莫里斯·阿萊1911年5月31日生于法國巴黎，他的父親在1914年8月參加了第一次世界大戰(zhàn)，后被俘，1915年3月27日在德國囚禁中逝世。阿萊的青少年時代，甚至整個一生都直接和間接地受到此事的影響。

盡管他的家境不好，但他仍能上中學(xué)。1925年，阿萊就讀于巴黎路易大帝中學(xué)，1928年，得到拉丁文的高中學(xué)士證書，1929年獲得數(shù)學(xué)和哲學(xué)兩個學(xué)士證書。在他的所有學(xué)習(xí)的課目中他始終是各科的全年級第一名。阿萊對歷史感興趣，但他的數(shù)學(xué)老師堅持要他進(jìn)入特別數(shù)學(xué)班。上這個班是為進(jìn)工學(xué)院做準(zhǔn)備。1931年他進(jìn)了工學(xué)院。當(dāng)時，工學(xué)院以及高等師范學(xué)院是法國科學(xué)教育的頂點。1933年，阿萊以全班第一名的成績畢業(yè)于巴黎工學(xué)院。之后進(jìn)入巴黎國家高級礦業(yè)學(xué)院學(xué)習(xí)工程學(xué)，并于1937年在國家礦產(chǎn)與采礦部開始了他的工程師的生涯。

在學(xué)生時代，莫里斯·阿萊經(jīng)歷了1929—1933年的世界經(jīng)濟危機和接踵而來的大蕭條時期。危機期間，他曾去美國訪問，由于大危機而造成的工廠停工和工人失業(yè)引起了他的注意。這次由于市場問題尖銳化而引起的規(guī)模空前、曠日持久、破壞性極強的經(jīng)濟危機給他留下了深刻的印象。出于對1929年大危機造成社會大災(zāi)難的憤怒和解決社會經(jīng)濟問題的熱情，他立志為市場經(jīng)濟中出現(xiàn)的若干問題找到解決辦法，并為此貢獻(xiàn)自己畢生的精力。由于具有工程學(xué)的背景，阿萊自學(xué)了經(jīng)濟學(xué)，并把數(shù)學(xué)的嚴(yán)密性引進(jìn)到當(dāng)時幾乎沒有定量分析的法國經(jīng)濟學(xué)流派中。

為了這樣的目標(biāo)，阿萊以極高的熱情開始學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)。那時他購買一切經(jīng)濟學(xué)著作，已經(jīng)到了不予考慮的地步，凡是能找到的法國作者寫的，或外國作者寫的并譯成法文的經(jīng)濟學(xué)著作，他都買。在那些日子里，開始了他一生中的一個重要時期，在只有30個月，即從1941年1月至1943年7月，他就寫出一本約900頁的很精練和很有結(jié)構(gòu)的書《經(jīng)濟學(xué)研究，第一篇，純經(jīng)濟學(xué)》。這部著作是阿萊1988年獲諾貝爾獎的理由之一。

大學(xué)畢業(yè)后，莫里斯·阿萊當(dāng)上了礦業(yè)工程師。他決定發(fā)揮自己所學(xué)之專長，先從礦業(yè)角度搞微觀經(jīng)濟分析，然后逐步擴大自己的經(jīng)濟學(xué)研究領(lǐng)域。1943年，莫里斯·阿萊出版了第一部經(jīng)濟學(xué)名著《微觀經(jīng)濟學(xué)研究》（兩卷），初步展示了他杰出的研究才能。1944年，莫里斯·阿萊才33歲，便成了巴黎國家高級礦業(yè)學(xué)院礦業(yè)經(jīng)濟分析的著名教授，并擔(dān)任法國經(jīng)濟與社會研究中心主任。爾后，莫里斯·阿萊在學(xué)術(shù)界的地位蒸蒸日上，擔(dān)任的職務(wù)越來越多且越重要：1946年任巴黎國家高級礦業(yè)學(xué)院院長和法國全國科學(xué)研究中心經(jīng)濟分析中心主任；1947年任巴黎大學(xué)統(tǒng)計研究所理論經(jīng)濟學(xué)教授；1954年任法國全國科學(xué)研究中心主管研究工作的主任；1958—1959年任弗吉尼亞大學(xué)經(jīng)濟學(xué)客座教授；1967年到1970年，他是瑞士日內(nèi)瓦國際問題研究生院的教授；自1970年后，他擔(dān)任了巴黎大學(xué)克萊芒—朱格拉高級貨幣分析研究室主任。

