堂堂塌！堂堂塌！今日天氣清和，在下唱一個道情兒給諸位貴官解悶何如？唱道：

盡風流，老乞翁。托缽盂，朝市中。人人笑我真無用，遠離富貴鉆營苦，閑看乾坤造化工，興來長嘯山河動。雖不是，相如病渴；有些兒，尉遲裝瘋。

在下姓百，名煉生，鴻都人氏。這個“鴻都”，卻不是“南昌故郡，洪都新府”的那個“洪都”，到是“臨邛道士鴻都客，能以精神致魂魄”的那個“鴻都”。究竟屬哪一省哪一府，連我也不知道，大約不過是北京、上海等處便是。少不讀書，長不成器，只好以乞丐為生。非但乞衣乞食，并且遇著高人賢士，乞他幾句言語，我覺得比衣食還要緊些。適才所唱這首道情，原是套的鄭板橋先生的腔調(diào)。我手中這魚鼓簡板也是歷古相傳，聽得老年人說道，這是漢朝一個鐘離祖師傳下來的。只是這“堂堂塌”三聲，就有規(guī)勸世人的意思在內(nèi)，更沒有甚么工、尺、上、一、四、合、凡等字。

噯！堂堂塌！堂堂塌！你到了堂堂的時候，須要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，也就是一定要塌的了。這回書，因老殘游歷高麗、日本等處，看見一個堂堂箕子遺封，三千年文明國度，不過數(shù)十年間，就倒塌到這步田地，能不令人痛哭也么哥！在下與老殘五十年形影相隨，每逢那萬里飛霜、千山落木的時節(jié)，對著這一燈如豆、四壁蟲吟，老殘便說，在下便寫，不知不覺已成了《老殘游記》六十卷書。其前二十卷，已蒙天津《日日新聞》社主人列入報章，頗蒙海內(nèi)賢士大夫異常稱許。后四十卷因被老殘隨手包藥，遺失了數(shù)卷，久欲補綴出來再為請教，又被這“懶”字一個字耽閣了許多的時候。目下不妨就把今年的事情敘說一番，卻也是俺叫化子的本等。

卻說老殘于乙巳年冬月在北京前門外蝶園中住了三個月，這蝶……（編者按：此處遺失稿箋一張，約四百字左右）也安閑無事，一日正在家中坐著，來了兩位，一個叫東閣子，一個叫西園公，說道：“近日朝廷整頓新政，大有可觀了。滿街都換了巡警兵，到了十二點鐘以后，沒有燈籠就不許走路，并且這些巡警兵都是從巡警學堂里出來的，人人都有規(guī)矩。我這幾天在街上行走，留意看那些巡兵，有站崗的，有巡行的，從沒有一個跑到人家鋪面里去坐著的。不像以前的巡兵，遇著小戶人家的婦女，還要同人家胡說亂道，人家不依，他還要拿棍子打人家。不是到這家店里要茶吃，便是到那家要煙吃，坐在板凳上蹺著一只腳唱二簧調(diào)、西幫子。這些毛病近來一洗都空了。”

東閣子說道：“不但沒有毛病，并且和氣得很。前日大風，我從百順胡同福順家出來，回粉坊琉璃街。剛走到大街上，燈籠被風吹歪了。我沒有知道，哪知燈籠一歪，蠟燭火就燎到燈籠泡子上，那紙燈籠便呼呼地著起來了。我覺得不好，低頭一看，那燈籠已燒去了半邊，沒法，只好把它扔了。走了幾步，就遇見了一個巡警兵上來，說道：‘現(xiàn)在規(guī)矩，過了十二點鐘，不點燈籠就不許走路。此刻已有一點多鐘，您沒有燈籠，可就犯規(guī)了。’我對他說：‘我本是有燈的，被風吹燒著了，要再買一個，左近又沒有燈籠鋪，況且夜已深了，就有燈籠鋪，已睡覺了，我有什么法子呢？’那巡兵道：‘您往哪里去？’我說：‘回粉坊琉璃街去。’巡兵道：‘路還遠呢，我不能送您去。前邊不遠，有東洋車子，我送您去雇一輛車坐回去罷。’我說：‘很好很好。’他便好好價拿手燈照著我，送到東洋車子眼前，看著坐上車，還摘了帽子呵呵腰才去，真正有禮。我中國官人總是橫聲惡氣，從沒有這么有禮過，我還是頭一遭兒見識呢！”老殘道：“巡警為近來治國第一要務(wù)，果能如此，我中國前途大有可望了。”

西園公道：“不然。你瞧著罷，不到三個月，這些巡警都要變樣子的。我說一件事給你們聽，昨日我到城里去會一個朋友，聽那朋友說道：‘前日晚間，有一個巡警局委員在大街上撒尿，巡警兵看見，前來抓住說：“嘿！大街上不許撒尿，你犯規(guī)了。”那委員從從容容地撒完了尿，大聲嚷道：“你不認得我嗎？我是老爺，你怎樣敢來拉我？”那巡兵道：“我不管老爺不老爺，你只要犯規(guī)，就得同我到巡警局去。”那委員更怒，罵道：“瞎眼的王八旦！我是巡警局的老爺，你都不知道！”那巡兵道：“大人傳令時候，只說有犯規(guī)的便扯了去，沒有說是巡警局老爺就可以犯規(guī)。您無論怎樣，總得同我去。”那委員氣極，舉手便打，那巡警兵亦怒道：“你這位老爺怎么這么不講理！我是辦的公事，奉公守法的，你怎樣開口便罵，舉手便打？你若再無禮，我手中有棍子，我可就對不起你了。”那委員怒狠狠地道：“好東西，走走走！我到局子里揍你個王八旦去！”便同到局子里，便要坐堂打這個巡兵。他同事中有一人上來勸道：“不可！不可！他是蠢人，不認得老兄，原諒他初次罷。”那委員怒不可遏，一定要坐堂打他。內(nèi)中有一個明白的同事說道：“萬萬不可亂動，此種巡兵在外國倒還應(yīng)該賞呢。老兄若是打了他或革了他，在京中人看著原是理當?shù)模舯豁棇m保知道，恐怕老兄這差使就不穩(wěn)當了。”那委員怒道：“項城便怎樣？他難道不怕大軍機么？我不是沒來歷的人，我怕他做什么？”那一個同事道：“老兄是指日飛升的人，何苦同一小兵嘔氣呢？”那一個明白事的，便出來對那拉委員來的巡警兵道：“你辦事不錯，有人撒尿，理當拉來。以后裁判，便是我們本局的事了。你去罷。”那兵垂著手，并一并腳，直直腰去了。’老兄試想一想，如此等事，京城將來層見迭出，怕那巡警不松懈么？況天水侍郎由下位驟升堂官，其患得患失的心必更甚于常人。初疑認真辦事可以討好，所以認真辦事，到后來閱歷漸多，知道認真辦事不但不能討好，還要討不好，倒不如認真逢迎地討好還靠得住些，自然走到認真逢迎的一條路上去了。你們看是不是呢？”