爆竹一聲辭舊歲，對(duì)聯(lián)雙貼萬(wàn)戶新。

滿院春光自明媚，人各歡慶喜欣欣。

臘月二十七，沈漢率全家男丁前往老家祭祖，整整三天，大年三十方才返回。

除夕夜過(guò)年，祖宗祭拜完了，晚上還得祭神。

大廳中掛滿各路神仙的“神軸”，長(zhǎng)長(zhǎng)的供桌上，供著豬頭三牲和素饅頭、生面、茶酒之類。

所謂豬頭三牲即豬頭，雞和魚，不但如何擺放非常有講究，比如魚的眼睛要貼上紅紙，魚的身子得微微翹起，形狀要如同元寶;雞用一整只，嘴中叼著兩根大蔥，雞屁股的后面放一盤子白雞蛋，并且不能煮熟，所有食物必須是半生的。

祭神的過(guò)程與祭祖一樣，過(guò)程繁瑣累贅，越是沈家這樣的書香世家，禮儀規(guī)矩就越多。

現(xiàn)代社會(huì)，這些古禮幾乎都沒(méi)了，因?yàn)樘闊?

沈侃一邊叫苦連天的同時(shí)，這些日子也給了他嶄新的體驗(yàn)，麻煩歸麻煩，但貌似這才是“過(guò)年”。當(dāng)然，還是簡(jiǎn)單些好。

吃過(guò)豐盛而寓意多多的年夜飯，一家人圍爐而坐，歡聲笑語(yǔ)，守歲至通宵達(dá)旦。

當(dāng)晚沈家的祠堂里，燃起了祭祀天地的香火。整個(gè)村子到處燈燭輝煌，蘇州城內(nèi)更是燈火燦若繁星，鞭炮的聲音震天動(dòng)地。

五更天的時(shí)候，天蒙蒙亮，沈漢穿了朝服，先帶領(lǐng)闔家老小遙望帝都，恭恭敬敬的行了三拜九叩大禮，然后又去拜了祠堂，收禮時(shí)，正好天色已經(jīng)大亮。

大年初一，古時(shí)稱之為元日。清晨，大門打開(kāi)，燃放爆竹三聲，謂之“連升三級(jí)”。

休息片刻，沈漢夫婦在大廳坐好。沈嘉猷帶著滿門子女過(guò)來(lái)敬酒，拜了新年。然后沈嘉謨夫婦給大哥大嫂行禮，四太太孫氏又給他們夫婦行禮。

沈侃跟在沈仕后面，兄弟們挨個(gè)給長(zhǎng)輩們拜年，又與沈沛文等姐妹互行兄妹之禮。

管家媳婦也帶著內(nèi)宅媳婦丫頭們，管家?guī)е苁滦P等男丁，黑壓壓的跪滿了整個(gè)院子。

完事了，女眷返回內(nèi)宅，沈侃隨著沈嘉猷沈嘉謨出來(lái)，馬上有賬房清客等非奴籍者，請(qǐng)他們過(guò)去受禮。

好半天，等沈嘉猷沈嘉謨回去后，沈仕沈化等兄弟遂嘻嘻哈哈的和大家伙繼續(xù)互相行年禮，不時(shí)有親戚朋友前來(lái)拜年，總之內(nèi)宅外宅十分的喧騰熱鬧。

蘇州習(xí)俗，元日，禁掃地，乞火，汲水及用針剪。

也就是說(shuō)大年初一啥也不用干了，反正食物早已烹煮煎炸儲(chǔ)存了一大堆，大魚大肉的自有辦法熱一熱上桌。

一連幾日，沈家被鬧得個(gè)人仰馬翻，老爺子先受不了，宣布身體有恙，無(wú)暇見(jiàn)客。老太太也累得不輕，除了接待本家之人以及親戚家的夫人太太外，其余一概不見(jiàn)。

幾位太太也只同至親姐妹及子侄輩、媳婦們，或幾個(gè)有臉面的婆子?jì)D人閑話，而沈沛文沈沛薇等姐妹們就自在得多了，每日不是下下圍棋，玩骨牌，就是到處走走散心。

