熹廟偶以小恚怒魏忠賢，忠賢待罪私邸。外廷有傳其事者，應山遂草二十四大罪之疏，桐城左公贊之甚力，而微商之澄江繆昌期，澄江謂：“此事非可輕言。夫擊內者，只爭呼吸間耳，一不中而國家隨之。況今且內無張永，外無文襄，可幾幸乎？”桐城默然。不三日而應山之疏竟上。疏入，而忠賢已侍內久矣。時天啟四年甲子六月，都察院左副都御史楊漣題參逆珰怙勢作威，專權亂政，欺君蔑法，無日無天，大負圣恩，大干祖制，乞奮乾斷，早救宗社。疏略曰：“高皇帝所定律令，中官止供掃除，不許干預政事。東廠魏忠賢者，本一市井無賴，至中年凈身夤入內地，初猶謬為小信小忠以幸恩，既乃敢為大奸大惡以亂政。祖宗之制，以票擬責重閣臣，其余不得假借。自忠賢擅權之后，旨意多出傳奉，真偽莫辨。近且三五成群，逼勒票擬，甚有竟自內批者。壞祖宗二百年之政體，大罪一也。舊閣臣劉一燝、冢臣周嘉謨，同受先帝顧命，親捧御手，首定大計者也。乃忠賢急于剪己之所忌，不容皇上不改父之臣，示意孫杰論逐。大罪二也。先帝賓天，進御進藥之間，普天實有隱恨。執春秋討賊之義者，孫慎行也；明萬古綱常之重者，鄒元標也。忠賢一則逼之告病去，一則嗾言官論劾去。顧于護黨氣毆圣母之人，曲意綢繆，終加蟒玉，親亂賊而仇忠義。大罪三也。王紀、鐘羽正，先年功在國本。及紀為司寇，執法如山；羽正為司空，清修如崔。忠賢一則使人誶辱于部堂，迫之使去；一則與沈囗〈氵隺〉交構，陷之削籍。其不容盛時有正色立朝之臣。大罪四也。國家所最重者，無如枚卜。忠賢一手握定，力阻前推之孫慎行、盛以宏，更為它辭以錮其出。是真欲門生宰相乎？大罪五也。爵人于朝，莫重廷推，去歲南太宰、北少宰所推皆點陪貳，致一時名賢不安位去。顛倒有常之銓政，掉弄不測之機權。大罪六也。圣政初新，正資忠直，乃滿朝薦、文震孟、徐大相等九人，抗論觸忤忠賢，傳奉盡令降斥。屢經恩典，竟阻賜環。長安中謂皇上之怒易解，忠賢之怒難調。大罪七也。然猶曰外廷之臣子也。傳聞宮中有一貴人，以德性貞靜荷上寵注。忠賢恐其露己驕橫，上年因皇上南郊，謀之私比，托言急病，立刻掩殺。是皇上不能保其貴幸矣。大罪八也。此猶曰未有名封也。裕妃以有喜得封，中外欣欣相慶。忠賢以抗不附己，屬其私比，矯旨勒令自盡。是皇上不能保其妃嬪矣。大罪九也。且猶曰在妃嬪也。乃中宮有慶，已經成男，不意繞電流虹之祥，忽化而為飛星墜月之慘。聞忠賢與奉圣夫人實有謀焉。是皇上并不能保其子矣。大罪十也。先帝在青宮四十年，操心慮患，所護持孤危者，僅王安一人耳。即皇上倉卒受命時，擁衛防護之中，王安亦不無微忠焉。而忠賢以其私忿，矯殺于南海子，身首異處，肉飽狗彘，慘毒難言。其大小內臣無辜而擅殺者，不知幾何。是不但仇王安，而實敢于仇先帝之舊侍與皇上之老仆。驕肆橫逆，略無顧忌。大罪十一也。至於今日討獎賞，明日討祠額，毀人居室，建立牌坊，鏤鳳雕龍，干云插漢，豈特塋地之擅用朝官，僭擬陵寢而已哉！大罪十二也。且今日蔭錦衣，明日蔭中書。金吾之堂口皆乳臭，誥敕之館目不識丁。