傍晚送走了三位先生，沈侃一個人趕去錢家，就見大哥沈仕的好友錢孟元早已在門前等候。

沈侃忙上前作揖，錢孟元也作揖笑道:“終于把兄弟你給盼來了。”

“兄長召喚，焉能不來。”沈侃笑道，心里則頗為疑惑對方為何請自己來家。

進了門，穿過前廳，迎面是三間廂房改成的書房，與內宅僅僅隔著一堵矮墻，屋里收拾的非常干凈整潔。

不過供奉的卻是增長財神爺，桌上還放著一架天平，算盤上壓著幾本賬目。此外墻上掛著一口寶劍，倒是字畫等還是先世書香的模樣。

錢孟元請沈侃坐下，吃了一會兒茶，說了幾句客套話，忽然嘆了口氣，說道:“家父在世，也曾是府庠中人。輪到我不成材料，蹉跎十幾載，近日把個書本丟了，流落在生意行里，見不得人，就是你大哥那邊，我自己惶愧，也不好多走動。今晚厚顏，把兄弟你請了來。”

沈侃這才知道他放棄了科舉，很是驚訝，忙說道:“士農工商皆是正務，這有什么呢?”

“不繼續讀書，到底自己羞愧。”錢孟元又嘆了口氣。

忽然后頭傳來女人的聲音，說道:“你快去前邊，給你沈叔叔作個揖兒。”

很快進來了一個男孩子，看年紀大約八九歲，模樣長得與錢孟元很像。

這時代的男人結婚生子早，不到三十歲的錢孟元有個八九歲的兒子不足為奇，是以沈侃沒覺得奇怪。

錢孟元說道:“給你沈叔叔見禮。”

沈侃見他眉目靈動，模樣很俊俏，便夸道:“這孩子好，一定是個聰明人。”

錢孟元說道:“長得還算不蠢，只可惜我忙于生意，如今沒人指教。”

“哦。”沈侃明白了。因這孩子看起來很聰明，與錢孟元又有些交情，心里就有了成人之美的意思。

不過他現在也學會了不著急，當下只是笑了笑。

這時錢孟元父子已經開始張羅飯菜，沈侃一瞧竟一桌子的好酒好菜，不禁說道:“小弟何須如此麻煩嫂夫人?這也太客氣了。”

“實不相瞞。”錢孟元一笑，“若是賤內的手藝，其實敬不得客。這是我在縣里的蓬萊館定下的一桌席面。”

沈侃說道:“哎呀，那可太破費了。”

“見笑。”錢孟元伸手請他過來入座。

沈侃走過去，順著拉著他兒子的手，“來，咱們不見外，一塊兒吃。”

孩子看著他父親，錢孟元笑著點頭:“長輩叫你坐，你就坐下。”

當下三個人吃起飯來，沈侃肚子雖然很餓，可是一來作客，二來席面不便宜，不愿多吃，頻頻舉杯和錢孟元吃酒。

孩子也很懂事，很快就放下了筷子，錢孟元見狀說道:“你既吃飽了，去后面吃茶吧。”

“是。”孩子站起來向父親和客人施禮，走了。

沈侃越發喜歡他，問道:“侄兒他現在怎么讀書?”

錢孟元說道:“以前村里的學堂，是各家攢湊起來的，里面什么孩子都有，你不就是嫌雜亂而不愿去讀書么。”

“沒錯。”沈侃點頭。

“他娘也怕村里的大孩子欺負他，不叫上學，我也沒奈何，反正自己能教他。”錢孟元說著苦笑起來，“我的學問淺薄，如今又不得閑，因此叫他自己讀書習字，反正將來能記賬就行了。”

沈侃說道:“那豈不是委屈了他?”

