清秋節，楓林染遍啼鵑血。啼鵑血，斜陽古道，黑云重疊。殷勤再把衷情說，貞魂是否隨明月？隨明月，香醪一盞，數聲嗚咽。

右調《憶秦娥》

再說江潮，只因京師兵亂，囗去吳家船只，退三百里地方。兵戈己遠，尋一逆旅暫住，俟兵戈寧靜，再到京師訪問消息。計議已定，住了數日，聞得王師挫衄，平遠侯父子陣亡，朝廷與彼國講和，彼兵已退。江潮即日又到京中訪問，遇著前日迎接江潮就親的老卒，道：“江相公，一言難盡。可憐吳小姐八月初六夜四更時分被獻公子搶去，他是貞節得緊的，自刎死了。”江潮聽說，登時哭倒在地。這個老卒與江家的從人，呼喚了半晌，方才蘇醒。老卒扶他下舡，江家家人道：“莫非你的言語有誤？”那老卒道：“小的是獻府兵丁，只因年紀老了，獻府老老爺撥小的在吳參軍衙中承值。吳老爺道是小的誠實謹慎，件件事托小的干辦。小的日日在吳衙服役的。自從到相公府中，迎接相公到了京中，小的也先與雪娘娘進城。隔得三日，獻公子做了先鋒，出兵之際，在吳衙衙前經過。圍了宅子，打壞墻垣，進去搶了小姐出城。聞得小姐聰明，預先料定他要來搶的，將上下衣裳密密縫好，帶了一口寶劍，一待有變，即時斷首。都是老夫人與雪娘娘，奪了他的主劍，一時被那獻公子搶出城門。在浪蕩坡上營中，獻公子威逼他同睡，小姐奪劍自刎而死。那時搶嚷之中，可憐他尸骸也不曾收藏埋葬。吳老爺即時帶著眼淚，叫小的隨了，親去報知獻府軍中。京城中人人傳說，要編部烈女傳。小的憐他是個貞女，即日到浪蕩坡上，各處尋覓尸骸，并不見些蹤影，方才轉身，恰恰遇著相公。”那老軍說罷，掉下淚來。

原來吳小姐前番因他父親要許令狐公子的時節，他要把劍自刎，雪婆奪了劍，連累雪婆的小指也去了一個。張揚出來，一人傳十，十人傳百的，說吳參軍家有個貞烈小姐。及至搶去了曉煙，他們拔營逃走的時節，人人慌迫，那里知道得清楚？只有這牙將，因是沒兒女的，又道他是個貞潔的小姐，不舍得送他回來，恐怕有人曉得，吳衙來尋，他瞞了外人，反在外邊各處報說“我親眼看見吳小姐自刎的”。故此人方傳說，以為烈女。那江潮哭得昏沉，止有絲絲一息，只是痛哭，道：“我今日要帶了病，到浪蕩坡上去招魂，哭奠一番，方見生死之情，夫婦之義。”買了三牲祭禮，冥儀香燭等物，作了祭文一篇，招魂古詩一首，教老卒引導，到了浪蕩坡上。只見景色十分凄慘，又值天氣陰霾，真個傷慘！但見：

景物蕭條，風云凄慘，望中數里人煙斷。饑鳥啄樹葉亂枝，野鬼吹磷光接電。貞魄沉沉，孤魂黯黯，江南春色今番斷，香閨細語學嬌癡，黃沙白霧長為伴。

右調《踏莎行》

江潮慟哭一場，先朗誦招魂古風，后宣祭文一篇。

招魂曰：潤圭璧兮凜冰霜，未吹簫兮乘鳳凰。天降囗兮殲鋒芒，亙終古兮留異香。悲美人兮世豈常，命不永兮竟成殤。俾爾夫兮催肝腸，淚已盡兮情永傷。薦三物兮酌清觴，爾所居兮江南鄉，何凄寂兮留戰場，魂兮歸來無相忘。

誦罷招魂古風，三獻椒漿已畢，垂淚叩首，跪讀祭文。文曰：

維某年某月某日，江潮原聘室烈女吳小姐媛姝被逼自刎，死于都城外浪蕩坡道將營中。越十二日末，江潮始聞兇信，謹具薄奠清觴，痛哭招魂，致祭于節烈貞淑之靈曰：嗚呼我妻！天鐘靈秀，性賦真堅，芳萼為容，蕙蘭作氣。稟松筠之節，凜凜凝霜；具冰月之心，澄澄若鑒。幾番刎頸，以明無二之心；一劍歸天，方正從一之義。密縫衛體，血濺青衣；號哭重泉，魂歸紫府。愁芳容兮不見，尋烈骨兮無路。潮也瞻望同歸，佇立以泣，子盟心而死義，潮何忍以重婚。生死下逾，愿同歸室。生前明慧，靈必有知。尚饗！

