1.世界市場的基本特征
（1）統一性
世界市場是一個相對統一的整體。雖然世界上存在著各種社會制度和經濟集團，它們之間的關系有時甚至是對立的，但世界市場除“冷戰”時期以外并沒有被分割，它還是相對獨立的。世界市場的統一性有三個主要標志：各國經濟周期的同步性；商品和資本的自由流動；“一種商品一個價格”的規律經常存在。“一種商品一個價格”的規律是世界市場統一性最重要的標志。“一種商品一個價格”是指在完全競爭的世界市場條件下，同一種商品不能有兩個或兩個以上的價格。價格的統一性取決于商品和資本的可流動性。商品和資本的可流動性越大，價格的統一程度也就越高。因為世界市場的不完全性，價格的統一性受到一定程度的破壞，一個價格是相對的。但是，“一種商品一個價格”的規律還是經常存在的。所以我們說，世界市場是一個相對統一的整體。
（2）競爭性
競爭是市場的常態。這種競爭性主要體現為商品交換中的價格競爭和非價格競爭。世界市場受各國政府的影響相對較少，競爭性也相對更強。同時，我們也應該看到，完全競爭的世界市場體制實際上并不存在。由于產品和要素市場的缺陷、規模經濟、各國政府的貿易管制，包括關稅和非關稅壁壘等阻礙，現實的世界市場是介于完全競爭和完全壟斷之間的市場。完全的自由競爭和各國的貿易自由化只是一種趨勢。
（3）擴展性
世界市場的擴展性，從內容上說，既包括卷入世界市場的商品數量的增多、商品種類的翻新、商品結構的變化，同時也包括貿易組織的完善、交易手段的多樣和市場功能的擴大。世界市場的擴展性有兩個標志：世界貿易的增長速度快于世界生產的增長速度，說明世界市場的容量在擴充；世界出口總值在世界生產總值中的比重不斷提高，說明各國經濟對世界市場的依存度加強。世界市場的擴展性源于工業社會生產力的擴張性。除了戰爭年代或危機年代，世界市場的范圍、規模及容量都在不斷擴大，在科技革命浪潮所引發的工業高漲期間更是如此。盡管世界市場的擴展還經常受到國家壁壘的阻礙，但世界經濟一體化的趨勢必將把世界市場推向更高的發展階段。
（4）延伸性
世界市場自產生以來，它的地理范圍不斷延伸，從中世紀以地中海貿易區為代表的區域性國際市場，到16世紀以歐洲為中心的早期世界市場，進一步發展到19世紀初統一的世界市場。今后，世界市場的延伸還將繼續擴大，從而把世界上越來越多的國家和地區囊括其中。
（5）不平衡性
世界市場的不平衡性一方面表現在貿易量的地理分布上，這種不平衡既包括發達國家與發展中國家之間的不平衡，也包括發達國家之間和發展中國家之間的不平衡。另一方面，世界市場的不平衡性表現在結構的變動上。在國際商品貿易的構成中，工業制成品所占的比重逐漸超過初級產品所占的比重。在制成品貿易中，資本和技術密集型產品所占的比重迅速上升，勞動密集型產品所占的比重日益下降，而高技術產品貿易的增長更為迅速。同時，相對于商品的實物貿易，包括技術、勞務等非實物形態的國際貿易，出現了后來居上的趨勢。而在國際金融市場上，股票融資越來越超過債券融資和國際信貸融資。
2.世界市場的運行機制
（1）價格機制
價格機制是世界市場運行的重要機制之一。價格機制不僅促進了商品的國際流動，而且還調節著世界經濟利益在各國之間的分配。世界市場的價格機制具有把不同國家的國別價值統一為單一國際價值、把國別價格轉化為國際價格的功能。世界市場與一個國家的國內市場一樣，世界市場的國際商品交換依然要求等價交換，這種等價的基礎是世界市場上的平均必要勞動時間。通過交換，各個國家內在的等價關系轉化為國際交換的等價關系。世界市場的價格機制是各國經濟利益分配的重要渠道。由于各國勞動生產率及其他條件的差異，各國同種、同量產品的要素投入量各不相同，因而生產成本也不相同。按照國際統一價值進行等價交換，就會出現價值的國際轉移，即從勞動生產率低的國家轉移到勞動生產率高的國家。這樣，世界市場就成為世界各國經濟利益分配和再分配的場所。世界市場的供求關系引起價格圍繞著均衡價格上下波動，對調節各國、各產業間的資源配置產生積極的反作用。當國內需求大于供給時，市場價格高于均衡價格，國外資源流入國內；當國內供給大于需求時，市場價格低于均衡價格，國內資源流到國外。
