三十八年，圣躬不豫，召閣臣，及宮門而返。時福王尚未之國，中外洶洶懼變。刑部員外沈應奎，節俠士也，福清與之謀，令戎政出京營卒列守皇城，令錦衣嚴督緹騎，巡緝惟謹。又禁王邸諸人，不得出入。應奎裹甲同福清宿直房，誓以死衛太子。直至圣躬萬安，乃出。人謂福清此舉，不減潞公，而應奎之功尤偉云。
三十九年九月十三日（按：《明史？后妃傳》孝靖薨于萬歷四十年，無月。此云三十九年九月，與《明史紀事本末》作三十九年九月己酉合，疑正史誤也），孝靖崩。先是，光廟移居迎禧宮，母子暌隔。及病篤，光廟進候，鄭貴妃令人尾其后，孝靖張目欲有所言，見之，曰：“鄭家有人在此。”遂無語，至是崩。貴妃候氣絕，始開門引光廟視斂。戚畹王升述其事甚詳。有旨令行事宜照世廟皇貴妃沈氏例。行署禮部主事翁正春、御史穆天顏，各有疏請，謂禮宜加隆，常格難拘等事。俱不報。
萬歷四十一年九月，有武弁王曰乾告變：說有女人大姐嫁與皇貴妃宮中內相姜麗山（按：麗山，《明史》作嚴山），時在阜城門外莊上歃血為盟，必報鄭貴妃厚恩，要結心腹好漢，共圖大事，將皇上并皇太子弒毒，得立福王，必大升賞，富貴非小。立有妖書一冊，會填姓名，令宗舜男趙思圣收掌（按：趙思圣，《明史》無思字，《紀事本末》與此同）；二月初，宗舜、孔學等設席請妖人王三詔等至家，書寫圣母同皇上圣號，皇太子生辰。在學后花園內擺設香紙數分，又用黑瓷射魂瓶一個，披發仗劍，念咒燒符。又剪紙人三個，將新鐵針四十九只釘在紙人目上，七日方焚化。收壇，相聚約定，只在圣節前后下手等云。疏進，神廟憤怒不堪，繞案而行者半日。左右俱辟易，莫敢近。輔臣葉向高揭奏：“往年妖書出于匿名，無可究治，故難于處置。今告者與被告者，人皆現在，一下法司鞫審，其情立見。皇上但靜以處之，不必張皇。一或張皇，則中外紛擾，其禍有不可言者矣。”又揭奏：“此疏若下，上必驚動圣母，下必惶怖東宮，而皇貴妃與福王皆不自安。不如姑且留中，勿行宣布。所有奸徒，當于別疏批出，或另傳圣諭，中有干礙事情，不必盡露。要以正國法尊國體，兩盡而無傷。且速定福王明春之國吉期，以息群喙，則天下恬然無事矣。”揭入，漏已下四鼓，神廟尚未就寢，覽揭，怒始霽，既而怡然曰：“我父子兄弟得安矣。”明日下曰乾于法司，斃之獄，而諭禮部擇福王之國吉期以聞。
萬歷四十一年十二月，孝元崩。停宮中者兩年，尚不發引。禮科亓詩教疏言：“皇太子母葬已有年，而膳田未給，香火無供，忍令墳園之荒廢。皇太子妃逝幾二載，而葬地不擇，靈輀未發，寧無暴露之感傷。”大理寺丞王士昌亦疏言：“皇貴妃，育東宮者也，膳田不給。郭妃，配東宮者也，葬地不擇。”俱不報。四十三年五月，始有旨下禮部，相擇皇太子妃郭氏墳地。六月有旨：“給皇太子母墳戶三十名，園地二十五頃，以供香火。”
