單說寶玉在瀟湘館，青棠陪著讀書，又有寶釵、黛玉等時來講說。讀書一覽如夙習，不止十行并下。略有所疑，便與寶釵、黛玉、青棠等相質問，真是六通四辟，貫串錯綜，心中大樂。麝月本不識字，這時也跟著青棠認字讀書。翠簣、秀筠本是黛玉教過的，也都高興讀書寫字。紫鵑、鶯兒等見寶黛讀書，也跟著學習。這所謂上行下效了。

一日，麝月替寶玉到王夫人那里請安，王夫人細問寶玉近日情形，麝月一一回了。王夫人笑道：“這孩子這回曉得用功了，他-自小至今從沒有這么認真過。不要太辛苦了，弄出病來，你們勸著他晚上到底要睡睡。這天往后更冷了，豈不要受涼呢！”麝月道：“我們都勸過。二爺說，他自從在山中打坐以后，便不磕睡。我們勸說，到底閉眼也養養神，所以晚上也有睡的時候，也有打坐的時候，總是棠[仙]陪著的。”王夫人道：“這棠仙也不吃也不睡，果然的？”麝月道：“不但這個，這回子大家穿著皮衣，他還穿著紗衣，手還是滾熱的。二爺看書，不知道的問他，他都知道。他還出題目，教給二爺做文章哩。”王夫人道：“這真是個仙人。”麝月道：“我們老爺、太太同二爺、奶奶想來都是仙人，所以才能使喚著仙人哩！”

王夫人道：“我因為你老實妥當，所以特地派你去。你曉得，從前二爺專靠襲人，這回子二爺回來，偏他倒先出去了。現在就是你年紀大些，人也妥當，所以我把寶玉交給你，你好好的招呼。我想襲人這人雖好，究竟沒有福氣，你瞧著還有點福氣。你安心伺候著，少不得有好處到你。”麝月回道：“太太吩咐，緊記著，格外留神。奶奶也吩咐過了，叫我單管伺候白日的事，晚上事交給棠仙。至于二爺現在，伺以前小時候大兩樣了，那些脾氣全沒有了，太太可以請放心。”王夫人道：“這回子娶了媳婦，這些事我其實也可以不必管了，不過見你想起來，一半也為著你。”麝月答應：“是。”

王夫人道：“這襲人從前卻是我再三勸他出去的。這回子你二爺回來，他知道了保不定心上懊悔。你二爺這些時也總沒有提起他來，想來也恨他先去了。我想起來，那時候倒不該勸他。”麝月道：“這也是各人自己的主意，他這回也未必就懊悔，懊悔也遲了。至于太太、奶奶們也曾吩咐過奴才，奴才們自己不愿出去，太太也沒有不依。襲人出去，究竟還是他自己要出去的，太太倒不必介意。”王夫人笑道：“你竟比他還強，所以我說你可靠。”說罷，把炕桌一個小玻璃匣子拿過來，道：“今兒我檢些東西給喜姑娘，剩下這付環子給你罷。”麝月接在手中，磕頭謝了賞，又站一回，退了出來。

到寶、黛屋里，將這些話回了，又把賞的東西送與寶、黛看過。黛玉笑道：“恭喜，恭喜！這省得我們想法了。前兒我就同你說過的，叫你不要拘。”麝月道：“這都是兩位奶奶的恩典提拔的。”寶釵將他一把拉至炕前，附耳說道：“你幾時陪二爺的？”麝月道：“青棠在那里陪著的”。”寶釵道：“二爺不叫你？”麝月道：“沒有叫我。”寶釵道：“這回子二爺不比從前了，你倒不必拘。況且太太也吩咐過了。”麝月面紅不語。黛玉道：“我們那兩個同你還合得來么？”麝月道：“做事言談都比我好，只是同二爺到底生些。”黛玉道：“你同青棠好不好？”麝月道：“棠仙是仙人，連二爺都敬重他，一口一聲叫姊姊。我們都當他主子，那個敢輕慢他呢！”黛玉道：“不是這么說，你們相好不相好？”麝月道：“他待我們最和氣的，最喜歡同人玩笑。”黛玉笑道：“你既敬服他，你凡事都問他，聽他就是了。我們紫鵑就同他最好的。”麝月道：“我還要看看紫鵑去。“走到紫鵑處，談了一回。

必到瀟湘館，又回了寶玉。寶玉尚未開言，青棠笑道：“這是過了明路了，大喜，大喜！今兒也可以陪陪二爺了，逐躲著做什么！”麝月笑啐道：“我不該當著你說，你又拿人開心！這也不像個仙人的體統。”寶玉不禁失笑。青棠笑道：“你不當著我說，我難道就不知道？我倒替你道喜，你倒給我釘子碰。我看你今兒陪二爺不陪？”麝月道：“不同你說了。”走至后邊。青棠道：“二爺今兒躺躺罷。”寶玉道：“也好。”于是吃了飯，談了一回。青棠道：“二爺先躺下，叫他們關門去。”