錢孟元一直在觀察沈侃的神色，見他一片真誠，遂嘆道:“可惜當日沒有把他送入新學堂，現在潛齋先生不收弟子了，而別處又離得太遠，不放心。”

“是呀。”沈侃點頭，因沒有先征詢先生的意思，不能貿然答應。大概是常和裴知縣等人接觸，近墨者黑的說了一句“再商量。”

此舉倒是使得錢孟元很高興，因為讀書人做事就是這個調調，即使十拿九穩的事兒也不會直接說死，何況他又不是先生本人，而“再商量”三個字，潛臺詞應該是等我回去幫你對先生好生說說。

如果換個旁人，還真不一定能聽得出來，比如后面的嫂夫人。

過了一會兒，沈侃起身要告辭，就聽后面女人的聲音說道:“還早哩，急什么?”

沈侃只得坐下，又過了一會兒，他起身謝擾，錢孟元將他送出大門。

一回來，錢孟元對在書房里正皺眉看飯菜的妻子曹氏說道:“今晚沈兄弟的意思，像有意要照顧咱兒子讀書呢。”

“是么!我怎么沒聽出來?”曹氏眉頭稍微舒展了些，“適才聽他只說了句再商量，難道不是婉言謝絕嗎?又吃的這么快，你看看這酒菜，幾乎沒怎么動過。”

“這你就不懂了，沈老五會稀罕一桌酒席?”錢孟元信心滿滿，“不消說我和他大哥乃莫逆之交，單憑我們的交情，他也斷不會袖手不管。”

曹氏說道:“我還是不放心，明日治一份禮物，我要去沈家跟大姑娘商量。他大姐是最明白的人，他又最聽他大姐的話，里面的軸子轉了，不怕外頭的輪子不動。”

錢孟元笑道:“每次你都是這樣，好好好，這次聽你的。”

“你還說呢。”曹氏一撇嘴，“你要早肯聽我的話，敢情早已好了。”

這邊沈侃剛進自己的院子，采冬跑過來，嘰嘰喳喳的說道:“今天聽大小姐說，太太們因象道少爺眼看要定親了，二少爺那邊也有意求偶吳家小姐，所以中間幾位也得抓緊了。正好今兒個太夫人看見了周家姑娘，說模樣年紀都不錯，配你倒是很合適。”

“哪個周家姑娘?”沈侃皺眉。

“就是周秀才家的憐葉小姐。”采冬解釋。

“是她。”沈侃想起了當日領個弟弟的漂亮姑娘。

不知為何，沈侃突然想起了吳紫仙，心說為什么不能是她?隱隱約約的心中有些不舒服。

“少爺，周家小姐挺好的，長得也俊俏，也頗有文采。”采冬看起來非常興奮。

“那又怎樣，我又不是以貌相人。”沈侃說道。

“那不更好。”采冬樂了，“我還擔心你更欣賞吳家小姐呢。”

“……”

與此同時，柯文登苦苦思索了好半天，歡天喜地的叫道:“我知道了!一定是沛薇落水之時，被好心的漁夫給救了上來，然后送去了縣衙，不然如何解釋沈道古?他呀一準知情，這才心甘情愿的幫著跑前跑后。裴伯伯也是怕沈姨父知道，這才謊說是他的女兒，此乃他們的一片好意。”

“哎呦!”歡歡喜喜的柯文登忽然抬手狠狠拍了下腦袋，這才意識到了，開始懊悔不迭，“糟了糟了!若我的猜測成真，那豈不是被我一時魯莽生生葬送了姻緣?我怎么那么笨啊!太可恨了。”

他一個勁的叫屈連天，到底經歷過了一遭生死，不敢相信突然間幸福來敲門，很快平靜下來，說道:“我何必如此，沛薇生死還沒有證實，要冷靜，要冷靜。老天爺，要是沛薇不在人間，那我柯文登活在這世上又有何用?”

想到這里，又難免傷心了一回，然后抹去眼淚，這才開始暗暗計較。

“解鈴還須系鈴人，我仍得去找沈侃引我進裴府方妥。”

可是現在天色已晚，柯文登只好匆匆用過晚膳，也無心看書，直接梳洗睡覺。

整整一夜都在胡思亂想，天亮了還未合眼，起來收拾一下，用過早飯，到后面去請了父母早安，撒謊說出去走走，帶了書童，出來直奔沈家。