知齊州，其治以疾奸急盜為本。曲堤周氏擁資雄里中，子高橫縱，賊良民，污婦女，服器上僭，力能動權豪，州縣吏莫敢詰，鞏取置于法。章丘民聚黨村落間，號“霸王社”，椎剽奪囚，無不如志。鞏配三十一人，又屬民為保伍，使譏察其出入，有盜則鳴鼓相援，每發輒得盜。有葛友者，名在捕中，一日，自出首。鞏飲食冠裳之，假以騎從，輦所購金帛隨之，夸徇四境。盜聞，多出自首。鞏外視章顯，實欲攜貳其徒，使之不能復合也。自是外戶不閉。
河北發民浚河，調及他路，齊當給夫二萬。縣初按籍三丁出夫一，鞏括其隱漏，至于九而取一，省費數倍。又弛無名渡錢，為橋以濟往來。徙傳舍，自長清抵博州，以達于魏，凡省六驛，人皆以為利。
徙襄州、洪州。會江西歲大疫，鞏命縣鎮亭傳，悉儲藥待求。軍民不能自養者，來食息宮舍，資其食飲衣衾之具，分醫視診，書其全失、多寡為殿最。師征安南，所過州為萬人備。他吏暴誅亟斂，民不堪。鞏先期區處猝集，師去，市里不知。
加直龍圖閣、知福州。南劍將樂盜廖恩既赦罪出降，余眾潰復合，陰相結附，旁連數州，尤桀者呼之不至，居人懾恐。鞏以計羅致之，繼自歸者二百輩。福多佛寺，僧利其富饒，爭欲為主守，賕請公行。鞏俾其徒相推擇，識諸籍，以次補之。授帖于府庭，卻其私謝，以絕左右徼求之弊。福州無職田，歲鬻園蔬收其直，自入常三四十萬。鞏曰：“太守與民爭利，可乎？”罷之。后至者亦不復取也。
徙明、亳、滄三州。
鞏負才名，久外徙，世頗謂偃蹇不偶。一時后生輩鋒出，鞏視之泊如也。過闕，神宗召見，勞問甚寵，遂留判三班院。上疏議經費，帝曰：“鞏以節用為理財之要，世之言理財者，未有及此。”帝以三朝兩朝國史各自為書，將合而為一，加鞏史館修撰，專典之，不以大臣監總，既而不克成。會官制行，拜中書舍人。時自三省百職事，選授一新，除書日至十數，人人舉其職，于訓辭典約而盡。尋掌延安郡王箋奏。故事命翰林學士，至是特屬之。甫數月，丁母艱去。又數月而卒，年六十五。
鞏性孝友，父亡，奉繼母益至，撫四弟、九妹于委廢單弱之中，宦學婚嫁，一出其力。為文章，上下馳騁，愈出而愈工，本原《六經》，斟酌于司馬遷、韓愈，一時工作文詞者，鮮能過也。少與王安石游，安石聲譽未振，鞏道之于歐陽修，及安石得志，遂與之異。神宗嘗問：“安石何如人？”對曰：“安石文學行義，不減揚雄，以吝故不及。”帝曰：“安石輕富貴，何吝也？”曰：“臣所謂吝者，謂其勇于有為，吝于改過耳。”帝然之。呂公著嘗告神宗，以鞏為人行義不如政事，政事不如文章，以是不大用云。
論曰：曾鞏立言于歐陽修、王安石間，紆徐而不煩，簡奧而不晦，卓然自成一家，可謂難矣。宋之中葉，文學法理，咸精其能，若劉氏、曾氏之家學，蓋有兩漢之風焉。
◎序跋
【南豐先生文集序】 宋·王震