（2）資源配置機制
由于國家的存在，資源在國際間的配置要比在一國內部困難得多。國際間資源的配置主要是通過世界市場上的商品國際流動實現的。世界市場上的國際商品交換會促使一國國內資源向利潤率較高或出口創匯的外貿部門移動。這直接增加了國內某部門的資源量，間接地增加了世界范圍內這一部門的資源總量。盡管資源不一定進行跨國移動，但這種轉移過程的結果卻實現了資源在世界不同部門間的重新配置。同時，每個國家都使用自己相對豐裕的資源進行生產并出口，進口自己急需的相對稀缺的資源生產的產品，從而使資源直接在世界范圍內流動，使資源得到充分有效的利用。因此，世界市場上的國際商品交換可以在一定程度上緩解資源不能在國家間自由流動的困難，彌補了國際間生產要素分布不均的缺陷。
（3）傳導機制
傳導機制是指某種經濟現象（如景氣、衰退）、失業、通貨膨脹等在國際間傳遞并發生作用的過程。一般來說，一個國家對外開放程度越高，同世界市場聯系越緊密，國內經濟受其他國家的影響就越大。當世界市場供求及價格出現較大幅度的波動時，該國國內與世界市場有直接聯系的開放部門或地區自然會首當其沖地受到影響，其產品價格將上漲或下降，產量將增加或減少，經濟將加速或停滯。上述變化又將通過這些開放部門或地區進而傳遞給國民經濟的其他部門，從而使整個國民經濟都受到世界市場的影響。
（4）關稅率機制
一國政府對商品的進出口一般都要征收關稅，征收關稅既可以增加財政收入，又可以保護國內市場和產業。關稅率的高低對世界市場運行和各國經濟發展起著重要作用。關稅率高則該國財政收入高，對本國市場保護程度大，但消費者付出的多，福利損失大，總體上來說不利于自由貿易和整體效率及福利。這是關稅對效率和福利的影響。關稅率的高低直接影響一國和世界進出口商品的成本與價格的高低，并進而影響商品的世界市場占有率。對不同商品征收不同比例的關稅，可以直接影響進出口商品的結構。
（5）資本收益率機制
世界各國的資本收益率不同。一般來說，資本收益率高的國家缺乏資本；而資本豐裕的國家，則資本收益率低。因而資本總是由資本豐裕且收益率低的國家流向資本稀缺但收益率高的國家，從而促進了資本的國際流動，提高了資本的利用率。
（6）匯率機制
匯率即一國貨幣單位兌換他國貨幣單位的比率。匯率變動對世界資本市場和商品市場都會產生影響。比如，某國貨幣升值，外幣流入，對出口不利，對進口有利。
3.世界市場的結構
世界市場由以下三種市場構成。
（1）國際商品市場
包括以商品交易所為代表的有固定組織形式的市場和以拍賣市場為代表的沒有固定組織形式的市場。
（2）國際資本市場
包括以股票與證券交易所為代表的長期信貸市場和以國際貨幣市場為代表的短期信貸市場。
（3）外匯市場
由一批從事外匯買賣的銀行等金融組織構成。
1.3世界經濟的發展
世界經濟萌芽于15世紀末哥倫布發現新大陸，形成于19世紀70年代資本主義列強瓜分世界完畢，其后迅速發展起來。
1.3.1世界經濟的形成
世界經濟是在資本主義機器大工業以及由此引起的國際分工和世界市場的基礎上形成的，是人類社會發展到一定歷史階段的產物。
在原始社會后期，出現了社會分工和部落之間的商品交換。到了奴隸社會和封建社會，又出現了國家間的商品交換。但是，因為那時生產力水平低下，自然經濟占統治地位，社會分工不夠發達，所以商品交換的內容和范圍極其有限，國內貿易和國際貿易都不發達，幾乎沒有社會生產的固定分工。這時還不存在真正的國際分工和世界市場，世界經濟也就沒有形成。到14～15世紀，圍繞地中海進行的東西方貿易發展起來，但參加并依賴于經常性國際商品流轉的僅僅是個別的商業城市以及在封建時代的中介貿易中成長起來的為數不多的城市共和國。其中商品交換的數量微不足道，種類只限于那些具有資源優勢或生產成本差別很大的少數商品，貿易的地理范圍也是極其有限的，即使是地域市場也不穩定，更不存在聯結各國經濟的世界經濟。