禮部既上福王之國吉期，時慈圣年六十八矣。鄭貴妃欲止福王之行，乃以慈圣壽為辭，請留至四十三年賀太后稀齡壽誕，然后之國，且持金錢為壽。慈圣卻之曰：“我潞王可宣來壽否？”十二月，署禮部右侍郎孫慎行集舉朝公疏請之，乃下。福王臨行前十日，鄭貴妃又請更期。神廟怒叱曰：“如此，予復何顏對外廷！”貴妃始噤不敢復言。
光廟雖正位東宮，內閹往往托病求去，侍衛不過數人，故有張差之事。張差者，供稱薊州人，手持棗木棍，闖入東宮，第一門寂然無人，第二門止兩閹守之，一年七十余，一年六十余，差掊一人，至殿檐超級而上。韓本用大呼，群集不過七八人而已。差既擒，光廟奏聞有“皇爺可憐”語。奉旨：法司提問。時慈圣已上升，次日，神廟率皇太子、皇長孫、皇孫女詣慈圣幾筵前行慰奏禮訖，即宣閣部諸臣見於慈寧殿。時臨御久曠，倉卒出于不意，未暇肅朝儀也。神廟憑石欄命光廟宣諭：“張差身無寸鐵，的系瘋癲，不許妄扳，誣陷無辜。”傳語諄諄，寂無對奏者。御史劉光復縉笏出奏：“臣等仰見皇上極慈愛，皇太子極孝敬。”敷奏方始，神廟不省所謂，傳旨詰問所語云何，有閹誤對：“渠言愿皇上慈愛皇太子。”神廟大怒，謂內廷慈孝。外廷妄肄猜疑，跡涉離間，遂以光復為震驚幾筵，命執送刑部。刑部擬擅入儀仗律，應罰杖贖鍰。神廟怒其輕，比侍郎以下降罰有差，遂宣旨云：“去歲慈圣靈輿在途，內臣執紼者以震驚幾筵，謂當大不敬，今光復罪宜比附論死，第念時方亢旱，姑著監候處決。”群情惶駭，隨頒圣諭下部院。蓋神廟特惡瑣聒，借一警百，而實無深怒也。
張差變起，人情洶洶，咸歸指宮闈，巡視皇城。御史劉廷元疏云：“按其跡，若涉瘋魔；稽其貌，的是黠猾。”給事中姚永濟、韓光佑、劉文炳、何士晉、亓詩教，御史過庭訓、牟志夔，戶部主事張廷等，相繼請嚴鞫。后提牢主事王之宷疏言：“張差招稱有馬三舅、李外父、不知姓名公公等語。”大理寺王士昌疏言：“逆徒執梃入宮，傷及內侍，直逼檐下，何等危疑！何等急迫！乃奉旨僅曰‘法司提問’，似路人赴訴于不相知者。然比王之宷疏入，亦竟高閣，天下事尚忍言哉！”行人司正陸大受疏言：“逆徒張差業招有內官，何不言其名？既說有街道大宅，何以不知其處？霸州武舉高順亭（按：亭，《明史》作寧）。今竟匿于何所？”又云：“臣前年為福藩逾式，直陳大難，身犯奸畹兇鋒”云云。蓋大受前年為藩封逾額，曾疏參鄭國泰也。國泰因出揭辨，內有“傾儲何謀？主使何事？陰養死士何為？”又云“滅門絕戶，萬世罵名”等語。工科何士晉遂疏參國泰，謂：“大受不過引前疏發端，以明杞憂果驗，并未嘗指實國泰也。誰謂其‘傾儲？’誰謂其‘指使？’誰謂其‘陰養死士？’誰謂其‘滅門絕戶？’此揭出而人反不能不致疑于國泰矣。且國泰既汲汲于自明，即當請皇上將張差所供內官龐保、劉成，立刻發下，與馬三道等俱聽三法司公同拷訊，一一審確，具招正法，國泰心跡，豈不洞然？胡為到今寂無一語，掩耳盜鈴，肺肝如見矣。”禮部右侍郎何宗彥疏：“張差一事，真亙古奇變，皇上初下法司，竟無嚴旨。王之宷一疏，皆有根據，法當嚴究，今已旬日，尚未報聞。”