寶玉寬衣就枕，瞑目調息，定了一回，覺得身畔有人，以為青棠來了。停了一回，不見動靜，又覺耳畔鼻息比青棠重些。睜眼看時，原來是麝月。見他業已沉睡，不去驚著。他想道：“這是他說了青棠，青棠使的法兒了。且等他自己醒來，看他怎么樣？”輕輕的抱著，依舊合目調息，多時總不見醒。又想道：“這帳中亮的，他一醒了必要大驚小敝，叫老婆子們聽了倒不好。”遂輕輕坐起來，把玉摘下，將帕子包了，塞在枕下，一時帳中昏暗。約莫四五更時，聽得麝月翻身醒了。覺被中尚有一人，轉身看時，又看不清楚。但覺肌膚細膩，香氣微微，想道這一定是棠仙來同我玩。便道：“棠仙姊姊，你來同我玩，我竟要親近親近你這仙人，請教請教你的仙體哩。”一面說，一面以手撫摩，寶玉總不做聲。

一回兒，忽然跳起來道：“你是那個？睡在我床上來1”寶玉也猛然驚醒，說道：“是那個？”麝月定了神，道：“是二爺么？”寶玉道：“你是麝月姊姊嚇？”麝月道：“二爺怎么睡到人家床上來，也不告訴一聲，把人都嚇死了。”一面說，一面找衣服，滿床摸到，再找不著。寶玉道：“我記得睡了一回了，幾時到你床上？你是幾時來的？我還不知道。你倒怪起我來！”麝月道：“這到底是哪里？我記得明明白白的睡在自己床上的。”寶玉道：“不要著急，你且睡了。大不過在這里，不是你的床上，就是我的床上。你瞧，凍著了。”麝月道：“我起來瞧瞧！”又道：“我的衣服呢？這怎么了？”說著笑起來。

寶玉道：“姊姊快不要嚷，叫人家聽見了，倒要做笑話說的。我們從前在怡紅院也怪好的，你也陪著我，也一塊兒玩笑-這回回家來，姊姊們都拘拘束束的，所以我也不敢十分親近。今兒姊姊既來了，就睡著何妨。”麝月道：“你說我來，我到底幾時來的？”寶玉道：“我要問姊姊，姊姊倒問我？我何嘗知道你幾時來的呢！我要知道，我早叫醒你丁。”麝月不做聲。寶玉拉他道：“冷天凍著不是玩的；”麝月只是嗚咽。寶玉道：“姊姊，我知道了，你一定說了青棠，青棠同你玩的。”

一語提醒麝月，道：“一點不錯，我才夢里好像同著棠仙上哪里去似的，一定是他作弄我。”寶玉道：“姊姊！我們好好的睡著，你又著什么急！姊姊要不和我好，我也不敢勉強。好姊姊！你不要著急。”麝月道：“我們原是自小在一塊慣的，不過這回子大了，不得不避些。我難道不懂太太的恩典？太太既當我個人，我也要存個規矩，怎么說我不同你好呢！”寶玉道：“既同我好，為什么這么著急？”麝月道：“叫人家曉得了，豈不笑話！”寶玉道：“這回子沒人知道。你一吵嚷，人家倒要知道了，那才說不明白哩。”麝月點頭。又道：“這回子大約不早了，天也快亮了，我們起來罷。”寶玉道：“姊姊找衣服找著了么？”麝月道：“呸！我也昏了！懊二爺你給找找。”寶玉起來，床上各處一找，并無衣服，說道：“這也奇了！我的衣服也沒有，我起來拿燈照照。”

寶玉起來，出至幔外，把個手照點上了，到床一照，并無衣服。麝月見燈來照，把被窩緊緊裹著。寶玉出幔去，放了燈，復上床來。悄悄說道：“我的衣服也不知那里去了，明兒怎么起來！懊姊姊！我身子凍得冰涼的了，讓我焐一焐。”麝月恐他凍了，只得把被窩松了。寶玉進入被窩，麝月道：“好冷！真是凍了。”不禁將身偎貼。寶玉道：“棠仙的意思，也不是真同你玩。因著他曉得我們本好，太太又吩咐過了，所以他替你撮合。姊姊既說同我好，為什么又這么固執呢！”麝月道：“太太既吩咐了，我們樂得明公正氣的，何必一定要鬼鬼祟祟酌，叫人笑話呢！”寶玉道：“姊姊說的原是，所以我也并無妄念。依我說，青棠也沒有不曉得的事。你以后凡事倒請教他，聽他的話，他也不是捉弄人、笑話人的。”麝月道：“我本來敬服他，昨兒是說急了，我把話說重了些。明兒我磕他的頭，陪他的話。二爺要是可憐我，二爺回太太收了我，我還怕什么呢！要是這么著，我總不愿意。”說著又哽咽道：“要是愿意，為什么不做襲人呢！二爺同襲人的事，不但我曉”得，大家都曉得。這回子襲人在哪里？，可見一個人也要有的主意的。”寶玉道：“姊姊說得是。只是…”