南豐先生以文章名天下久矣。異時齒發壯，志氣銳，其文章之剽鷙奔放，雄渾環偉，若三軍之朝氣，猛獸之抉怒，江湖之波濤，煙云之姿狀，一何奇也。方是時，先生自負要似劉向，不知韓愈為何如爾。中間久外徙，世頗謂偃蹇不偶。一時后生輩鋒出，先生泊如也。晚還朝廷，天下望用其學，而屬新官制，遂掌書命。于是更置百官，舊舍人無在者。已試即入院，方除目填委，占紙肆書，初若不經意，午漏盡，授草院吏上馬去。凡除郎御史數十人，所以本法意，原職守，而為之訓敕者，人人不同，咸有新趣，而衍裕雅重，自成一家。予時方為尚書郎，掌待制吏部。一日得盡觀，始知先生之學，雖老不衰，而大手筆自有人也。嗚呼！先生用未極其學已矣，要之名與天壤相弊，不可誣也。客有得其新舊所著而裒錄之者，予因書其篇首云。宋元豐八年季春三月朔日，中書舍人王震序。
【元豐類稿后序】 元·丁思敬
仆嘗讀舍人王公所著《南豐先生文集序》，喜其有波濤、煙云、三軍朝氣之語，足以摹寫斯文之妙。及觀紫陽夫子序公家譜，甚恨世之知公者淺，而后未敢以前言為可喜也。公先世亦魯人，嘗欲抽瓣香，修桑梓，敬而未能。大德壬寅春，假守是邦。既拜公墓，又獲展拜祠下，摩挲石刻，知為魁樞千峰陳公名筆。至品藻曾、蘇二公文，則獨以金精玉良許曾文之正。信乎！曾文定之文價，至陳文定而后論定也。公余進學，官諸生訪舊本，謂前邑令黃斗齋嘗繡諸梓，后以兵毀。夫以先生文獻之邦，而文竟無傳，后守烏得辭其責。乃致書云仍留井公，得所刻善本，亟捐俸倡僚屬及寓公、士友協力鳩工摹而新之，逾年而后成，其用心亦勤矣。后必有不汲汲于它務者，憫其勤而壽其傳，斯無負雪樓先生品題云。大德甲辰良月，東平丁思敬拜手書于卷尾。
【重刊元豐類稿序】 明·姜洪
文章與氣運之隆替相關，信不偶然也。宋興，五星聚奎，文運大盛。然猶至于六七十年而后，歐陽公卓然以古文振起于天下。當是時，又有如蘇老泉父子、王介甫、曾南豐諸賢相與和之，故能丕變五代之陋，上追西漢、先秦之古雅也，斯豈偶然哉？
南豐先生天資高，學力超詣，其所得宏博無津涯，所趨則約守而恕行之，其言之而為文，亦雄偉奔放，不可究極。要其歸，則嚴謹醇正，推其所從來，實嘗師友于歐公之門，而其所自負，則先正謂其要似劉向，不知韓愈氏為何如。於戲！先生所際如是，所學、所行如是，所從來、所抱負又如是，其文足以鳴世，而并稱歐、蘇、王、曾四大家，又豈偶然哉？
洪家食時，嘗睹先生《元豐類稿》于邑之元氏，欲手鈔之而未暇，及期則已為有力者所取去矣。其后宦游京師，閱館閣，雖有此書目，而其帙皆留玩于他所。因又竊嘆不獨其文不偶然，雖讀之亦不可偶得也。歲之四月，洪疾，得告南歸。過宜興，訪友人鄒大尹孟旭，宿留累日，為洪道其始得《類稿》寫本于國子司業、毗陵趙公琬，謀刻之，繼又得節鎮南畿、工部左侍郎、廬陵周公忱示以官本，彼此參校，刻梓成矣，試為我序之。
洪曰：嗟夫！是書之行，亦豈偶然哉？有數存焉耳。蓋唐自韓、柳至宋三百余年，始有歐、蘇、王、曾出而繼之。自宋歐、蘇、王、曾至今大明，又三百余年矣，而我列圣誕布文命于四海，亦八十年，于茲所謂文運與氣運正當會合，亨嘉之日也，得無名世者出以繼歐、蘇、王、曾歟？此先生之文所以始于周、趙二公而刻成于大尹，以盛行于世，而為世學者之楷模也，豈復有區區不得讀斯文之嘆哉？洪不能序斯文，亦有不待序而行者，獨惟大尹之刻本，不為無補于世，無功于學者，不可使其無聞也，故忘其淺陋，為僭書此于篇端焉。
