信，如果您相信，就能平安回來。’溫特沃斯告訴我，他雖然把這故事當成個笑話，但對于丹尼斯的關心還是十分感動的。其實他心里已經不像之前那么堅定了，也隱隱有些害怕。不過他已經跟大家說好了，就不能變卦。

“在莊園過夜的大概有40個人。他們在屋子里點滿了蠟燭，手里都拿著棍棒，壁爐里還燃著熊熊大火。溫特沃斯給每個人倒了一小杯威士忌，好讓大家興奮起來。

“他心里多少還是相信了丹尼斯的話，所以在莊園過夜的時候特地開著大門。大家不敢多喝酒，生怕會昏昏沉沉睡過去，萬一發生什么意外，就無法應對了。夜漸漸深了，大家在酒精的作用下變得興奮且勇敢。溫特沃斯看大家高興，就開了幾瓶好酒，讓大家豪飲。有的人喝醉了，就破口大罵這屋子里的鬼魂。就在這個時候，‘砰’的一聲，大門關上了。

“溫特沃斯嚇了一跳，他看看周圍的人，大家都驚魂不定，看著大門。他趕緊端起槍，就聽得此時一聲長嚎，是牛頭獒發出的，所有聽到的人無不心驚膽戰。

“我忘了告訴你們，大廳是長方形的，南面都是窗戶，北面和東面是一排房門，西面是大門所在。所有房門都是關著的，那只牛頭獒正沖著北面一扇門狂吠不止，從它的神態可以看出它想沖過去卻又很害怕。就在此時，那扇門緩緩打開，里面漆黑一片，什么都看不到。牛頭獒被嚇了一跳，立馬躲到人群里。

“溫特沃斯拿著槍對準那扇門，大聲喊著：‘是誰？快出來，要不然就開槍了。’他喊了幾聲，對面都沒有回應。為了壯膽，他朝著那扇門開了幾槍。槍聲一止，北面其他門也都開了。緊接著，大廳的蠟燭滅了三支，很快，又有幾支蠟燭熄滅了。就這樣，蠟燭幾支幾支地滅，直到大廳里黑黢黢的。

“大家都握緊了手中的棍棒。溫特沃斯跟我說，他當時腿都嚇軟了。就在如此令人窒息的時候，溫特沃斯感到手背上有什么東西濕濕滑滑的，仔細一看，是一滴紅色液體，正從他手背上流下來。身邊一個人大叫道：‘是血，是血！’接著，很多人手背上都出現了血滴。他們從來沒有經歷過這樣的恐懼，都不知道該如何是好。總算還有個人比較清醒，他狂奔向大門。大家也忽然驚覺，紛紛涌向大門。門被打開了，大家蜂擁了出去。溫特沃斯逃出來后才發現，門又被關上了，而那只可憐的牛頭獒則被關在了里面。

“第二天，溫特沃斯就找到我，說了以上這些情況，并希望我能去莊園調查一下。我去莊園的時候是白天，溫特沃斯陪著我。這個莊園被茂盛的月桂樹叢包圍著，看上去陰森恐怖。我進了房子，倒沒感覺到什么不妥，大廳寬敞，光線充足。但當我看到牛頭獒的尸體的時候，就感到有些不對勁了。牛頭獒的脖子被扭斷了，不管是鬼做的，還是人做的，這件事情都很嚴重。

“我在大廳里巡視了一周，除了一些酒杯、酒瓶和蠟燭外，沒有別的發現。我打算深入房子內部去仔細勘察一下。

“我在這房子里勘察了三個星期，什么都沒發現。我自認為勘察得非常仔細，連一塊灰燼都沒放過。不過在這三個星期里，我始終沒有在房子里過夜，我跟溫特沃斯都是在天黑前離開那里。既然一無所獲，我就必須要進行下一步計劃——在房子里過一夜。

“我把我的想法跟溫特沃斯說了一下，他當然是勸我不要這么做。我告訴他，如果要徹底查清這件事，就必須這樣做，而且還讓他跟我一起。我費了很多唇舌才說服他。為了保證我們的安全，我特地到附近的警察局請警長協助。警長派給我6名警察，他們全副武裝，為此我可花了不少錢。

“一天晚上，我決定行動，警察們也聽我號令來到旅館找我。他們帶著槍，還有兩只獵犬。我則準備了大量染料和一些必備工具，找了4頭驢子馱到了莊園。我讓溫特沃斯幫我在所有門上貼了封條，還有封蠟。這樣一來，門一開，我們都會警覺。

“警察們早已把東西從驢子背上卸了下來，正在屋子里看我們干活。我讓兩個人把壁爐里的火生了起來，我則把兩只獵犬分別拴在了大廳的最里面和大廳的東北角，并圍著它們畫上了五芒星，擺了一串大蒜。

“忙完這些，我讓一個警察收拾干凈地板，把我帶來的工具都擺在地板上。隨后我在大門上安裝了一個小機關，只有觸動機關，大門才會關上。最后，我在所有門的前面各擺上了一支點燃的蠟燭，大廳的四個角落也都各放了一支。做完這些，我召集所有人到大廳中央，圍著他們畫了一個直徑約9米的圓圈。在圓圈外，我放了一圈大蒜，然后拿出66根蠟燭，讓大家幫忙點燃。我把蠟燭沿著圓圈擺放，每隔13厘米放一根。

“我用人的頭發把66根蠟燭連了起來，這可是個細致活，需要足夠的耐心。

“等到我把保護圈做好之后，就把電五芒星放在頭發圈里，然后讓所有人盡量靠攏在一起。看到電五芒星的光芒，我頓時覺得安全了。你們也知道，電五芒星可是救過我的命，我對它深信不疑。

“夜已深，外面響起了一陣雨滴落地的聲音，潮濕的空氣彌漫整個房間。一個警察問我接下來應該干什么，他的聲音里充滿了恐懼。我看看其他人，大家都緊張得要命，臉色都變了。為了讓他們安心，我必須做最后一道屏障。

“我讓他們坐下來，背對圓心，圍成一個圈，雙腿各指向一個方向，包括我在內，一共8個方向，這8個方向是我用指南針算出來的。接著，我用粉筆圍著大家畫了個圈，每個圈里都有密封符號，這就是薩瑪儀式的8個符號。

“我最后觀察了一遍所有的安排，看有沒有漏洞。該有符圈的地方都安排妥當，包括那兩只獵犬。我再三叮囑溫特沃斯和6個警察，無論發生什么事情，都不要出了這個符圈，腿的方向千萬不能改變。要相信這個符圈的力量，一定要做到冷靜，千萬不能超出符圈。還有，是否開槍要聽我的號令，不能私自開槍。