一語未畢，聽見背后說道：“真有主意，好得很！”兩人皆嚇了一跳。舉目看時，見棠仙睡在寶玉后背。寶玉笑道：“姊姊今兒玩得人出神人化。”麝月道：“棠仙姊姊！我得罪了你，你罵我、教訓我都使得，怎么這么玩！把人嚇也嚇死了。好棠仙！你饒了我罷！我回來替你磕頭陪罪。你恕我愚人不知重輕，“一時亂說。”一面說著一面流淚。

青棠笑道：“好姊姊！你不要生氣。你真是個好樣兒的，我也敬服你。你瞧，二爺也不是那種強人的人，你好好的躺一躺，我送你回去。”麝月道：“你倒說怎么把我弄來的？”青棠道：“我攜著姊姊的手，姊姊還同我說著話，同你到這里，怎么你不記得了？”麝月道：“不錯的，這是夢里嚇。”青棠道：“這難道不是夢里？”麝月道：“這是大家醒著，怎說是夢里呢！這真把人弄糊涂了！不管怎樣，你把我的衣服給我，我好起來。”青棠道：“你的衣服在你床上。你在這床上找，自然沒有。你要我去替你拿來，但是開門出去到你房中拿衣服，恐怕大家要知道了，又有人拿你開心，“你卻不要怪我。”麝月道：“這怎么好！”說著，又要哭了。

寶玉道：“好姊姊！我替他[陪]個罪，你送他回房去。我看著怪難過的。”青棠道：“姊姊不要著急，我送你去。”說著翻進里床，一把把著說道：“紫鵑姊姊，我也同他好。你到底同我好不同我好？”麝月道：“我敬服姊姊什么似的，怎敢輕慢你！我是個粗人，昨兒說話說冒失了，是我該死。”青棠道：“不是昨兒的話，你要真同我好，不要拘拘束束的。我同你細細的談心，你少不得將來還要感激的。今兒原是我試試你的，怕你嚷得人家知道，我所以也在這里。”麝月道：“這么，我們說的話你都聽見的了？”青棠道：“我便不聽見，也曉得你同二爺從前怎樣的玩笑。你要我說一遍不要？”麝月道：“好姊姊！我知道你是神仙，你可不要說！”青棠道：“你既知道我曉得，你又裝什么腔呢！”麝月道：“也不是在你跟前裝腔，從前小時候大家都不知道世事，這會子自然要拘束一點。好姊姊！你要不許，我往后依你就是了。”青棠道：“真的？”麝月道：“這有什么假的！”

青棠將麝月遍身撫摸，急得麝月只叫：“好姊姊！饒我罷！”寶玉也幫著勸。青棠道：“罷了！我看著也怪可憐的。姊姊你閉了眼。”麝月閉了眼。青棠推他道：“你翻個身！“麝月翻身向里。青棠拉過夾被將他蓋了。回身向寶玉道：“今兒玩得他也夠了。這個人卻是個好人，我也愛他。”寶玉道：“姊姊慢慢的教導他，他比紫鵑、鶯兒人略粗些、卻也誠實。”寶玉見麝月半日不言語，說道：“睡著了。”棠仙一把把被拉過，說道：“正睡得沉哩，明兒早上還不醒哩。”寶玉看時，麝月已不見了。笑道：“姊姊這法真妙！真是仙法。”青棠道：“這算什么仙法呢！玩兒罷了。”兩入睡了一回起來。

青棠開門出去叫人。翠簣等都起來了，見麝月還未起來，寶玉吃了點心出去了，才起來，怏怏沒有意興，大家也不理會。下午悄悄拉著棠仙說道：“棠仙姊姊！我昨兒一時急了不留神，說話冒犯了你，不要怪我。替你磕個頭。”說畢就要跪下。青棠”把拉著道：“姊姊這做什么！你幾時得罪我。—我們這么好，你還是客氣！”麝月道：“我有句話求教你。我昨夜得一個夢，奇怪得很，好像同真的一樣。及至醒來，還睡在床上，不知主何吉兇？”遂細細的告訴一遍。青棠道：“這也沒有什么奇怪，這是個好夢。你夢中說的要明公正氣的收你，這一定應的。姊姊，你的為人，同紫鵑姊姊一樣，是千好人。我們都是一會中人。我老實告訴你罷！我是小姐叫我陪二爺的，已經這些時了，你可曉得？”麝月道：“不曉得。你是仙人，你陪二爺原無礙，不比我們。”青棠笑道：“我們一塊陪二爺如何？”麝月道：“使得。”青棠道：“姊姊，”到那時又不要笑起來。”又道：“照你昨兒夢中的樣，陪陪二爺，人家又不知道，這使得使不得呢？”麝月笑道：“只怕昨兒的夢是姊姊叫我做的，姊姊何苦作弄我！“青棠道：“我明明告訴你，你自己說是婪，本來何嘗是夢呢！若說我要捉弄你，你睡著了，我不但把你送到二爺處，便把你送到人家去也容易。比如昨兒，要不是二爺，你還逃的了？姊姊！你的喜事也近了。你到閑著，同紫鵑姊姊、鶯兒姊姊談談，將來就曉得我是好意。”麝月道：“我總跟著姊姊，姊姊叫我怎樣我總依，姊姊收我做個徒弟罷！“自此，麝月與青棠分外親熱，見了寶玉，也不似從前那樣拘束了。