世界經濟的形成大體經歷了三個歷史階段：萌芽期、形成期和發展期。
1.世界經濟的萌芽（15世紀末16世紀初～18世紀中后期）
15世紀末16世紀初的“地理大發現”為世界市場的形成準備好了地理上的條件。隨著新航路的開辟和新大陸的相繼發現，國際貿易中心由地中海轉向大西洋，國際貿易領域擴大到世界各地，國際貿易的商品種類也隨之增加。美洲的金銀、非洲的奴隸、亞洲的香料、歐洲的工業品紛紛卷入國際商品流轉中，世界市場產生了。
國際貿易在地域上的擴大和商品種類的增加，引起了西歐商業的革命性變化，促進了以分工為特征的工場手工業的發展。從16世紀開始，西歐的封建專制國家大力推行重商主義政策，積極鼓勵發展航海業和對外貿易，促進了為出口而生產的國際間分工。與此同時，西歐商業強國紛紛在亞洲、非洲、拉丁美洲地區爭奪殖民地和市場，建立起以國際分工為特征的早期的資本主義專業化生產，把原來只具有地域色彩的國際分工逐漸擴展到世界各地。
但是，這時的國際分工還不是真正意義上的國際分工，不過是宗主國與殖民地之間強制性的特殊分工。這一時期的國際貿易對各國的再生產過程也并不起決定性作用，各國間的經濟聯系是局部的和松散的。因此，這一時期出現的國際分工和世界市場只是一種早期的原始形式。這種早期的國際分工和世界市場的出現，標志著世界經濟的萌芽。
2.世界經濟的初步形成（18世紀60年代～19世紀70年代）
第一次科技革命促成了世界經濟的初步形成。第一次科技革命用蒸汽機代替了人力、畜力和水力等自然力量，用工作機代替了手工操作，完成了工場手工業向機器大工業的過渡，使社會生產力出現質的飛越。這時的商品經濟高度發展，并進而促進了國際分工和世界市場的發展，為世界經濟的初步形成準備了必要的條件。這一時期世界經濟的形成，是在機器大工業的基礎上以國際分工體系的建立和世界市場的開拓為主要標志的。
（1）國際分工體系的建立
機器的廣泛采用使工業內部的分工得到進一步的發展，分離出許多獨立的工業部門。由于生產規模的擴大，生產所需的原料已非本國所能滿足，產品也非本國的市場所能容納。社會分工迅速向國際領域擴展，世界市場成為資本主義再生產過程必不可少的條件。于是，機器大工業把越來越多的國家吸引到國際分工體系中來。一方面，質優價廉的機器工業產品摧毀了國外傳統的手工業生產，打開了商品的銷售市場；另一方面，外國消費者為購買工業品而不得不出賣自己生產的原料和初級產品，從而使這些國家變為工業國的原料供應地。歐、美先進國家逐漸把亞洲、非洲、拉丁美洲國家的經濟改造成依賴于國際分工的單一經濟。一種和機器生產中心相適應的新的國際分工產生了，它使地球的一部分成為主要從事農業的生產地區，以服務于另一部分主要從事工業的生產地區。到19世紀中期，歐、美發達國家與亞、非、拉落后地區間既相互對立又相互依存的垂直型國際分工體系基本形成。
（2）世界市場的形成
國際分工體系的建立，標志著世界市場進入一個新的歷史發展階段。新的世界市場形成于19世紀60年代。世界市場的產生和發展是資本主義生產方式發展的結果，它隨著地理大發現而產生，并隨著工業社會的出現而形成。
機器大工業對開拓世界市場具有極大的促進作用，機器大工業物質基礎雄厚，生產能力巨大，它本身就是世界性的生產。首先，機器大工業使世界市場的范圍不斷擴大。激烈的競爭趨使它不間斷地擴大生產，從而把國內市場擴大到國外。機器大工業不僅需要不斷擴大的海外銷售市場，同時也需要日益擴大的海外原料來源市場。機器大工業用商品生產征服一切產品生產，用廉價商品摧毀落后國家的手工產品，從而使這些國家變成工業國的原料產地。廣大亞、非、拉國家淪為西方國家商品銷售市場和原料產地的過程，也就是這些國家日益卷入世界市場的過程。