剛毅既入樞府，慈禧殊重之。戊戌新黨敗，載幽瀛臺，朝廷頗欲搜羅各省庫藏，充揮霍。剛毅喜事挑剔，以為能也，命查各省庫藏，節冗費。剛毅既至江寧，調查鹽務厘金及地方行政簿，昏昧弗省，但勒令運司五岸督銷鹽厘掣驗，各認增若干，多者贊稱之。其實該管官增數方，私橐殊無加損，長官督之于屬僚，屬僚督之于吏役，最瘠唯行坐商人而已。私增查倉編港上號等名目，向以十金取給者，此后須增五六金甫了之。吏役橫暴，目無法紀，謂朝廷加稅，不得不爾，其實彼等私橐累累也。厘金總辦缺人，贛人某道允月增十萬金，覬得差。既諾焉，而某道言月可增十二萬金，遂奪彼與此。江寧五方雜居，頗患盜，縣捕不足供任使，設保甲局助之，歲費才六七千金（光緒末設警察局費歲約二十萬，而此時猶以保甲局歲費六七千金為多），剛毅徑裁之。后盜賊橫佚，白晝行劫。抵粵東，設施一如江寧。藩司弗審剛意，聞剛至，日督員吏會計鉤核。時盛暑，剛將入都復命，謂曰：“君奚苦？天下事殊易辦，日只須兩句鐘著坎肩（北人謂背心之稱），挽將辮子，一小童掌扇，則諸事畢焉。”藩司會其意，因潤色了之。剛毅此行殊得意，歸裝頗豐富云。