唯獨(dú)大太太周氏最忙，每天接見(jiàn)客人，請(qǐng)人吃飯，鬧得苦不堪言。沈嘉猷則外出拜年，等應(yīng)該見(jiàn)的人家都走遍了，其余一律推給沈仕沈化沈侃代行。

至于沈位等人，早一溜煙的沒(méi)了蹤影，總之各有各的去處。

“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨。”

繁華富庶的蘇州城，過(guò)年期間到處張燈結(jié)彩，每天街上鑼鼓喧天，舞獅子舞龍等雜耍一直會(huì)持續(xù)到天明。

自宋代起，蘇州的年就有名，當(dāng)時(shí)有記載“蘇州元夕前后，各采松枝、竹葉等，結(jié)棚于通衢，晝則懸彩，雜引流蘇，夜則燃燈，輝煌火樹。

朱門宴賞，衍魚龍，列膏燭，金鼓達(dá)旦……凡閶門以內(nèi)，大街通路，彩燈遍張，不見(jiàn)天日。”

可惜沈侃沒(méi)能見(jiàn)識(shí)到，因沈仕把去蘇州城拜年的任務(wù)給包圓了，沈化則去了鎮(zhèn)上，留給他的通通是鄉(xiāng)下。

大年初四，沈嘉猷休息了一天，體力恢復(fù)過(guò)來(lái)，陪父親在花園的靜齋說(shuō)了會(huì)兒話，出來(lái)走到外書房，想著處理一下家務(wù)。

哪知信步進(jìn)了屋，里面卻靜悄悄的，幾個(gè)文友清客都不在，想必都應(yīng)邀去吃年茶了。

于是轉(zhuǎn)身返回內(nèi)宅，妻子和蘭姨娘竟也不在，留守的丫鬟告知葉家姑娘來(lái)了，人都趕去了正落大宅。

原來(lái)是未過(guò)門的兒媳婦來(lái)了，其實(shí)明代不稱兒媳婦，而是稱媳婦的。

剛一進(jìn)門，葉家小姐聞?dòng)嵜е诀哂顺鰜?lái)，沈嘉猷柔聲道:“你是客，咱們進(jìn)去敘話。”

這時(shí)候沈侃也打外頭回來(lái)，就見(jiàn)大伯一坐下，葉家小姐上前盈盈跪請(qǐng)長(zhǎng)輩的安。

周氏趕緊拉著她的手，驚呼道:“哎呦，瞧把這手涼的，必是剛才寫對(duì)聯(lián)凍著了。”

沈嘉猷一愣，左右一瞧，屏風(fēng)上正掛著一副筆墨未干的對(duì)聯(lián):巖生香桂固秀鮮，云翱麗鶴且自如。

字跡飄逸娟秀，不似自家人的筆跡，就知是未來(lái)兒媳婦寫的，沈嘉猷心中暗暗贊許。

沈侃也一眼看出來(lái)了，未過(guò)門的嫂子閨名秀如。

這時(shí)葉秀如說(shuō)道:“孩兒自來(lái)體弱，不是凍的。”

沈嘉猷說(shuō)道:“此時(shí)雖已初春，時(shí)氣尚冷，況且這屋里太大，忽冷忽熱極易生病，都怪沛文不好，一定是她纏著你寫的。”

“怪我好了。”沈沛文笑道，“快把炭盆子拿來(lái)，讓嬌客守著火。”

說(shuō)著話，大家伙都不禁全盯著這位嬌客，一頭長(zhǎng)發(fā)梳理的光滑烏亮，戴著玲瓏耀目的珠翠，脖子上一條雪白貂鼠的領(lǐng)子，毛茸茸的又貴氣又可愛(ài)。

一身鸚哥綠繡大紅牡丹的落地百褶長(zhǎng)裙，上罩百蝶翩飛寶藍(lán)色的披風(fēng)，胸前一塊通心龍鳳漢白玉，紅紅的穗子長(zhǎng)長(zhǎng)垂下。

容貌秀麗嬌美，瓜子臉，雙眉修長(zhǎng)，櫻桃小口，中等身材，只是膚色略有一點(diǎn)點(diǎn)黑，是對(duì)比沈沛文的少有白膩而言。

未來(lái)嫂子挺好看的，沈侃心說(shuō)，不過(guò)對(duì)他而言也沒(méi)什么，標(biāo)準(zhǔn)的江南佳麗。

周氏一直在端詳兒媳婦，葉秀如不好意思起來(lái)，笑問(wèn):“太太為何一個(gè)勁的瞅孩兒?”

