趙王十分清楚秦軍的戰略意圖，漳河失地已無法奪回，如果邯鄲的背后再喪失，那么趙國就危險了，只有盡快擊退秦兵，穩固后方，才能擺脫危險的境地。在這關鍵時刻，必須選任一員文韜武略齊備，而又忠心為國的大將為帥，才有可能獲得成功。趙王仔細地分析了所有的將領后，決定唯有急調“北邊良將”李牧出征，才可解燃眉之急。因此，冒著匈奴乘機進犯的危險，任李牧為大將軍，領兵擊秦。

李牧軍進擊宜安，與桓沂指揮的秦軍在肥（今河北晉縣西）展開了激戰。幾年以來，秦軍所向無敵，睥睨六國之兵盡如草芥，經此一戰，秦軍始遇強手。桓沂雖多方組織秦軍抵御趙軍進攻，但是其在戰術指揮上仍然略遜李牧一籌，被李牧打得大敗。桓沂僥幸逃脫性命，想起自己是近年來第一個遭到如此慘敗的秦國將領，不敢再回到秦國，遂狼狽投奔燕國去了。

李牧對秦軍的勝利，使趙國暫免滅頂之災，雖然成功地破壞了秦王南北合擊的戰略布署，但是，秦軍的有生力量并未受到決定的影響，戰略主動權仍然牢牢地掌握在秦王手中。

秦王政十五年（前232年），秦王兵分兩路，企圖再次形成南北合擊邯鄲的戰略態勢，一支攻到了漳水流域的鄴，另一支到達太原，并由此向邯鄲后方的番吾（在今河北省靈壽縣西南）發動猛攻。

在此危難時刻，趙王再次命令李牧率軍迎敵。李牧沒有辜負趙人的厚望，領兵直驅番吾，同秦軍展開了血戰，第二次打敗秦軍，暫時免除了邯鄲的腹背之憂。

面對戰局的不利，秦王政決定放棄臨時制訂的先行滅趙的計劃，恢復執行既定的先行滅韓，剪除秦腹心之患的戰略方針。同時，尋找時機，除掉李牧這個勁敵，以確保統一戰爭的順利進行。

秦王政十七年（前230年），趙國發生了大地震，國家處于混亂之中。秦王政認為這是天賜的滅趙良機，決定向趙國再舉征伐。

秦王政十八年（前229年），秦軍派重兵大舉攻趙。秦軍兵強馬壯，士氣高昂，由王翦率上黨秦軍由西向東，直下井陘（今河北省井陘），再由北而南，威逼邯鄲；楊端和率河內（今河南省黃河以北地區）秦軍由南而北，兩路攻入趙境，兵鋒直指趙國心臟——邯鄲。

此時的趙國，已是岌岌可危。趙王派大將軍李牧和將軍司馬尚帶兵在邯鄲外圍拼死抵御。李牧和司馬尚竭盡心智，精心籌劃，團結全軍，全力以赴，成功地將兩路秦國大軍擋在邯鄲外圍達一年之久，秦軍想盡了各種辦法，但收效甚微。

秦軍三次攻趙，前兩次遭到慘敗，這一次又遭到了頑強的抵抗，無法實現既定作戰目標，而給秦軍造成巨大障礙的竟都是李牧。

秦王政在心里暗暗佩服李牧的才能：提百萬之軍縱橫沙場，攻必克，守必固，百戰而不殆者，李牧足以稱之，秦軍將領無人能及。

因此，秦王有了新的計劃，他認為鏟除李牧是當務之急，軍事強攻不行，唯有智取。于是他派人潛入邯鄲以重金賄賂郭開，行反間計，聲言李牧和司馬尚在此國難當頭之際，不為君王著想，不為國家盡力，欲謀叛趙國而去。愚蠢的趙王在此國家危難時刻，竟不做任何調查，輕信了郭開的報告，派趙蔥和顏聚兩個無能之輩取代李牧和司馬尚。李牧以國家利益為重，抗拒王命，不交兵權，繼續率兵抗秦。糊涂的趙王遷派人秘密捕殺了李牧，而司馬尚則被臨陣免職。