看看過了十月，惜春、喜鸞吉期已近，兩邊甚是忙碌。這邊到底人多，還不覺得，那邊外頭有些朋友家人幫著也還勉強。內里只有舒姨娘一人，同二三個丫頭，一天娶兩個媳婦，又局面寬大，事事要體面，以致頭緒煩多，把舒姨娘忙得飲食俱廢。瓊玉看著心中著急；仔細一想，并無別人可以請來幫忙，只得找柳湘蓮，要想請他姑母過來幫著料理。偏值湘蓮報了舉人，家中也是忙忙的，寶玉、賈璉反過去替他張羅。因又打發仆婦去與黛玉商量。

黛玉回了王夫人，王夫人道：“你這會子都算這邊的人，該在家料理，但親家那邊只有一個人，自然累了。我們這里到底還多幾個人，你姑且從權，”就過去罷了。”黛玉遂把管的事交與寶釵，寶釵答應了，又道：“我們媽媽不算女家人，可以去幫個忙。”黛玉道：“這好得很了？我自己請去。”遂帶了紫鵑、青鸞先到薛姨媽處，請定了，又約了岫煙，然后回來，幫著料理。

到了吉期，這日賀客盈門，內里岫煙、薛姨媽幫著照應，外間薛蝌、甄寶玉等相助。一切繁華熱鬧，不必細言。黛玉道：“請瓊玉進來。”與舒姨娘商量道：“新人一同進門，還是一起拜堂呢？還是兩起拜堂？”瓊玉道：“一同過來，自然一同拜堂了。”黛玉道：“便一起拜堂，也有個次序。這話大家都沒有議定，到底怎樣呢？”瓊玉道：“自然四姑娘在前。”黛玉道：“喜姑娘是姊姊，四姑娘是妹妹，我們太太都算女兒的，難道姊姊倒居妹妹之后？似乎不大順當。”瓊玉道：“依姊姊怎樣呢？”黛玉道：“你的意思，自然要尊敬四姑娘，殊不知四姑娘絕不在這上頭講究。依我說，拜堂結親次序，自然要讓喜姑娘。你把四姑娘住了正樓，喜姑娘住了東樓，你原是以四姑娘為主。將來這稱呼怎樣，也要斟酌定了，好吩咐下人。”瓊玉道：“姊姊說得是。下人的稱呼，這卻沒有想到。”

黛玉道：“你這回子現已居官，又是一家之主，那少爺的稱呼可以免于，應該都稱老爺。姨娘已受太安人封典，應該稱老太太。新人過來，便應稱太太。但兩位太太怎樣分別，這要斟酌。”舒姨娘道：“瓊玉又沒有兄弟，大太太、二太太也還使得”黛玉道：“也只得如此。但稱那個作大太太呢？”瓊玉道：“自然四姑娘。”黛玉道：“四姑娘必不肯，又是大家推讓，不如姨娘定了的好。”舒姨娘道：“依著次序，自然年紀大的稱大太太。”黛玉道：“還有一說。喜姑娘在前，四姑娘必不介意；若四姑娘在前，喜姑娘居次，喜姑娘心里未必泰然。況且喜姑娘是那邊先說的，你反耽擱許久，倒去求四姑娘；及至四姑娘叫你求喜姑娘，你才開口。這回子再把人家居次，叫喜姑娘心上怎么過得去呢！旁人怕也要議論“姊居妹下”的。”舒姨娘道：“小姐說的是。四姑娘那日原說讓他的、，就這么定了。你心里怎樣的敬服四姑娘，你提另行去，我們不管。”瓊玉只得依了。

一回兒，新人進門。結親已畢，送人洞房。”瓊玉只得先至東樓合巹，再至正樓。兩邊新房陳設，一是華麗，一是閑雅，觀者無不艷羨。也有詢訪的，也有議論的，也有知道底細的，也有不知道的，紛紛不一。到客散之后，瓊玉來至舒姨娘處，黛玉也在那里。瓊玉道：“姊姊這幾天累得很了。”黛玉道：“累倒不覺得，事頭卻零碎得很。這回好了。我爽利明兒給你道喜的了。”瓊玉道：“我要請教姊姊。”坐近黛玉身旁，低低的說道：“我今兒到歲寒樓去不去？”黛玉道：“這怎么說？我不懂。”瓊玉道：“從前四姑娘當面說的話，他的意思不過掛個虛名，一切世事是不能的，這事姊姊也聽見來，今兒恐怕未必要我去。我若去，又怕四姑娘惱；若竟不去，又怕冷落了他，況且也不像個樣兒。倒沒了主意了，所以請教姊姊。”