如魏良卿、魏良弼、魏良材、魏希孔及傅應星等，五候七貴，何以加茲！不知忠賢有何軍功？有何相業？亦甚褻朝廷之名器矣！大罪十三也。因而手滑膽粗，用立枷枷死皇親家人數命，意欲扳害皇親，搖動三宮。當時若非閣臣立持，則椒房之戚又興大獄矣。大罪十四也。良鄉生員章士魁以爭煤窯傷其墳脈，忠賢乃誣以開礦，立致之死。假令盜長陵一壞士，何以處之？趙高鹿可為馬，忠賢以煤為礦，大罪十五也。伍思敬、胡遵道（按：《明史》作王思敬等，又無胡遵道名，此與《紀事本末》同，似是《明史》傳寫脫誤耳），侵占牧地果真，自有撫按學道治理。乃竟拿入黑獄，拷掠致斃，使青磷赤壁之氣，結于壁宮泮水之間。大罪十六也。科臣周士樸執糾織監一事，原是在工言工。忠賢竟停其升遷，俾困頓以去，使吏部不得專其銓除，言官不敢司其封駁。大罪十七也。北鎮撫臣劉僑不肯殺人媚人，忠賢以其不善鍛煉，竟令削籍。此明示以大明之律令可不必守，而忠賢之律令不可不遵！大罪十八也。科臣魏大中已奉到任明旨矣。而鴻臚傳單忽蒙詰責，及科臣覆奏，臺省交章，又再褻王言。使煌煌天語朝夕紛更，令天下后世視皇上為何如主耶！大罪十九也。東廠原以察奸宄，非以擾平民也。自忠賢受事而雞犬不寧，傅應星為之招搖引納，陳居恭為之鼓舌搖唇，傅繼教為之投罟彀網，片語違忤，駕帖立下。如近日逮汪文言不從閣票，不令閣知。造謀告密，日夜未已，勢不至興同文之獄，刊黨人之碑不止！大罪二十也。前韓宗功潛入長安偵探虛實，往來忠賢私房之家。事露，始令避去。倘天不悔禍，宗功事成，九廟生靈，安頓何地？大罪二十一也。祖制不蓄內兵，原有深意。忠賢與沈囗〈氵隺〉創立內操，使羽黨盤踞其中。安知無大盜刺客，深謀不軌之人，寄跡于內相之家？昔劉瑾招納亡命，曹吉祥傾結達官，忠賢蓋已兼之。故識者每為寒心。大罪二十二也。忠賢進香涿州，鐵騎之簇擁如云，蟒玉之趨隨耀目，警蹕傳呼，清塵灑道。及其歸也，以輿夫為遲而駕駟馬，羽幢青蓋，夾護環遮，則已儼然乘輿矣。大罪二十三也。今春聞忠賢走馬御前，大無人臣禮。皇上曾射殺其馬，而忠賢不自畏罪，且進有傲色，退多怨言，朝夕提防，介介不釋。蓋由寵極則驕，恩多成怨。從來亂臣賊子，只爭一念，而一念放肆，遂收拾不住。奈何養虎兕于肘腋間乎！雖寸臠忠賢，不足盡其辜矣！大罪二十四也。忠賢負此大罪，恐內廷之竊發，殺者殺，換者換，左右既畏而不敢言；恐外廷之竊發，逐者逐，錮者錮，外廷又皆觀望而不敢言。更有一種無識無骨茍圖富貴之徒，扳枝附葉，倚托門墻，或認作居停，或投充門客。內有授而外發之，外有呼而內應之。即或奸狀敗露，奉圣夫人復為彌縫其罪戾，遮護其回袤。故掖廷之內，知有忠賢而不知有皇上；都城之內，知有忠賢而不知有皇上。即大小臣工，積重之所移，積勢之所趨，亦似不知有皇上，止知有忠賢者。每見中外有緊切當做之事，當用之人，必曰“要與內邊說”或人不得用，事不得行，亦必曰‘內邊不肯。’凡宮中府中，事無大小，無一不是忠賢專擅，反覺皇上為名，忠賢為實。即如邇日，忠賢已往涿州矣，一切事情，必星夜馳請，始敢批發。