燕鷗是海岸線上和沼澤地中最優(yōu)美、最引人注目的棲息者之一，它們的身材較鷗科類狹長，翅膀按比例更長。流線型的身體非常適于俯撲-潛水，因而它們能輕而易舉地捕獲大量魚類。

許多燕鷗是北溫帶海岸線上的夏季常客，它們輕盈的飛揚(yáng)和迅猛的俯撲非常引人注目。一些大型燕鷗（如紅嘴巨鷗）與鷗科類具有密切的親緣關(guān)系，其他有些種類則與剪嘴鷗有明顯的相似之處。

黑頂粉胸

形態(tài)與功能

多數(shù)燕鷗（44種中的24種）為“黑頂”的燕鷗屬種類。這些海上的燕鷗（或稱“海上的燕子”，依據(jù)它們的尾形和飛行的靈敏性）身材細(xì)長，翅長而尖，尾呈明顯的叉狀。典型的羽色為白、灰、黑，而粉紅燕鷗等種類在繁殖期來臨時(shí)胸羽會(huì)呈淡淡的粉紅色。不過這種羽色會(huì)很快褪去，有許多鳥在抵達(dá)繁殖地后不久粉紅色就消失了。幼鳥的體羽通常換成褐色（尤其是背羽），需要2 3年才會(huì)長齊成鳥的體羽。在棲息于沼澤的燕鷗（浮鷗屬的3個(gè)種類）和玄燕鷗系列（玄燕鷗屬的3個(gè)種類）中，體羽顏色一般更深，甚至為黑色。而差異明顯的為藍(lán)色的印加燕鷗，嘴裂有黃色的肉垂和白色的口須。大型的燕鷗如紅嘴巨鷗和橙嘴鳳頭燕鷗，其動(dòng)作的敏捷性和身姿的優(yōu)美程度略為遜色。

燕鷗的喙通常為鮮艷的黃色、紅色或黑色；喙形各異，既有鉗狀形也有匕首形，部分取決于所捕獵物的大小。飛翔時(shí)輕快有力，常常可以持續(xù)盤旋。足具蹼，但大部分燕鷗很少在水中久留。

1.藍(lán)灰燕鷗；2.小玄燕鷗；3.白燕鷗；4.印加燕鷗；5.北極燕鷗；6.黑浮鷗的幼鳥；7.巨嘴燕鷗；8.烏燕鷗，除非在繁殖期，平時(shí)很少在近岸見到這種鳥；9.紅嘴巨鷗的成鳥；10.頭一年過冬的紅嘴巨鷗幼鳥。

燕鷗的代表種類

扎入式潛水者

覓食

海上的燕鷗主要為食魚類，但也捕食烏賊和甲殼類。這些黑頂?shù)难帔t乃是勇猛的潛水者，在空中盤旋鎖定獵物后便會(huì)垂直潛入水中。總體而言，體型越大的種類，俯沖的高度更高，潛入水中的深度更深，如紅嘴巨鷗可達(dá)水下15米深。與鰹鳥不同的是，燕鷗不在水下游泳，而是在近水面處捕獲獵物。身材小巧的沼澤地燕鷗非常善于在空中捕捉昆蟲，或先盤旋后俯沖至植被上將其啄住。同時(shí)，它們也會(huì)潛入淺水中捕食蛙和其他水棲動(dòng)物。鷗嘴噪鷗為陸棲性最明顯的燕鷗，善于俯沖至地面抓捕大型昆蟲、蜥蜴，甚至小型嚙齒動(dòng)物。親鳥給雛鳥喂食的頻率取決于親鳥覓食之旅的遠(yuǎn)近。一只沼澤地燕鷗可能每隔幾分鐘就會(huì)給雛鳥喂食，然而，前往數(shù)百千米外覓食的烏燕鷗每天只能給雛鳥喂一次。

一只普通燕鷗在扎入式潛水后帶著獵物沖出海面

小魚和蝦是普通燕鷗的主要食物。

終生伴侶

繁殖生物學(xué)

和其他許多海鳥一樣，大部分燕鷗如果能成功活到成年，那么它們的壽命會(huì)很長。對(duì)北極燕鷗進(jìn)行跟蹤研究發(fā)現(xiàn)，它們可以活33年以上，20年的壽命很可能是相當(dāng)普遍的。繁殖行為有可能在2歲時(shí)開始，但溫帶種類一般在3 4歲（如灰背燕鷗和褐翅燕鷗4歲繁殖）。而熱帶種類普遍繁殖更晚，如多數(shù)烏燕鷗至少6歲才達(dá)到性成熟。

燕鷗的配偶關(guān)系通常為終身性。即使在非繁殖期配偶分離，但由于每逢新的繁殖期來臨時(shí)，燕鷗往往會(huì)回到之前成功繁殖的地方，這樣之前的配偶會(huì)再度相逢。

通常的窩卵數(shù)在熱帶種類中為1枚，在高緯度地區(qū)的種類中為2 3枚。兩性共同擔(dān)負(fù)孵卵任務(wù)，為期3 4周，最長可達(dá)37天。長滿絨羽的雛鳥孵化后很快就活躍于巢周圍地區(qū)，除非受到驚擾很少會(huì)走遠(yuǎn)而迷路。它們會(huì)藏身于植被中、石頭下、浮木下等。受到驚擾時(shí)，親鳥會(huì)將雛鳥轉(zhuǎn)移至相當(dāng)遠(yuǎn)的地方。

雛鳥在會(huì)飛后，需要學(xué)習(xí)大量獨(dú)立捕食獵物的本領(lǐng)，而且還會(huì)由親鳥喂食一段時(shí)間，直至逐漸“斷奶”。

知識(shí)檔案

燕鷗

目 形目

科 燕鷗科

7屬44種。溫帶種類包括：白腰燕鷗、北極燕鷗、普通燕鷗、鷗嘴噪鷗、白額燕鷗、粉紅燕鷗、橙嘴鳳頭燕鷗、白嘴端鳳頭燕鷗、黑浮鷗、須浮鷗、白翅浮鷗等；熱帶種類包括：玄燕鷗、白頂玄燕鷗、印加燕鷗、白燕鷗、褐翅燕鷗、黃嘴端鳳頭燕鷗、西非燕鷗、秘魯燕鷗、烏燕鷗等。

分布 全球性。

棲息地 主要為沿海和近海水域，有些棲息于河流和沼澤。

體型 體長20～56厘米，體重50～700克。雄鳥大于雌鳥。

體羽 下體一般為白色，翕和翼上覆羽為灰色，繁殖期頭頂為黑色（有些種類具冠）。

鳴聲 可發(fā)出多種聲音，既有高亢的，也有沙啞的，既有尖銳的，也有柔和的。

巢 通常為一簡單的淺坑，偶爾有精致的襯里。有些會(huì)筑于漂浮的筏上（棲息于沼澤的燕鷗），有些筑于樹上和懸崖巖脊上（玄燕鷗系列及白燕鷗）或巖崖洞隙（印加燕鷗），有時(shí)它們也會(huì)營巢于石頭下面或地洞中。

卵 窩卵數(shù)1～3枚；淺黃色至褐色或淡綠色，帶有深色斑點(diǎn)；大部分重約20克，但范圍可從白額燕鷗的10克至紅嘴巨鷗的65克不等。孵化期18～30天，多數(shù)雛鳥在出生1～2個(gè)月后會(huì)飛。

食物 以食魚、烏賊和甲殼類為主，棲息于沼澤的種類食昆蟲、兩棲類和水蛭。