越王勾踐十年二月，越王深念遠思：侵辱于吳，蒙天祉福，得越國。臣教誨，各畫一策，辭合意同，勾踐敬從，其國已富。反越五年，未聞敢死之友。或謂諸大夫愛其身、惜其軀者。乃登漸臺望觀其臣有憂與否。相國范蠡、大夫種、句如之屬，儼然列坐，雖懷憂患，不形顏色。越王即鳴鐘驚檄，而召臣與之盟曰：「寡人獲辱受恥，上愧周王，下晉楚。幸蒙諸大夫之策，得返國修政，富民養士。而五年未聞敢死之士，雪仇之臣，柰何而有功乎？」臣默然莫對者。越王仰天嘆曰：「孤聞主憂臣辱，主辱臣死。今孤親被奴虜之厄，受囚破之恥，不能自輔，須賢任仁，然后討吳，重負諸臣，大夫何易見而難使也？」于是計年少官卑，列坐于后，乃舉手而趨，蹈席而前進曰：「謬哉，君王之言也！非大夫易見而難使，君王之不能使也。」越王曰：「何謂？」計曰：「夫官位、財幣、金賞者，君之所輕也；操鋒履刃，艾命投死者，士之所重也。今王易財之所輕，而責士之所重，何其殆哉？」于是越王默然不悅，面有愧色，即辭臣，進計而問曰：「孤之所得士心者何等？」計對曰：「夫君，人尊其仁義者，治之門也。士民者，君之根也。開門固根，莫如正身。正身之道，謹左右。左右者，君之所以盛衰者也。愿王明選左右，得賢而已。昔太公九聲而足磻溪之餓人也，西伯任之而王；管仲，魯之亡囚，有貪分之毀，齊桓得之而霸。故傳曰：『失士者亡，得士者昌。』愿王審于左右，何患臣之不使也。」越王曰：「吾使賢任能，各殊其事，孤虛心高望，冀聞報復之謀，今咸匿聲隱形，不聞其語，厥咎安在？」計曰：「選賢實士，各有一等，遠使以難，以效其誠；內告以匿，以知其信；與之論事，以觀其智；飲之以酒，以視其亂；指之以使，以察其能；示之以色，以別其熊。五色以設，士盡其實，人竭其智。知其智，盡實，則君臣何憂？」越王曰：「吾以謀士效實，人盡其智，而士有未盡進辭有益寡人也。」計曰：「范蠡明而知內，文種遠以見外。愿王請大夫種與深議，則霸王之術在矣。」越王乃請大夫種而問曰：「吾昔日受夫子之言，自免于窮厄之地。今欲奉不羈之計，以雪吾之宿讎，何行而功乎？」大夫種曰：「臣聞高飛之鳥，死于美食；深泉之魚，死于芳餌。今欲伐吳，必前求其所好，參其所愿，然后能得其實。」越王曰：「人之所好雖其愿，何以定而制之死乎？」大夫種曰：「夫欲報怨復讎，破吳滅敵者，有九術，君王察焉？」越王曰：「寡人被辱懷憂，內朝臣，外愧諸侯，中心迷惑，精神空虛，雖有九術，安能知之？」大夫種曰：「夫九術者。湯文得之以王，桓穆得之以霸。其攻城取邑，易于脫屣。愿大王覽之。」種曰：「一曰尊天事鬼以求其福；二曰重財幣以遺其君，多貨賄以喜其臣；三曰貴糴粟以虛其國，利所欲以疲其民；四曰遺美女以惑其心而亂其謀；五曰遺之巧工良材，使之起宮室以盡其財；六曰遺之諛臣，使之易伐；七曰彊其諫臣，使之自殺；八曰君王國富而備利器；九曰利甲兵以承其弊。凡此九術，君王閉口無傳，守之以神，取天下不難，而于吳乎？」越王曰：「善。」乃行第一術，立東郊以祭陽，名曰東皇公，立西郊以祭陰，名曰西王母。祭陵山于會稽，祀水澤于江州。事鬼神一年，國不被災。越王曰：「善哉，大夫之術！愿論其余。」種曰：「吳王好起宮室，用工不輟。