嗟嗟！天顏咫尺，票擬不請裁決，而馳候忠賢意旨于百里之外！事勢至此，羽翼將成，騎虎難下，太阿倒持，主勢益孤，不知皇上之宗社何所托！三宮九嬪之安危何所托！貴妃皇子之安危何所托！萬一少有差誤，臣即欲死報皇上，亦何能及！乞集大小文武勛戚，敕令法司，逐款嚴訊，立刻正法，以快神人。其奉圣夫人，亦并敕令居外，以全恩施。如此則天意回，人心悅，海內不立奏治安者，請斬臣以謝忠賢，臣死不恨。”
疏入，忠賢亦惴惴懼禍，欲結輔臣韓爌為之地，爌嚴拒；不得已，泣訴御前，客氏又從中委曲調護，遂令魏廣微條旨。廣微固素結忠賢，附為同姓，漣疏中有“門生宰相”之語，廣微恨之，因擬嚴旨切責：“朕自嗣位以來，日夕乾乾，謹守祖宗成法，惟恐失墜，凡事申明舊典，未敢過行。從前一切政事，皆朕親裁，奚從旁落？至于中宮皇貴妃并裕妃事情，宮壺嚴密，況無指實，外廷何由透知？內言‘毒害中宮暨貴妃皇子’等語，憑臆結禍，是欲屏逐左右，使朕孤立于上，豈是忠愛之心！楊漣被論回籍，超擢今日，自當盡職酬恩，何乃尋端沽直。本欲逐款嚴究，念時方多事，朝端不宜紛擾，姑置不論。以后大小各官，務要盡職，不得隨聲附和。有不遵的，國法具在，決不姑息。”時忠賢亦有抗辨疏，反優詔答之。
于是太仆卿朱欽相等，給事中魏大中、許譽卿等，御史袁化中、李應升等，南京兵部尚書陳道亭等，科臣楊朝棟、趙應期等，各上疏請立斥忠賢，以清肘腋。俱不報。
應山疏上后，應者響合。福清葉向高亦密具一揭，諷上“準魏監忠賢退歸私寓，待之以優渥，比于勛戚大臣，庶上不失恩意，下明其退讓，此兩得之道也。”揭入，大拂內意。福清懼，思有以自解。乃揚言此揭非出吾意，乃門人逼我為之。門人，指澄江繆昌期也。當應山疏初上，福清大不以為然，謂：“忠賢于上前亦時有匡正。一日有飛鳥入宮，上乘梯手攫之，忠賢挽上衣阻之不得升。有小珰，偶賜緋，忠賢叱之曰：‘此非汝分’，雖賜，不許穿。其認真如此。若大洪流行，今后恐難再得此小心謹慎者侍上左右矣。”澄江在座，正色曰：“誰為此言以欺老師，可斬也！”福清色變，不樂而出。應山聞之憤甚，福清乃貽書致解，雖本前語而已圓融其辭。應山欲將此書發抄，有止之者，乃已。自“門人逼我”之言出，忌者遂附會其說，謂應山之疏，由于澄江而代草之。毒蘊于此矣。
應山疏既不行，意欲俟朝面奏，外廷遂喧傳其說。一日早朝，鴻臚卿展自重請于應山曰：“面奏當于何時？以便唱引。”時有武內閹數百人因聞面奏之言，皆持斧瓜等器耽耽注視應山，且諭左班諸臣不許擅出奏事。而應山目懾氣奪，曰：“姑徐之。”于是忠賢之黨知外廷不足畏，遂肆毒焉。福清葉向高時為首輔，才能籠罩，忠賢頗敬禮之。應山率眾人詣福清處，曰：“今魏忠賢怙惡擅權，國勢將去。公為心膂重臣，同國休戚，小者不必問，宜請上御門將忠賢殺皇子貴人妃嬪諸大逆狀明白奏請處分，以清君側。失此不圖，流禍將大，焉用彼相為！”向高曰：“仆老矣，不惜以身報國。倘主上不果聽，公等置身何地乎？”忠賢聞之恚曰：“何待諸臣！我即請上御門召問諸臣，如上以為有跡，寸磔何辭！不然，可自為計。眾益憤，向高為兩解之。事稍息，八月向高請告歸，而黨禍乃起。
