余尚憶及一事，應補敘者。雖與聞歌無涉，亦一情話也。先是，吉藴丈因拳亂避難來投，攜其子若戚至。予課余，且喜有友。其子淑名，不學，肥而好漁，常偕予至市街閑行。一日薄暮，回至州署。時一小童持書包盈盈若自塾歸者，容度秀徹，無五嶠氣習。著深藍衣，赤其足，童發覆額。淑名曰：『可兒來前。』余訝之。童竟趨至，曰：『何事者？』椒名手足反無所措。余曰：『汝讀書耶？』童子曰：『甫自塾返，何事見招？』余曰：『不知吉君何以呼汝？』淑名面赪，肥白襯之逾絳。余訝之甚，故斡之曰：『見汝慧，欲請所學耳。』童會旨，俯躬答曰：『讀《孟子》下篇甚謹。』余曰：『佳，歸矣。勤攻讀，勿荒。』童彳亍遂行，不復顧。偷覷淑名，面絳仍未全消也。余曰：『歸矣！』淑名乃歸。逾日，淑名曰：『可兒真撩人愁哉。』余茫然不知所謂，而赪，竟返內室，薄怒曰：『是家安知理學，生子蠢如彼，望繩武難矣。無端呼我可兒，何事見輕于彼，俟之仇必復。』遂數日未出，椒名倩女仆致聲于予曰：『少爺安否？何不出，深欲一談。』余乃出見淑名，肥竟少減，陡曰：『何事？』仍微嗔。余少嬌慣，喜怒人，而淑名亦不之異也。曰：『可兒撩人愁如許哉！』余薄怒曰：『可兒何謂？』淑名曰：『汝太無憶。』余遂爽然答曰：『佳哉，讀書種子，不期生于牖下，我輩當益加策矣。』淑名嘆予為腐，乃不復言，更及他事。寢時無由，竟至輾轉衾枕間，若睡魔距之甚遠。私度曰：何事下睫不交上睫？《經義述聞》卷二，加朱竣矣。讀書記讀至《論語》，課未曠也。而仍無寐。內子曰：『明日當晨興，有祀事，睡矣勿思。』撫予心令安，予始定。次日晨起，攬鏡自照，容澤少減。又畏兩大人覺，顧內子曰：『如常否？』內子色微絳，曰：『夜肅齋無事，何矜持？』為隨祀如禮。余自責齋之日當敬，竟以瑣事縈其心曲，所學無以益身心，猶之未也。復力籒經文，不外出。又旬余，復出散步，見童自外來，余曰：『汝未學乎？』曰：『課畢矣！』余曰：『予略解繪事，汝學，當奬以扇子。』歸遂憑窗作畫，作茅屋疏籬，嫩竹環之，籬外夾小橋，傍曲流，上有小兒抱書行。翌日，約童至，贈焉。婉謝而去，眼波迅流，送情無限。余目注久之，始返。復自責曰：『佳哉兒也，倘因愛玩余畫，而蕪其學業，咎將安歸？』久之，童復來，微慍，非慍余也。急詢之曰：『扇子奪諸侶矣，學侶見而愛，竟竊之奔，兒弱，弗任追也。何以教兒？』余曰：『無傷，當更為之。』歸而構思：此兒或非佳乎？蓋妄言，冀多贈物乎？非是荏也。卽冀贈，不過畫耳，未違于雅。遂為之再畫老人撫松一扇，后面寫《管子 弟子職》數語，將以勵之。三日，童子來，珍重置其手曰：『余畫何足異，此前修語可珍也。』幸童非蠻語，略嫻官話，復為繹其義。童深致感歉以去，曰：『當秘之，不為外人見矣。』獨居深念，以為予其入知慕少艾之時乎！既娶妻，復有刑于之責。匡生善說詩，使學者知節其情，非抑其情、秘其情也。