張千總
天津鎮標千總張某,從軍徽省。是處新遭兵變,人煙絕稀。張奉上命傳遞公文,與一營卒乘馬駛行。天色昏黑,無所投止,遠見半里外一星燈火,奔赴之。有破屋二楹,殊無院落。推扉入,土灶前一竹筒,承以燈碗,碗中殘火猶明。有二叟面目枯瘦,神色凄凄,疑張為賊,伏地乞命,言詞悲楚。張告以故,且求寄宿。二叟驚定始起,傴僂甚恭。張索飲食,二人唯唯應命,一人為張秣馬于階前,一人持餅至。張更求湯飲,叟應命而出,久待不返。張與卒俱疲倦,乃倚裝酣睡。及醒,已曉,視其馬嚙草于庭間,砌下橫一尸,白發蒼蒼,類六十許人。轉視屋后,臥一尸,身首異處,年亦如之。瞻其面貌,即夜間之二叟也,浩嘆而去。
王金鐸
邑儒童王金鐸,住西沽,與二友自書院肄業歸。天晚,遇暴風雨,三人并躓橋下,狼狽俱上。王失一履,行數武,始覺。欲覓之,二友勸歸。至家,秉燭復往,妻苦勸勿聽,于是去而不返。家人尋求,殊無下落。其妻夢王謂曰:“予在浮橋下某處,宜速往尋。若過明日,予即順流而下矣。”如其言,果得其尸,殆水鬼迷惘所至也。
邵明
邵明,山左人,幼失怙恃,依其叔嬸。至十三歲時,嬸以暴疾亡。叔出購材,邵獨守之。年幼膽怯,呼鄰人作伴,僉不肯至。叔至夜不返,已恐甚,乃以布衾蒙首臥。忽聞靈床上察察有聲,掀衾竊窺,見嬸尸起,立燈光下,面如淡金,目炯炯有黑焰。轉身向外欲行,忽有巨手如箕,從門外探入,直批其頰,拍簸有聲,尸頹然倒,己亦驚絕,不知人矣。叔歸,見尸臥地上,邵昏絕,氣僅如絲。急救蘇,始知其故。
鬼竊飲
呂某者,邑之雜貨客也。以貿易至海濱,晚與二三友人,聚飲于船頭。更深月上,拇戰甚歡。忽眾中雜坐二人,相與飲飫。眾未之識,亦醉中未暇問也。舟子知其為水鬼,勸眾罷飲。眾不聽,飲益豪。舟子不耐,大呼曰:“短腳者在席中,尚放恣耶!”眾始驚,而二人躍入水矣。
醉茶子曰:乘海舶者,諱言水鬼,每呼為短腳云。
粵東童
粵東士人,傳者忘其姓氏。娶某氏,宿儒之女也。生二子,長十九,次十七,俱已教之讀。未幾,又生一子,年六歲,不能語。眾疑其暗啞,癡視之。一日,士擬一題課二子,己則出吊于戚家。二子難其題,構思不就,相與商論作法,殊無精意。其幼子在旁,謂二兄曰:“是題扼要在某處,當何如則制勝矣。”二兄互相驚叱,幼子曰:“予非妖異,特知前生耳。請賜筆楮,代為成之。”二兄如其言,見其文思泉涌,頗稱佳構。父歸,讀其文而奇之,謂二子曰:“文筆穎銳,頗類爾外祖某公之作,爾輩之藍本果從何處得來?”二子不能隱,以實對。父益奇之,乃喚其幼子苦詰之。幼子泣曰:“予隱忍數年,茲不得言矣。予本汝之岳翁某人,素無疾病,午后倦臥,魂離于殼。自不知其死,信步到女家看女。不圖入門而躓,即使呼人,覺肢體寒噤。自顧已成嬰兒,然心目了了,口不能言,莫解其故。及見女子臨褥,始恍然悟其轉生,不覺失聲大痛。自思生老病死,人之常理,無足為悲。所難堪者,女而母、父而子也。是天作孽耶?是自作孽耶?不得而知也。”言畢,大痛。士告其妻,妻思父沒之日,即兒生之日,不覺亦悲。一堂為之愴然。兒自此絕粒數日,終不死。后削發為僧,至今三十余歲矣。