舒姨娘聽著笑，黛玉也笑道：“你也是個聰明人，怎么這點事就沒主意的！照這么著，將來這兩位太太恐怕你招呼不過來呢。四姑娘原說借個名兒，今日拜堂結親，都是這名兒之內，你這回子又什么去不得呢！難道不在名兒之內？至于四姑娘意思怎么樣，你見機而行，不要拗他就是了。”又笑道：“你想來也不敢拗他的，毋須我囑咐。”又向舒姨娘笑道：“我們這兄弟真是至誠到了家！不是他，卻也求不動四姑娘的。真是佛都下了凡了！”舒姨娘道：“我們家里，小姐是個仙人，這回又來了一位佛，瓊兒的造化也不小。虧他還有這點誠實。他自從姊姊去了，不拘什么事就說忘了問姊姊，一回子又說要問姊姊去，天天的念誦著“不慣得很”哩，這回子姊姊回來了，自然的盡著問了。”黛玉道：“往后好問四姑娘了。”又道：“你還不去！我也要歇了。”

瓊玉笑著出來，帶了兩個丫頭到園中。上了歲寒樓，至中間坐下。叫丫頭：“進房去把太太帶來貼身伺候的姊姊找—位出來，說我有話說；”一會子，入畫出來，見了，磕下頭去。瓊玉站起來拉住，問了名字、年紀，知比惜春還大兩歲，想是自幼伺候的了。因說道：“姊姊是自幼伏伺姑娘的？”入畫答應道：“是。”瓊玉道：“我與姑娘結親的原委，你都曉得的？”人畫道：“那天姑娘在那邊，我也在那里。”瓊玉道：“我倒沒有留神。”又道；“我承姑娘面允，今日果然下降。姑娘是仙佛中人，我原不配忝為夫婦，但世俗結親也須要應個名兒。又不知姑娘意思如何，未敢造次。特地請姊姊出來，煩你代達姑娘，我在這里候信。”入畫聽著，含笑道：“姑爺請坐：我去回姑娘。”進入房去不多一回兒，出來說道：“請姑爺到東樓結親，姑娘這回子正打坐哩。到四更天，姑爺到這里來就是了。”瓊玉聽了，喜出望外，遂轉至東樓與喜鸞成親。

卻說喜鸞人才與寶釵相仿，在迎、探、惜、紋，綺之上，只因出身寒薄，父母早亡，所以無人問名。從前在榮、寧兩府往來，獨蒙賈母、王夫人之愛，又與寶玉最為友愛，心中常自忖度：“可惜寶玉這個人才生在自己家里。將來我若嫁得這么個人，方可稱意。”后來知道甄寶玉與寶玉一般的面貌便又移到甄寶玉身上來。又聞甄寶玉已與李紋締姻，自傷命薄，無人作主，失此人才，十分抑郁。忽聞王夫人要把他養做女兒，許與林瓊玉，心中自是喜歡。到了榮府，聽丫頭們說，”這瓊玉的好處，也不在寶玉之下，惟嫌年紀尚小，即使成了，也還要耐守數年。忽然聞得瓊玉”要求惜春，心中詫異。因想惜春必不能成，也還不十分著急。忽然又聽見惜春肯了，不但肯了，而且請瓊玉過來面議。初時還不相信，后來玉釧細細告訴了，才知竟有此事，不覺索然意盡，悶懣幾日；遂生起病來。

其時黛玉初來家中，上下都忙忙碌碌，也無人理會，也無人勸慰，心中輾轉思想，不恨惜春，反恨瓊玉。及至瓊玉、惜春面訂時，惜春說出定要先聘喜鸞，瓊玉當時面求，賈政、王夫人商允，玉釧又、一告訴，方漸漸的病懊起來。心想：“惜春是瓊玉注意的人，必是惜春居長，自己必然居次。”又想自己的容貌比惜春強了許多，瓊玉反拜服惜春，于自己略不措意，“這種人必是性情古怪，斷不能像寶玉這樣多情。”如此一想，不但有恨瓊玉的心，—并且有厭瓊玉的心。所以臨行時抱著王夫人大哭，王夫人等以為感恩依戀，不知其滿腔憤郁無所發泄也。