夫抑情則郁，郁必傷，傷且流于感悼悲苦，偶遇離逝，必致莫遂其生。秘則隱，隱久反溢，溢則泛瀾橫流，無所底止。稚者為之，黠者師友方將揚掖其款誠。而枕席之間，歌巷之內，安知不鮮難逃曉夜鐘聲，深宵衾影之事哉？余但愿久而淡忘，莫留心恨，當知此非情也，惑也。沈約懺悔之章，豈云補過。僧達慈恤之逮，有乖友于。罪入泥犁，爭此寸刻，吾人自牧，當恥不及圣賢，尚可勉為豪杰，不此之務，傭保何殊？興思至此，汗下涔涔矣。卽而思波再折，念苦學佳兒，出于蓬蓽，戀膏村士，常累萱根。卽契以情，當成其學。余也當不可有私之年，惕惟其疾憂之訓。敢容積戀，無力多資。然任其翱翔，亦違初旨。棄之莫恤，更愧寸衷。思之又久，聰悟頓生。時兩大人每月給之月錢，內子蓄之。余夜入室，見內子傍銀燭繡履，余思當覓何詞以索此物。微笑曰：『纖些。』內子不答。又曰：『窄些。』內子嗔以目。時夫人方在外室，素慈幼而治家嚴，無敢為褻語者。曰：『叔母聞之矣，汝素莊，今何佻也，勿多外出，吉氏非隹士也，昵之無端行。』余思余計左矣，媚之無當，將勉之曰：『君言佳，案頭書已遍誦之矣。余喜讀陳先生書，聞粵中廣雅書院有《漢儒通義》。價值六元，兩大人所給月錢，擬取用之，敢請？』內子喜曰：『當矣。』置履幇銀燭盤中，卽走至羅悵左側，啟漆匣，而匙誤，更覓匙無所得，曰：『殆置諸廂房內間矣，姑待明日，何如？』余弗忍再以瑣瑣瀆，兼恐知其情偽，遂又及他語，絮絮者良久。夫人喚內子，與乃出外室，臥榻側說《兒女英雄傳》。每入夜，夫人喜聞誦書中孝女事引睡。余隨展衾先睡，而復無眠。自度曰：明日脫內子忘之，將若何？實則催之盡可，然不習作妄語。初犯未免自慊，又思俟其作何語，倘變計，再運吾術可矣。枕側聞其轉喉清瀝婉溜如貫珠，又恍然曰：林下風氣，屬于吾家，何外索乎？時予未見《品花寶鑒》一書，而微聞人間竟有奚潘之行，涉想遂及于此，曰：狗弗為也，而人樂之，奚名為人？卽而又層折轉去，曰：此亦情之摯耳。乃思余愛此子，倘至于無可奈何之天，可試為之否？不覺兩足柔荏無力，腹中作惡欲嘔。意者無乃廁房內子忘未飭耶？非是，何以有背爐香之氣？余鈍而悟遲。聞內子巳誦至何玉鳳雙美團圓一章，夫人曰：『息矣。』內子為之展衾畢，回室曰：『香不太甚耶？』蓋每夜臨寢，必息爐香。夜，內子因夫人命誦書，遽出。余復以此事縈回，竟忘其息未也。驟醒始悟，以香作臭，更責人之涉思不可及邪。將明堂廊廟，亦如禁獄桎梏之中；嘉令良辰，反墮愁霧慘云之際。處歡娛之歲月，而覺苦辛；當春嫩之年華，而傷老大。非原心幻，蓋屬魂離意，去歲抱疾之時，皆出于此。父母康樂健強，弟昆蘭蕙并茂，室有佳妻，羣兒女復玉雪可念，余天下之至有福人也。當紓性靈，以盡天職，求祜匪遙，余知勉矣。