江潮讀罷祭文，請了牌位，上寫著：“江潮原聘室烈女吳小姐媛姝靈位”。哭倒在地。從人見了，大家忍不住的流淚，扶他起來，馱向舟中去。

江潮水米不沾，江使慌了，只得租了寓所，延醫調治。江潮病體日加沉重，淚盡成血。家人與老卒商議，急生一計，叫一個家人，急忙報個假信，說吳小姐原來不死，與父母回家去了。江潮明知是騙他，竟是不信。過了數日，強起在門首閑望，只見遠遠的望見兩個管家，后面隨著一個老婆子，好像雪婆模樣。江潮拭著淚眼，仔細一看，果然是了。走近前來，雪婆歡歡喜喜，道：“江相公在這里了。好了，好了，教我們三個人無一處不尋到哩。”江潮扯住雪婆，大哭起來。雪婆道：“相公為何如此大哭？”江潮道：“小姐死了，你難道倒不知道么？”雪婆附耳道：“罪過，小姐現在！前月初十日，吳老爺與夫人、小姐出京。十二日有個沈文全府中家人，京中回去，路遇吳老爺，說道江相公又進京去訪問吳衙消息了。吳老爺、夫人、小姐恐江相公聞了虛信，苦壞了，特命雪婆來接相公，一同回去成親。”江潮不信道：“你休瞞我。小姐明明被獻赫騰搶去，逼迫自刎死了。”雪婆道：“相公不信，現有小姐親筆書信在此，前日搶去的，那是侍女曉煙。苦是小姐不幸死了，我雪婆難道忍自獨生？即使活在地上，焉能如此快活？”說完，隨遞上小姐書來。江潮接了，歡喜得在地上打滾，只恐又是夢中，忙將銀一兩付與吳衙管家店中吃飯，又在寓中整治酒肴，與雪婆同吃。

雪婆道：“且慢看書，待我細述根由。”自進京城起到今，一五一十的說了一遍，又取出血詩遞與江潮。江潮看了，嘆息感慕不已。又拆吳老的書看了，無非教他即日歸去成親。然后拆小姐之書觀看。上寫道：

薄命妾吳媛謹奉書江郎文幾：妾自支硎幸遇，承郎殷殷訂盟。妾謂，倚仗良媒，穩侍君子，則此生終身有托。孰意，中途千般險阻，妾屢欲自刎明志。若非雪嫗，則妾死之久矣，今歷盡風波，已歸坦道，但妾之私意以為，雖有雪嫗為媒，妾之與郎，始盟梵室，復通音信私書，后入房幃，未免衾綢偎傍。前日，雪婆義感于心，于家父母之前盡言無隱，姑舅想亦了然。鉆袕之羞，逾墻之玷，終為抱赧。若得江郎科甲聯登，綠衣歸娶，庶可掩蓋前愆。未識君子以為何如？妾有積銀二百金，付雪嫗奉上，郎可取之，納為北監。假此成均于北場鄉試。中鄉榜后，切勿回家，并俟春闈消息，以郎之才，必能聯捷。則妾之榮幸莫大于斯。試期在邇，愿郎夙夜勉旃。若貪燕爾之歡，不顧聲名之重，則舅姑何以我為媳？父母何以我為女？郎亦何以我為妻？妾身實負君子。妾雖粉身碎骨，不足以贖其辜矣！倘君不得科甲，則妾愿守孤幃，未能即侍巾櫛也，臨楮不勝懇切。

江潮看罷，連聲嗟嘆道：“他為女子，有如此志氣！難道我做了一個丈夫，反逡巡畏縮？”主意定了，即寫書回復了父母。書中無非說，小姐諄諄囑咐，要兒納了北監，去進科場。倘得繳幸聯捷，歸家就婚；倘不能如愿，且再努力三年，直待成名，方才婚配。又寫一封回書與岳丈，大意相同，付了幾兩盤纏，即日打發他們回去。自己身病已痊，連夜買書，發憤用功。他原是十二分的資質，時運將興，又是福至心靈了。自思三場法例，在家中也曾著實研弄，今日只恐未津，又要去求明師指教。有詩為證：

曾說嬌娥勝丈夫，須眉何事竟成迂？

鯤鵬一奮須教上，腕下猶存不定珠

第24回江潮聯捷朝天圣旨恩榮歸娶

閑愁偏上眉頭，傷今悼古今消瘦。春心難系，雄心空壯，憂心時有。卻使詞人，臥穿優谷，消停白晝。嘆人生世上，功名大事，姻緣夙世，且飲幾杯濁酒。淚盡蜀禽還叫，青霜點血皆成繡。冰花千里，冰山萬仞，冰城空守。隱隱悲思，蕭蕭寒影，黃昏時候。羨江潮聯捷朝天，歸去功成名就。