孰知一進門來，先請自己的轎子。拜堂時，惜春立他肩下。合巹時，又先到東樓，后到那邊。新房中陳設又十分華麗。家人仆婦丫頭滿口都稱大太太，心中反詫異起來。想道：“難道把我居長，把惜春反居次？又何必苦苦的求惜春！”又想道：“大約是瓊玉初求惜春的時候，未見惜春的相貌。及至見了，不大體面，所以把他居次，也未可知。”又想道“我的相貌他也未見，一定是丫頭仆婦們告訴他的。”又想：“惜春比我年紀小，以齒相序，也未可知。且看他待我的情意如何。”以此心中恨瓊玉、厭瓊玉的心已去了一大半。及至人靜后，聽得丫頭說道：“姑爺進來了。”一路靴聲進入房來。丫頭們都散去，自己掩了房門，將一邊幔子掛起，移燈人幔，寬衣上床。

喜鸞于帳隙偷窺，見瓊玉長身玉立，英秀之氣十分可愛，心中忖道：“這那里像十二三歲的人！原來長得這么大。這神情不像個無情的。”頃刻間把心上那一半也消歸烏有，反生出喜愛的心來。瓊玉又溫柔緩款的敘了一番的話，”并說“我是慕四姑娘道行，特地求來為講論的師友。一切家中的事，全仗姊姊主持，所以母親，姊姊定了，將姊姊作為正室。四姑娘同姊姊本是姊妹，還敘姊妹就是了。”喜鸞初時含羞不語，說到這里不能不答，只得說道：“我是因著四妹妹不耐煩瑣屑的事，所以勉強來幫他的。我如何敢僭妄呢。還要求老太太斟酌才好。”瓊玉道：“姊姊不必過謙，這是已經定了的，我所以先到姊姊這里。”喜鸞心中更加喜悅。一覺醒來，瓊玉起身道：“我失陪姊姊，去看看四姑娘。”喜鸞道：“你本該先到那里的。”

瓊玉笑著出來，看鐘上已交丑初，忙開門出來，”叫丫頭們進來陪伴。轉到正樓，入畫站在房門口，同人房中。見惜春淡妝端坐，瓊玉上前作揖，惜春起來回禮，坐下。瓊玉道：“兄弟竟得姊姊降臨，喜如夢寐，又承允從俗禮，更是望外深情。姊姊請寬衣，以應百年之好。”惜春道：“我從前本說過，但能借伉儷之名，與你晤聚。方才入畫來說，也要從俗應個名兒。既已結姻，原無不可。兄弟至誠人，想來不是哄我的。我卻薄有幾年功夫，自分也將成就。不要說今兒，便常在這里歇，也沒有什么。不曉兄弟你是如何，恐怕倒反不便，你要自己斟酌。”瓊玉忙道：“兄弟敬姊姊如明師益友，此來原不過遵母親的意思，依世俗的規模，豈敢竟以世俗之事相瀆！姊姊倘承俯允，兄弟也略盡一點親愛的心，此外并無妄念。姊姊若不以為然，兄弟陪坐請教，也可消此良宵。”惜春笑道：“這也不必，請寬衣便了。”又指入畫道：“這丫頭是我自幼用的，不能離開。他年紀也大了，兄弟不嫌粗蠢，收了他，我也安心過幾天。我自回老太太便了。”向入畫道：“你以后伺候姑爺，就與伺候我一樣，不可拘束避忌。你也算終身得所了。”入畫只得磕頭謝了惜春，又替瓊玉磕頭，瓊玉連[忙]拉起，還了一揖，道：“姊姊所說，無有不遵。但這事須回過母親，再行為定。”惜春點頭。叫：“入畫掩門，你們都散了罷。”

原來大家都要看這新人如何舉動，所以多少丫頭、媳婦都聚了來，也有在外房的，也有在廊下的，及至吩咐關門，才紛紛的散了。入畫侍候惜春、瓊玉寬衣，惜春道：“你依舊在這里陪我。”人畫低頭悄悄的道：“明兒陪姑娘罷。”惜春道：“才說不妻避忌，你又忘了。”入畫不敢開言，只得伏伺二人睡下，自己在腳后里床和衣睡了。

瓊玉與惜春并枕，肌膚相著，覺細膩不下喜鸞。心上想：“惜春如此閑雅大方，不免要著力矜持，恐為所笑。”因攜著惜春的手笑道：“兄弟居然與姊姊得諧伉儷，竟又得近肌膚，真是夢想不到。不知前生有何因果，乃能美滿如此！”惜春道：“我們的因果種在今生，并非前世。我是久斷情緣，為兄弟一行誠心所感，遂成此果。兄弟你的根基我雖不能十分了了，卻也曉得大概，果然是難得的，所以我破戒相從。須要努力修持，方不負我們這番遇合。”瓊玉道：“我原奉姊姊為師，姊姊往后教導我，我接著用功便了。”惜春道：“你若早幾年來京，這事我是斷不能依的。我因近年來覺得有些把握，所以竟白前來。一定要拉著喜姑娘，并不是單為喜姑娘下不去，因我赤龍斬斷已久，此路業已絕了，既不能持中饋，又不能續煙祀，卻占著主婦之位，鬼神必有怨望，所以要聘了喜姑娘作為正室，我才能來。我們喜姑娘雖性情器識不及顰卿姊姊，然在閨閣中也算上品，于你的意思自然尚有不足，也便要好好的待他。今兒這拜堂結親，你便能深知我的心了。”