會大人以勤恪奏調，報可，諭自南寧至。令侍母夫人率眷啟程東下。藴丈總其責，舅氏輔焉。行有日矣，六元尚儲手篋中，度當用矣。一曰，天微陰薄雨，市街中人往來如織。羣曰『好官去矣！』中有一兒，額發，承其淚，頰白略含絳色。色非絳也，感離緒之無因，念治生之有藉，色故絳耳。初尚款步，漸近漸促，約略聞其口中自語曰：『好官去矣，小官兒奈何亦行，蓋隨父乎？』匆匆面予曰：『何遽行？若至桂林，侍者兒也。』予曰：『將語汝。』邀之后園中，書中遽敘園矣。署內由大堂以至二堂，官衙常構也。二堂后卽為內院，上首為房凡五。右偏作一院落，花廳三椽，大人閱事所也。左偏園在焉。雖無清端羅池之儉，已束陸家郁林之裝。【漢、清相隔太遙，于文無合用法，讀者作小說觀可也。】園作長形，中有花神廟，林木蓊郁，竹樹參差，橫偏南檄。時入新秋，炎風仍熾。童立墻陰，余置錢襟內偕至。若萬千情緒，無由紓理，總挈緒端，沖口而發曰：『汝母婉孌，婉孌學乎？』前二字讀者疑厥詞未竟，實未竟也。但余時余語，至止卽止。初未說出我字，追憶著筆，貴于寫真，又何能強予橫加一字，以順文哉。童曰：『耳提面命者，屢矣。為時太促，當簡其摯者言之。』予曰：『予不至桂林，至江西耳。江西路遙，汝侍親，職也，不得隨我行。但膏火足供乎，汝勿隱。』童曰：『足矣。』余曰：『且備之。』覘童面色，淚痕益瑩，遂徐出手篋中物，一一與之，曰：『懷而上所親，莫私存。』童奉而懷禮甚恭，而莫之謝也。曰：『少爺尚容兒有所請乎？』余曰：『言之。』童曰：『何時返者，當以信賜兒，若至桂林，謹如前言，卽趨侍也。尤愿君珍重此言，須知此言非泛，亦非此時兒始組成是語，用以貢君，此言蓋得瞻君時已預蓄之久久。夫無論官之好劣，無不行者。但劣官多久，好官去速。然好官升者鮮，而罷者多。幸老爺升任，差可喜耳。余深有味乎其言也。夫劣官多久者，非時果久也，然有時而若久。譬若天，霪雨浸滋，覺日之永。暴風怒起，習每連晨。填儲囹圄，以為能追比田租以獻佞，民蘇無日，自覺歲月之孔長。好官方且恩紀綢繆，惟恐其去之或速也。好官去速者，時果速也。亦間有時非速而若速者，官真好耳。譬諸天，光月霽風，花零箭駛；良辰佳令，水逝駿奔。甫惠政之濟民；或離災祲，慶田疇之豐溢，又整去碑。【此非駢四儷六專作，無敢工整。】尚非冬日苦短，彌覺愛眤之無涯；夏日慮長，遂若懔厲而難犯之。莫施人力，但秉天行之，可為比例也。但聞漓江九回，方遠來游者，往而多復。惟祝廉吏重來，公子再至，非僅兒之私幸，亦雙親及全郡父老所深喜也。敢奉君身，萬千珍重、』言畢汍瀾。余當此時，覺情波初若回還流轉，曲折彌長。至此遂不禁如浪涌濤馳，不可遏止。終則又似中流觸石，壁立阻行，江勢過而又變。冒犯尊嚴，竟親其腕曰：『行矣，再見。』童揚長而去，余彷佛尚私溫『漓江九回，往而多復』二語也。

