第十章 腓尼基人

腓尼基人——創造字母的人。

腓尼基人隸屬于閃米特部族，和猶太人是近鄰。在很久以前，他們就定居在了地中海沿岸，并且他們修筑了提爾和西頓這兩座固若金湯的城市。居住在這里沒有多久，他們就將西方海域的貿易壟斷了。他們有定期的商船開往希臘、意大利和西班牙地區。有的時候，他們還會不顧危險地將船駛過直布羅陀海峽，前往錫利群島采購錫礦。凡是他們走過的地方，都會在那里建立大量被稱為“殖民地”的小型貿易據點。這些建立起的殖民地后來不少發展成為了現代城市，例如現今的加的斯和馬賽。

腓尼基人是一群唯利是圖的商人，他們的貿易涉及了一切可以進行交易的東西，而且他們認為這是理所當然的，從未有過絲毫良心上的自責。如果猶太人對他們的評價真實可信，那么，腓尼基人確實就是一群非常不正直、不誠實的人，他們人生的最高理想就是將世間的財富搜刮一空。結果是，他們成為了孤家寡人，沒有人喜歡他們。不過，他們卻給后代留下了一筆可貴的財富——那就是字母。

字母的演化

西方人類文字的演化經歷了一個緩慢而漫長的過程，這些最初由原始人繪制的圖案、符號在不斷發展、變化中，逐漸被后人理解、掌握并形成特有體系，為人類文明的延續與發展留下了閃光的印記。

字母的出現

繁衍生息在地中海東岸的腓尼基人曾建立起一個有著高度文明的古代國家，他們憑借著智慧與勇敢，行跡遍布地中海的每一處角落，所到之處商船、航道、港口的不斷涌現使他們成為古代世界最成功的航海者與商人。講究效率與功利的腓尼基人將繁復的蘇美爾人楔形文字與埃及象形文字優化，創造了簡單、便捷的字母，圖片中的雞形墨水瓶上鐫刻的26個字母就是由腓尼基人傳入、希臘人改良后的最終樣子。

腓尼基人最初也爛熟于蘇美爾人發明的楔形文字，但是他們卻認為，這些文字不僅寫起來不方便而且十分浪費時間。作為商人，他們更喜歡凡事講究效率和實際，雕刻繁瑣的字母這種如此浪費時間的事情，顯然并不是他們所想要的。于是，他們便投入精力，創造出了一種新的文字體系來取代楔形文字。他們參考了埃及的象形文字中的幾個圖案，將蘇美爾人的楔形文字中的幾個進行簡化。他們對文字的要求是書寫的速度和效率，因此就拋棄了原有文字中優美的外形。最后，數千個不同的文字圖案就被他們簡化成了22個字母，既簡短又方便。

隨后，腓尼基人發明的字母通過愛琴海傳入希臘境內。希臘人則在此基礎上，又創造出幾個字母，加入其中。然后，希臘人將改進過的字母傳到了意大利。羅馬人則將字母的外形進行修繕后，傳給了西歐的野蠻部落。而這些野蠻人就是我們的祖先。這就是為什么本書使用的是起源于腓尼基人的字母文字，而不是用埃及象形文字或蘇美爾人楔形文字的原由。