瓊玉聽了，不敢答應，心中深服黛玉。便道：“姊姊的功夫想是快要成了，不知幾時飛升？”惜春笑道：“那里就說飛升！我不過反了本原，剛要結丹的時候，功夫還早得很哩。”瓊玉道：“佛家也要成丹么？”惜春道：“仙佛本是一家，并無兩樣。不過隨從之路與修持之法兩樣罷了。”瓊玉道：“怎么分別呢？”惜春道：“以眼前的人而論，我是從佛家修持，所以要斷絕人事；青棠是從道家人的，便不消斷人事。”瓊玉道：“青棠道行如何？”惜春道：“他是久已成了的，因著情緣牽惹，游戲人間。我如何能同他比！我已從他為師，將來你也好隨時請教他的。”瓊玉道：“我們姊姊同寶二哥哥他二人根基想不小？”惜春道：“他們也算游戲人間，只是情緣深重，不能即了。”又道：“這情緣比一切魔劫都利害，仙佛兩家都是最怕的。”瓊玉道：“何以情緣便這樣利害？”惜春道：“這也非言能達。即如你我兩人，你并非慕我之色，雖是正大之情，然卻纏綿不已，一發莫御。我比你又有了幾年功夫，并非慕你之才，卻也不能放下，皆是因緣牽惹。何況他們的情更比我們不同呢！”

瓊玉道：“如何便能了卻？”惜春道：“隨緣而不使蔓延，就因此漸使消滅，便是了法。”瓊玉道：“這話我還不甚解。”惜春道：“兄弟你此中沒有用功，”“自然一時不能解，慢慢的便解了。”瓊玉道：“姊姊說淺近些，我就能解了。”惜春笑道：“譬如你這回子，你心中何嘗沒有別念，你卻能制著他，就可不至放蕩。往后慣了，漸漸不要制他，也是如此。這道理就在隨緣就因之內。”瓊玉道：“姊姊這“說我懂得了。姊姊這回子心上呢？”惜春道：“我若要用制，我還敢與你同衾么？”又附耳低低的說了幾句。瓊玉以手撫摩，不覺贊嘆。惜春道：“可是與喜姊姊不同？”瓊玉點頭道：“這真是如來凈體了。我這身子，將來益發要留神，不敢亂近庸脂俗粉的了。”惜春道：“你在那邊睡一回沒有？”瓊玉道：“略睡了一刻兒。”惜春道：“天已不早了，我們談的日子正長，你且睡睡。明兒還要應酬客人哩，不要倦了。我陪著你，你好好的睡罷。”瓊玉答應，睡了。

到天明，瓊玉醒來，見惜春還偎著他，心中萬分喜悅，道：“姊姊睡著沒有？”惜春道：“我向來本是打坐，不要睡的了，我們起來罷。”說著披衣起來。人畫早已先起，在床前伺候。惜春一面穿衣，一面附耳說道：“兄弟！你真是個上等的根器。就在儒家，也奉可以希賢人圣的姿質。我這不是浮贊你，你切不可把這根器糟塌了。”瓊玉唯唯答應。

出至上房，黛玉與他道喜，問道：“四姑娘惱沒有？”瓊玉道：“姊姊真是仙人。”遂把惜春夜里的話告訴黛玉。又道：”四姑娘說我知道他的心，我實內愧。我只得含糊答應了。”黛玉道：“好好，這真是非你不能做，”也非四姑娘不能如此，天下人都測摸不著的。你們真是天生佳偶。大喜，大喜！快拿喜酒來請我罷。”舒姨娘聽了也是喜歡。是夜瓊玉仍到喜鸞處，到半夜又起來到惜春處來。那知惜春包關了樓門，瓊玉只得回去

次日廟見，大排筵宴。席散后，瓊玉徑到歲寒樓，同惜春談了一回。惜春道：“你昨兒何必半夜里來？兄弟！我與你說定了，你逢齋戒禁忌，以及心中不快，身上不舒服，或喜姊姊心中不快、身上不舒服的時候，你到這里來，我同你談談。或者你也打打坐，你要睡便睡了。其余的日子，你總在那邊，不必來，我也不能等你。滿了月，我是要到老太太那里去，陪老太太的。你到那些日子也到老太太那里來。我們一同陪著，我們又好說話，老太太看著也喜歡。”瓊玉道：“姊姊說得是齋戒日子呢，除了家忌以及壇廟大祭，其余也都不去。至于禁忌日子，不知道是哪些？”惜春道：“經書上也有，道書上、鑒書上也有，就是近人刻的善書上也有，兄弟你都沒有見過么？”瓊玉道：“沒有。”惜春道：“我這里有本陰隆文，后邊附刻些勸世文，也有這日期單子在內。你去寫一張出來，再添上家忌、齋期以及生日等，開一總單，貼在房中，就記得了。至于寒暑憂勞等類，那是沒有定期，要隨時留意的。”