刑部左侍郎張問達題：“逆犯張差，窩主內官宅居豢養，主使引導，種種奸謀，具悉供案。臣于二十一日具疏題請，今已三日，尚未見敕行會勘。”大學士方從哲、吳道南復具揭上請，始得奉旨。時眾論沸騰，鄭國泰計無復之，連夜輦金二十六萬，潛致劉廷元邸中，分餉諸權要。于是合喙共持瘋魔之議，而黠猾二字為世大禁矣。時鄭貴妃聳懼無措，神廟諭曰：“外邊囗語藉藉，不易解，若須自求長哥。”即為宣光廟至，貴妃號訴哀禱，光廟乃上疏懇求寬結。復降諭法司，力禁扳招，止據張差等定獄焉。
萬歷四十三年五月。刑部等衙門署部事左侍郎等官臣張問達等，為欽奉圣諭事。臣等審得張差供年三十五歲，喚名張五兒，系薊州井兒峪居住。于本年三月內收到割柴草，堆貨賣，被內差官李自強、李萬倉，欺差硬買，不從，將前柴草盡行燒毀，致差氣忿，要赴朝內聲冤。遂于五月初四日，手拿棗木棍一根，從東華門進，一路無人阻擋，直至慈慶宮門首，要行闖進，遇守門內官李鑒吆喝攔住，差即向鑒一棍，打傷在地，竟跑入前殿檐下，被拿住等情。又該提牢主事王之宷題為鞫問獄情系于根本等事，內稱十月十一日（按：十字，《紀事本未》作本字，蓋即此五月事也。十字的系本字之誤。且此案已于六月奏結矣）散飯獄中，見差年壯力強，非瘋魔之人。問差何由執棍至宮，初招“我迷了”，只說告狀苦死撞進。臣問：“汝若不招，再加刑法。實招，與飯吃。不招，餓死。”差見飯低頭招：“不敢說。”臣麾去官吏，止留二吏扶住，問他實招。據供：“有馬三舅、李外父，叫我跟不知姓名老公公，說‘事成與幾畝田地種，夠你受用。’說罷，老公公騎馬到不知街道大宅子，一老公公與我飯吃，說‘不要餓了他，也休要多了’。又說‘你先撞一遭去。撞著二個，打殺一個，打殺了，我有力量救得你’。老公公與我棗木棍，領我從后宰門進到宮門口。守門的手打一巴掌，被我一棍打倒。里邊老公公們多了，就被拿住。”等情。本部批覆：“‘按所供口詞，似瘋魔而又非瘋魔者。該司官會同原問，提牢官再行細審。’據供：‘馬三舅的名馬三道，李外父的名李守才，騎馬老公公龐保，住薊州黃花山修鐵瓦殿，馬三舅、李外父常往送炭。劉公，我說了劉成罷。龐保約劉成在玉皇殿商量，說‘打上宮去，撞一個打殺一個，打殺了小爺，吃也有你的，穿也有你的。’”又說“小爺洪福大了”等語。看得張差闖入禁廷，狂逞之形顯著，公持兇器，跋扈之勢昭彰。非宗社有靈呵護，左右極力擒拿，則事且有不可知，而變且有不可言者矣！乞敕三法司將前后所供情節并提內官龐保、劉成對明等因。本月二十日具題。“二十六日薊州道呈解馬三道、李守才、李自強、李萬倉、孔道五名到司，當同對審再三。馬三道初不承認，但稱‘實名馬宗禮，是差妻母舅，黃花山修鐵瓦殿送炭。龐公、劉成、張差五月出來，不知做什么。’李守才招稱‘有高真人補玉皇殿，龐公修鐵瓦殿，是我送炭。’又稱‘商量打伙朝審來，我們不來，張差一個來，想他走里面去再干什么事’等語。