王選名山神材，奉而獻之。」越王乃使木工三千余人入山伐木，一年，師無所幸。作士思歸，皆有怨望之心，而歌木客之吟。一夜天生神木一雙，大二十圍，長五十尋。陽為文梓，陰為楩柟，巧工施校，制以規繩，雕治圓轉，刻削磨礱，分以丹青，錯畫文章，嬰以白璧，鏤以黃金，狀類龍蛇，文彩生光。乃使大夫種獻之于吳王，曰：「東海役臣臣孤勾踐使臣種敢因下吏聞于左右，賴大王之力，竊為小殿，有余材，謹再拜獻之。」吳王大悅。子胥諫曰：「王勿受也。昔者，桀起靈臺，紂起鹿臺，陰陽不和，寒暑不時，五榖不熟，天與其災，民虛國變，遂取滅亡。大王受之，必為越王所戮。」吳王不聽，遂受而起姑蘇之臺。三年聚材，五年乃成，高見二百里。行路之人，道死巷哭，不絕嗟嘻之聲：民疲士苦，人不聊生。越王曰：「善哉，第二術也！」
十一年，越王深念永思，惟欲伐吳，乃請計問曰：「吾欲伐吳，恐不能破，早欲興師，惟問于子。」計對曰：「夫興師舉兵，必且內蓄五谷，實其金銀，滿其府庫，勵其甲兵。凡此四者，必察天地之氣，原于陰陽，明于孤虛，審于存亡，乃可量敵。」越王曰：「天地存亡，其要柰何？」計曰：「天地之氣，物有死生。原陰陽者，物貴賤也；明孤虛者，知會際也；審存亡者，別真偽也。」越王曰：「何謂死生真偽乎？」計曰：「春種八榖，夏長而養，秋成而聚，冬畜而藏。夫天時有生而不救種，是一死也；夏長無苗，二死也；秋成無聚，三死也；冬藏無畜，四死也。雖有堯舜之德，無如之何。夫天時有生，勸者老，作者少，反氣應數，不失厥理，一生也；留意省察，謹除苗穢，穢除苗盛，二生也；前時設備，物至則收，國無逋稅，民無失穗，三生也；倉已封涂，除陳入新，君樂臣歡，男女及信，四生也。夫陰陽者，太陰所居之歲留息，三年，貴賤見矣。夫孤虛者，謂天門地戶也。存亡者，君之道德也。」越王曰：「何子之年少，于物之長也？」計曰：「有美之士，不拘長少。」越王曰：「善哉，子之道也！」乃仰觀天文，集察緯宿，歷象四時。以下者上，虛設八倉，從陰收著，望陽出糶，筴其極計，三年五倍，越國熾富。勾踐嘆曰：「吾之霸矣，善計之謀也。」
十二年，越王謂大夫種曰：「孤聞吳王淫而好色，惑亂湎，不領政事，因此而謀，可乎？」種曰：「可破。夫吳王淫而好色，宰嚭佞以曳心，往獻美女，其必受之。惟王選擇美女二人而進之。」越王曰：「善。」乃使相者國中得苧蘿山鬻薪之女，曰西施、鄭旦。飾以羅榖，教以容步，習于土城，臨于都巷。三年學服而獻于吳。乃使相國范蠡進曰：「越王勾踐竊有二遺女，越國洿下困迫，不敢稽留，謹使臣蠡獻之。大王不以鄙陋寢容，愿納以供箕之用。」吳王大悅，曰：「越貢二女，乃勾踐之盡忠于吳之證也。」子胥諫曰：「不可，王勿受也。臣聞五色令人目盲，五音令人耳聾。昔桀易湯而滅，紂易文王而亡，大王受之，后必有殃。臣聞越王朝書不倦，晦誦竟夜，且聚敢死之士數萬，是人不死，必得其愿；越王服誠行仁，聽諫進賢，是人不死，必成其名；越王夏被毛裘，冬御絺绤，是人不死，必為對隙。臣聞賢士國之寶，美女國之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以姒。」吳王不聽，遂受其女。越王曰：「善哉，第三術也。」