阿萊曾服兵役一年。1939年9月在楓丹白露炮兵學(xué)校，后被召回意大利前線的阿爾卑斯軍，是炮兵中尉，他指揮白里安松地區(qū)的一個重炮連。實際上，真正的戰(zhàn)爭只持續(xù)了兩個星期，從1940年6月10日意大利對法國宣戰(zhàn)，到同年6月25日停戰(zhàn)。

退伍以后，1940年7月他回到南茨仍然做礦業(yè)機關(guān)的負(fù)責(zé)人。1943年1月至1948年4月，他成為巴黎的礦業(yè)文獻(xiàn)和統(tǒng)計局局長。

阿萊的早期成就是在第二次世界大戰(zhàn)期間與世界上其他國家失去交流的狀況下取得的。D·薩繆爾森曾講過下面關(guān)于阿萊1944后在法國國家礦業(yè)學(xué)校任教時的故事。當(dāng)巴黎解放的時候，瑟·約翰和拉第·希克是這個城市最早的經(jīng)濟學(xué)家。他們曾經(jīng)到過一個頂樓，等到眼睛適應(yīng)了昏暗的光線，他們看到一群頭戴礦燈的學(xué)生正在聽一個教師用紙板給他們講課。這個教師就是阿萊，他正在講關(guān)于在一個靜止的狀態(tài)中利率是否應(yīng)該是零。在戰(zhàn)爭中期，他應(yīng)用很少的資料來源，研究出一個詳盡的當(dāng)代資本和利息理論。因此他受到人們的尊重。有人稱他是法國經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域的“忠厚長者”。

阿萊對1929年至1934年大危機以及股票市場的研究傾注了很大精力。他寫就的著名文章《市場經(jīng)濟的貨幣條件》，在1987年5月就對1987年10月發(fā)生的“股市暴跌風(fēng)潮”做出了科學(xué)的預(yù)見。在這篇論文中，莫里斯·阿萊根據(jù)自己對1929—1933年世界經(jīng)濟危機所做的幾十年的研究，預(yù)測不久將發(fā)生一次類似于1929年的經(jīng)濟大危機。這次大危機的征兆是：人們大量搶購股票，由此導(dǎo)致股市價格堅挺上漲；價格上漲達(dá)到一定極限后，必將出現(xiàn)一個價格暴跌階段，最終引發(fā)全球金融危機。事實證明，莫里斯·阿萊的預(yù)見完全正確：美國紐約股票市場道·瓊斯股票價格指數(shù)經(jīng)過一段時間的猛漲之后，在1987年10月19日一夜之間驟然下跌508點，跌率達(dá)2261%，大大超過了1929年10月道·瓊斯股票價格指數(shù)下跌3833點和跌率1282%的歷史最高紀(jì)錄。他把這次危機和1929年10月的危機相比，認(rèn)為工業(yè)化國家無法幸免。

果然，這場金融風(fēng)暴從紐約迅速席卷整個西方股票市場，僅英國倫敦股票交易所因股票價格指數(shù)狂瀉而下所造成的股票面值損失就達(dá)幾百億英鎊，并且一年后仍未恢復(fù)到原來的股票成交額水平。

莫里斯·阿萊畢生致力于市場經(jīng)濟的潛心研究和經(jīng)濟學(xué)的教學(xué)工作。

阿萊于1960年與馬丁·鮑特勞波結(jié)婚，他們有一個女兒名叫切斯詩。阿萊的業(yè)余愛好是歷史、物理學(xué)、游泳、滑雪和網(wǎng)球。除了研究經(jīng)濟以外，他還發(fā)表過有關(guān)歷史與物理學(xué)的文章。他還經(jīng)常為法國報紙撰寫經(jīng)濟評論。

阿萊“因為市場理論和最大效率理論方面”對經(jīng)濟學(xué)所做出的貢獻(xiàn)，獲得1988年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。阿萊是第一個獲諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的法國學(xué)者。