及審李自強、李萬倉放火燒柴情由，俱稱‘兩年前我眾人柴禾都被燒了。張差上年臘月風起時，嘗在外邊住幾日。今年三月內，差在家里罵天罵地，口說‘我是玉皇的兒子，玉皇差我下來。’”等語。因就叫張差，張差稱：‘馬三舅、李外父在三舅家商量就了，說“你該去撞一遭，不去你也活不成。如今論事，我們三個差了。要砍，三個就砍了。’”又稱‘紅封票不知幾時在家里，是差妻李氏樣冊子收著。票上說封我神仙。你們里邊干的事，我也說了罷：你們打伙商量，叫拿棗木棍進去。卻好就有一根在家里，拿進去，沒人攔我。不然，插翅飛不進去。’等語。各口詞在卷。二十七日，奉圣旨：‘瘋癲奸徒張差持梃闖入青宮，震驚皇太子。朕思太子乃國家根本，已傳諭本宮添人守門，關防護衛。既有主使之人，即著三法司會同擬罪具奏。’二十八日，奉宣召閣臣、五府、六部、九卿、科道于慈寧宮，欽承面諭眾官：‘瘋癲奸徒張差闖入東宮；龐保，劉成，俱系主使。將三犯即時處決，余犯分別擬罪具奏。’續奉圣諭：‘張差即便會官決了。內官龐保、劉成，審明另處。馬三道等，的系誣扳，斟酌擬罪來說。此外不許株連無辜，致傷天和。’遵旨將張差于二十九日押赴市曹處決訖，隨具揭帖請發龐保、劉成。三十日，復奉圣諭云：‘昨皇太子親來乾清宮問安，又奏龐保、劉成，的系誣扳，若一概治罪，恐傷天和。方今亢旱不雨，拿到內官，名又不同，可著司禮監同九卿、三法司于文華殿門前鞫問具奏。’臣等遵召齊集。又奉東宮傳諭：‘張差持棍闖入，當時就擒遍搜，除棍外并無他物，其情實系瘋癲，誤入官闈。后復招出龐保、劉成，本宮反覆參詳，料龐保、劉成，素必凌虐于差，故肆行報復，誣以主使。本宮體念人命至重，造逆何等事情，豈可輕信？連日來父皇速決張差以安人心。況今拿到內官，名姓不同，當從輕擬罪，請父皇定奪，則刑獄平而于本宮陰德亦全。先生等體悉遵行，不可因事積疑，驚駭中外。’臣等隨公審龐保，供稱原名鄭進，五月初三日在黃花山修工，初四日蒸點心，初五日犒給。劉成供稱原名劉登云，有門面房七間半，在西城麻線胡同。與飯吃，與棍等，展轉不招。六月初一日，又該司禮太監李思傳奉圣諭：‘鄭進、劉登云原與張差所供不對。今司禮監回奏二犯招詞，明系妄供。且皇太子屢奏，的系誣扳，著與馬三道等一并斟酌擬罪來奏，以顯皇太子睿明仁孝。’初三日，奉欽依仍于文華殿門會官審問。鄭進、劉登云，堅執本不識認張差。五次嚴刑，該二犯已故。臣等看得先后招詞，已處死張差及龐保、劉成等。治世亂民，異謀同黨。窺竊青殿，假術紅封。指修造以生奸，商量有口。餌張差以田地，意欲何為？馬三道等法應重科，罪難輕減，但三兇已身故，覆訊無人。各犯俱擬配杖，俱從寬典，用開法網之一面，實遵諭旨之屢頒。既以廣皇上垂恤好生之心，又以昭儲位懇請祗承之孝。等因。初四日具題。”初七日，奉圣旨：“是馬三道等，俱照原議發落。其高真人及香頭人等，著該地方官禁諭解散，不許潛住近京，惑眾生事。”