十三年，越王謂大夫種曰：「孤蒙子之術，所圖者吉，未嘗有不合也。今欲復謀吳，柰何？」種曰：「君王自陳越國微鄙，年榖不登。愿王請糴，以入其意。天若棄吳，必許王矣。」越乃使大夫種使吳，因宰嚭求見吳王。辭曰：「越國洿下，水旱不調，年榖不登，人民饑乏，道薦饑餒，愿從大王請糴，來歲即復太倉，惟大王救其窮窘。」吳王曰：「越王信誠守道，不懷二心，今窮歸愬，吾豈愛惜財寶，奪其所愿？」子胥諫曰：「不可。非吳有越，越必有吳。吉往則兇來。是養生寇而破國家者也。與之不為親，不與未成冤。且越有圣臣范蠡，勇以善謀，將有修飾攻戰，以伺吾間觀越王之使使來請糴者，非國貧民困而請糴也，以入吾國伺吾王間也。」吳王曰：「寡人卑服越王而有其，懷其社稷以愧勾踐。勾踐氣服，為駕車，卻行馬前，諸侯莫不聞知。今吾使之歸國，奉其宗廟，復其社稷，豈敢有反吾之心乎？」子胥曰：「臣聞士窮非難，抑心下人，其后有激人之色。臣聞越王饑餓，民之困窮，可因而破也，今不用天之道，順地之理，而反輸之食，固君之命，狐雉之相戲也。夫狐卑體而雉信之，故狐得其志而雉必死。可不慎哉？」吳王曰：「勾踐國憂，而寡人給之以粟，恩往義來，其德昭昭，亦何憂乎？」子胥曰：「臣聞狼子有野心，仇讎之人不可親。夫虎不可餧以食，蝮蛇不恣其意。今大王捐國家之福，以饒無益之讎，棄忠臣之言，而順敵人之欲，臣必見越之破吳，豸鹿游于姑胥之臺，荊榛蔓于宮闕。愿王覽武王伐紂之事也。」太宰嚭從旁對曰：「武王非紂王臣也？率諸侯以伐其君，雖勝殷，謂義乎？」子胥曰：「武王即成其名矣。」太宰嚭曰：「親戮主以為名，吾不忍也。」子胥曰：「盜國者封侯，盜金者誅。令使武王失其理，則周何為三家之表？」太宰嚭曰：「子胥為人臣徒欲干君之好，咈君之心以自稱滿，君何不知過乎？」子胥曰：「太宰嚭固欲以求其親，前縱石室之囚，受其寶女之遺。外交敵國，內惑于君，大王察之，無為小所侮。今大王譬若浴嬰兒，雖啼，無聽宰嚭之言。」吳王曰：「宰嚭是。子無乃聞寡人言非忠臣之道，類于佞諛之人？」太宰嚭曰：「臣聞鄰國有急，千里馳救，是乃王者封亡國之后，五霸輔絕滅之末者也。」吳王乃與越粟萬石而令之曰：「寡人逆臣之議而輸于越，年豐而歸寡人。」大夫種曰：「臣奉使返越，歲登誠還吳貸。」大夫種歸越，越國臣皆稱萬歲。即以粟賞賜臣及于萬民。二年，越王粟稔，揀擇精粟而蒸還于吳，復還斗斛之數，亦使大夫種歸之吳王。王得越粟長太息謂太宰嚭曰：「越地肥沃，其種甚嘉，可留使吾民植之。」于是吳種越粟，粟種殺而無生者，吳民大饑。越王曰：「彼以窮居，其可攻也？」大夫種曰：「未可，國始貧耳，忠臣尚在，天氣未見，須俟其時。」越王又問相國范蠡曰：「孤有報復之謀，水戰則乘舟，陸行則乘輿，輿舟之利，頓于兵弩。今子為寡人謀事，莫不謬者乎？」范蠡對曰：「臣聞古之圣君，莫不習戰用兵，然行陣隊伍軍鼓之事，吉兇決在其工。今聞越有處女，出于南林，國人稱善。愿王請之，立可見。」越王乃使使聘之，問以戟之術。處女將北見于王，道逢一翁，自稱曰袁公。問于處女：「吾聞子善，愿一見之。」女曰：「妾不敢有所隱，惟公試之。」于是袁公即杖箖箊竹，竹枝上頡橋，未墮地，女即捷末。