秦王政略施小計，便拔掉了使幾十萬秦軍都束手無策的對手，掃除了滅趙的一大障礙。

李牧死后，秦軍上下非常高興，在王翦及楊端和的指揮下，重新發動了猛烈的攻勢。在不足3個月內全殲趙軍并殺死趙蔥，攻占了邯鄲，并生俘了趙王以及顏聚。只有趙公子嘉逃往代郡，后來自立為代王。這樣趙國基本上滅亡了，秦王政在以邯鄲為中心的地區設立了邯鄲郡。

秦滅趙后，兵臨易水，對燕國構成直接的威脅，燕國危在旦夕。

國家危亡關頭，燕太子丹派荊軻入秦刺殺秦王政，刺殺未遂。秦王政立刻下令前線秦軍大舉進攻燕國。

王翦和辛勝指揮的秦軍于當年在易水之西大破燕、代聯軍。秦軍很快占領了燕都薊城（今北京市）。燕王喜和太子丹慌張地退保遼東郡（郡治在今遼寧遼陽市），秦將軍李信領兵繼續追殺。為擺脫困境，代王嘉建議燕王喜殺太子丹以討好秦王，以退秦國之兵。燕王喜走投無路，無奈之下派人殺死藏在衍水（在遼東郡）的太子丹，欲將其頭獻與秦王，以求秦退兵。但是，秦軍根本不予理睬，李信繼續揮師猛攻。秦王政二十五年（前222年）在遼東生擒燕王喜。旋即回師攻代，將盤踞此地六年之久的代王嘉俘虜。至此，燕、趙徹底滅亡。

在秦王政滅韓、滅趙后，魏已納土稱臣，歸順效命，但對秦王政來說，這還遠遠不夠，他不會就此罷休，他的雄心是統一天下。

秦王政二十二年（前225年），派王翦之子王賁率兵攻魏。而魏早已在秦的囊中，王賁按智伯說的“水可以滅人國”的辦法，阻斷故渠，引黃河、大溝的水東南流出，淹灌魏都大梁城三個月，魏王假向秦軍請降后，被秦殺。這樣魏也滅亡了。

按照秦王政的戰略部署，當秦軍于公元前225年滅亡魏后，中原地區已盡入秦國之手，攻楚時的后顧之憂已不復存在。另一方面，秦自公元前230年滅韓以來，所向披靡，攻無不克，氣勢正盛，處于上升時期。所以，當秦攻占魏都大梁之后，秦王政便立即下達了對楚國發動全面戰略決戰的命令。

為了取得對楚戰爭的全面勝利，秦王政召集秦國的著名將領，商討作戰方案，確定擔任這場戰爭的秦軍統帥。在這次重要的軍事會議上，秦王政充滿自信地環視座前的各位虎將，說道：“諸位，此次對楚作戰，需要動用多少物資和人馬？”

“最多不過20萬人，便可平定楚國！”李信答道。

李信不久前在追擊燕軍的作戰中，以數千鐵騎在遼東追逐燕太子丹，立了奇功。秦王心中對這位年輕將領頗為欣賞。秦王政聽了李信的豪言壯語，內心無比高興。這時，老將王翦一言不發，秦王政向王翦問道：“老將軍，您看對楚作戰須用多少人馬？”

“非60萬不可。”王翦認真地回答。

秦王政見王翦竟說須動用60萬大軍，充滿自負的秦王禁不住笑著說：“王將軍確實有些年老了。”

會議結束，秦王命李信及蒙武率20萬大軍南下伐楚，即日出發。王翦則告老還鄉。

公元前225年，李信所統率的秦軍進攻楚國的平輿，蒙武所統率的秦軍進攻楚國的寢，進軍之初，秦軍進展順利，兩軍在城父會師，合兵一處。此時，楚王命名將項燕率大軍抵拒秦軍。