醉茶子曰:投胎托生,世或有其事。不知司其事者,果何神也?聞之聰明正直而為神,況賞善罰惡,宜出于至公至正。胡為轉易之間,令其倫常顛倒,抑又何心耶?異矣。
營弁
天津營弁于某,云在楚湘從軍時,署月夜息,天忽暴雨,窗蔽葦箔,電光閃耀,見窗上立一嬰兒,影貼欞際。怪而出視,乃一蜥蜴,長二尺許,爪握紅旗,知是妖避雷劫者。急呼同人共斃之,天遂開霽。視其旗乃寸許,敗布夾以草梗而已。又一日,野處于林間,與四五人造飯共食。忽見樹巔一物如燈,垂垂欲墮。中一人援弓射之,物驚鳴如鵲,飛避而去。次日,前行半里許,見地上一大蜘蛛,長尺許,橫貫羽箭而已斃矣。蓋林間所射者也。
夙冤
予鄉人某,新婚初,與婦交拜成禮,即反奔而走,狂叫覓死。或詢其故,曰:“婦青面獠牙,雙目如炬,得婦如此,不敢近也。”眾視其婦,貌僅中人,然尚不至如羅剎。強之入室,則戰栗不前。察其意,似真畏怯也。從此遂異室居。越五六年,父母親戚苦勸,某意微轉,乃擇吉為之成禮,遂無他異。數年,生子女各一,夫婦從無反目。一日方共坐,其姑戲謂某曰:“爾今日兒女俱全,視婦尚如鬼否?”某陡然驚顧,大號失聲,狂奔而遁。眾追之返,汗猶浹背。自此終身與婦絕。或偶與婦遇,必驚避。是殆紀文達公所謂“夙冤”也。夫見婦而畏,人之恒情。顧他人畏之而猶樂就之,或曲意逢迎而諂媚之,此人畏之而終絕之,是真能畏婦者矣。
孫某
孫某者,不知如許人。在邑城南賃廡居。生平庸庸無功過,好持齋誦佛,其他善事未之見也。將死時,群鼠攢集其面,嚼耳鼻殆盡,始氣絕,未知是何慘報。或云此人好剝生貓而炙食之。殺生既多,報固不爽。夫貓,鼠之敵也。彼食貓肉,鼠何致反仇之?或云食貓既久,氣味盎然,將死時氣浮于外,故鼠聞而啖之。其理或然也。然室中有貓,鼠嗅其味而即早避,不必待其捕捉也。抑又何歟?
黃鼠
邑陳茂才,寄居三河縣之村墅。夜喜臨帖,脫帽置燈后。有黃鼠盜其帽去,幻作陳形,先大聲詈仆,隨即入后院,云:“仆太懶,不為我備飲食,我饑甚。”其眷屬即出食物奉之。食訖,匆匆遂退。每夕皆然,而陳與其仆俱不知也。其家人疑陳方饌罷,不應如此之饑。且為人素謹,亦不應如是之率然,終未之究也。一夕,其仆倉卒入曰:“請稍緩須臾,即作馎饦來,幸勿怒詈。”陳曰:“我固不急索,何乃云然?”仆曰:“才命奴取胡桃,令置窗外,又急索馎饦,何云不急耶?”陳因與共驗之,而胡桃烏有矣。相與詫異。次日,令仆待其側,俄見燈后有物弄其帽,手如嬰兒。叱之,乃一巨黃鼠沖門去。方悟每夕詈仆并詐飲食者,皆此物為之也。妖之計亦巧矣哉。然再二再三,終至于敗露,此其所以為禽獸之智歟?