大尹名旦，孟旭字也，世為樂安故家，知碭山、宜興二縣事，所至多惠愛及民，而律已尤嚴，若大尹可謂賢也矣。時正統十二年歲舍丁卯夏五月辛亥，賜進士、翰林修撰、樂安姜洪序。
【重刊元豐類稿跋】 明·趙琬
昔南豐曾氏之文，與廬陵歐陽氏、眉山蘇氏、臨川王氏并稱名家，而皆有集，板行于世。顧今歐、蘇、王三集世有印本，獨曾集散逸無傳，近世士大夫家蓋少得見其全集者。予鈔錄此本，藏之巾笥久矣，嘗議重刻諸梓，與三集并傳，而力不逮。比宜興縣尹、樂安鄒旦孟旭考秩來京，訪予太學，間論及曾文，而孟旭亦以世不多見為憾。予因出所藏以相示，孟旭閱之而喜曰：“宜廣其傳。”遂屬其回任所梓刻焉。板成，征言以識其后。
嗟乎！曾氏之文，粲然如日星之麗天，而光耀不可掩焉者，固無俟乎予言。然后之君子不為古文則已，茍欲為之，要不可不取法于此，猶離婁、公輸子之欲成方圓，而必以規矩也。孟旭尊崇先正，篤意斯文，而為此義舉，其好善懿德，何可以不書哉？庸題末簡以識其成云。正統十二年七月七日，毗陵后學趙琬識。
【重刻元豐類稿附錄】 明·鄒旦
聞刻南豐文集，喜而賦詩，以促其成。錄似大尹鄒侯鄉契：
曾子文章世希有，水之江漢星之斗。吾聞先儒有此言，盛事至今傳不朽。南豐刻本兵燹余，內閣所藏天下無。世儒欲見不可得，誰是世南行秘書？義興茂宰江西彥，兩度鳴琴宰花縣。首捐官俸再刊行，要使流傳天下遍。晝長公退親校讎，良工鐵筆重雕鎪。更煩精鑒正亥豕，使有文光沖斗牛。知君此舉非小補，書成速寄爭先睹。名姓長留天地間，千古清風播于汝。
鄉生大年稿呈。
右常州郡學司訓、臨川聶君大年聞予重刻《類稿》，以詩促其成。予愛其首稱先輩，謂“曾子文章世希有，水之江漢星之斗”。以“江漢”喻先生之文，則其雄放閎深可知。繼喻以“斗”，則其正大高明、芒寒麗天可見。夫以七字說盡先生文章之妙，可謂簡約有法矣。孰不愛之乎？況司訓此詩，亦通篇清麗，蓋才子之杰作也。且欲予親校讎，正亥豕，不致為謬，是又有益于予者也。書成，謹附于篇末云。
時正統丁卯夏六月望日，文林郎、知宜興縣事樂安鄒旦謹識。
【元豐類稿序】 明·王一夔
昔濂溪周子曰：文以載道也，不深于道而文焉，藝焉而已。圣賢者，深于道者也。六經之文，所以載道也。為天地立心，為生民立極，為萬世開太平也。必如是而后可以謂之文焉。第以文辭為能，而不深于道，雖奔放如遷、固，高古如柳、韓，沈著縱肆如歐、蘇，亦不免周子“藝焉”之譏，尚得謂之文哉？若南豐曾先生之文，其庶幾于道者歟！
先生諱鞏，字子固，魯國復圣公之裔，遠祖徙吾江右之南豐邑。先生生而警敏，讀書過目輒成誦，年十二即能文，日草數千言，多驚人語。甫冠游太學，歐陽并齋一見其文，即大奇之。登嘉進士第，歷官外郡居多，最后始擢中書舍人。不逾年，丁內艱以卒。所至文章政事，卓卓為人所傳誦欣慕。惜時不能大用，而徙昌其文。先生之文，雖未始六經之襲，而未嘗不與六經合也。善乎！宋潛溪評先生之文，謂如姬、孔之徒復出于今世，信口所談，無非三代禮樂，此可謂知先生之深者。彼三軍、朝氣、猛獸、江湖、煙云譬者，尚得謂之知先生哉？