項燕是楚國的名將，勇而有謀。項燕所率的楚軍殺入了秦軍的營壘，斬殺秦國的七名都尉，大破李信，秦軍大敗逃走，項燕統率楚軍乘勝由東向西挺進。

李信的大敗使秦王政大為震驚，意識到了老將王翦對形勢把握的正確。為了統一大業，高傲的秦王政屈駕親自到王翦的家鄉請求其出山，由他來統率秦軍對楚作戰。

王翦再次鄭重地向秦王提出條件，說道：

“承蒙大王不棄，一定要老臣出征，非60萬人馬不可。”

王翦不僅充分地估計了楚國的軍事實力，而且意識到這次軍事行動的特殊性，當年白起雖然攻陷楚都、重創楚軍、占有楚國的部分領土，但要滅亡楚國，完成如此重大的使命，沒有60萬大軍無法成功。60萬大軍對秦王的統治意味著什么，他心里自然明白，更何況秦王向來猜忌心重。在這關鍵時候，秦王政毫不猶豫地答應了王翦提出的條件。

王翦與秦王政同車回到咸陽，秦王立即調60萬部隊歸王翦統一指揮，擇日出征。

公元前224年，王翦率大軍抵達前線，取代李信指揮全部秦軍。

王翦到達前線后，下令將士們構筑工事，堅守壁壘，不得出戰，有敢違犯軍令者，一律斬首。

楚軍多次到陣地前沿向秦軍挑戰，但無論楚軍如何謾罵，秦軍就是不肯應戰，楚軍也無可奈何。

王翦與項燕都是當時的名將，秦楚大軍的暫時對峙，實際成了二人智力的較量。二人各有各的計劃：王翦認為，秦軍遠道而來，行軍疲倦、立足未穩，不久前又新敗于楚，故堅壁以養精蓄銳，然后伺機而動；項燕的挑戰，是要趁秦軍立足未穩和楚軍新近獲勝后的士氣高漲，一舉擊潰王翦。

在兩軍相峙的日子里，王翦令士卒好好休息，常到營帳中看望士卒，與士卒吃同樣的飲食。同時，王翦告誡麾下急于求戰的將士，每日要加強軍事訓練，不可輕敵。

兩軍相峙一段時間后，項燕見王翦一直堅壁不出，急切之下，便令楚軍向東移動，想以此牽動秦軍。

王翦見項燕移師向東，認為決戰的時機已到，便在楚軍拔營之際下令秦軍以排山倒海之勢全線出擊，猛攻楚軍。項燕見楚軍主力被殲，知道大勢已去，便自殺而死。在不到半年的時間里，楚國的大片土地盡落秦軍手中。

公元前223年，王翦率秦軍攻入壽春，俘虜楚王負芻。

秦王政二十六年（前221年），秦王乘滅燕、代、楚三國的士氣，命將軍王賁率兵南下攻齊。秦軍很快開進了臨淄，俘虜了齊王建。

秦軍兵占臨淄，標志著秦統一六國之戰的全面勝利。至此，長期處于分裂割據的華夏大地歸于一統。秦王政在統一的戰爭過程中，全力以赴，沒有姑息任何國家，而是堅決徹底地執行了既定的戰略，為統一之戰的勝利，盡心竭力，為大一統格局的開創，立下了不朽的歷史功勛。

3.戒除隱患和漏洞才能把事辦好

木桶的度量取決于最短的那一根，事業的發展、穩定亦如此，如果在某方面欠缺了，那么就有可能發生“千里之堤，潰于蟻穴”的禍患。為了穩固自己的地位，盡可能做到不留下任何隱患和漏洞。

秦始皇即位后，像踞立在雪峰上的禿鷲，傲視群峰，顧盼自雄，派蒙恬率兵北擊匈奴。蒙恬不辱使命，痛擊匈奴，收復河南地，駐守邊關十余年，迫使匈奴退往陰山以北。為防匈奴進一步侵擾，秦始皇把戰國時秦、趙、燕三國北部的長城連結起來，修筑西起臨洮（今甘肅岷縣）東至遼東的萬里長城。征服百越地區后，設置桂林、象郡、南海等郡。