粥廠災異
楊氏婦,交河人。與其娣女四人,寄食西沽粥廠。夜夢婦女數人,彩衣華楚,云“此間不足糊口,城東南保生所女廠,食有粱肉,并給青蚨,盍速往投,過三日則不得入矣。”醒而述諸其娣與女。娣女之夢亦相同。于是決意往投。甫入廠一夜,次晨即遇災,四人俱被焚矣。
醉茶子曰:甚矣,貪之害事也!使其不貪為寶,不踐妖夢,則薄粥糊口,終不致斃,又安能駢死于一燼哉?
林承嗣
林生承嗣,閩之士人,僑居于邑之古剎。夜有長須叟,自稱“胡髯”,與之談,言詞淵奧,遂訂為忘年交。每見翁來,重門未啟輒自入,歸去亦然。固詰之,始知為有道之狐仙。莫逆既久,盡傾胸膈。生以貧故,屢求周急,翁不許,生有慍色。翁曰:“凡人之享厚福者,大半皆有前因,君前生為士人,無功過于世。今生饑軀奔走,強欲富貴,不能也。”林殊睥睨,不以為然。翁云:“明日請與仆偕往,洞觀其故,當信仆言不誣。”乃出元巾一頂,眼鏡一具授生。次日,引至一處,生識其為富室某家。某嘗為人作中保,寫借券調停于兩間,得分余利,以故小康。登其堂,見有數十人,狐裘貂袖,容貌富麗,相與團坐斗葉子戲。已而具饌,珍羞雜陳,舉爵飲飫,氣焰驕豪。旁立數俊仆,奔走奉饌。翁使林戴眼鏡視之,見坐者食者,率皆狼豺犬兔牛羊輩,殊無一類人者。又偕翁深入一院,見屋內教小豭坐椅上,捧書咿晤,一乞丐坐攤皋比,手持界方,指揮督責。生自怪小豬焉能讀書,摘鏡審視,則數紈褲兒與一塾師而已。與翁歸,駭而問哉。翁曰:“予所假君之元巾,隱身寶也;眼鏡,閱世寶也。世事如此,君固欲富乎?”乃索其巾與鏡,一笑而去,后不復來。
豬龍
辛未歲,河水漲發,有漁人于潞河中央見一物,首大如丘,其形類豕,頭浮水面,順流而下。或云是豬龍也,見之主一邑大水。紀文達公筆記曾載水中巨羊頭浮于波面,云亦是龍。設此二物相遇,不知自以為何如也。
二鼠
邑海河濱土地祠神座下,有一巨鼠狀如小犬,常出沒不畏人。僧徒呼為鼠爺鼠奶,恒飼以飯。凡僦居者必先致祭,不然惡作。有閩人賃其東廂,僧告之,不聽。一夕,閩人出販貨,及歸,見所蓄貨物,俱為顛倒。呼僧詢之,僧云:“此必鼠怪所為。”閩人不信。未幾,二鼠率其族類以千百計,嗥叫跳躍。閩人大為所窘,乃亟市香楮果品,如法祭之,遂寂然不擾。
蝶仙
太常寺仙蝶,人盡知之,無足奇也。武遂鹺館后院樓上西北隅,恒設仙位,每朔望致祭,不知始于何人。相沿已久,故館主屢易而祭祀不廢。溫東川藩司未第時,曾就是處外席。會試前祝于仙曰:“如果得中,祈示警兆。”至夜,溫獨酌,忽有黑蝶翼大如扇,栩栩席前,嗅其杯酒而去。是科高捷南官。蓋精誠所感,仙亦預賀也。不然,世之邀福祈禱者不少,仙不曾示之兆,豈貴賤異致,仙亦有世態之見存耶?