次日，隨侍登舟，送者麕至，不意童亦雜稠人中，意欲上船。予揚其巾者再，非招之來，殆令其去耳。童子會意，當不遽去，俟解纜始行。余故為未見，至艙中索酥餅食，試問此時尚暇療饑乎？有心人當問餅所自來矣。但吾書中自有正文，此節亦補敘之一事。已嫌詞費，若于補敘中，更溯及瑣事，將觀者不耐，而作者亦慮詞繁矣。簡言之，與童往還，非祇一日，讀者知之矣。蓋童之戚，賣餅家也，皮餡制之俱精，予初不知，童偶贈一枚嘗之，美甚。臨行購買頗伙，亦覩物懷人意耳。舟行無事，遂成懷古十章，絶句也。余不嫻詩，詩亦非佳，竟為藴丈之戚所見。戚姓余，字子賢，讀其字當知其人之端矣。子賢蓋端人也，讀竟若素知者曰：『惜乎我弟，白壁微瑕。』余盛怒曰：『何謂微瑕？自問無瑕，惟非白壁耳，兄過矣。』余又婉為擘喻，規之甚摯。余至今感之，而未嘗弗恨其不知人也。彼不怪其甥誘我而咎予，情豈為平？度彼亦未嘗不規其甥，特其甥蠢然罔覺，莫之恤耳。又余嘗曰：『大丈夫睚眥必報。』蓋端人非純士也。予謂『無瑕』二字，亦睚眥當報類也。但屬于予則不復而復，使嘗念此二字，惟恐側諸壁間，則此仇復矣。著新衣，光潔自憐，且恐牽惹，微翳，此第纖纖者耳。因為手足所依已若是，其珍惜而保持之也，況吾身乎？舟行流暢，瑣事無敘，不覺至上海矣。上海，繁華錦繡場也。而內容污濁特甚，不屬吾書，置之弗表。是日，黃浦江岸，緑楊裊娜，顫而迎風，紅日斜映，碧波紫翠。相間往來，船舶如織。煙塵郁勃，騰于天空。遙聞汽笛一聲，『廣利』泊矣。

余侍母夫人登岸，住長發棧。盥沐畢，衷心中如有事。然果何事者？陡憶下船車行過埠時，見商肆壁間粘紅條，上寫小叫天譚鑫培字，意者叫天來滬，已登臺乎？紅兒無蹤，老人之言未別余耳，今其得睹叫天之時乎？藴丈，理學家也。而性情敦厚，篤于友朋，督子侄嚴而寡和，余與椒名均憚之。而以余嬌慣，未之過約也。余度當婉言以請，乃可并告舅氏。舅氏溫，遂同請焉。報可，大喜過望，令役定座命餐，雇車行事，飭車急馳，丹桂茶園巍然在望。魂已先臨，魄儷而至。座在中間偏右，距臺較遠。予視近，特備眼鏡加焉。注視清晰，略如平時。是夜，英秀演《賣馬》，名劇也。少選，七盞燈《讓成都》上。時方髫年，音節脆潤，貌亦艶膩，然去紅尚遠也。已而歷城店家上，做京句，知為配譚之色。此時，予血輪流行之度陡速，心頭怦怦然。中復無主，以手微按，轉恐人偵。固急于一觀此老，然復恐此老不足以副于望。遂折而及紅，曰：『是紅之影也。』然譚為紅影，抑紅為譚影？亦弗暇辨矣。臺簾閃處，英秀定場，青羅帽，青箭，杏黃大帶，黑三，貌清臞，而目炯炯。『好漢英雄困天堂，何日里得回故鄉』一引，覺非自其口出，恍若天表流聲，散于空際。曰：『此何聲也，鸞嗚鳳噦，不足比其空靈；簫吹笙呼，莫以儷其朗潤。此老殆不食人間煙火，而竟得年五十寒暑乎？』出終樂歇，余韻繞梁，命車回棧，樂而忘眠，遂感寒小亟。翌日演《定軍山》，以疾未往。越一日，演《碰碑》，知為妙劇，服散稍解，復請于藴丈。丈恤其疾，違所請。曰：『呌天北人，吾輩回京時，尚可觀也，何亟亟？』為三日劇畢，譚將返轡，予亦趁江輪赴贛矣。