始皇末年，秦郡數由統一之初的三十六郡增至四十余郡，其版圖“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，并陰山至遼東”。

秦始皇用武力平定天下之后，采取了一系列的改革措施。

秦始皇改變了歷來的帝王稱號，他讓大臣們討論他的稱號，根據來自遠古的傳說三皇和五帝，既有主張用“帝”，也有主張用“皇”，而秦始皇認為自己的功勞高過了三皇和五帝，最后將皇和帝并稱為“皇帝”。由皇帝來掌握全國的政權，不再像西周那樣分封諸侯，各管一地，致使最后諸侯各自獨立，中央無法控制。同時，為了維護皇帝的尊嚴，秦始皇對名稱也做了規定：皇帝自稱用“朕”，皇帝的命稱為“制”，令稱為“詔”。皇帝的印信專門用玉做成，叫作玉璽。而且只有皇帝的印信才能叫作璽。同時，皇帝的妻子稱“皇后”，父親稱“太上皇”，母親稱“皇太后”。

在中央政治體制改革方面，更體現了秦始皇加強君權的一面。他規定皇帝之下是三公九卿：三公是丞相、太尉和御史大夫。丞相是最高行政長官，輔助皇帝處理政務，同時負責對文武百官的管理。太尉則是最高的軍政長官，負責軍事事務，但他平時沒有軍權，戰時也要聽從皇帝的命令，而且要有皇帝的符節才能調動軍隊，軍權實際上也是掌握在皇帝手中。御史大夫負責監察百官，是副丞相，皇帝的詔令由御史大夫轉交給丞相去執行。

三公的下面設九卿：奉常，掌管宗廟禮儀；郎中令，負責傳達皇帝命令，以及皇帝的警衛；衛尉，就是宮廷的警衛首領，負責皇帝住所的日常守衛；太仆，主要工作是負責侍從皇帝，掌管皇帝的車馬；廷尉，掌管全國的司法事務，負責審理重案要案；典客，負責國家的外交事務，同時負責內部少數民族的事務；宗正則是專門管理皇室事務的官員；治粟內史，管理中央財政，并負責全國的稅收工作；少府是皇帝個人的財政官員，管理歸皇帝私有的山澤湖泊和宮廷手工業。

在地方，實行了郡縣制。這是地方政治體制的歷史性變化，代替了原來的分封制。設置郡縣，由皇帝親自任命官吏進行治理，罷免權也操縱在皇帝手里。這樣就能使天下長期穩定，政權永遠掌握在皇帝的手里。

秦朝對于官吏的管理是非常嚴格的，制定了很多處罰官吏的法令。官吏犯法，一改西周那樣享有特權，即“刑不上大夫”，而是加重處罰。這樣可以使秦朝的吏治非常清明，政府的辦事效率也有了相當的提高。同時，對于官吏個人要求很嚴，必須通曉法律。

在政治體制改革外，秦始皇還采取了一系列的措施來鞏固集權統治。其一，修造長城，秦始皇下令將原來六國的首都和各自修造的長城拆毀，然后統一修造抵御北面匈奴的長城，期間耗費了大量的人力和物力。其二，為防止天下人作亂，沒收天下的兵器，然后熔化鑄成12個、每個有24萬斤重的巨大銅人。其三，修建官道，即弛道。以咸陽為中心，共修成三條，一條向北通到了內蒙，叫作直道。一條通向東面的河北和山東，直到海邊。一條向南，通兩湖和江蘇。弛道的建立，大大縮短了信息傳播的時間，有利于中央集權的加強和政令的及時傳達。其四，為了杜絕先前六國后裔的反叛行動，秦始皇將貴族后裔連同富豪遷到咸陽，以便監視。

秦始皇為加強統治，不擇手段，由于實行嚴酷法律，最終引起了士人的不滿，紛紛指責秦始皇。