冥獄
陳典史,傳者忘其郡邑名字,為陰曹掾屬。每沉睡,數日始醒,家人習見,不以為怪。或詢其陰司何狀,云:“每至一廊舍,與十余人同辦案牘,有二三鬼卒為之服役,他不知也。”或勸其窮探勝境,某以為然。一日,求鬼卒引窺冥獄,卒不許。懇之再三,卒曰:“隨我去,萬勿任意邀游,不然,累我非淺。”乃引至一處,有巨井,俯視別有洞天,其中動植飛潛,無物不有。珍禽異獸,紛往沓來,景殊奇絕。俯瞰既久,忽目眩,身傾倒,跌井底。蕩蕩然如墮萬仞深淵,駭極大號,陡覺肌體冰冷。開目四顧,則已嬰兒臥襁褓中矣。始悟托生人世,焦極無策。俄簾外一人招之以手,奮身一躍,魂始離殼。更見一童子登床往投,已遂隨其人出。其人懟曰:“無故至此,幾乎僨事!”乃指以路,令歸。醒后身脫薄皮殆遍,從此遂無冥差之事,而典史亦被革。
觀花爆
予邑五方雜處,人煙稠密。城中無隙地,惟四隅各有坑坎,為注水也。辛巳春,東風凍解,池水枯涸。好事者于東南隅夜放花爆,以硝黃作諸戲具,火發機動,則觸處成彩。洵屬雅劇。于是來觀者男婦老幼數萬眾,輿馬填衢。宵分人聲如雷,燈光類星。地窄人稠,聚而難潰。俄而花爆放畢,互相擁擠,以致蹂踐死者片刻十余人。次晨撿其尸于淤泥中,衣垢骸折,其慘已甚。中有一少年尸,于其懷中得女舄三鉤,蓋因貪竊此物,遂致斃也。嗚呼!采蓮之樂未終,就木之兇立至。報應之速,斯亦奇矣。
醉茶子曰:樂板生悲,至言也。夫游戲之事,至使舉國若狂。輕挑者遂從中多事,其弊直不可勝言。死于非命,天之警人深矣。彼玩物喪志,猶細焉耳。
蜂異房邑王某,能以咒取蜂房,眾蜂冥然類蟄,任其摘取而去。日恒以此為戲。或勸其鬻諸藥市,俾得微利。于是廣搜博取,蜂房堆積盈千。其咒詞鄙俚可笑,而靈應如響。一日,王袒臥柳陰晝寢,夢一赤衣丈人,巨目廣顙,氣象獰惡,謂王曰:“與爾何怨何仇?既毀我室,復取我子。若不嚴加懲創,我輩無噍類矣。”隨呼其群,有千百健男蜂擁而至,各以利矛狠刺。其痛徹于心府,大號而寤。乃無數蜇蜂,集體毒螫,揮之不去,肩背都腫,因是成癰。醫治半載始瘥,遂罷其戲。
醉茶子曰:蜂之為物,渺乎微矣。乃能報怨如是,是固罕聞。然日毀無數蜂房,日斃無限性命,天長日久,積怨壘毒,譬如涓滴之永,積久成河海矣。設無顯報,伊于胡底哉!古人云:“匆以善小而不為,忽以惡小而為之。”信然。
白郎
邑人某家咸齏甕后,有白猬大如盎。某欲殺而妻止之。至夜,婦似夢非夢,見一少年入室,白面豐肌,褐衣寬袖,周身垂穗,累累然如蓑,謂婦曰:“感卿緩頰,得免遭渠毒手。恩實身受,敢不竭銜環之報。”婦詢其為誰,曰:“我白郎也。”言次語涉調謔,解履登床,遽前親吻。婦欲撐拒,而肢體頑痹如瘺,任其快意而去。如是覷某他出,輒來信宿。半載,婦已懷孕,而腹中奇痛,如萬針攢刺,每一鼓動,則呼號欲死。婦哀求乞免,白郎曰:“予之德報猶未已也。”婦泣云:“微子之故,腹痛尚不致如此。”白悻悻含慍而去。其家延師驅逐,焚香設壇。歘壇上風吹燭滅,幾案盡傾,視婦氣絕于室。
醉茶子曰:再生之恩,報之以此,此其所以為妖也。而婦人之仁,往往害事,多半類此。