高邑趙南星與少司徒魏允貞最相契厚，稱同調焉。大學士魏廣微，其子也。廣微執子侄禮甚恭，高邑以其不肖也，弗為之禮，每向人曰：“魏見泉可謂無子。”見泉，允貞字也。廣微聞之，深以為恨。后廣微大拜，復往謁高邑，三及門而閽人弗為通，曰“有事講請坐，無事請回。”廣微囗〈弗見〉然曰：“人可以不見，官不可以不見。”遂索取原刺以歸，而決意逞宿憤矣。四年冬十月頒朔，魏廣微不至，及享太廟禮將竣，始踉蹌趨入。吏科給事魏大中糾廣微“以執政重臣，遇廟朔大典，偃臥私家，大無人臣禮。”因而攻者甚眾。御史李應升疏更切直，略曰：“閣臣魏廣微，方其偃仰高臥，不拜正朔，迨至日中祭畢，然后闖入廟門。科臣糾之，乃疏辨自謂罪止失儀。夫行禮差錯，始謂失儀。謹案《大明律》失儀朝賀者，笞四十。祭享失誤者，杖一百。廣微宜何居焉？可靦然復入中書之堂乎？國家設立言官，稱耳目近臣。言及乘輿，則天下改容；事關廊廟，則宰相待罪。廣微之父允貞，嘗為言官，公正發憤，得罪閣臣以去，聲施至今，廣微獨不念乎？奈何比之路馬，斥之此輩。夫不以此輩為伍者，此另有一輩為緣。方今圣天子在上，賢公卿在下，廣微有何疚心之事清夜抱慚，每見指摘，輒自張皇，不啻十目十手之暴其隱也？廣微當退讀父書，保其家聲，毋倚三窟，與言官為難。異日亦可以見乃父于地下也。”疏入，奉嚴旨，責其恣肆，借端輕侮，不諳大體。
魏廣微深恨眾人之糾劾也，揣忠賢以應山銜大中等，因欲借刀剪除，遂與比周密謀。以黨者，人主之所惡也，乃譖于上曰：“楊、左、袁、魏，與在朝諸臣蔑主沖幼，結黨擅權，不盡竄殺，無以明主威而服天下輕蔑之心。”上意遂移，忠賢得以肆行排陷。初猶挑激上怒，傳奉票擬，繼則從中發票語，付閣謄進。廣微在其門下，初稱宗弟，后稱宗侄，內外交通，而縉紳之禍始烈。
崔呈秀者，薊州人，以御史巡按淮陽，貪墨甚著。錫山高攀龍為總憲，力任澄清，舉江西巡按謝文錦為廉，糾崔呈秀為貪。呈秀百計求援，而高公執法不少徇，遂擬遣戍。呈秀乃微服持賂忠賢，愿為之子，呼之以父。忠賢悅，遂出中旨，免其勘，復起用。呈秀素與內閹許秉彝善，魏廣微與內閹王朝用善。許為石元雅掌家，石與王皆在逆賢名下。于是崔、魏兩人互相謀畫，咸借內力以圖報復矣。
翰林馮銓者，涿州人，年少而美，同館頗狎之，左諭德繆昌期狎之尤甚。銓之父馮盛明為遼陽兵備，因邊患望風南奔。銓求援于諸君子甚哀，而曲事昌期更至。昌期每侮之眾人中，銓大不堪，以此懷恨欲報。銓素與魏忠賢侄魏良卿善，至是致書良卿，極言外廷不足慮，因導之行廷杖以興大獄，排陷眾人，且又時時暗將廷事情密報忠賢，使為之備。于是王體乾力主廷杖之說，忠賢猶躊躇未敢即行，體乾慫恿成之。先杖御史林汝翥，林潛逃未獲，遂杖工部郎中萬燝。錦衣大帥田爾耕，體乾承望風旨，遂斃萬燝于杖下。又疑林汝翥藏匿福清寓邸，緹騎圍繞，遍行搜索。故福清待罪疏中有云“閣臣之體蕩然”者指此也。