右調《水龍吟》

話說江潮，在京援例入了北監。有個國子監祭酒楊君，見江潮相貌不凡，筆力雄秀，又且克己用功。楊君甚是器重他，把三場妙用、文章氣脈、津微奧妙，細細指點。江潮即拜他為業師。心領神會，晝夜誦讀，不消三月，三場俱揣摹成就。看官，你們只道十七歲的孩子，十六歲雖進了學，又荒廢了一載，不曾讀書，怎么一百日之中，就能夠把二三場題目件件津通？只道是編小說的混進了。你們只知其一，未知其二。那江信生的資質本是上智之資，自與別人不同；就是信生所害的病，只為憶著吳小姐，如今既聞喜信，便可霍然；況且又見了吳小姐的親筆書札、墨花香氣，他的病兒不知不覺，拋向東洋大海去了。正是：

人逢喜事津神爽，

月到中秋分外明。

大凡人到了失意之時，草木皆兵，觸著的便是業障，撞著的就是魔頭；若是遇起時來，諸般輻湊，如王勃之遇滕王，不費一些力氣。今日信生亦是此意，平常人怎比得他？入了北監，又有楊君這般樣的神妙先生，所以三個月就成功了。三場已過，楊君對他說道：“賢契這樣英才，自然高拔，異日與朝廷作棟梁器，乃老夫之幸也。”信生道：“門生碌碌庸才，雖承老師過譽，只恐未必穩耳。”放榜之日，只見江潮名字高高的中了第五名經魁。報到家中，甚是燥脾。喜殺了媛姝小姐，夸揚殺了大媒雪婆。蘇州江吳兩家，舉人雖不在家，也準準鬧了個把月日。

光陰迅速，才過殘冬，不覺春闈已到。會試畢，江潮中了第十一名進士，歡喜不勝。大凡舉人中進士，人人心里指望的，雖是燥脾，不比秀才中舉人的有興。江信生卻又不然，他小小年紀，中了舉人不見十分歡喜，中了進士，他歡喜若狂。聰明的人自然曉得，這叫做太公之意不在魚，醉翁之意不在酒。江潮因吳小姐叮嚀之言，教他中了科甲，然后就婚，為此發憤起來。中了舉人，畢姻之期尚遠，故雖歡喜，卻不十二分；如今已中進士，指日與小姐花燭輝煌，他所以喜之如狂。

且說江潮中了進士，揭曉后，又到五鳳樓前殿試。天子龍目遠觀，只有江潮年少，且生得標致。試畢，江潮中了探花。天子宣他上殿，行了五拜三叩頭之禮，未曾觀政，禮數一些不差。龍顏大悅，宣他直到御前，問道：“卿年幾歲了？”江潮奏道：“一十八歲。”天子道：“正與朕的金鄉公主同庚。美貌魁梧，英年鼎甲。朕有偏宮所生金鄉公主，因駙馬陣亡，正要選個年貌相當的配他。今見卿大器，正合朕心。”江潮俯伏道：“臣已有妻，不敢奉詔。”天子道：“朕的金鄉公主，金枝玉葉，美貌無雙，卿何必回辭？卿且退去，明日朕自有主意。”江潮［叩首退下］。

游街過了，都人慶賀填門，他勉強應酬。燈下草成卻婚奏疏道：

臣以菲陋，荷蒙圣恩，叨居前列，臣不勝受命惶迫。思欲報效，但以初進，難展寸忱。惟是夙夜秉心，頂踵不惜。復承恩旨，尚主隆恩。伏念臣潮，已聘妻室吳氏。天恩隆渥，感泣涕零。伏愿察臣鴻雁之私，不棄糟糠之婦。臣潮草莽微氓，難締金枝玉葉，囗囗囗囗囗囗囗賢人以為佳偶。臣不勝惶懼戰栗之至。

疏上，圣情不悅。發駕回宮。是夜，正幸偏宮，與娘娘說知此事。只見金鄉公主輕移蓮步，繡帶飄搖，行至御前，俯伏啟奏道：“父皇前日已將臣女許配獻赫騰，赫騰戰死，臣女當死守其節。今聞父皇見新探花少年美貌，又將臣女配之。臣女幼誦《柏舟》之詩，久知烈女之事，誓當斷首，永無二心。”圣上道：“朕因有意，召江探花上殿，令汝屏后窺之。難道江潮美貌，比赫騰不有天淵之隔么？赫騰之死，爾之幸矣。兒與江潮，年貌相稱，有何不美？爾反辭卻，［是］何主意？”公主奏道：“女聞囗犬，古帝以女妻之，犬雖遭害，女無二心。父皇囗囗囗表式，綱常為重。臣女雖見江潮美貌，豈敢首為亂階？誓當守赫騰之節，全父皇之義。”說罷涕泣。天子龍顏大喜，道：“我女節婦，江潮義夫，不可強合。此國家之幸也。”即敕命金鄉公主死守終身；江潮探花，徹御前鼓樂，欽賜［歸娶］，以顯大義。有詩為證：