周氏笑道:“自然是越看越愛(ài)你呀。”

說(shuō)得大家伙都笑了起來(lái)，沈侃見(jiàn)狀悄悄退了出去，人還未過(guò)門，他不方便在屋里待著。

出來(lái)后，他很自覺(jué)的去了廚房，因蘇州有俚語(yǔ)，拜年拜到初七八，家里只剩兩只酸荸薺，拜年拜到年初十，只剩蘿卜不剩肉。

“沈叔，東西還夠吧?今日貴客臨門，晚上肯定要擺幾桌。如果留人住上幾天，一日三餐絕不能馬虎，不夠就趕緊派人去城里，初五過(guò)后，商家店鋪陸陸續(xù)續(xù)開(kāi)張了。”

“夠了夠了，我正有事，要不木哥兒你自己進(jìn)去看看?”

“誰(shuí)在里頭?”沈侃忽然猶豫了，想起沈安的兒媳婦來(lái)，可別孤男寡女的共處一室，鬧出閑話。

“我渾家在呢，還有幾個(gè)老婆。”沈安說(shuō)完，徑自匆匆去了。

“那就好。”

千里之外的德州。

沈嘉績(jī)一路抵達(dá)德州城外下了船，李仁義引著他換牛車去了城南外，這里的沈族經(jīng)過(guò)幾代繁衍，已經(jīng)形成了一個(gè)大村莊。

樹木參天，田地縱橫，一戶戶人家的房屋都很氣派。

在沈紹家住下，親人相見(jiàn)自有一番感慨熱鬧。

次日，沈紹帶著他先拜了累代神主，又去了本族各家，不分遠(yuǎn)近貧富。過(guò)年的這幾日，家家戶戶爭(zhēng)相邀請(qǐng)他去吃飯，無(wú)不盛情款待。

擇吉日祭祀，這一天全族都來(lái)了人，先去看過(guò)祖墳，然后在宗祠里，沈紹乃大宗宗子，親自主祭獻(xiàn)爵，那祭文上稟告山東這一支的列祖列宗，申明后人已經(jīng)認(rèn)祖歸宗云云。

完事了，沈嘉績(jī)?cè)僖淮稳チ四沟兀€(gè)記下每個(gè)墓碑的地點(diǎn)，有墓志銘的抄下，沒(méi)有的沈紹介紹，各家也說(shuō)了些自家支派淵流的前事，當(dāng)晚所有人在宗祠里大擺筵席，即領(lǐng)享祖宗的恩惠。

第二天，沈紹又帶著沈嘉績(jī)?nèi)チ顺莾?nèi)，沈族的姻親之家一一拜訪，贈(zèng)送禮物，各親戚家亦有答拜，并請(qǐng)酒。

夜晚，沈嘉績(jī)和沈紹在書房秉燭夜談。今日大年初四，就能聽(tīng)到村里一片的讀書之聲。

沈嘉績(jī)聽(tīng)了聽(tīng)，十分欣喜，說(shuō)道:“滿村書香，比之老家猶勝三分。來(lái)了這幾日，親人殷殷，村里古雅寧?kù)o，我真想住下去不走了。”

“那就住下去好了。”沈紹笑道，“族里的義塾就缺叔叔這樣的大儒了，如果叔叔愿意，那義塾就是你這一房的宅院，我叫人馬上修繕一新。此外水旱地各三頃，今后就是叔叔的產(chǎn)業(yè)了。”

“六百畝田地?”

沈嘉績(jī)不由得暗暗乍舌，雖說(shuō)親眼看見(jiàn)了這邊的富庶，也沒(méi)想這么富貴。