他提出了許多市場經(jīng)濟模型，重新系統(tǒng)地闡述了一般經(jīng)濟均衡理論和最大效益理論。阿萊認(rèn)為，從瓦爾拉到德布魯?shù)囊话憔饽Ｐ途俣ㄒ粋€所有物品都集中在一起進(jìn)行交換的市場，而且市場價格對所有市場參加者都是共同的、給定的，然后通過惟一的一輪交易做一次性移動，經(jīng)濟從不均衡狀態(tài)過渡到均衡狀態(tài)。這些假定都是不現(xiàn)實的，他稱之為“單市場經(jīng)濟模型”。針對這些缺陷，他提出：“多市場經(jīng)濟模型”，它假定導(dǎo)向均衡的交換以不同的價格連續(xù)發(fā)生，并且在任何給定時點上，不同經(jīng)營者作用的價格不必是同一的，在“可分配剩余”的驅(qū)動下，每一次交易都趨近均衡。阿萊的“多市場模型”較之于“單市場模型”更接近現(xiàn)實，更一般化，即蘊涵了存在競爭和不存在競爭的所有可能的市場形態(tài)，而且能如同描述西方國家經(jīng)濟那樣，描述東方國家經(jīng)濟和發(fā)展中國家的經(jīng)濟，而且其描述是動態(tài)的。由于阿萊把私人分散的、自由尋求和實現(xiàn)剩余看作是實現(xiàn)最大效率狀態(tài)的基本途徑，因此在政策主張上極力反對凱恩斯主義的政府干預(yù)。

當(dāng)法國在80年代中期開始從國家控制經(jīng)濟轉(zhuǎn)向市場經(jīng)濟時，他的學(xué)說顯然產(chǎn)生了影響。保羅·薩謬爾遜稱他是“最早獨立發(fā)現(xiàn)的源泉”，并說“如果他早期的著作是用英文寫成的，那么一代經(jīng)濟學(xué)理論將是另一番景象”。諾貝爾獎遴選委員會主席、瑞典經(jīng)濟學(xué)教授阿沙·林德貝克說：“阿萊不僅是新法國經(jīng)濟學(xué)派之父，而且是經(jīng)濟分析領(lǐng)域中的一位巨匠。”

莫里斯·阿萊憑著自己對研究對象的敏銳觀察力，在經(jīng)濟學(xué)方面拓展的研究領(lǐng)域越來越寬：從礦業(yè)經(jīng)濟分析、理論經(jīng)濟學(xué)研究、經(jīng)濟計量學(xué)模型、社會經(jīng)濟統(tǒng)計分析、經(jīng)濟增長理論和金融理論，一直到把經(jīng)濟學(xué)與心理學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)和歷史學(xué)逐步聯(lián)系起來進(jìn)行研究的廣闊領(lǐng)域。他對一般均衡理論、最大效益理論、資本理論、消費者選擇理論、貨幣動態(tài)學(xué)、應(yīng)用經(jīng)濟學(xué)（包括礦業(yè)研究、國有化煤礦的管理、運輸?shù)幕A(chǔ)結(jié)構(gòu)、歐洲經(jīng)濟一體化等）進(jìn)行了系統(tǒng)的定性研究和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩勘硎觯岢隽恕翱煞峙涫Ｓ唷薄ⅰ捌弥笖?shù)的超空間邊界”、“原始收入”、“特征函數(shù)”、“阿萊悖論”、“必要節(jié)約函數(shù)”、“心理性利息率”、“疏忽率”、“心里性時間”等嶄新的經(jīng)濟學(xué)概念。他采用非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)學(xué)推導(dǎo)對家庭和企業(yè)的計劃與選擇進(jìn)行描述，并在此基礎(chǔ)上提出了關(guān)于市場達(dá)到均衡所需條件的非常綜合性的數(shù)學(xué)模型。

除了諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎外，阿萊還獲得過許多重要獎勵。1933年獲Laplace獎；1954年獲倫理學(xué)和政治科學(xué)院的迪潘獎；1959年獲J·迪唐斯獎；1958年獲霍普金斯大學(xué)美國運籌學(xué)會獎；1959年獲法國宇航學(xué)會加爾貝獎；1968年獲A·阿爾努大獎；1970年獲鼓勵工業(yè)國有化協(xié)會金質(zhì)獎?wù)拢?978年獲法國全國科研中心金質(zhì)獎?wù)隆?/p>