《爾雅》與生物分類

《爾雅》是我國古代的一部百科詞典。在漢代，兒童識字之后，就要讀《爾雅》，來認(rèn)識鳥獸草木蟲魚，增長知識。

從字面上看，“爾”就是近正的意思；“雅”是“雅言”，即某一時(shí)代官方規(guī)定的規(guī)范語言。“爾雅”就是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞等，使之近于規(guī)范。

《爾雅》是我國最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統(tǒng)和事物分類來編著的詞典。

關(guān)于《爾雅》的作者和成書年代，歷來說法不一。《爾雅》最早著錄于《漢書·藝文志》，但是沒有記載作者姓名。有人認(rèn)為是西周初年周公旦所作，也有人認(rèn)為是孔子及其門人編寫；后人大都認(rèn)為是秦漢時(shí)成書，經(jīng)過不斷增益，到了西漢才被整理加工成今日規(guī)模。分析原因，《爾雅》的成書上限不會早于戰(zhàn)國，因書中引用資料均來自戰(zhàn)國時(shí)的《楚辭》《莊子》《呂氏春秋》等書；下限亦不會晚于西漢初年，因?yàn)闈h文帝已設(shè)置了《爾雅》博士。

《爾雅》全書共收詞語4300多個(gè)，分為2091個(gè)條目。這些條目按照類別又分釋詁、釋言、釋訓(xùn)、釋親、釋宮、釋器、釋樂、釋天、釋地、釋丘、釋山、釋水、釋草、釋木、釋蟲、釋魚、釋鳥、釋獸、釋畜19篇。前3篇所解釋的是一般語詞，相當(dāng)于語文詞典，較抽象；后16篇根據(jù)事物分類來解釋事物名稱，相當(dāng)于百科名詞詞典，比較具體；尤其是后6篇，完全是講生物的，包含了我國古代早期豐富的生物學(xué)知識。

《爾雅》把生物分為動物和植物兩大類，又把植物分為草、木兩類，動物分為蟲、魚、鳥、獸四類。其中動物分類里面：蟲包括大部分無脊椎動物，魚包括魚類、兩棲類、爬行類等低級脊椎動物及鯨、蝦、蟹、貝類等，鳥是鳥類，獸是哺乳動物。這個(gè)分類，比起18世紀(jì)近代分類學(xué)奠基人瑞典植物學(xué)家林奈的天綱系統(tǒng)，只少了兩棲和蠕蟲兩個(gè)綱，卻比他早了1800多年。在世界生物分類學(xué)史上，《爾雅》是最早的生物分類學(xué)方面的著作。

《爾雅》所記載的生物分類和動、植物的解釋，成為人們研究我國古代動植物的重要書籍。晉代郭璞對《爾雅》的研究，在生物學(xué)史上占有很重要的地位，他將《爾雅》視作研究動、植物的入門書。他在《爾雅注》序言中講道：“若乃可以博物不惑，多識于鳥獸草木之名，莫近于《爾雅》也。”他研究和注釋《爾雅》達(dá)18年之久，書中引經(jīng)據(jù)典，解釋各種動、植物在當(dāng)時(shí)的正名和別名，并對許多動、植物的形態(tài)以及生態(tài)特征作了具體的描述。因?yàn)楣钡难芯亢妥⑨專稜栄拧匪姆诸愃枷氩粌H得以保存和繼續(xù)，而且更加彰顯出來。

在郭璞的帶動影響之下，宋元以至明清，研究《爾雅》者層出不窮，僅清代研究《爾雅》的著作就不下20種。其中與生物學(xué)關(guān)系密切的有羅愿的《爾雅翼》和陸佃的《埤雅》。《爾雅翼》共30卷，全部講生物，分為釋草、釋木、釋鳥、釋獸、釋蟲、釋魚等部分。

《爾雅》對生物分類以及動植物的研究，成為中國傳統(tǒng)生物學(xué)的重要組成部分，也成為研究我國古生物的重要參考文獻(xiàn)。