巨鹿大戰

項梁整頓了起義軍后，打敗了秦朝大將章邯。項羽、劉邦帶領另一支隊伍，殺了秦將李由。不久，章邯重新補充了兵力，趁項梁不備，發動了猛烈的進攻。項梁死在了亂軍之中，項羽、劉邦也只好退守彭城去了。

章邯打敗項梁，認為楚軍已經元氣大傷，就暫時放棄攻擊楚軍，帶領秦軍北上進攻趙國（這個趙國不是趙國時代的趙國，而是新建立起來的一個政權），很快就攻下了趙國都城邯鄲，趙王歇逃到巨鹿（今河北平鄉西南），堅守不出。

章邯派秦將王離包圍巨鹿，自己率大軍駐扎在巨鹿南面的棘原，為了給王離軍運送糧草，他在棘原和巨鹿之間修筑了一條糧道。

趙王歇一面守城，一面派人向楚懷王求救。當時，楚懷王正在籌劃進攻咸陽。見趙國來求援，就派劉邦打咸陽，另派宋義為上將軍，項羽為副將，帶領二十萬大軍到巨鹿解救趙國。

宋義帶領的軍隊到了安陽（今河南安陽東南），聽說秦軍氣勢很盛，就命令楚軍停止進軍，等秦軍和趙軍打上一陣，讓秦軍消耗一下實力，再去進攻。

宋義按兵不動，在安陽一停就是四十六天，這下可急壞了項羽。

項羽對宋義說：“現在軍營里糧食不多了，但是上將軍卻按兵不動，自己喝酒作樂，這樣對得起國家和兵士嗎？”宋義不但不聽，還下了道命令：軍中如有不服從指揮的，立即斬首。

第二天，項羽趁朝會的時候，拔出劍來把宋義殺了。

將士們大多是項梁的老部下，宋義在軍中本來威望就不高，大伙見項羽把他殺了，都表示愿意聽項羽指揮。

項羽殺了宋義以后，立刻派部將英布、蒲將軍率領兩萬人做先鋒，渡過漳水，切斷秦軍運糧的通道，把章邯和王離的軍隊分開了。然后，項羽率領主力渡河。

過了河，項羽命令將士，每人帶三天的干糧，把軍隊里做飯的鍋砸掉，把渡河的船鑿沉（文言叫作“破釜沉舟”，釜就是鍋子），然后，對將士說：“咱們這次打仗，沒有回頭路可走，三天之內，一定要打敗秦兵。”

項羽的決心和勇氣，極大地鼓舞了將士們的士氣。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，越打越勇。經過九次激烈戰斗，活捉了王離，其他的秦兵死的死、逃的逃，包圍巨鹿的秦軍一下子就瓦解了。