袁公則飛上樹，變為白猿。遂別去。見越王，越王問曰：「夫之道則如之何？」女曰：「妾生深林之中，長于無人之野，無道不習不達。諸侯竊好擊之道，誦之不休。妾非受于人也，而忽自有之。」越王曰：「其道如何？」女曰：「其道甚微而易，其意甚幽而深。道有門戶，亦有陰陽。開門閉戶，陰衰陽興。凡手戰之道，內實精神，外示安儀，見之似好婦，奪之似懼虎，布形候氣，與神俱往，杳之若日，偏如滕兔，追形逐影，光若佛彷，呼吸往來，不及法禁，縱橫逆順，直復不聞。斯道者，一人當百，百人當萬。王欲試之，其驗即見。」越王即加女號，號曰「越女。」乃命五板之墮長高習之，教軍士。當世勝越女之。于是范蠡復進善射者陳音。音，楚人也。越王請音而問曰：「孤聞子善射，道何所生？」音曰：「臣楚之鄙人，嘗步于射術，未能悉知其道。」越王曰：「然愿子一二其辭。」音曰：「臣聞弩生于弓，弓生于彈，彈起古之孝子。」越王曰：「孝子彈者柰何？」音曰：「古者人民樸質，饑食鳥獸，渴飲霧露，死則裹以白茅，投于中野。孝子不忍見父母為禽獸所食，故作彈以守之，絕鳥獸之害。故歌曰：『斷竹，續竹，飛土，逐害』之謂也。于是神農皇帝弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威四方。黃帝之后，楚有弧父。弧父者，生于楚之荊山，生不見父母，為兒之時，習用弓矢，所射無脫。以其道傳于羿，羿傳逄蒙，逄蒙傳于楚琴氏，琴氏以為弓矢不足以威天下。當是之時，諸侯相伐，兵刃交錯，弓矢之威不能制服。琴氏乃橫弓臂，施機設樞，加之以力，然后諸侯可服。琴氏傳之楚三侯，所謂句亶、鄂、章，人號麋侯、翼侯、魏侯也。自楚之三侯傳至靈王，自稱之楚累世，蓋以桃弓棘矢而備鄰國也。自靈王之后，射道分流，百家能人用莫得其正。臣前人受之于楚，五世于臣矣。臣雖不明其道，惟王試之。」越王曰：「弩之狀何法焉？」陳音曰：「郭為方城，守臣子也；教為人君，命所起也；牙為執法，守吏卒也；牛為中將，主內裹也；關為守御，檢去止也；锜為侍從，聽人主也；臂為道路，通所使也；弓為將軍，主重負也；弦為軍師，御戰士也；矢為飛客，主教使也；金為實敵，往不止也；衛為副使，正道里也；又為受教，知可否也；縹為都尉，執左右也。敵為百死，不得駭也，鳥不及飛，獸不暇走，弩之所向，無不死也，臣之愚劣，道悉如此。」越王曰：「愿聞正射之道。」音曰：「臣聞正射之道，道而微。古之圣人射，弩未發而前名其所中。臣未能如古之圣人，請悉其要。夫射之道，身若戴板，頭若激卵，左蹉，右足橫，左手若附枝，右手若抱兒，舉弩望敵，翕心咽煙，與氣俱發，得其和平，神定思去，去止分離，右手發機，左手不知，一身異教，豈雄雌？此正射持弩之道也。」「愿聞望敵儀表，投分飛矢之道。」音曰：「夫射之道，從分望敵，合以參連。弩有斗石，矢有輕重，石取一兩，其數乃平，遠近高下，求之銖分。道要在斯，無有遺言。」越王曰：「善。盡子之道，愿子悉以教吾國人。」音曰：「道出于天，事在于人，人之所習，無有不神。」于是乃使陳音教士習射于北郊之外，三月，軍士皆能用弓弩之巧。陳音死，越王傷之，葬于國西，號其葬所曰陳音山。