先生所著文，有《元豐類稿》五十卷，已板行于世。屬者南靖楊君參來令南豐，乃先生故邑，因求全集，正其訛漏，將鋟梓以廣其傳，乃介教諭句容王鐸，求予文以引其端。於戲！一夔何敢序先生文哉？昔歐陽公作《五代史》，陳師錫序之，而半山誚焉。以一夔而序先生之文，其蹈師錫之誚必矣。一夔何敢序先生文哉？雖然，師錫之序《五代史》，固不能免半山之誚，師錫之名，亦藉是以有聞于今日。先生文在天地間，如景星，如慶云，如麒麟、芝草，而天下之人爭睹之者唯恐或后，一夔之名，誠得藉之以有聞于后世，亦何幸歟！為是不拒其請，而僭序之首簡。
成化六年庚寅歲冬十月望日，賜進士及第、奉訓大夫、左春坊左諭德、經筵官、兼修國史后學豫章王一夔序。
【重刻元豐類稿跋】 明·謝士元
南豐曾先生所著《元豐類稿》詩凡五十卷，宜興原有刻本傳于世。知南豐事楊君參謂先生邑人也，流風余韻猶有存焉，況文乎？乃以宜興舊本命工翻刊以傳，蓋欲邑之學者人人有而誦之。孟軻氏所謂誦其詩，讀其書，不知其人可乎？學者誦先生之文，則知先生矣。知先生則于感發也，特易易焉耳。參身任師帥，欲學者景行鄉之先哲，可謂善于教歟！書之末簡，豈徒識乎歲月，亦著參所存所施異于人云。后學長樂謝士元書于思政堂，時成化壬辰六月也。
【南豐先生文集后序】 明·陳克昌
南豐先生曾氏之文，與廬陵歐陽氏、眉山蘇氏、臨川王氏并稱名家，而皆有集行于世。先生之集，蓋刻自元大德甲辰。此為《元豐類稿》。宜興有刻，為樂安鄒君旦。豐學重刻，為南靖楊君參。縉紳章縫，遂有善本爭相摹印，人人得而觀之。鄒孟氏所謂誦其詩，讀其書，不知其人可乎？學者觀先生之文，則知先生矣，知先生則于感發也，特易易耳。歷歲茲遠，板畫多磨，雖嘗正于謝簿普，再補于莫君駿，顧旋就湮至不可讀。予謫于之再稔，公暇輒留意于斯。而郡齋所存，若《李于江先生集》、《養生雜纂》、《耕織圖》、《和唐詩》，昔所殘缺，悉為增定。既又取是集讎校焉，易其敝朽，剔其污漫，更新且半，庶幾全錄，閱三月始就緒。
嗚呼！先生之文何事于予，顧誠有不容己者，而亦學者誦法所在，高山仰止，景行行止，愿相與勉之。若徒以其文焉爾也，淺之乎求先生者矣。嘉靖甲辰仲春，前參議、仁和后學陳克昌識。
【序刻南豐先生文集】 明·邵廉
南豐先生之自敘文云爾，其言以一道德、同風俗為盛，由當理故無二，由不當理故二。后之評贊者亡慮十百，其不知者風影形似，知之者卮言無當，蔓衍而反蓋厥指，讀者輒病。敘南豐曾氏者，孰與其自敘文甚確也？故今揭而論敘。
夫曾氏之文，蓋庶幾乎孔門之文章也。《中庸》曰：“喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中節謂之和。”和也者，中也，天下之達道也。孔子曰：“辭達而已矣。”辭，喜怒哀樂之成章也。達，達其由中出也。辭達而道達也，故通之天地萬物無二也。曾氏當理故無二，以此，夫子之文章，可得而聞。
自七十子喪而微言絕，其可得而聞者，卑弱者溺近，讠皮邪者荒遠，百家舛錯，如亡羊迷珠，即可得而聞者猶然，況不可得而聞者乎？