從今生事任天公，莫怨遭逢哭路窮。

玉葉金枝遵大義，也教拋擲一枝紅。

明日，天子頒下優詔，徹御前鼓樂，金蓮寶炬，賜江潮歸娶。傳驛到了蘇州，擇了四月十五日娶親。吳小姐也心滿意足，雪婆歡喜之極。

江潮一到家中，拜見家廟，感謝祖宗護佑之恩。一時哄動了鄉黨，鄰里親戚慶賀填門，無遠不至。真個是錦上添花！奉之惟恐落后。信生前日的一班小朋友，個個都來。沈文全已是聯捷，京中曾會，今亦回家；李宵已中鄉榜；路玉貞尚滯泮芹；姬賢只圖快樂。那賊人丘石公思欲害人，翻害自己，被徐子滂弄得不像模樣，爛囗囗囗囗了，一個面孔卻做了五色的：一縷鮮紅，一縷碧綠，一縷深黑，一縷青紫，甚是怕人。柳婆將吳小姐與他的銀子，將息好了。那嫂子弄兒，因與他養了私孩，地方不服，告到官府，把弄兒官賣。石公打了三十，問徒三年，只得去兵驛擺站。其后滿徒回家，人都不與他相與的了。他一聞得江信生榮歸完娶，在人面前夸逞道：“江信生與我最相好的。”借了一頂破巾，一件破藍繡道袍，思量要挨身進來無恥。江潮偶然撞見，他道：“江兄老爺，久別了，賀喜！”趨上來兩個大喏。江潮看見怕人，睬也不睬，問從人道：“這是什么人？”從人未及對，倒是石公先說道：“我是丘石公，江老爺如何就不認得了？”信生呵呵大笑道：“原來就是你這黑心的賊人！我有何得罪于你，你卻千般樣的害我？若中你的毒計，我們夫妻早已致身無地了。”石公哀告道：“江老爺，舊事莫提起罷。你只看先兄分上，還求你青目一青目！”江潮不睬，走了進去，教家人打他出去。就問起丘宜公的妻子［近日］光景。家人道：“丘相公死了，家中甚是不濟。”信生慘然，封銀十兩，遣人送去與師母。又去拜訪那幼時受業的兩位先生，各位送銀十兩。人都道他不忘舊恩。適值那沈文全與李叔夜、路玉貞、姬仲親都來拜訪，談及石公始末，眾人無不嗟嘆，鼓掌大笑而別。

再說江潮，到了迎親吉期，合城［男］女聞得有帝賜御樂，簇擁觀看，真正人山人海，照耀如同白日。人間樂事，莫過于此。到了柏梁橋，至洛神橋，十里之程，吳府肆筵設席，結彩張燈，齊約諸親，迎接新婿。種種禮儀，不必盡述。先行過奠，雁禮畢，又候新人上了花轎，一路儀仗旌旗，耀人耳目，觀者如堵。花轎將到江宅，半路上自有丫環仆婦迎進大門。江啟源隨即出來迎接吳親翁，進廳交拜。預先請到沈文全、李叔夜奉陪。各各見禮畢，沈、李二人陪了親翁、啟源自去受拜堂之禮，然后出來定席，款待親翁。江郎與小姐成了花燭，飲了合巹，燈下相對而坐。雪婆看了，歡喜無限。果是一對好夫妻，有詞為證：

秋波欲滴，瓊瑤溫潤青冥濕。新花兩朵驚春色。萬種相思，何幸消今夕。凝脂膩體春羅拭，溫香浸透囗春骨。此時相對情何急！象骨為床，恐要常修葺。

右調《醉落魄》

江潮與吳媛是夜殷勤愛惜自不必說。他夫妻二人深感雪婆之恩，欲以母禮事之。雪婆道：“江相公與小姐一樣花嬌月媚，天生一對夫妻。今日得諧眉案，本是前生緣分，老身何功之有，敢受此恩？況我出身下賤，性喜奔波，本是薄福之人。今若貪圖富厚，受你兩個貴人祿養，必然折了壽算，以速其死。到不如遨游山水，以樂天年。若是日日［閑在］房中，飽食終日，無所用心，豈不是一只不生蛋的老雞囗。我今日將你兩人一向所賜之物，送還了你們，擺手而別，也完我一生之事。”說罷，將一向送他的銀兩衣飾，件件捧出，身穿舊衣，決意要去。江潮夫婦再三留住，互相灑淚。雪婆道：“小姐，相公，不必牽掛，老身是常要來的，只因目下要往天竺進香，故此要去。轉來時，就要看相公小姐的。”二人苦苦留［不］住，只得允從。雪婆常將小姐日前貞節之事細細（原文下缺）