瓊玉答應。又道：“姊姊說經書上也有，在那里？”惜春道：“《月令》上說“雷乃發聲，有不禁期客心者，生子不備，必有兇災”。又說：“日短至，陰陽爭，死生分。君子齋戒，處必掩身，止聲色，無或進。”這話是夏至時候。又說：“舊長至，禁聲色”，這說的是冬至時候。詩經上說的“五日為期”，這都是的。”瓊玉笑道：“這些書都叫我囫圇吞過了。”惜春道：“兄弟。你雖功名已就，然既志向不凡，自須要做一番事業。必要有一番本事，方可弘濟巨艱。要知本事豈是天生，全仗學問作為根柢。你既讀書不多，趁此做詞臣閑暇的時候還[多]些，多讀些書，充其學問，培其根柢，方好作終身施用；若荒忽過去，到了事權到手，變故猝來，那時茫無把握，悔之無及。”瓊玉道：“我小時讀書，只曉得讀文章應考。及至姊姊回來，才曉得讀書不是單做這個用的。姊姊這話，就同我姊姊所說的一樣。兄弟正要發奮讀書，姊姊能指教我、我就更加高興了。”惜春道：“我讀的書也甚少，你若讀書，我

自此以后，瓊玉依著惜春的日子，到歲寒樓來，或清談，或讀書，或學著打坐。也有不是那日子，有話要說，有書要問，也—在這邊歇的。大約一月中倒有大半月在正樓。惜春又回了老太太，擇日將入畫收了。喜鸞聽見，也回了老太太，把自己一個大丫頭名叫茜霞的，送與瓊玉收了。瓊玉此時卻非所好，既已回過母親，且亦不好卻，因與惜春談及。惜春道：“這很好。兄弟，老太太只生得你一個，況門戶不盛，人丁稀少，將來多生幾個孫，也好叫老太太喜歡。文王則百斯男，妃嬪數十人，所以稱為后妃之德。你知道清[心]寡欲，更可無慮了。”

到了滿月之后，惜春便回老太太，要搬過來陪侍，老太太再三不肯。惜春道：“媳婦晚上向來本是不睡的，伺候老太太便當些，不比喜姊姊。況且面允瓊兄弟“事親、教子”兩事，若老太太不許伺候，媳婦如何能安坐呢！況且瓊兄弟也在一塊，又不離開。”遂將與瓊玉說的一一告訴了。老太太道：“你實在想得周到，肚子里也實在的待我“這瓊玉，自你來了，已覺好得多了，我喜歡得什么似的。從今后瓊玉是不要我管的了，我消閑自在的享福。你一定還要來陪著我，我實不安。并不是不要你來。”惜春道：“媳婦此來，原為伺候老太太而來，老太太怎說不安的話！”

從此惜春便行坐不離，老太太只得依他。叫入畫在正樓照應，自己帶著彩屏在老太太房中。天氣冷了，便在老太太里床陪著，或有時同衾并枕的偎著。若瓊玉來了，便睡在外床，夫妻母子閑話一回。天氣熱了，便在旁邊榻上或打坐，或倚枕，瓊玉也有時一同打坐。也有時要睡，便至里間睡了。真是融融泄泄，共樂天真。

老太太將家務一切盡交與喜鸞。喜鸞十分能干，井井有條，每日問安后，便去料理家務，有大事才回老太太。惜春一切不問，終日惟伺候老太太一人起居飲食，事事躬親，不需婢仆。丫頭們都閑著無事，有跟著惜春讀書的，有跟著喜鸞學女工的。惜春帶著書，無事時便靜坐看書，有事便放下書做事。有時同老太太說經說古，也談到仙佛上。老太太也高興修行，惜春便勸老太太供佛誦經，也學著打坐。此時老太太未滿三十，心境既佳，性復閑靜，姑媳二人逐日清修，所以終身無病，克享高壽，此是后話，表過不提。

黛玉過了三朝，便回榮府，將一切情形回了王夫人。王夫人也甚欣慰，說道：“老爺原說的，等他們自己定去，果然妥當。尸黛玉又同寶釵談了一回，大家都又稱奇道怪。到了回九，又熱鬧了一天。林府又請會親，又熱鬧幾天。不覺殘年將屆，一日，黛玉來尋寶釵，寶釵到乎兒那里去了，遂也到平兒這邊來。聽得兩人談笑甚濃，一面進去，一面說道：“你們好樂。”寶釵道：“才說你，你倒來了。”不知寶釵說出什么來？下回分解。